接下來(lái)的兩日行程，便在車(chē)輪碾過(guò)凍土的聲響中平穩(wěn)滑過(guò)。車(chē)隊(duì)沿西北向的官道，溯莊浪河谷地蜿蜒而上，窗外景致從豐饒的河谷地帶，漸漸化作植被稀疏的黃土丘陵與干旱草場(chǎng)。

風(fēng)愈發(fā)干燥冷硬，天空卻藍(lán)得透亮。

旅途平順，最大的波瀾不過(guò)是李治仍不死心想挑戰(zhàn)“一口吞”，嘴里含著半個(gè)小面包，小家伙再次失敗，被李昊拎著耳朵教育了半晌。

小丫頭們起初對(duì)窗外掠過(guò)的成群牛羊和零星駝隊(duì)還興奮指點(diǎn)，后來(lái)也漸漸習(xí)慣了這蒼茫風(fēng)光，更多時(shí)間窩在車(chē)?yán)锫?tīng)故事，唱歌，玩翻花繩。

李世民選擇留在海邊別墅，享受這難得清閑、遠(yuǎn)離朝堂的“假期”。用李世民的話(huà)說(shuō)，他要好好曬幾天太陽(yáng)，釣釣魚(yú)，也免得親臨現(xiàn)場(chǎng)給即將參與軍演的涼州將士們太多壓力。但李昊則認(rèn)為，是他太想老婆了，其他全是借口……

房玄齡與尉遲敬德則隨隊(duì)同行，前者負(fù)責(zé)記錄沿途風(fēng)物與可能的政情觀察，后者，自然是為了和程咬金斗嘴，聽(tīng)蘇定方說(shuō)，他們車(chē)廂就沒(méi)安靜過(guò)……

第三天接近中午，車(chē)隊(duì)已行至涼州地界。

車(chē)廂里，塔娜比平日里安靜了許多，小臉貼在冰涼的車(chē)窗上，望著遠(yuǎn)處地平線上那越來(lái)越清晰、如沉睡巨獸般橫亙天際的黛青色山脈輪廓，聽(tīng)昊哥說(shuō)，那叫祁連山。

山頂?shù)姆e雪在晨光下泛著清冷的銀輝。她知道，山的那邊，草原更遼闊，有些方向，或許就能遙望到回紇牧場(chǎng)的影子。一種混合著激動(dòng)、鄉(xiāng)愁與淡淡近鄉(xiāng)情怯的茫然，讓她不自覺(jué)地抿緊了唇，小手無(wú)意識(shí)地揪著衣角。

小公主窩在哥哥的外套里，她敏銳地感覺(jué)到了塔娜的情緒變化，黑葡萄似的大眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，嘴角緩緩翹起……

“系幾放噠屁，甜蜜蜜~~~”

“鍋鍋放噠屁，崩粗二尼（里）地~~~”

“系幾噠jiojio，甜蜜蜜~~~”

“鍋鍋噠jiojio，吸一口就嗝兒屁~~~嘎嘎嘎~~~”

稚氣荒誕的歌詞，配上她努力哼唱的認(rèn)真模樣，瞬間像一顆石子投進(jìn)平靜的水面。

“噗~~~咳咳咳~~~” 正在小口喝水的長(zhǎng)樂(lè)第一個(gè)破功，嗆得連連咳嗽。

“鵝鵝鵝~~~~” 高陽(yáng)緊隨其后，學(xué)著小妹的笑聲，直接笑倒在長(zhǎng)樂(lè)身上。

眉宇間帶著輕愁的塔娜，先是愕然，隨即“噗嗤”一聲笑了出來(lái)，眼角那點(diǎn)濕意被笑意沖散，伸手輕輕拍了拍小公主晃悠著的小腳腳。

“合著哥哥是你們的快樂(lè)源泉唄？”李昊不斷告誡自己，是時(shí)候給自己樹(shù)立一點(diǎn)威信了，等回去了，就沒(méi)事兒就給她們上上思想課……

“鵝鵝鵝~~~鍋鍋系系幾噠寧感~~~好聽(tīng)吧~~~噠噠姐姐笑一笑~~~鍋鍋很好笑噠~~~鵝鵝鵝~~~”小公主見(jiàn)目的達(dá)到，立刻驕傲地?fù)P起小下巴。

“……”見(jiàn)丫頭這么說(shuō)，李昊只得陪笑，不能枉費(fèi)小公主的良苦用心。

“謝謝兕子~~~”塔娜用力點(diǎn)頭，露出這些天來(lái)最明朗的一個(gè)笑容。

車(chē)廂里重新充滿(mǎn)了快活的空氣。說(shuō)笑間，車(chē)隊(duì)駛過(guò)一道長(zhǎng)長(zhǎng)的緩坡，眼前的景象豁然開(kāi)朗。

一片無(wú)比廣闊的，略帶枯黃草色的平原在眼前無(wú)盡延伸，與高遠(yuǎn)蔚藍(lán)的天穹相接。遠(yuǎn)處，祁連山雪峰連綿，如同大地的銀色鑲邊，與之前所見(jiàn)的溝壑丘陵不同，這里地勢(shì)坦蕩，雖有冬季的蕭瑟，但阡陌與灌渠的遺跡仍清晰可辨，顯露出這是一片受到精心管理的，肥沃的綠洲農(nóng)業(yè)區(qū)。

而這片綠洲的核心，便是那座矗立在天地之間的雄城。

遠(yuǎn)看涼州城的輪廓在地平線上很是雄偉，城墻是厚重的夯土結(jié)構(gòu)，呈灰黃色，在曠野與雪山的映襯下，顯得格外高大堅(jiān)固，氣象森然。

城頭旌旗林立，在朔風(fēng)中劇烈舒卷，雖看不清字樣，但那鮮明的顏色與規(guī)整的陣列，自有一股凜然不可犯的威勢(shì)。

城墻外，各式帳篷、土屋、木棚星羅棋布，形成了熱鬧的“關(guān)廂”，駝馬嘶鳴，人聲隱約，各族商旅、百姓往來(lái)不絕，胡服漢裝混雜，為這座軍事重鎮(zhèn)增添了勃勃的生機(jī)與復(fù)雜的異域風(fēng)情。

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空氣凜冽而清新，帶著塵土，干草，牲畜以及一絲異域的獨(dú)特氣息。

李昊的腦袋從天窗探了出去，又迅速縮了回來(lái)，風(fēng)毫無(wú)阻擋地掠過(guò)平原，吹在他臉上跟刀割似的，卻也讓人精神為之一振。

“涼州……” 一直閉目養(yǎng)神的李靖不知何時(shí)已睜開(kāi)了眼，望著那座越來(lái)越近的城池，緩緩?fù)鲁鰞蓚€(gè)字。

“此城氣象，西控西域，南蔽河湟，北臨大漠，果然是我大唐西陲之脊膂。觀其市井，繁而不紊；望其旌旗，整而不囂。李大亮鎮(zhèn)守此地，確是得人?！狈啃g抬眼，撫須頷首。

“看著是挺結(jié)實(shí)！不知兒郎們精氣神如何，某家倒要好好瞧瞧！”尉遲敬德輕哼一聲，乍一看還湊合……

車(chē)隊(duì)并未徑直駛向城門(mén)，而是在離城門(mén)尚有數(shù)里的一處指定開(kāi)闊地緩緩?fù)Ｏ隆?/p>

那里，早有大隊(duì)人馬肅然列陣等候。

當(dāng)先一人，年約四旬，膚色黝黑，面容被邊塞風(fēng)霜雕刻得棱角分明，目光銳利沉靜。他未著全甲，只一身輕便的絳色戎袍，外罩皮甲，腰佩橫刀，正是涼州都督，西北道安撫大使李大亮。

在他身側(cè)略后半步處，還立著一位格外引人注目的將領(lǐng)。此人約莫三十出頭，身材極為魁梧雄壯，比周?chē)栖妼㈩I(lǐng)高出近半個(gè)頭，高鼻深目，髭髯濃密卷曲，眼眸是淺褐色，帶著草原鷹隼般的銳利。

他未戴唐軍制式的兜鍪，只以皮繩束發(fā)，身著改制過(guò)，兼具唐軍樣式與鐵勒風(fēng)格的精良皮甲，外罩一件深色戰(zhàn)袍，腰間佩著一長(zhǎng)一短兩把迥異于唐制的彎刀。雖靜立不語(yǔ)，但那股源自馬背民族的彪悍野性，以及歷經(jīng)血火沉淀下來(lái)的沉穩(wěn)氣度，卻難以掩蓋。