1659年十二月，波斯灣霍爾木茲海峽。

雖然時(shí)間已經(jīng)入冬，但在氣溫常年二十來(lái)度的波斯灣地區(qū)，卻沒(méi)有任何寒冷的跡象。這也為波斯灣沿岸的各處港口創(chuàng)造了良好的通航條件，不會(huì)像高緯度地區(qū)那樣一到冬季就被冰封數(shù)月。

但即便氣候條件適宜，也并不是所有港口都能順暢地保持運(yùn)作。

比如地處海峽北部的霍爾木茲島，明明一切如常，貿(mào)易規(guī)模卻是接連幾個(gè)月出現(xiàn)了大幅度的下滑，十一月的貿(mào)易量相比去年同期更是連一半都不到了。

近期停靠島上港口的商船，絕大部分都是來(lái)自葡萄牙自家，而往常那些來(lái)自附近地區(qū)的阿拉伯商船，卻像是集體商量好了一樣，竟然都沒(méi)了蹤影。

阿拉伯商人當(dāng)然不會(huì)平白無(wú)故地從波斯灣消失，他們不來(lái)霍爾木茲島的唯一原因，那就是出現(xiàn)了某個(gè)能帶給他們更多收益的替代者。

魯伊深知阿拉伯人大多是利益至上，趨炎附勢(shì)之徒，這些人在需要葡萄牙提供的商品時(shí)個(gè)個(gè)都是笑臉相迎，可一旦找到了其他有實(shí)力的供貨商，變臉的速度真就比翻書還快。

阿拉伯商人和商船去了哪里，魯伊當(dāng)然并不是一無(wú)所知，畢竟南邊的伏波港距離霍爾木茲島就兩百多里，他也一直在設(shè)法監(jiān)控當(dāng)?shù)氐膭?dòng)向。

而且去到伏波港的阿拉伯商人中，其實(shí)也不乏有替葡萄牙搜集信息的耳目，魯伊也由此了解到伏波港的近況。

自海漢協(xié)助希胡在伏波港舉行建國(guó)典禮以來(lái)，這幾個(gè)月當(dāng)?shù)氐馁Q(mào)易量都處于快速增長(zhǎng)狀態(tài)。特別是希胡國(guó)接連吞并周邊幾個(gè)小部族之后，一下子便從平庸之輩變成了眾多勢(shì)力巴結(jié)的對(duì)象。

當(dāng)然了，很多人巴結(jié)希胡是假，借著希胡這個(gè)梯子與海漢攀上關(guān)系才是真。

海漢從東方販運(yùn)來(lái)的高級(jí)貨，相比霍爾木茲島不僅品種多，而且價(jià)格也更具優(yōu)勢(shì)。但這些高級(jí)貨目前的供應(yīng)量是有限的，唯有與之搞好關(guān)系，才能有機(jī)會(huì)從伏波港進(jìn)到貨。

雖然海漢人沒(méi)有公開搞排他性質(zhì)的貿(mào)易協(xié)議，但一部分阿拉伯商人為了得到海漢的青睞，卻在自愿履行這樣的做法，主動(dòng)將伏波港作為與東亞貿(mào)易的唯一渠道，不聲不響地放棄了霍爾木茲島這個(gè)老主顧。

魯伊當(dāng)然也沒(méi)有坐視局勢(shì)繼續(xù)惡化下去，他已經(jīng)派人帶著自己的親筆信前往伏波港，不過(guò)所要接觸的對(duì)象并非海漢人或希胡人，而是去到那里從事貿(mào)易活動(dòng)的阿拉伯人。

他承諾將會(huì)減免霍爾木茲港的交易費(fèi)用，并且降低來(lái)自歐洲那些商品的批發(fā)價(jià)格，甚至可以為那些信譽(yù)好的商家提供賒賬和分期付款服務(wù)?；蛟S這些措施將會(huì)有助于挽回人心，讓那些阿拉伯商人回心轉(zhuǎn)意，重新回到霍爾木茲島來(lái)。

今天就是使者回來(lái)的日子，魯伊衷心希望會(huì)有好消息，但同時(shí)也很擔(dān)心自己的舉措還不夠有吸引力，難以達(dá)到預(yù)期的效果。

從天明一直等到日落，終于等到了從伏波港回來(lái)的使者，然而帶回來(lái)的消息卻是讓魯伊心頭一涼。

他的使者接觸了十幾位阿拉伯商人，但得到的答復(fù)都是大同小異——霍爾木茲島目前提供不了他們所需的商品和價(jià)位，所以他們首選的交易場(chǎng)所暫時(shí)不會(huì)再是霍爾木茲島。

魯伊怒道：“難道你沒(méi)告訴他們，只有在我們這里才能買到來(lái)自歐洲的貨物！”

使者畏畏縮縮地應(yīng)道：“說(shuō)是說(shuō)了，但是……”

“但是什么！”魯伊不等他說(shuō)完便怒吼著追問(wèn)。

使者吞吞吐吐地說(shuō)道：“但是那些阿拉伯人說(shuō)了，歐洲貨并沒(méi)有什么必需品，基本上都可以被價(jià)廉物美的海漢貨替代，但伏波港所提供的貨物，卻沒(méi)法在我們這里找到替代品……”

魯伊越聽越氣，再次打斷了使者的講述：“他們那兒有什么不可替代的東西？不就是絲綢、茶葉和瓷器嗎？”

使者戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地補(bǔ)充道：“……還有……武器裝備！”

魯伊眼神一凜：“海漢人開始在伏波港公開出售武器裝備了？”

使者應(yīng)道：“他們?cè)诟劭谂藗€(gè)武器裝備展館，專門用來(lái)展示海漢產(chǎn)的各式裝備，感興趣的人很多，但海漢設(shè)置了采購(gòu)武器裝備的門檻，并不是誰(shuí)都能獲得購(gòu)買資格。”

魯伊哼了一聲道：“采購(gòu)門檻？不過(guò)是故弄玄虛，囤貨居奇的手段罷了……他們?cè)O(shè)置了什么條件作為門檻？”

使者應(yīng)道：“條件倒是很簡(jiǎn)單，就是奉海漢為宗主國(guó)?！?/p>

魯伊有些不可置信道：“就這樣？那不是等于沒(méi)有門檻？”

使者解釋道：“大人，光是口頭承諾可不行，必須要像希胡一樣，舉辦公開的儀式昭告天下。”

魯伊這下沉默了，這么干無(wú)疑就等同于跟原來(lái)的宗主國(guó)切割了，后果不可謂不嚴(yán)重。

波斯灣這些中小勢(shì)力過(guò)去依附的宗主國(guó)，無(wú)非就是以?shī)W斯曼國(guó)和波斯國(guó)為主要對(duì)象，剩下的極少數(shù)部族則是就近選擇了實(shí)力較強(qiáng)的大部落，比如已被希胡吞并的蘇哈爾部族，就曾是依附于附近的亞里巴部落。

這些中小勢(shì)力要另投明主不稀奇，但新的宗主國(guó)是否能向其提供所需的庇護(hù)，甚至是對(duì)抗原宗主國(guó)的報(bào)復(fù)，那就值得商榷了。

如果這種挖墻腳的辦法簡(jiǎn)單易行，那葡萄牙進(jìn)駐霍爾木茲島這么多年，早就應(yīng)該收了一堆跟班小弟了。但現(xiàn)實(shí)情況卻是如今依附于葡萄牙的部族已寥寥無(wú)幾，提供庇護(hù)這事說(shuō)來(lái)容易做著難，更別說(shuō)像海漢這樣直接幫助希胡建國(guó)的做法了。

葡萄牙自知實(shí)力有限，沒(méi)法控制整個(gè)波斯灣，也不想將波斯和奧斯曼這兩個(gè)地區(qū)大國(guó)得罪太死，所以在這方面一直比較克制，沒(méi)有采取太激進(jìn)的做法。

海漢拉攏一個(gè)希胡，其他國(guó)家還可以裝聾作啞，犯不著為了一個(gè)小小的希胡引發(fā)不必要的沖突。但海漢所設(shè)下的這個(gè)所謂的采購(gòu)門檻，無(wú)疑就是在公然挑戰(zhàn)波斯灣大國(guó)的尊嚴(yán)了。

(本章完)