時光荏苒，自皇甫嵩掛帥西征，已近半載。涼州前線的戰(zhàn)報，起初還時常傳來一些“小勝”、“擊退叛軍”的消息，但隨著時間的推移，戰(zhàn)報的內(nèi)容漸漸變成了“叛軍據(jù)險固守”、“天氣嚴(yán)寒，糧草轉(zhuǎn)運(yùn)困難”、“兩軍對峙”等膠著狀態(tài)。大規(guī)模的決戰(zhàn)，始終沒有發(fā)生。

洛陽城中，關(guān)于涼州戰(zhàn)事的議論，也漸漸多了起來。一些不滿皇甫嵩的朝臣，尤其是與宦官集團(tuán)關(guān)系密切者，開始散布流言蜚語。

這一日，德陽殿內(nèi)，氣氛凝重。

漢靈帝劉宏面色不豫地坐在龍椅上，手中捏著一份由中常侍張讓呈上的密奏。他越看臉色越沉，最終將密奏重重摔在御案上，怒道：“豈有此理！皇甫嵩在涼州半年，耗費(fèi)錢糧無數(shù)，卻與叛軍逶迤對峙，寸功未立！他到底想干什么？！”

階下眾臣面面相覷，不敢輕易接話。大將軍何進(jìn)眉頭微皺，出列道：“陛下息怒。涼州叛軍勢大，且據(jù)險而守，皇甫車騎用兵持重，或許是想穩(wěn)扎穩(wěn)打，避免浪戰(zhàn)……”

“穩(wěn)扎穩(wěn)打？朕看他是畏敵如虎！”劉宏不耐煩地打斷何進(jìn)，他近來因西園工程用度緊張，心情本就煩躁，此刻更是將火氣撒在了前線統(tǒng)帥身上，“半年了！叛軍還在肆虐！朝廷的糧餉都快供應(yīng)不上了！他皇甫嵩對得起朕的信任嗎？”

這時，中常侍趙忠尖細(xì)的聲音響起，帶著幾分陰陽怪氣：“陛下圣明！老奴也聽聞一些風(fēng)言風(fēng)語……說那皇甫嵩，仗著是涼州人，與當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)頗有牽連，此番出征，名為平叛，實則是……哼哼，養(yǎng)寇自重啊！不然，以他之能，為何遲遲不肯與叛軍決戰(zhàn)？莫非是想擁兵自重，待價而沽？”

“養(yǎng)寇自重？”劉宏的瞳孔猛地一縮，這個詞語深深刺痛了他敏感的神經(jīng)！他本就多疑，尤其忌憚邊將擁兵。趙忠的話，如同毒蛇般鉆入他的心中。

“陛下！此乃誣陷！”盧植聞言，勃然變色，出列厲聲道，“皇甫義真公忠體國，世人皆知！涼州局勢復(fù)雜，叛軍與羌胡、豪強(qiáng)勾結(jié)，豈是旦夕可平？皇甫車騎持重進(jìn)軍，正是老成謀國之道！豈可因小人讒言，便懷疑忠良？若臨陣換將，軍心必然動搖，涼州局勢恐將一發(fā)不可收拾！請陛下明察！”

“盧公所言極是！” “皇甫將軍絕無二心！” 一些清流大臣也紛紛出言為皇甫嵩辯護(hù)。

然而，張讓、趙忠等宦官及其黨羽，卻咬定皇甫嵩“勞師糜餉”、“遷延不進(jìn)”、“其心叵測”。雙方在朝堂上激烈爭論起來。

劉宏被吵得頭昏腦漲，他既擔(dān)心涼州戰(zhàn)事久拖不決，耗盡國力，又真的開始懷疑皇甫嵩的用心。最終，他的猜忌和煩躁占據(jù)了上風(fēng)。

“夠了！”劉宏猛地一拍御案，厲聲道，“皇甫嵩出征半載，耗費(fèi)巨大，卻未能平定叛亂，這是事實！無論其心如何，其行已是有負(fù)朕望！傳朕旨意：即刻罷免皇甫嵩車騎將軍，收繳其節(jié)鉞，召回洛陽問話！其所部兵馬，暫由副將統(tǒng)領(lǐng)，固守待命！”

“陛下！三思?。　北R植等人疾呼。

“朕意已決！不必再言！”劉宏拂袖道。

這道旨意，如同晴天霹靂，讓所有明白事理的大臣心中冰涼！臨陣易帥，乃兵家大忌！更何況是罷免皇甫嵩這等名將！涼州局勢，危矣！

旨意迅速被發(fā)出。朝堂上一片沉寂，彌漫著不安的氣氛。

劉宏余怒未消，掃視群臣，沉聲道：“皇甫嵩不堪大用，涼州叛亂必須盡快平定！眾卿家，誰可替朕分憂，掛帥西征，掃平?jīng)鲋?？?/p>

大殿內(nèi)再次陷入沉默。涼州這個爛攤子，如今變得更加棘手。接替皇甫嵩？打勝了，功勞難免要分給前任一半；打敗了，或者依舊僵持，那就要承擔(dān)全部責(zé)任，甚至步皇甫嵩后塵！這是個燙手的山芋！

沉寂片刻后，太傅袁隍再次出列，他目光掃過武將班列，緩緩道：“陛下，皇甫嵩雖去，然軍中不可一日無帥。老臣以為，衛(wèi)將軍盧植，盧子干，剛正不阿，深通兵略，威望足以服眾，可擔(dān)此重任?！?/p>

“臣附議！” “盧公乃最佳人選！” 不少大臣紛紛附和。盧植確實是眼下資歷、能力、威望都足以接替皇甫嵩的人選。

盧植眉頭緊鎖，他深知此任艱巨，但為國分憂，義不容辭，正欲出列請命。

就在這時，一個清朗而堅定的聲音響起，打破了朝堂的沉寂：

“陛下！臣，平北將軍耿武，愿往！”

眾人循聲望去，只見耿武踏步出列，躬身行禮，年輕的面容上充滿了果決和自信。

劉宏看向耿武，眼中閃過一絲詫異：“哦？文遠(yuǎn)，你愿往？”

“是，陛下！”耿武抬起頭，目光炯炯，“涼州之亂，關(guān)乎社稷安危，豈容久拖？臣雖年少，蒙陛下天恩，授以平北之職，假節(jié)督?jīng)鲋蒈娛拢∪缃駴鲋萦须y，正是臣效命之時！臣麾下‘武毅營’將士，經(jīng)數(shù)月苦練，兵精糧足，士氣高昂，堪為一戰(zhàn)！臣懇請陛下，允臣掛帥西征，必當(dāng)竭盡全力，掃蕩寇丑，平定西涼，以報陛下知遇之恩！”

耿武這番話，擲地有聲，充滿了強(qiáng)大的自信和決心！他之所以毛遂自薦，并非一時沖動。他深知，涼州之亂，是危機(jī)，也是巨大的機(jī)遇！父親耿嵩正在涼州，若能由自己掛帥平定，不僅能解父危，更能將涼州這塊戰(zhàn)略要地，牢牢掌控在隴西耿氏手中！這將是他未來爭霸天下至關(guān)重要的根基！而且，他對自己一手訓(xùn)練出來的“武毅營”有著絕對的信心！與其讓盧植或其他將領(lǐng)去，不如自己親自去收拾這個局面，將主動權(quán)掌握在自己手中！

耿武的主動請纓，讓朝堂再次嘩然！

有贊賞其勇氣的：“平北將軍少年英雄，勇氣可嘉！”

有懷疑其能力的：“耿將軍雖勇，然畢竟年輕，涼州局勢復(fù)雜，恐非易與……”

也有為其擔(dān)憂的：“涼州乃虎狼之地，耿將軍此去，風(fēng)險極大啊……”

盧植看著自己的弟子，眼中神色復(fù)雜，有關(guān)切，有欣慰，也有一絲擔(dān)憂。他張了張嘴，最終卻沒有出聲反對。他了解這個弟子，既然敢請命，必有幾分把握。

大將軍何進(jìn)目光閃爍，心中盤算。他樂見耿武這個并非他嫡系、但又實力不俗的將領(lǐng)去啃涼州這塊硬骨頭，無論勝敗，對他都有利。

張讓、趙忠等宦官，則對耿武并無太大惡感，甚至覺得這個年輕人比皇甫嵩、盧植等清流“懂事”些，由他去試試也無妨。

劉宏看著階下英氣勃勃的耿武，心中權(quán)衡。耿武的能力和忠誠，他是認(rèn)可的，尤其是其麾下“武毅營”的戰(zhàn)斗力，穎川之戰(zhàn)已得到驗證。而且耿武年輕，銳氣正盛，或許真能打開局面。最重要的是，耿武是他破格提拔起來的，算是“天子門生”，用起來更放心。

“好！”劉宏思忖片刻，終于下定決心，“文遠(yuǎn)忠勇可嘉，朕心甚慰！既然你有此決心，朕便準(zhǔn)你所奏！”

他站起身，肅容道：“即日起，擢升平北將軍耿武為鎮(zhèn)西將軍，假節(jié)鉞，都督?jīng)鲋葜T軍事！總攬涼州平叛事宜！原皇甫嵩所部兵馬，皆歸你節(jié)制！著你即日率‘武毅營’精銳，開赴涼州，平定叛亂，不得有誤！”

“臣！耿武領(lǐng)旨！必當(dāng)鞠躬盡瘁，掃平西涼，以報陛下！”耿武單膝跪地，聲音鏗鏘有力！

“所需糧草軍械，由大將軍、大司農(nóng)全力保障，不得有誤！”劉宏最后下令。

“臣等遵旨！”

退朝的鐘聲響起。消息迅速傳開，震動朝野！

鎮(zhèn)西將軍耿武，將掛帥西征！

平北將軍府內(nèi)，接到消息的竇夫人、蔡琰等人，自是擔(dān)憂不已。但她們也知軍國大事，不容兒女情長，只能強(qiáng)忍憂慮，為耿武準(zhǔn)備行裝。

耿武則立刻召集徐庶、黃忠、龐德、典韋等核心部屬，宣布了陛下的任命。

“諸位！涼州重任，已落于我輩之肩！此去，兇險異常，然亦是建功立業(yè)之良機(jī)！我‘武毅營’厲兵秣馬數(shù)月，今日，正是寶劍出鞘，一試鋒芒之時！”耿武目光掃過眾人，

沉聲道。

“愿隨主公（將軍）！掃平西涼，萬死不辭！” 徐庶、黃忠、龐德、典韋等人轟然應(yīng)諾，戰(zhàn)意高昂！

“好！徐元直為軍師中郎將，參贊軍機(jī)！黃漢升、龐令明、典惡來各領(lǐng)一軍，為先鋒、中軍、合后！耿忠總督糧草輜重！全軍即刻準(zhǔn)備，三日后，誓師出征！”

“諾！”

整個平北將軍府（即將改為鎮(zhèn)西將軍行轅）立刻高速運(yùn)轉(zhuǎn)起來，彌漫著大戰(zhàn)將至的緊張與興奮。