時(shí)光飛逝，轉(zhuǎn)眼耿武與蔡琰成婚已近一月。新婚燕爾，兩人琴瑟和鳴，感情日篤。蔡琰不僅才情出眾，更兼性情溫婉，將府中事務(wù)打理得井井有條，與竇夫人、柳姨娘及弟妹相處融洽，讓耿武全無后顧之憂。耿武白日處理軍務(wù)，與徐庶、龐德等人研討時(shí)局、操練兵馬，晚間則與愛妻紅袖添香，探討詩文經(jīng)義，或撫琴自娛，日子過得充實(shí)而溫馨。

然而，這份寧靜，終究還是被來自西涼的緊急軍報(bào)打破了。

這一日常朝，氣氛明顯與往日不同。漢靈帝劉宏端坐龍椅，眉頭緊鎖，手中捏著一份由尚書臺(tái)呈上的加急軍報(bào)。階下百官也感受到了不尋常的氣氛，紛紛屏息凝神。

“眾卿家，”劉宏的聲音帶著一絲疲憊和凝重，“涼州刺史耿嵩，八百里加急軍報(bào)。爾等傳閱一下吧?！?/p>

黃門侍郎接過軍報(bào)，高聲宣讀起來。隨著軍報(bào)的內(nèi)容逐字念出，朝堂上的氣氛越來越壓抑。

軍報(bào)中，耿嵩詳細(xì)稟報(bào)了涼州的最新局勢：叛軍主力已查明，確系由羌胡部落（主要是先零羌、燒當(dāng)羌）與涼州本地大族金城韓家、隴西李家等聯(lián)合組成，叛軍號(hào)稱二十萬，實(shí)際可戰(zhàn)之兵亦有數(shù)萬之眾，且因有本地豪強(qiáng)參與，組織嚴(yán)密，裝備糧草遠(yuǎn)非往日羌亂可比。叛軍目前已攻占北地郡大部、隴西郡部分要地，兵鋒一度威脅漢陽郡冀縣，幸賴耿嵩抵達(dá)后，迅速收攏殘兵，依托堅(jiān)城，穩(wěn)守防線，方才遏制住叛軍攻勢。但目前涼州官軍兵力不足，僅能固守幾處核心城池，無力反攻，局勢依然危急。耿嵩在軍報(bào)最后懇請(qǐng)朝廷速發(fā)援軍，并派遣重臣宿將前來總督平叛事宜，否則涼州恐有全境糜爛之危。

“韓家、李家……涼州本地大族也反了？”

“叛軍竟有數(shù)萬之眾？還有豪強(qiáng)提供軍械糧草？”

“局勢竟已糜爛至此？！”

軍報(bào)念畢，朝堂之上一片嘩然！先前那種認(rèn)為不過是“疥癬之患”的輕松氣氛蕩然無存！所有人都意識(shí)到，這次涼州之亂，絕非往常的羌胡擾邊，而是一場有組織、有根基、規(guī)模巨大的叛亂！其威脅程度，甚至可能超過剛剛平息的黃巾之亂，因?yàn)闆鲋莸靥庍呞铮B接關(guān)中，一旦失守，后果不堪設(shè)想！

劉宏的臉色也變得十分難看。他本以為派兵征剿即可，沒想到情況如此嚴(yán)重。他強(qiáng)打精神，環(huán)視眾臣，沉聲道：“軍情緊急，眾卿都已知曉。涼州乃國家西陲屏障，絕不容有失！必須盡快派遣得力大將，統(tǒng)率重兵，前往平叛！諸位愛卿，何人可擔(dān)此重任？”

大殿內(nèi)頓時(shí)安靜下來，眾臣面面相覷，一時(shí)無人出聲。涼州局勢復(fù)雜，叛軍勢大，又有本地豪強(qiáng)參與，此去平叛，風(fēng)險(xiǎn)極大，功勞卻未必好立，搞不好就會(huì)身敗名裂。

沉寂片刻后，大將軍何進(jìn)出列，拱手道：“陛下，涼州叛亂，非同小可，非威望素著、精通兵事之大將不能平定。臣舉薦一人：衛(wèi)將軍盧植，盧子干！盧公剛平定河北黃巾，威震天下，用兵老成持重，由他掛帥，必能克敵制勝！”

何進(jìn)此舉，既有公心（盧植確實(shí)能力出眾），也有私意（盧植并非他嫡系，派出去可減少朝中制衡）。

立刻有大臣出列附和：“大將軍所言極是！盧公乃國之柱石，由他出征，定可馬到成功！”

然而，也有反對(duì)之聲。一名御史大夫出列道：“陛下，盧公剛剛平定河北，鞍馬勞頓，宜在朝中休整，參贊機(jī)要。且盧公所長，在于平定內(nèi)亂，涼州乃邊陲戰(zhàn)事，羌胡習(xí)性、地理民情，恐非盧公所長。臣以為，當(dāng)選派更熟悉邊事之將?！?/p>

這時(shí)，又有一名官員出列道：“陛下，臣舉薦平北將軍耿武！耿將軍年少有為，勇略無雙，連破張角、波才，戰(zhàn)功赫赫！且其出身隴西耿氏，對(duì)涼州風(fēng)土人情頗為熟悉，由其掛帥，或可收奇效！”

此言一出，引來不少目光投向耿武。耿武心中一動(dòng)，但并未出聲。他知道，這個(gè)提議看似合理，實(shí)則很難通過。自己年紀(jì)太輕，資歷尚淺，剛升任平北將軍不久，若再掛帥征討規(guī)模如此巨大的叛亂，必遭非議。而且，父親耿嵩正在涼州任刺史，若由自己掛帥，于制不合，易生嫌隙。

果然，立刻有老臣反駁：“荒謬！耿將軍雖勇，然年紀(jì)尚輕，資歷不足，如何能總督數(shù)萬大軍，應(yīng)對(duì)如此復(fù)雜戰(zhàn)局？且其父正在涼州為刺史，父子同處一地，統(tǒng)屬不明，于軍不利！此議不妥！”

“臣附議！耿將軍還需多加歷練，此時(shí)掛帥，為時(shí)過早！”

提議被迅速否決。朝堂上又陷入了爭論之中，有人提議其他幾位宿將，但都因各種理由（或年老，或不習(xí)邊事，或威望不足）未能得到廣泛認(rèn)同。

就在爭論不休之際，一直沉默不語的太傅袁隍，緩緩出列，聲音平和卻帶著一股不容置疑的力量：“陛下，老臣有一人選，或可當(dāng)此重任?！?/p>

所有人的目光瞬間集中到袁隍身上。劉宏也精神一振：“太傅請(qǐng)講！”

袁隍不慌不忙，朗聲道：“老臣舉薦，車騎將軍，都鄉(xiāng)侯，皇甫嵩，皇甫義真！”

皇甫嵩？眾人聞言，皆是一怔，隨即露出思索之色。

袁隍繼續(xù)道：“皇甫將軍，乃安定朝那人，自幼生長于邊地，于羌胡習(xí)性、涼州地理風(fēng)物，可謂了如指掌！此其一也?；矢κ夏藳鲋輰㈤T世家，在邊地素有威望，由其出鎮(zhèn)，或可震懾宵小，招撫羌胡。此其二也。皇甫將軍久經(jīng)戰(zhàn)陣，謀略深遠(yuǎn)，穎川之戰(zhàn)，雖初時(shí)受挫，然能持重待機(jī)，終獲大勝，足見其能！此其三也。有此三者，老臣以為，皇甫將軍實(shí)乃平定涼州叛亂之不二人選！望陛下明察！”

袁隍這番話，條理清晰，理由充分，頓時(shí)讓許多猶豫不決的大臣紛紛點(diǎn)頭。

“太傅老成謀國！皇甫將軍確是最佳人選！”

“是??！怎么把皇甫車騎給忘了！他可是最熟悉西涼的人了！”

“臣附議！請(qǐng)陛下委皇甫將軍以重任！”

劉宏仔細(xì)想了想，也覺得皇甫嵩確實(shí)非常合適。論資歷、論威望、論能力、論對(duì)涼州的熟悉程度，朝中無人能出其右。更重要的是，皇甫嵩是純臣，并非何進(jìn)或宦官嫡系，用起來也放心。

“太傅所言，甚合朕意！”劉宏當(dāng)即拍板，“皇甫愛卿！”

“臣在！”皇甫嵩踏出班列，他身材魁梧，面容剛毅，此刻目光炯炯。

“朕命你為車騎將軍，兼督?jīng)鲋葜T軍事，假節(jié)鉞，總領(lǐng)平叛事宜！即日起，從北軍五校、三河騎士中抽調(diào)三萬精銳，并節(jié)制沿途州郡兵馬，克日西征，平定涼州叛亂，不得有誤！”

“臣！皇甫嵩領(lǐng)旨！必竭盡全力，掃清妖氛，以報(bào)陛下天恩！”皇甫嵩聲若洪鐘，慨然領(lǐng)命。他等這個(gè)機(jī)會(huì)已經(jīng)很久了，穎川之戰(zhàn)被耿武搶了風(fēng)頭，他一直憋著一股勁，要在涼州再立新功！

“好！所需糧草軍械，由大將軍會(huì)同大司農(nóng)速速籌措，不得延誤！”劉宏最后下令。

“臣等遵旨！”何進(jìn)及相關(guān)官員齊聲應(yīng)諾。

朝議就此定策。退朝后，消息迅速傳開。耿武得知由皇甫嵩掛帥，心中暗暗松了口氣?；矢︶阅芰ξ阌怪靡?，且是西涼人，熟悉情況，確實(shí)是眼下最合適的人選。有他前往，父親在涼州的壓力應(yīng)該會(huì)小很多。他現(xiàn)在要做的，就是繼續(xù)鞏固自身實(shí)力，靜觀局勢變化。

而一場關(guān)乎帝國西陲命運(yùn)的大戰(zhàn)，隨著皇甫嵩的誓師出征，即將拉開序幕。