李晨在京城沒有住慈寧宮。

不是不能住，是不想給柳輕眉添麻煩。太后寡居，唐王留宿，傳出去御史的唾沫星子能淹死人。馬車從長樂公主府出來，徑直去了城南。

京城潛龍商行總號。

周秀娥站在門口等著。

深秋的風(fēng)把她的裙角吹起來，頭上簪著一支銀釵，素凈得像一朵白蘭花。

身后是商行的門臉——不是門臉，是一整條街。

從東到西，兩百步長，全是潛龍商行的鋪面。

青磚灰瓦，兩層樓，樓上住人，樓下做生意。正中一扇大門，門楣上掛著匾，“潛龍商行”四個(gè)字，是李晨當(dāng)年親手寫的。筆畫粗壯，像種地的莊稼把式，不講究好看，講究結(jié)實(shí)。

“王爺?！敝苄愣鹩蟻?，聲音不大，眼睛彎彎的。

“秀娥，這街什么時(shí)候擴(kuò)的？”

“前年擴(kuò)了東邊四間，去年擴(kuò)了西邊六間。今年開春，把對面那條巷子也盤下來了，打通了，做倉庫。王爺進(jìn)去看看就知道了?！?/p>

兩人并肩走進(jìn)大門。

李晨的腳步停住了。

門里面，不是他印象中的鋪?zhàn)印?/p>

沒有柜臺，沒有攔人的木柵欄，沒有伙計(jì)站在柜臺后面問你買什么。一大片敞開的空地，一排一排的木架子，架子上擺滿了貨。

貨不是堆著的，是一件一件分開擺的。

每件貨下面壓著一張小紙片，紙上寫著價(jià)錢。

客人在架子之間走動(dòng)，自己拿，自己看，看中了放進(jìn)手里的竹籃子里。

竹籃子也是商行提供的，門口堆著一摞，誰來了自己取。沒人招呼，沒人跟著，沒人催你買。

“這是……”李晨看著周秀娥。

周秀娥的眼睛亮亮的。“王爺忘了？您跟臣妾說過的。有一種叫‘自選超市’的鋪?zhàn)?。貨擺在那兒，客人自己挑，挑好了到門口結(jié)賬。臣妾琢磨了大半年，去年試著改了一間鋪?zhàn)?。頭一個(gè)月，營業(yè)額翻了四倍。今年就把整條街都改成這樣了?！?/p>

李晨走過去，站在一排架子前面。架子上擺的是肥皂。

潛龍自己造的，用油脂和堿熬出來的，壓成四四方方的小塊，用油紙包著。紙片上寫著價(jià)錢——二十文一塊。旁邊是香皂，加了香料，貴一些，五十文一塊。

“客人自己拿，不怕丟？”

“剛開始也怕。試了三個(gè)月，發(fā)現(xiàn)丟的很少。一來，門口有人看著，竹籃子拿出去得結(jié)賬。二來，能進(jìn)這條街買東西的，多少有些家底，犯不上為幾十文錢丟人。三來——王爺說過，信任是互相的。你信客人，客人就不好意思辜負(fù)你的信任。臣妾試了，確實(shí)是這樣?！?/p>

李晨看著她。當(dāng)年在靠山村，周秀娥還是個(gè)跟著商隊(duì)跑買賣的小姑娘，算賬快，嘴皮子利索。

現(xiàn)在，把這個(gè)巨無霸一樣的商行管得井井有條，還能把他隨口說的“自選超市”變成現(xiàn)實(shí)。

兩人穿過日用區(qū)，往前走。

第二個(gè)區(qū)域是食品區(qū)。架子上擺著罐頭、干果、茶葉、糖、鹽、香料。罐頭是潛龍食品廠造的，鐵皮罐子，上面印著字——紅燒肉、黃桃、午餐肉。價(jià)錢不便宜，一罐紅燒肉要兩百文?？杉茏由峡樟艘话?。

“罐頭賣得好？”

周秀娥點(diǎn)頭。“好。京城的官員外放，一買就是幾十罐。路上吃，方便。還有就是駐邊的將領(lǐng)，每次回京城述職，都來搬一車走。說草原上冬天沒菜吃，罐頭能救命?！?/p>

李晨拿起一罐午餐肉，鐵皮冰涼。

這東西，當(dāng)年是他畫了圖紙，墨問歸帶著人敲出來的?，F(xiàn)在擺在京城的貨架上，被來來往往的人拿起來，放下去，再拿起來，放進(jìn)竹籃子里。

鐵皮上印著一行小字——“潛龍食品廠造”。字不大，可每一個(gè)都清清楚楚。

第三個(gè)區(qū)域是紡織品。棉布、絲綢、呢絨、毛毯。潛龍紡織廠的布，江南的絲綢，草原上的毛毯。毛毯織得厚實(shí)，摸上去扎手，可暖和。價(jià)錢標(biāo)著——三兩銀子一條。

“這毛毯，是草原上收的羊毛織的？”

“對。長治州那邊收上來，運(yùn)到潛龍紡成線，再運(yùn)到晉陽織成毯。一條毯子，從草原到京城，經(jīng)過四道手。王爺去年跟草原上的老獵人說過，要讓草原人的羊毛變成錢。這條毯子，就是錢?！?/p>

李晨摸著那條毛毯，毛扎扎的，刺手?？纱讨讨?，心里暖了。

第四個(gè)區(qū)域讓李晨停住了腳步。

架子上擺的東西，他有些都沒見過。雪白的象牙，彎彎的犀牛角，拳頭大的珍珠，顏色艷麗的珊瑚，還有一堆他不認(rèn)識的香料，裝在瓷罐子里，標(biāo)簽上寫著名字——丁香、肉豆蔻、胡椒。

“這些是……”

周秀娥拿起那顆拳頭大的珍珠。“這顆珠子，是南洋明珠群島產(chǎn)的。杰克船長去年帶回來的，一共帶了七顆。六顆賣了，剩下這顆，臣妾留著當(dāng)鎮(zhèn)店之寶。有人出五千兩，臣妾沒賣。”

李晨接過珍珠，在手里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。圓潤，光潔，沉甸甸的?！拔迩啥疾毁u？”

“不賣。王爺說過，商行不光賣東西，還得讓人記住。這顆珠子放在這兒，誰來了都得多看兩眼。多看了兩眼，就可能多買兩樣別的東西。這顆珠子不是貨，是招牌?！?/p>

李晨把珍珠還給她?！澳氵@生意經(jīng)，比沈萬三也不差了?！?/p>

周秀娥抿嘴笑了?！俺兼桓腋蚶习灞取Ｉ蚶习逶谌?，一條潛龍二號，夠臣妾賣一輩子毛毯?！?/p>

第五個(gè)區(qū)域是家具和日用器物。

桌椅、柜子、瓷器、銅器、鐵器。潛龍機(jī)械廠出的鐵鍋，晉陽汽車城出的自行車——不是摩托車，是兩個(gè)輪子用人蹬的那種。李晨看了一眼自行車的價(jià)錢，十五兩銀子。不算便宜，可也不貴。架子上擺著三輛，賣了兩輛，剩一輛。

“自行車賣得好嗎？”

“頭兩個(gè)月不好。京城的路不平，騎起來顛。后來水泥路修到城門口了，騎的人就多了。上個(gè)月賣了十二輛。買主大多是年輕人，圖個(gè)新鮮。也有當(dāng)官的買，說上朝騎馬太招搖，騎這個(gè)正好?！?/p>

“當(dāng)官的騎自行車上朝？”

“真有。戶部一個(gè)郎中，天天騎。被御史參了一本，說不成體統(tǒng)。結(jié)果長樂公主知道了，第二天也騎了一輛從朱雀大街上過。御史就不說話了?！?/p>

李晨哈哈大笑。笑聲在貨架之間回蕩，幾個(gè)正在挑貨的客人轉(zhuǎn)過頭看。有人認(rèn)出他來，竊竊私語?！疤仆?。”“是唐王。”

李晨沒在意，繼續(xù)往前走。

第六個(gè)區(qū)域是書籍和文具。潛龍印書局出的書，北大學(xué)堂編的教材，還有筆墨紙硯。書架上擺著一套《格物初階》，北大學(xué)堂工科的教材，墨問歸主編的。封面上畫著一個(gè)齒輪，線條粗粗的，可看著有力量。定價(jià)兩百文。

“這書，誰買？”

周秀娥拿起一本?！皩W(xué)生買。京城的北大學(xué)堂分校，學(xué)生人手一本。還有一些工匠也買。臣妾問過一個(gè)買書的木匠，他說，看不懂，可看著圖，知道榫卯該怎么開。臣妾就明白了，王爺當(dāng)年說的，知識要下到民間去，就是這個(gè)意思。”

李晨接過那本書，翻了翻。紙是潛龍紙廠造的，微微泛黃，可韌。字是活字印的，墨色均勻。

插圖是木版畫的，線條簡潔。這本書，從紙到墨到字到圖，全是唐國自己造的。沒有一樣是西洋貨。

他把書放回架子上?！靶愣?，你剛才說，這條街一年的毛利是多少？”

周秀娥頓了頓。“去年是一百一十三萬兩。今年到九月底，已經(jīng)一百二十萬兩了。到年底，估計(jì)能到一百五十萬兩?！?/p>

一百五十萬兩。李晨在心里默算了一下。唐國一年的稅收，不算潛龍直屬的產(chǎn)業(yè)，大約是五百萬兩。這一個(gè)商行，抵得上三分之一的國庫。

“利潤怎么分？”

周秀娥回答得很快?！叭蓺w潛龍總號，用于擴(kuò)大再生產(chǎn)。三成交唐王府，用于軍費(fèi)、學(xué)堂、醫(yī)館這些公共開支。兩成留作商行自己的儲備金。剩下兩成，分給商行的管事、伙計(jì)、工匠，按勞分配?！?/p>

李晨點(diǎn)頭?！斑@分法，誰定的？”

“臣妾跟王妃商量著定的。王妃說，王爺一直講，錢要分到干活的人手里。臣妾就照著做了?！?/p>

“秀娥，京城人怎么說這條街？”

“他們說，這兒是京城的另外一個(gè)皇宮?！?/p>

“皇宮？”

“對。說紫禁城里住著皇帝，這條街里住著銀子。說紫禁城里有天下最尊貴的人，這條街里有天下最稀罕的物。說紫禁城的門不是誰都能進(jìn)的，這條街的門，誰都能進(jìn)。只要有銀子，就能把天下最好的東西搬回家。所以是另外一個(gè)皇宮?！?/p>

李晨站在貨架中間，前后左右全是貨。

吃的，穿的，用的，看的，玩的。有潛龍自己造的，有南洋運(yùn)來的，有草原收上來的，有江南織出來的。四面八方的東西，匯聚在這一條兩百步長的街上。

不是皇宮，勝似皇宮。皇宮是關(guān)著的，這條街是開著的。皇宮里住著一個(gè)人，這條街里來來往往的是所有人。

“秀娥，你知道我最高興的是什么？”

周秀娥搖頭。

“最高興的不是賺了一百五十萬兩。是這條街，讓京城的老百姓知道，好東西不只有皇家能用。肥皂、罐頭、自行車、書，誰有銀子誰買。買了，就是自己的。這條街，把‘好東西’從皇宮里搬出來了，搬到了大街上?！?/p>

“王爺，臣妾沒想那么遠(yuǎn)。臣妾就是想，貨擺在那兒，客人自己挑。挑得高興了，下回還來。來得多了，生意就好了?！?/p>

“對。就這么簡單。最簡單的道理，往往是最對的道理?！?/p>

兩人走到結(jié)賬的地方。

三個(gè)出口，每個(gè)出口擺著一張長桌，桌后坐著兩個(gè)賬房。

客人把竹籃子放在桌上，賬房一件一件拿出來，對著紙片上的價(jià)錢打算盤。

噼里啪啦，珠子上下翻飛。算完了，報(bào)個(gè)數(shù)。客人掏出唐元紙幣遞過去，賬房找了零，把貨用油紙包好，遞回來。客人拎著包走了。下一個(gè)上來。流水一樣，不停。

李晨站在旁邊看了一會(huì)兒。

一個(gè)老太太買了三塊肥皂、一罐茶葉、兩尺棉布。賬房算了算，“一共一百四十文?！崩咸珡膽牙锾统鲆豁程圃垘牛且晃膬晌牡牧沐X，一張一張數(shù)出來，放在桌上。賬房數(shù)了一遍，點(diǎn)頭。老太太把貨裝進(jìn)自己帶來的布袋里，拎著走了。

“王爺，您看那個(gè)老太太?！敝苄愣鹫f。

李晨看著老太太的背影。佝僂著腰，走得很慢。布袋搭在肩上，一晃一晃的。

“她買肥皂，是洗衣服。買茶葉，是自己喝還是待客？買棉布，是做衣裳還是補(bǔ)舊衣裳？臣妾不知道?？沙兼溃哌M(jìn)這條街的時(shí)候，跟走進(jìn)任何一家鋪?zhàn)佣疾灰粯?。在這里，沒人因?yàn)樗┑闷凭颓撇黄鹚?，沒人因?yàn)樗I得少就不耐煩。她自己拿，自己看，自己比價(jià)錢。她是一個(gè)人在做決定。不是伙計(jì)替她做決定，不是掌柜替她做決定，是她自己。”

李晨聽著，想起當(dāng)年在北大學(xué)堂講課說過的話。安全感、公平感、成就感、歸屬感。這個(gè)老太太，在潛龍商行里，找到了一點(diǎn)公平感。不多，可有一點(diǎn)。有一點(diǎn)，就跟沒有不一樣。

“秀娥，你把這個(gè)商行管得，比我想的還好?！?/p>

周“王爺，臣妾只是照著王爺說的做。王爺說過，商行不光是賣東西的，還是讓老百姓看見好東西、用上好東西的地方。臣妾記住了?！?/p>

“不。你不只是照著做。你比我想的更細(xì)，更實(shí)在。自選超市這個(gè)主意，我跟你提過一次，我自己都快忘了。你不但記住了，還做出來了。這不是我的功勞，是你的?！?/p>