相較于艦隊先前探訪的波斯灣，紅海的面積要大得多，海域也更為狹長，從南端的曼德海峽到北端的蘇伊士港，距離達四千余里，東西兩岸最寬處則有六七百里。

早在公元一世紀，跨越了埃及西奈半島的希臘人就設(shè)法打通了紅海至印度半島的海上航道。自那以后，從地中海經(jīng)紅海通往印度洋的這條商路，便成為了許多跨國貿(mào)易商的首選。

不過這條“近道”的弊端也很明顯，并不是隨便哪個國家的商人和貨物，都能順利穿越地中海與紅海之間那幾百里的陸上通道。比如精于航海的葡萄牙，就至今未能獲得這項特權(quán)。

以葡萄牙人的行事風(fēng)格，肯定不會坐視這樣的情況持續(xù)。在上個世紀的頭二十年間，葡萄牙一直在設(shè)法控制紅海外圍東非及阿拉伯半島沿岸的一些港口，以便對紅海的進出航道施加影響。

但隨著奧斯曼國吞并了統(tǒng)治埃及的馬穆魯克王朝，蘇伊士及紅海大部分地區(qū)也都被并入了奧斯曼國的版圖。

對于當(dāng)時與奧斯曼國關(guān)系不好的葡萄牙來說，紅海就幾乎成了禁區(qū)。這絕非想要打通地中?！《妊蠛骄€的葡萄牙人愿意接受的結(jié)果，所以出兵強占紅海要害地帶，似乎就成了他們最終的選擇。

早在1541年，葡萄牙的達伽馬就出兵攻打蘇伊士港，試圖以此來獲取紅海地區(qū)的制海權(quán)。而這個領(lǐng)兵的達伽馬，就是大航海家達伽馬之子，埃斯特沃·達·伽馬。

野心勃勃的小達伽馬在果阿就任印度總督之后，立刻就瞄準了遠在數(shù)千里外的蘇伊士港。

為了確保戰(zhàn)果，小達伽馬集結(jié)了兩千名葡萄牙戰(zhàn)士，以及超過三千人的印度水手，以九艘蓋倫船、一艘卡拉維爾船和兩艘加萊槳帆戰(zhàn)艦組成了攻擊主力，另有六七十艘小型槳帆船擔(dān)當(dāng)輔助。最后還有兩艘老式的卡瑞克帆船，專門用來運載艦隊的補給物資。

但小達伽馬的這支混編艦隊并不穩(wěn)固，在紅海遭遇惡劣天氣后，包括兩艘主力戰(zhàn)船在內(nèi)的部分艦船選擇了提前撤離，這大大影響了遠征艦隊的士氣。

為了提振士氣，小達伽馬再出昏招，命令艦隊進攻本來并不是行動目標的蘇丹國薩瓦金港，試圖用劫掠的財富來獎勵手下將士。

雖然進攻取得了勝利，并且也從當(dāng)?shù)孬@得了大量戰(zhàn)利品，但這些戰(zhàn)利品讓裝載它們的小型船只全都超載了，難以繼續(xù)隨作戰(zhàn)艦隊前行。

于是小達伽馬只能被迫再次對艦隊做出分流的部署，一部分人馬留在了當(dāng)?shù)卮约簞t率領(lǐng)十五艘船和數(shù)百名戰(zhàn)士繼續(xù)朝目的地蘇伊士港進發(fā)。

然而葡萄牙人的行動早就走漏了風(fēng)聲，在他們駛?cè)爰t海之前，蘇伊士港的奧斯曼守軍就已提前有了防備。

在蘇伊士港等待葡萄牙人的不僅有成倍數(shù)目的戰(zhàn)船，在岸上還有兩千阿拉伯騎兵。

雖然葡萄牙人的武器裝備更為先進，在戰(zhàn)斗中具備一定的優(yōu)勢，但終究是客場作戰(zhàn)，加之自身兵力在遠征途中就已大打折扣，終究還是未能攻破蘇伊士港。

在纏斗數(shù)日后，葡萄牙艦隊的物資已經(jīng)快要告罄，小達伽馬心知已無法達成目標，只能下令撤退返航。

或許是葡萄牙的失敗給各個國家提供了警示，自從這次蜻蜓點水式的遠征攻勢之后，迄今就再無來自歐洲的軍事力量攻打過蘇伊士港。而對蘇伊士港抱有覬覦之心的葡萄牙人，也就此成為了被蘇伊士港謝絕入內(nèi)的對象。

哪怕是后來葡萄牙人在波斯灣方向幫了奧斯曼國一把，協(xié)助其擊敗了老對手波斯國，從而獲得了進入巴士拉的特權(quán)，也還是未能讓兩國關(guān)系得到真正緩解，至今紅海大部分地區(qū)對葡萄牙人仍是禁入?yún)^(qū)。

隨行眾人聽了錢天敦講述這段歷史，也都是頗感唏噓，想不到一百多年之前，這紅海就已經(jīng)成了各大勢力爭奪的目標。

李元德道：“大人，既然有這么多國家早就盯住了紅海這個地方，那我們的介入豈不成了眾矢之的？”

錢天敦道：“倒是沒有眾矢之的那么嚴重，頂多也就奧斯曼國會把我們盯得緊一些。至于其他國家，那大概都是看熱鬧居多?！?/p>

錢天敦說罷告知眾人，這紅海沿岸大部分地區(qū)，如今都是奧斯曼國所轄，僅有西岸的東非一側(cè)，有大約千里長度的海岸，是分屬于當(dāng)?shù)氐囊恍┎柯浜托?/p>

也就是說在紅海范圍內(nèi)，真正有實力跟海漢過一過招的對手，其實就只有奧斯曼國一家而已。

董尚義整理道：“我國若想開挖運河，打通地中海與紅海的航道，就必須要以蘇伊士港為運河起點，但要想控制蘇伊士港，我們就得先想辦法將這地方從奧斯曼國手里搶過來……看樣子這還得狠狠干上一場，才有可能達成目的了?！?/p>

錢天敦道：“如果有不打仗的選擇，那肯定才是我們的首選。不到萬不得已，我也不想跟奧斯曼國這樣的大家伙開戰(zhàn)。這可不是我們以前在東亞揍過的那些小國，就連我們想要去到的地中海，沿岸大部分地區(qū)也是奧斯曼國的地盤?！?/p>

“奧斯曼國的疆域橫跨亞非歐三洲，比大明的領(lǐng)土還要大得多。你們可以想象一下，要征服這樣一個大國，需要出動多少軍隊參戰(zhàn)。跟奧斯曼國開戰(zhàn)，我們或許不會輸，但要贏也非常難?！?/p>

“最有可能發(fā)生的情況，是跟百年前的葡萄牙人相似，直到耗盡了自身資源，也未能達成征服對方的目標，最終只能無奈放棄?！?/p>

在場眾人追隨錢天敦的時間或長或短，但還是第一次從他口中聽到有可能無法戰(zhàn)勝對手這樣的話。由此可見，錢天敦對奧斯曼國這個對手的重視程度。

但眾人皆知，錢天敦既然定下了目標，就必定會去設(shè)法實現(xiàn)，無非是方式方法的差別。那奧斯曼國雖然疆域廣闊，難以將其征服，但海漢的目標如果只是想在局部占些便宜，倒也不是辦不到。