五更天，堂外天色將明未明，燭火漸漸燃盡，蠟淚堆如小山。

何文俊仍舊坐在堂案后，將最新送來的一份關(guān)于青陽郡糧價(jià)波動(dòng)的公文擱到一旁，揉了揉酸澀的眉心。

堂下幾名隨他南下、正在一同處理公務(wù)的吏部郎中互相對視一眼，其中一人輕聲勸道：“何中書，歇一歇吧，您已經(jīng)兩日沒合眼了?！?/p>

何文俊擺了擺手，正要說話，一名玄衣力士急匆匆跑了進(jìn)來，抱拳高呼：“啟稟中書，謝將軍到了，正在府外求見?！?/p>

他倏地站起，卻因動(dòng)作過猛，頓感頭腦一陣眩暈，連忙扶住堂案，才算堪堪站穩(wěn)。

幾名郎中也紛紛站了起來，一臉擔(dān)憂地看著他。

何文俊覺察到眾人的目光，擠出一個(gè)笑容：“無須擔(dān)心，不過是坐得太久而已，諸位且各盡其責(zé)，本官出去迎一迎?！?/p>

說著，走出堂案，跟著那玄衣力士一起離開大堂。

來到府門前，就見謝明端與四名玄衣校尉，正各自牽著韁繩，默默佇立。

“參見何中書！”幾位將領(lǐng)也看見了他，齊齊抱拳見禮。

“快免禮?！焙挝目∩斐鲭p臂，虛扶了一下，環(huán)視一圈后說道，“諸位一路勞頓，且先入府休息片刻，本官正好也有些事情要跟你們說。”

眾人應(yīng)下，跟著他一起去了前院書房。

書房內(nèi)茶香裊裊，何文俊聞著茶香，精神倒是輕松不少。他等眾人都飲了兩口茶后，便將當(dāng)前的困境，簡略說了一遍。

末了，他雖不抱太大希望，仍是問謝明端：“不知將軍來時(shí)，路上可曾聽聞?dòng)嘘P(guān)吳、顧兩家，或其他異常動(dòng)向的風(fēng)聲？”

謝明端擰著眉，微微搖頭：“回中書，末將并無耳聞，不過……途經(jīng)各縣時(shí)，確見民生凋敝之象，米糧布帛價(jià)格騰貴，百姓多有怨言，更有甚者聚眾為盜，劫掠鄉(xiāng)里。路上，末將順手蕩平了兩處匪窩，所見者皆是活不下去的流民壯丁。”

何文俊默然，這局面，他豈會(huì)不知根源？

陸、朱兩族被雷霆清洗，吳、顧兩家核心族人消失的無影無蹤，這就如抽掉維系地方生計(jì)的梁柱，定然會(huì)造成其名下龐大的鋪面、作坊、田畝、貨棧分崩離析。

賀氏商行與宋、喬兩家?guī)淼娜耸?，相對于整個(gè)揚(yáng)州亟待收拾的攤子，不過是九牛一毛，而新派來的北地官吏尚未熟諳民情，更遑論穩(wěn)定秩序。

市肆停滯，貨殖不通，原本依附這些世家為生的匠人、伙計(jì)、佃戶驟然失業(yè)，無以為生，物價(jià)怎能不漲？人心怎能不亂？少數(shù)鋌而走險(xiǎn)者，便成了匪患的源頭。

這一切，他心知肚明，卻深感無力。赫連良平病倒，整個(gè)揚(yáng)州新政的舵輪，仿佛突然失了掌舵人。

他自己雖得皇帝信重，總督后方錢糧、安撫地方，但面對這種因生計(jì)所系斷裂而引發(fā)的動(dòng)蕩，絕非一時(shí)一地、單憑政令或武力彈壓所能平息。人手、錢糧、時(shí)日，皆捉襟見肘。

“謝將軍，”何文俊深吸了口氣，壓下心中煩憂，“為今之計(jì)，唯有先穩(wěn)住陣腳，玄衣巡隱既至，便是定海神針。還請將軍暫駐宣城，一來震懾宵小，二來相公病重，此處需要絕對安靖。至于吳、顧兩家……還需仰仗將軍麾下精銳，廣布耳目，繼續(xù)追查下落?！?/p>

他頓了頓，嘆道，“唉，他們銷聲匿跡，若為避禍還好，若不是，只怕后面還會(huì)有更大的風(fēng)浪。”

“請中書放心，末將這便回營，加派斥候，嚴(yán)密偵緝?！敝x明端站起身，抱了抱拳，“只要末將在一日，定保宣城無恙?！?/p>

“那就有勞將軍了?！焙挝目」傲斯笆?，送幾人離開。

等眾人走遠(yuǎn)，他又重回書房，坐在書案后，鋪開紙筆，略一沉吟，開始給項(xiàng)瞻寫密疏。

「臣何文俊謹(jǐn)密奏陛下：

赫連相公昔日箭傷崩裂，舊疾驟發(fā)，雖得名醫(yī)救治，然數(shù)日昏迷，依舊未醒，新政失其樞機(jī)，情勢危殆。

吳、顧二族核心匿跡，臣恐其非為避禍，后或有變。

謝明端已率玄衣軍至宣城，暫可震懾，然陸、朱既滅，吳、顧又遁，其產(chǎn)業(yè)崩析，接管不及。

賀氏與宋、喬人手單薄，北來官吏未諳民情，致市肆停滯，貨殖不通，物價(jià)騰貴，流民為盜。

此非刀兵可靖，實(shí)乃生計(jì)斷絕之故。

臣請陛下，再急遣熟諳庶務(wù)之官吏南下；或多調(diào)商賈管事重整市易；或準(zhǔn)臣于抄沒資財(cái)內(nèi)酌撥若干，用以平抑物價(jià)。

若待亂萌坐大，所費(fèi)百倍，臣不勝惶懼待命。

大乾永安三年六月初六。

臣何文俊頓首?！?/p>

內(nèi)容算是極盡簡潔，何文俊看了兩遍，忽然又想起什么，忙添了一句「另，夫人柳氏，為免皇后殿下?lián)鷳n，懇請陛下勿將相公病重一事告知，還請陛下自行決斷?！?/p>

寫完，他又檢查一遍，見沒有誤處，便將之封好，命可靠心腹八百里加急，直送邯城。

……

七八日過去，邯城皇宮，永明殿。

未時(shí)末，項(xiàng)瞻剛剛批復(fù)完今天的最后一本奏疏，正準(zhǔn)備去后宮陪赫連良卿一起用膳，不料剛剛走出殿門，就見值守宮門的玄衣都尉匆匆而來，攔住去路。

“陛下，揚(yáng)州急報(bào)！”

內(nèi)侍司總管汪覃連忙接過密信，奉于項(xiàng)瞻。

項(xiàng)瞻狐疑的接過，拆開一看，瞳孔頓時(shí)一震。他猛地放下信，深吸了兩口氣，克制著情緒，說道：“汪覃，去告訴皇后，朕臨時(shí)又有幾本奏疏要批復(fù)，就不陪她用膳了。”

汪覃會(huì)意，躬身應(yīng)諾，邁步離去。

項(xiàng)瞻也沒耽擱，讓玄衣都尉退下，直接去了襄園。然而到了之后，卻沒見項(xiàng)謹(jǐn)?shù)挠白?，一問園內(nèi)伺候的侍女，才知道他居然出宮了。

“去哪了？誰陪著呢？”項(xiàng)瞻急問。

“陛下恕罪，奴婢不知，只知道同行的是馮總管。”

“馮立？”

“是?！?/p>

這個(gè)馮立，是襄園的總管太監(jiān)，不到三十歲，卻也是宮里的老人，曾是前召尚宮監(jiān)從七品典綜，因?yàn)橛醒哿?，?huì)辦事，為人踏實(shí)勤懇，當(dāng)初被赫連良平指派到項(xiàng)謹(jǐn)身邊侍奉。

項(xiàng)瞻自然是知道他，除了有個(gè)妹妹在尚食監(jiān)當(dāng)差，便再無其他親人，家世清白，因此還算信任。

他打發(fā)了宮女，坐到項(xiàng)謹(jǐn)經(jīng)常釣魚的水榭里，心中暗忖，自打師父住進(jìn)皇宮后，除了年初前往天中縣照顧良卿產(chǎn)子，可從來沒出過宮，今天怎么出去了？

他兀自疑惑，也不知過去多久，正打算派人去尋，卻見馮立推著項(xiàng)謹(jǐn)?shù)哪据嗆囎哌M(jìn)園門。

“師父！”項(xiàng)瞻快步走了過去，“您這是去哪了？”

他邊問，還邊打量了馮立兩眼，因?yàn)樗麆偛趴匆娏?，馮立在發(fā)現(xiàn)自己時(shí)，臉上曾閃過一絲慌亂，卻又很快掩飾過去。