自上次西園精舍暗含機(jī)鋒的召見后，耿武更加謹(jǐn)慎，深居簡出，將主要精力放在整訓(xùn)隨他返京的“武毅營”精銳，以及與徐庶、黃忠等人研討軍務(wù)、分析朝局上。他深知，儲(chǔ)君之事如同一個(gè)巨大的漩渦，稍有不慎便會(huì)粉身碎骨。

然而，樹欲靜而風(fēng)不止。數(shù)日后的一個(gè)傍晚，宮中再次來人傳旨，并非正式的黃門侍郎，而是中常侍張讓親自前來，臉上堆著意味深長的笑容：

“車騎將軍，陛下有旨，請您即刻赴西園一敘。今日非是朝議，乃是陛下家宴，請將軍不必拘禮?！?/p>

家宴？耿武心中咯噔一下。天子家宴，邀請外臣，尤其是手握重兵的將領(lǐng)，這本身就是一個(gè)極其敏感的信號。而且是由張讓親自來請，其中意味，不言而喻。

“有勞張常侍親自前來，武惶恐。請常侍稍候，容武更衣便行?！惫⑽洳粍?dòng)聲色，心中急速盤算。徐庶等人聞?dòng)?，也面露凝重之色，但圣意難違，只能目送耿武隨張讓入宮。

此次并非前往上次的精舍，而是到了西園深處一處更為精致、戒備也更加森嚴(yán)的臨水軒閣。閣內(nèi)燈火通明，絲竹之聲隱約可聞，卻并無朝會(huì)時(shí)的肅穆，反而透著幾分家常的隨意——當(dāng)然，是天家的“家?！薄?/p>

在張讓的引導(dǎo)下，耿武步入軒閣。只見漢靈帝劉宏身著常服，神態(tài)比上次輕松許多，正坐于主位。其身旁，坐著一位容貌姣好、氣質(zhì)溫婉的宮裝美人，正是皇子協(xié)的生母王美人。而更讓耿武目光一凝的是，在王美人身側(cè)，坐著一位年約七八歲、眉清目秀、眼神靈動(dòng)的小男孩，正是二皇子劉協(xié)！

“臣，耿武，叩見陛下，叩見王美人，叩見皇子殿下！”耿武立刻上前，依禮參拜。心中已然明了，這絕非普通的“家宴”。

“愛卿平身，今日是家宴，不必多禮?！眲⒑晷θ菘赊洌痔摲?，又對身旁的劉協(xié)道：“協(xié)兒，還不快見過車騎將軍？你平日不是最仰慕將軍的威名，總纏著朕講將軍西征的故事嗎？”

小劉協(xié)聞言，立刻站起身，像個(gè)小大人似的，有模有樣地對耿武拱手行禮，聲音清脆：“協(xié)，見過車騎將軍！將軍掃平西涼，威震天下，協(xié)心向往之！”

小小年紀(jì)，言辭清晰，禮節(jié)周到，眼神中透著遠(yuǎn)超年齡的聰慧和沉穩(wěn)。耿武不敢怠慢，連忙側(cè)身還禮：“殿下謬贊了，臣愧不敢當(dāng)！殿下天資聰穎，他日必為明君?！?/p>

王美人也溫婉一笑，聲音柔和：“將軍不必過謙。協(xié)兒年幼，時(shí)常聽聞將軍事跡，對將軍敬佩不已。今日得見將軍虎威，是他的福分?！?/p>

劉宏哈哈一笑，顯得心情極好：“都坐，都坐！今日難得閑暇，一家人聚聚，愛卿也非外人，不必拘束?！?說罷，便吩咐開宴。

宴席間，劉宏絕口不提朝政，只是閑話家常，間或問些塞外風(fēng)土人情，氣氛看似輕松融洽。王美人舉止得體，言語溫婉，不時(shí)照顧劉協(xié)用餐。劉協(xié)則坐姿端正，眼神卻不時(shí)好奇地瞟向耿武，顯然對這位傳奇的年輕將軍充滿好奇。

酒過三巡，劉宏放下酒杯，目光落在耿武身上，感嘆道：“愛卿啊，看到你，朕就想起當(dāng)年霍去病封狼居胥的英姿！你便是朕的冠軍侯，是我大漢的柱石?。　?/p>

“陛下厚愛，臣萬死難報(bào)！”耿武謙遜道。

劉宏話鋒一轉(zhuǎn)，看似隨意地拍了拍依偎在王美人身邊的劉協(xié)，對耿武道：“協(xié)兒這孩子，聰慧是聰慧，就是性子有些柔善。朕常想，若能得一位文武雙全、忠勇蓋世的良師加以教導(dǎo)，磨礪其心志，開闊其眼界，將來方能擔(dān)當(dāng)大任啊。”

他目光灼灼地看向耿武，語氣變得意味深長：“愛卿，你征戰(zhàn)四方，見識(shí)廣博，又忠勇無雙。協(xié)兒對你甚是仰慕。朕思來想去，滿朝文武，若論為人師表，教導(dǎo)協(xié)兒成才，非愛卿莫屬??！不知愛卿……可愿替朕分憂，閑暇時(shí)，指點(diǎn)協(xié)兒一二？”

此言一出，閣內(nèi)瞬間安靜下來。王美人目光低垂，看似溫順，實(shí)則屏息凝神。小劉協(xié)也抬起頭，充滿期待地看著耿武。

耿武心中劇震！來了！這才是今日“家宴”的真正目的！這不是簡單的請教，這是要坐實(shí)他“皇子師”的名分！一旦答應(yīng)，就等于在世人眼中，他耿武徹底綁在了二皇子劉協(xié)的戰(zhàn)車上！這將徹底打破他努力維持的中立姿態(tài)，將他推向奪嫡風(fēng)暴的最中心！

答不答應(yīng)？不答應(yīng)，就是當(dāng)場駁了皇帝的面子，更是得罪了王美人、董太后乃至支持劉協(xié)的一派，之前“唯奉天言”的表態(tài)也會(huì)顯得虛偽。答應(yīng)，則瞬間成為大將軍何進(jìn)與何皇后的眼中釘、肉中刺，再無轉(zhuǎn)圜余地！

電光石火間，耿武心念急轉(zhuǎn)。天子此舉，已是圖窮匕見，近乎強(qiáng)行捆綁。此刻若斷然拒絕，后果不堪設(shè)想。唯有先應(yīng)承下來，再圖后計(jì)！

就在耿武準(zhǔn)備硬著頭皮開口應(yīng)承時(shí)，小劉協(xié)卻突然離席，走到耿武面前，恭恭敬敬地行了一個(gè)大禮，聲音清晰而堅(jiān)定：“協(xié)，久慕將軍威名，懇請將軍收協(xié)為徒！協(xié)必謹(jǐn)遵師訓(xùn)，勤學(xué)文武，不負(fù)將軍教誨！”

這一下，更是將耿武逼到了墻角！皇子親自拜師，若再推辭，便是大不敬！

耿武心中苦笑，知道已無退路。他深吸一口氣，離席躬身，對劉宏道：“陛下厚愛，殿下錯(cuò)愛，臣……誠惶誠恐！臣才疏學(xué)淺，恐有負(fù)陛下與殿下重托。然，陛下有命，殿下有心，臣……敢不竭盡駑鈍！只是，師者，傳道授業(yè)解惑，責(zé)任重大。若陛下與殿下不棄，臣愿閑暇時(shí)，與殿下探討些兵事見聞，強(qiáng)身健體之法，略盡綿薄之力?！?/p>

他這番話，既應(yīng)承了下來，又試圖將“師傅”的身份模糊為“探討”和“指點(diǎn)”，留有一絲余地。

但劉宏要的就是他這個(gè)態(tài)度！見耿武答應(yīng)，龍顏大悅，哈哈笑道：“好！好！有愛卿這句話，朕就放心了！協(xié)兒，還不快拜見師傅！”

“弟子劉協(xié)，拜見師傅！”劉協(xié)聞言，立刻再次鄭重下拜。

“殿下快快請起！折煞臣了！”耿武連忙將劉協(xié)扶起。心中明白，從這一刻起，他已被牢牢地打上了“皇子協(xié)之師”的烙印。

次日，一道圣旨自宮中發(fā)出，明發(fā)天下：

“制曰：二皇子協(xié)，聰穎好學(xué)，朕心甚慰。車騎將軍槐里侯耿武，忠勇性成，功蓋當(dāng)世，文武兼資。特旨，加耿武二皇子太傅銜，令其教導(dǎo)皇子協(xié)文武之道，以成棟梁之材。欽此！”

這道圣旨，如同一聲驚雷，瞬間炸響了整個(gè)洛陽朝堂！

二皇子太傅！這已不僅僅是簡單的師徒名分，這是明確的帝師身份！天子此舉，意圖昭然若揭！

大將軍府內(nèi)，何進(jìn)得知消息，勃然大怒，摔碎了心愛的玉如意！他感到前所未有的危機(jī)，天子這是要繞開長子劉辯，公然為劉協(xié)鋪路！而耿武這個(gè)手握重兵的新貴，竟然倒向了對方！

皇后宮中，何皇后又驚又怒，深感兒子地位受到嚴(yán)重威脅，對耿武恨之入骨。

清流士大夫中，也是議論紛紛，有人覺得天子私心過甚，有人擔(dān)憂此舉將引發(fā)朝局動(dòng)蕩，也有人開始重新審視耿武這個(gè)突然崛起的政治新星。

一時(shí)間，耿武被推到了整個(gè)帝國權(quán)力風(fēng)暴的最前沿。原本就暗流涌動(dòng)的儲(chǔ)君之爭，因?yàn)檫@“二皇子太傅”的任命，驟然變得公開化和白熱化。

耿武接旨時(shí)，面色平靜，謝恩如儀。但回到府中，與徐庶等人對視時(shí)，都看到了彼此眼中的凝重。

“山雨欲來風(fēng)滿樓啊……”徐庶輕嘆一聲。