戌時(shí)初刻，夜色朦朧。

潤(rùn)州城南，銜暉門對(duì)著的正街路口，八名禁軍統(tǒng)領(lǐng)披甲執(zhí)銳，陸續(xù)趕到這里。

或許是今日剛剛脫離了牢獄，這一張張臉上仍有一些恍惚，但這抹恍惚，卻在看清眼前的景象后，逐漸變成驚愕。

城門前，早已聚集了烏泱泱的人群，但卻不是軍隊(duì)在集結(jié)，而是成千上萬(wàn)的百姓。

與其說是百姓，不如說是饑民更為合適，一個(gè)個(gè)衣不蔽體，面黃肌瘦，有老有幼，目光或麻木或驚惶，宛如一片無(wú)聲的濁浪，正向著城門底下緩緩涌動(dòng)。

幾位統(tǒng)領(lǐng)面面相覷，其中一人皺眉問道：“這是怎么回事？”

沒人知道答案，也就在他問出問題之后，卻聽得咣當(dāng)一聲巨響，緊接著，又有兩道悶響傳來。

幾人循聲看去，卻見正前方的銜暉門、不遠(yuǎn)處的靖陽(yáng)門、以及稍遠(yuǎn)一些的涌金門，三處厚重的城門竟然齊齊向內(nèi)洞開。

城下的饑民瞬間騷動(dòng)起來，瘋狂朝著城外涌去?？藓?、踩踏、呼兒?jiǎn)九穆曇艋斐梢黄?，城門前頓時(shí)亂作一團(tuán)。

“城門怎么開了？！”

不知是哪位統(tǒng)領(lǐng)先喊了一聲，其他人無(wú)不臉色大變。

“去問問，到底怎么回事！”又一名統(tǒng)領(lǐng)說道。

然而，像是算計(jì)好了似的，幾人還沒來得及問個(gè)究竟，內(nèi)城方向又突然傳來一陣嗚嗚的號(hào)角聲。

隨即，明亮的火光從皇城方向沖天而起，熊熊烈焰舔舐著夜空，映紅了半邊天際。

“起火了？”

“不是起火，是……是陛下的龍旗！”

更加震撼的馬蹄聲與腳步聲由遠(yuǎn)及近，紛至沓來，密集的火把連成長(zhǎng)龍，照亮長(zhǎng)街。

當(dāng)先一騎金甲紅袍，手持盤龍金槍，火光映照下威風(fēng)凜凜，正是延武皇帝蕭執(zhí)。

幾名統(tǒng)領(lǐng)皆是愣了一下，旋即紛紛下馬跪拜：“參見陛下！”

蕭執(zhí)在他們面前停下，環(huán)視一圈后，微微頷首：“都起來吧?！?/p>

幾人謝恩起身，其中一個(gè)統(tǒng)領(lǐng)望著那些饑民，問道：“陛下恕罪，不知為何會(huì)聚集這么多百姓？”

蕭執(zhí)看了他一眼，一眼認(rèn)了出來。

蕭翼，官拜領(lǐng)軍將軍，原統(tǒng)領(lǐng)禁軍核心力量，下轄五校、驍騎、游擊等營(yíng)，是禁軍統(tǒng)領(lǐng)中的頭一位，也是蕭氏子孫，只不過算是旁系中的旁系了，與蕭執(zhí)是同一輩。

依照常理，原本禁軍統(tǒng)領(lǐng)一職，皆該由宗室子弟擔(dān)任，但蕭執(zhí)上位之后，將叔伯一代全部殘害，同輩子弟也是殺的殺，流放的流放，根本就沒幾個(gè)能安穩(wěn)活下來的。

這個(gè)蕭翼，也算是禁軍里為數(shù)不多，與蕭執(zhí)有著一絲血脈親情的了。

蕭執(zhí)沒有多說什么，一抬手，身旁親兵便將幾枚沉甸甸的令牌擲了過去。

與此同時(shí)，遠(yuǎn)處城墻上，一道熟悉的身影，正沿著城墻馬道策馬向東奔去。

“龐廣陵？”蕭執(zhí)微微皺眉，望著那道身影消失在夜色里，又看向城下正不斷往外擠的百姓，隨即又扭頭，往東邊望了過去。

與這邊一樣，不僅是城門前、城墻根下，就連街頭巷尾也到處是晃動(dòng)的人影，想來應(yīng)該是聽說今晚要打仗，急于逃命的百姓。

“路都被堵了，要是從城里過去，反倒不方便……”蕭執(zhí)握了握金槍，不知心里在盤算什么，片刻后，厲聲喝道，“諸將聽令，各歸本部，分散百姓，隨朕出城！”

八個(gè)人齊聲稱是，隨即翻身上馬，循著旌旗奔向自己原本統(tǒng)領(lǐng)的營(yíng)伍方向。

很快，數(shù)以千計(jì)的軍士涌上前，用盾牌和長(zhǎng)槍將涌動(dòng)的人潮分割成幾股，一片呵斥聲中，混亂不堪的人群被強(qiáng)行分開一條通道。

蕭執(zhí)一夾馬腹，領(lǐng)親兵率先沖出城門，身后，八名統(tǒng)領(lǐng)各引本部，魚貫而出。

城外，夜色更深。

但護(hù)城河對(duì)岸，不過七八里，乾軍重甲騎兵的營(yíng)地里燈火通明。

無(wú)數(shù)從城中涌出的百姓，正連滾帶爬地向那片營(yíng)地奔去，而他們走的，除了已經(jīng)放下的吊橋，還有當(dāng)初乾軍強(qiáng)行填埋護(hù)城河時(shí)留下的那一條通道。

營(yíng)地外圍，重甲鐵騎已然列陣，但他們并未攻擊，而是搬開拒馬，特意留下幾道口子，放百姓入營(yíng)。

只不過，并非所有人都奔向了乾軍營(yíng)地，在黑夜、恐慌、混亂中，也有大量百姓選擇向其他方向逃散，或是沿著護(hù)城河岸肆意奔逃，或是遁入曠野、藏進(jìn)樹林，總之是遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)的任何地方。

乾軍的收容能力有限，也不可能封鎖整個(gè)城外區(qū)域，他們沒有輕舉妄動(dòng)，只有幾名騎都尉策馬來回奔馳，高聲呼喝：“老弱婦孺先行！不得爭(zhēng)搶！入營(yíng)后聽候安置！”

蕭執(zhí)勒住戰(zhàn)馬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見這一幕，眸中神色復(fù)雜。

“項(xiàng)瞻，這就是你的重甲鐵騎……”他低聲說了一句，不知是嘲諷還是別的什么。

“陛下，看情形，乾軍早已有所安排，我們是否還要……”蕭翼欲言又止，很明顯，他根本不清楚真實(shí)情況到底是什么。

蕭執(zhí)仍然沒有理會(huì)他，目光從乾軍大營(yíng)移開，再度往東望去。

護(hù)城河與城墻之間，有不到兩丈寬的通道，不過這里與北地城池不同，多為?護(hù)坡、石砌堤岸或夯土斜坡?，雖然無(wú)法容大量兵馬通過，卻也聚集了不少饑民。

而越過饑民，便是成片的火光。顯然，方令舟的豫州軍已經(jīng)在城東門外列陣了。

蕭執(zhí)沉吟片刻，一揮長(zhǎng)槍，領(lǐng)兵走過吊橋。

也就在過橋后的一瞬間，他驟然大喝：“方令舟妄殺儲(chǔ)君，囚禁皇室，殘害大臣，荼毒百姓，國(guó)賊當(dāng)誅！禁軍將士們，隨朕誅殺此獠！殺——?。?！”

事出突然，不僅蕭翼等一眾統(tǒng)領(lǐng)愕然，就連部分禁軍也一時(shí)混亂。

然而，這些統(tǒng)領(lǐng)雖被囚多時(shí)，但并非蠢人，離開牢房已經(jīng)過去小半日，他們也或多或少聽說了一些消息，再加上眼前這一幕，也讓他們有了一些猜測(cè)。

來不及細(xì)想方令舟與皇帝之間到底發(fā)生了什么，不過幾個(gè)呼吸的呆滯，他們便紛紛揮動(dòng)令旗。繼而一陣震天的喊殺之聲響徹云霄，數(shù)萬(wàn)禁軍追隨龍纛，向著東城門方向沖了過去。

東城門，方令舟正站在城墻上，一身硬甲，金刀在握，兜鍪遮住了半張臉，只露出一雙閃著精光的眸子。

城外，是軍威嚴(yán)整的豫州軍，他們?cè)缭绲昧塑娏?，再此列陣，只待淮侯一聲令下，便要向乾軍營(yíng)地發(fā)動(dòng)夜襲。

然而，夜襲的命令還沒等到，卻等來了皇帝率領(lǐng)的數(shù)萬(wàn)禁軍。

豫州軍將士茫然四顧，尚不知發(fā)生了什么，城頭上忽然鼓聲大作，緊接著，迎敵的號(hào)角，在這一刻響了起來。