話音至此稍微一頓，項瞻的嘴角也不著痕跡地彎了彎。

他仍閉著眼，卻開口喊了一聲：“在那嘀咕什么？過來說話?！?/p>

聽到腳步聲快速靠近，項瞻才睜開眼，目光掃過三人仍帶困惑的面容，笑了笑，問道，“怎么，還在想鄧叔臣那事？”

“嘿嘿，陛下真是順風(fēng)耳，這都能聽到。”賀青竹憨笑著撓撓頭，瞥了賀云松與賀長柏一眼，說道，“我在想，鄧叔臣放走村民是真，我們滿城都找不到他的家眷，想來其妻兒受吳兢挾持也是真，若他真是為護(hù)百姓而甘冒風(fēng)險，豈不是應(yīng)當(dāng)褒獎？”

他說著，笑容漸漸收斂，繼而皺起了眉，“可陛下當(dāng)場便點破他搖擺兩端，更說選錯了路便走不通……我腦子笨，實在看不穿這其中關(guān)竅?！?/p>

賀云松與賀長柏雖未開口，卻同樣望向項瞻，眼中俱是求教之意。

項瞻輕輕嗯了一聲，隨手拾起一根枯枝，撥弄面前的篝火，望著濺起的火星，說道：“你們吶，這是只看到了結(jié)果，卻沒看時機(jī)與動機(jī)。”?

聲音很輕，帶著一些行路后的淡淡疲憊，“若他真是一心為公、不惜己身，在剛剛見到朕時，便該揭露吳兢惡行，哪怕家眷被害、己身難保，也算死得其所?！?/p>

項瞻微微搖頭，“可他沒有，他等到玄衣巡隱來報五村受害，等到朕將全府下獄、罪證漸明、心防瀕潰之際，才在你們的威逼利誘下吐露些許，還將罪責(zé)盡數(shù)推給吳兢，自身仿佛只成了被脅迫的無奈之人……這是為何？”?

他抬眸看著三人，“朕之前已經(jīng)說過了，因為他怕。怕新政不能成事，吳家事后清算，又怕新政真的推行，自己昔年劣跡被翻出。所以他選了條看似最穩(wěn)妥的路，兩邊留線，哪邊成了，他都有話說。”

賀長柏若有所思：“所以他放過嶺西村村民，既不是全為義，也不全為忠，而是一次押注？”

“不錯，”項瞻丟開枯枝，“亂世之中，人人皆想活命，這無可厚非。但為官一方，既受朝廷俸祿、百姓供養(yǎng)，便不該在善惡之間騎墻。尤其是這種牽涉上千條人命的案子，早一刻揭發(fā)，或許就能少死一村的人，不開口，便是默許屠戮繼續(xù)。他的搖擺，本質(zhì)上是用百姓的血，為自己鋪一條后路?！?

賀云松皺眉：“可他不也救下了幾十人……”

“那是意外之善，非本心之仁?！表椪按驍?，“若我們沒有發(fā)現(xiàn)那個村子，沒有碰到那些村民，下毒之事未敗露，吳兢仍穩(wěn)坐谷豐縣，他還會救嗎？”

“不！”項瞻語氣陡然轉(zhuǎn)冷，“他只會繼續(xù)做吳氏的狗，直至某日屠刀落到他自己頸上。他開口，不過是因為朕已經(jīng)提刀立于吳兢身后，他在審時度勢罷了?！?/p>

“這……”賀云松啞然。

賀青竹卻仍有些不服：“可陛下又如何斷定，他昔日必有貪贓枉法之行？僅憑卷宗上那幾句郡府舉薦、吳氏門生？”

項瞻瞥了他一眼，指了指對面的空地，等三人席地而坐，才又淡淡道：“既受世家舉薦，便是納入其網(wǎng)。你們何時見那些個世家大族做過虧本得買賣？或早或晚，必要收回成本的?！?/p>

他嗤笑一聲，聲音也沉了一些，“他是縣尉，身為縣令武職佐官，期滿三年即調(diào)任或升遷，而他九年不升不降，本就已屬異常。再結(jié)合他是吳氏門生舉薦，不難想象，這里面藏著什么貓膩?！?/p>

項瞻微微搖頭，眼中浮現(xiàn)出一抹無奈，“他若不上吳兢的船，吳氏便會換人，根本就不會有這九年之期，上了，便永遠(yuǎn)洗不干凈，這本就是一盤早已落子的死局。?”

三人你看我，我看你，一陣默然，火光映著他們絕對年輕的臉，卻又似漸染風(fēng)霜。

項瞻繼續(xù)說道：“這世道，從來不是非黑即白，有人身在泥潭，卻心向光明，有人衣冠楚楚，內(nèi)里早已腐透。?朕并非苛責(zé)凡人皆要做圣賢，但為官者，既領(lǐng)了權(quán)柄，便須明白權(quán)從何來，當(dāng)為誰用?！?/p>

他輕嘆一聲，“騎墻或許能茍活一時，卻終會墜入深淵，害人害己。?鄧叔臣的可悲，不在于他選了哪邊，而在于他從未真正選過。他以為可以左右逢源，實則早已淪為棋子，連自己的命，都要靠別人的勝負(fù)來定，這般人，縱有片刻善舉，亦不配稱官，更不配稱人?！?/p>

話音落地，周遭一時只剩篝火的噼啪聲。

良久，賀長柏忽然長舒了口氣，感慨道：“小時候在文昌書院，聽何先生讀書，常說什么圣人有言：視其所以，觀其所由，察其所安。如今看來，似乎還真是這么一回事?！?/p>

項瞻聽他提起這么一句話，嘴角微微一動，似笑非笑。

“圣人之道，自然有其道理，只可惜，圣人救不了五個村子的百姓?！彼p哼一聲，“圣人還教人‘擇善而從’，卻沒教人善在何處……朕問你們，你們可知道善在何處？”

三人一臉茫然。

項瞻笑了笑，卻是給人一種自嘲之感：“那朕今日告訴你們，善不在書卷里，而是在百姓碗里的一口粥、身上的一件衣、田里的一季收成。你們吶，將來要是有機(jī)會坐牧一方，別學(xué)那些滿口仁義道德，遇事卻只會視其、觀其、察其的酸儒，要學(xué)，就學(xué)怎么讓百姓過上好日子，要做，就做該做的事，然后……”

他再度背靠大樹，環(huán)臂抱胸，合上了眼，“然后，睡個好覺。鄧叔臣這輩子，怕是連一個好覺都沒睡過，你們……日后可千萬別學(xué)他?！?/p>

賀青竹張了張嘴，還想再說些什么，卻見項瞻呼吸漸沉，竟像是真的睡了過去。

他訕訕地閉上嘴，與賀云松、賀長柏交換了個眼神，三人輕手輕腳地退開，各自尋了處干草鋪臥。

篝火噼啪作響，賀青竹仰面望著枝葉間漏下的星子，翻來覆去難以成眠。項瞻那番話像塊燒紅的炭，落在他心口上，燙得他輾轉(zhuǎn)難安。

“二娃，”他的聲音從黑暗中響起，壓得極低，“你說……咱們在谷豐縣，是不是也做錯了？”

“什么？”

“那個陳主簿?！辟R青竹頓了頓，“我用烙鐵燙了他的嘴?！?/p>

賀長柏沉默，半晌，他悶聲道：“陛下不是說了，那是意外之善，非本心之仁。那陳主簿若真有仁心，早該揭發(fā)吳兢，何至于等到烙鐵加身？”

“可萬一……”賀云松也插了進(jìn)來，聲音里帶著少見的猶疑，“萬一他只是怕呢？像鄧叔臣那樣，怕家人被害，怕己身難保？咱們這一燙，是不是……也燙掉了什么？”