中軍大帳內，燈火通明。盧植正伏案審視著廣宗周邊的地圖，眉頭微鎖，思考著破敵之策。見耿武進來，他抬起頭，目光中帶著詢問。

“師父，”耿武躬身行禮，將今日出營清剿的情況簡要稟報，“……今日我軍巡弋西南五十里，剿滅黃巾潰兵三股，斬首百余，俘數(shù)十，糧道暫無威脅。我軍傷亡輕微，已妥善安置?！?/p>

“嗯，做得不錯?！北R植點了點頭，對弟子的表現(xiàn)頗為滿意。耿武不僅勇武，行事也越來越沉穩(wěn)周全，已初具大將之風?！翱磥韽埥鞘窍霊{堅城消耗我軍銳氣。無妨，我軍糧草充足，只需穩(wěn)扎穩(wěn)打，其勢必衰。”

“師父明鑒。”耿武應道，隨即話鋒一轉，“另有一事需稟報師父。弟子回營時，在轅門外遇一人，自稱涿郡劉備劉玄德，言是師父昔年在緱氏山授業(yè)時的弟子，聞師父在此討賊，特募集鄉(xiāng)勇五百前來投效。弟子觀其氣度不凡，所言似是不虛，已暫準其入營安置，特來請師父示下?！?/p>

“劉備？劉玄德？”盧植聞言，撫須沉吟片刻，似乎在記憶中搜索這個名字。他門下弟子眾多，時隔多年，對一些并非長期跟隨的普通學生，印象難免模糊。他微微搖頭，“緱氏山講學，已是多年前舊事，門下學子如過江之鯽，此名……為師記不真切了。不過，既有心前來投軍，無論是否弟子，其志可嘉?！?/p>

他略一思索，如今大戰(zhàn)在即，多一份力量總是好的，雖然那幾百鄉(xiāng)勇恐怕戰(zhàn)力有限，但用于輔助守營、押運糧草或虛張聲勢，也未嘗不可。于是道：“既然來了，便留下吧。念其有心，又曾與為師有些香火之情，便授他一個哨主之職，仍統(tǒng)領其本部人馬，歸在前軍偏營聽用，受前軍校尉節(jié)制。你且去告知于他?！?/p>

“哨主？”耿武心中微動。漢代軍制，哨主地位不高，通常統(tǒng)領百人左右，甚至更少。盧植給劉備一個哨主，卻讓他仍統(tǒng)帶五百人，已是看在“弟子”名分上給予了照顧，但與其“中山靖王之后”的招牌和關張之勇相比，這職位確實顯得微不足道。不過，眼下劉備毫無根基和戰(zhàn)功，這安排也屬正常。

“是，弟子明白。”耿武領命，退出大帳。

次日清晨，耿武處理完營中晨練事務后，便帶著兩名親兵，前往前軍偏營尋找劉備。偏營位于大營邊緣，條件相對簡陋，多是輔助部隊和臨時投效的義軍駐扎。耿武很容易就找到了劉備那支裝備寒酸的隊伍駐地。

只見一片空地上，劉備的五百鄉(xiāng)勇亂糟糟地或坐或臥，正在領取早飯——不過是些稀薄的粟米粥和一點咸菜。他們看著耿武一行盔明甲亮地走來，紛紛投來敬畏和好奇的目光。關羽正站在一旁，面無表情地擦拭著他的青龍偃月刀，張飛則盤腿坐在地上，拿著一塊面餅，啃得咬牙切齒，似乎將那面餅當成了出氣筒。劉備則忙著給幾個看起來生了病的鄉(xiāng)勇分發(fā)粥食，神態(tài)溫和。

“玄德兄?！惫⑽渖锨罢泻簟?/p>

劉備聞聲抬頭，見是耿武，連忙放下粥勺，整理了一下舊袍，迎了上來，拱手道：“耿校尉！有勞校尉親自前來，備感激不盡！”

關羽也放下刀，微微頷首致意。張飛則哼了一聲，扭過頭去，顯然對昨日的待遇仍耿耿于懷。

耿武還禮，微笑道：“玄德兄不必多禮。昨夜我已稟明盧師。盧師言，玄德公心懷社稷，不遠千里前來投效，其志可嘉。特授玄德公哨主一職，仍統(tǒng)本部五百義士，歸于前軍偏營序列，聽候調遣。這是任命文書?！闭f著，將一份蓋有北軍中郎將府印信的簡牘遞給劉備。

劉備雙手接過，快速瀏覽一遍，臉上閃過一絲難以掩飾的失望，但隨即化為感激，躬身道：“備，謝盧師收錄！謝耿校尉引薦！備必當恪盡職守，以報盧師知遇之恩！” 他知道，自己人微言輕，又無顯赫戰(zhàn)功，能得一正式軍職，已屬不易。

然而，一旁的張飛卻按捺不住了，猛地跳將起來，環(huán)眼圓睜，聲如洪鐘地吼道：“什么？哨主？！我大哥乃是中山靖王之后，盧尚書弟子！散盡家財，帶著俺們千里迢迢來幫他打仗，就給個小小的哨主？這分明是瞧不起人！”

“三弟！休得胡言！”劉備臉色一變，急忙厲聲喝止，“盧師肯收錄我等，已是天恩！軍國大事，豈是兒戲？官職大小，當以軍功論處！你再敢放肆，軍法不容！” 他轉身對耿武深深一揖，歉然道，“耿校尉恕罪！我這三弟性情粗魯，口無遮攔，絕無對盧師和校尉不敬之意！備定當嚴加管束！”

耿武看著這一幕，心中了然。張飛的反應在他意料之中。他擺擺手，神色如常：“翼德將軍性情直率，耿某豈會介意。玄德公深明大義，令人敬佩。如今黃巾未平，正是用人之際，以玄德兄之才與二位將軍之勇，何愁不能建功立業(yè)？屆時，封侯拜將，亦非難事?！?/p>

他這話說得客氣，既安撫了劉備，也給了張飛臺階下。張飛雖然還是氣呼呼的，但見耿武并未動怒，反而夸贊他們，也不好再發(fā)作，只是咕噥了一句：“這還差不多……”

就在這時，一名耿武本部的哨騎飛馬奔來，在耿武面前滾鞍下馬，急聲稟報：“啟稟校尉！營外來了一支人馬，約五千之眾，打著‘隴西耿’字旗號，為首將領自稱龐德，言是奉隴西耿太守之命，特來助戰(zhàn)，請校尉前往查驗！”

耿武聞言，心中大喜！龐德終于到了！而且?guī)砹宋迩耍∵@比他預想的還要多！看來隴西那邊的“生意”和擴軍進行得非常順利。他強壓激動，對劉備等人拱手道：“玄德公，營外有些瑣事，耿某需去處理，暫且失陪?！?/p>

劉備連忙道：“校尉請便！”

耿武轉身，帶著親兵，快步向轅門方向走去。他心情激蕩，有了這五千精銳“武毅營”作為底牌，他在此戰(zhàn)中的分量將大大增加！

好奇之下，劉備對關羽、張飛道：“二弟、三弟，我等也去轅門看看，是何方人馬前來助戰(zhàn)?！?關羽點頭，張飛也來了興趣，三人便遠遠跟在了耿武后面。

此刻，北軍大營的轅門外，已是另一番景象。

五千精銳，肅立營外！

這些士卒，清一色身著暗紅色戰(zhàn)襖，外罩皮甲或簡易鐵甲，頭盔在晨光下閃著寒光。隊列整齊劃一，橫看豎看皆成直線，鴉雀無聲，只有戰(zhàn)馬偶爾發(fā)出的響鼻和旗幟被風吹動的獵獵作響。一股沖天的煞氣混合著長途行軍帶來的風塵氣息，撲面而來！與昨日劉備那支散亂疲憊的鄉(xiāng)勇相比，簡直是云泥之別！

隊伍最前方，一員大將勒馬而立。此人身高八尺開外，面容冷峻，目光銳利如鷹，手持一柄厚背長刀，正是龐德！他身后，“隴西耿”和“武毅營”的大旗迎風招展，氣勢驚人。

守營的軍士們早已被這股肅殺之氣所震懾，如臨大敵，弓上弦，刀出鞘，緊張地盯著營外這支不知是敵是友的強大軍隊。值班的軍侯，正是昨日阻攔劉備的那人，此刻額頭見汗，聲音都有些發(fā)緊，正在盤問龐德。

耿武快步來到轅門前，那軍侯如同見到救星，連忙道：“耿校尉！您來得正好！營外這……這支人馬……”

耿武抬手止住他的話，目光越過轅門，與龐德的目光在空中交匯。兩人眼中都閃過一絲激動。耿武朗聲道：“龐令明！辛苦了！”

龐德見到耿武，立刻翻身下馬，單膝跪地，抱拳洪聲道：“末將龐德，奉家主之命，率‘武毅營’將士五千，日夜兼程，特來聽候少主人調遣！助盧中郎平賊！”

“好！起來！”耿武上前扶起龐德，用力拍了拍他的肩膀，“一路辛苦！兄弟們可都安好？”

“托少主人洪福，弟兄們士氣高昂，只待少主人令下，斬將殺敵！”龐德起身，聲音鏗鏘。

耿武轉身，對那目瞪口呆的軍侯和守營士兵道：“此乃我隴西耿家部曲，奉家父耿太守之命，特來助戰(zhàn)，并非敵軍，可放心放行?！?/p>

那軍侯這才長長松了口氣，連忙令軍士收起兵器，打開轅門，臉上堆起討好的笑容：“原來是耿太守麾下雄師！果然威風凜凜，不同凡響！快請入營！快請入營！” 他一邊說著，一邊下意識地朝不遠處站著的劉備等人瞥了一眼，嘴角不自覺的撇了撇，低聲對身旁的副手嘀咕道：“瞧瞧！這才是真正的助力！五千虎賁！再看昨日那幾百號叫花子，也敢說是來助戰(zhàn)的？真是笑話……”

他的聲音雖低，但在清晨寂靜的營門前，卻清晰地傳入了剛剛走過來的劉備、關羽、張飛耳中。

劉備的臉色瞬間變得煞白，羞愧得無地自容，緊緊握住了拳頭，指節(jié)發(fā)白。關羽丹鳳眼微瞇，眼中寒光一閃，握住刀柄的手緊了緊。而張飛，本就因哨主之事憋了一肚子火，此刻再聽到這赤裸裸的譏諷，哪里還忍得住？

“哇呀呀！氣煞我也！”張飛須發(fā)戟張，環(huán)眼瞪得如同銅鈴，暴喝一聲，如同平地驚雷，“狗眼看人低的東西！安敢辱我大哥！吃你張爺爺一矛！”

話音未落，他竟真的挺起丈八蛇矛，就要沖向那口出不遜的軍侯！