在趕往六合縣城的途中，石成武接到了杭州來(lái)電。對(duì)于電報(bào)中所說(shuō)的“審時(shí)度勢(shì)，自行決斷”，他的理解是執(zhí)委會(huì)已經(jīng)同意了自己主導(dǎo)的這次行動(dòng)，但不會(huì)向南京提供更多的實(shí)際支持。

這也就是變相讓他控制此次行動(dòng)的規(guī)模，不要擅自把戰(zhàn)局?jǐn)U大，更不能讓南京生亂。

石成武對(duì)此倒也能夠理解，畢竟去年占領(lǐng)南京之后，海漢在原應(yīng)天府地區(qū)的投入遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于收獲，前前后后花了大量的錢糧才穩(wěn)住了局面，讓社會(huì)逐漸恢復(fù)到正常運(yùn)轉(zhuǎn)當(dāng)中。

如果石成武要對(duì)大明大打出手，在這個(gè)時(shí)候讓南京再次進(jìn)入戰(zhàn)時(shí)狀態(tài)，有可能會(huì)讓之前的施政措施前功盡棄，那肯定不是執(zhí)委會(huì)樂(lè)于見(jiàn)到的結(jié)果。

但無(wú)論如何，既然已經(jīng)選擇了出兵，石成武肯定不愿空手而歸，這原屬應(yīng)天府轄區(qū)的江北兩縣，那必須得先拿下再說(shuō)。

有了這兩縣之地作為長(zhǎng)江北岸的跳板，今后不管是向北攻打滁州、鳳陽(yáng)，還是向西攻打廬州、安慶，都會(huì)比如今隔著長(zhǎng)江天塹容易得多。

當(dāng)然了，目前的既定目標(biāo)，是盡快以最小代價(jià)拿下六合縣。這里的許多民眾在前些天開(kāi)始有戰(zhàn)爭(zhēng)傳聞后就各自找渠道跑路了，而位于滁河邊的縣城，大概就是目前縣內(nèi)僅有的一處能夠抵御海漢軍的堡壘了。

六合縣城早在漢代就已有了雛形，不過(guò)海漢軍所見(jiàn)到的這座縣城其實(shí)是在近些年才重建的。準(zhǔn)確地說(shuō)，是在崇禎九年，即二十多年前進(jìn)行了大規(guī)模的翻修，將原本的土城改建為磚城，城墻周長(zhǎng)近九里，墻高約兩丈五尺。

縣城輪廓僅南邊與滁河相鄰的線條比較平直，另外三面則是伸出多個(gè)角，如同西方的棱堡一般。城外還有連通滁河的護(hù)城壕，以縣城而論，絕對(duì)算是易守難攻的級(jí)別了。

不過(guò)面對(duì)已經(jīng)兵臨城下的海漢軍，城里的人們卻似乎并不具備拼死一戰(zhàn)的決心。

前些日子民間因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)傳聞而大逃難的時(shí)候，還是有一些心懷僥幸的人，認(rèn)為海漢軍可能只是虛張聲勢(shì)，不會(huì)真的渡江來(lái)攻打小小的六合縣。

有些家產(chǎn)頗豐的地主鄉(xiāng)紳，當(dāng)然不愿丟家棄產(chǎn)去逃難，便選擇搬進(jìn)縣城里觀望一下形勢(shì)。如果海漢最終沒(méi)打過(guò)來(lái)，那么縣內(nèi)因?yàn)樘与y而出現(xiàn)的大量無(wú)主之地，就又可以乘機(jī)完成一波兼并收購(gòu)了。

愿望是美好的，但現(xiàn)實(shí)是殘酷的，就在他們等待多日，以為這場(chǎng)風(fēng)波已經(jīng)快要平息下去的時(shí)候，海漢軍還是打過(guò)來(lái)了，而且比想象中的規(guī)模更大，一支由數(shù)十艘戰(zhàn)船組成的龐大艦隊(duì)，竟然從滁河逆流而上直抵縣城。

城里主事的知縣周森是個(gè)主戰(zhàn)派，但在當(dāng)前的局勢(shì)下，他其實(shí)也并不看好抵抗的前景。

如今后方援兵未至，城中守軍加上鄉(xiāng)勇團(tuán)練及臨時(shí)征募的青壯，一共也就一千余人，其中具備實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的更是僅有十之二三，一多半都是首次踏上戰(zhàn)場(chǎng)的新人。

守軍的武器也多是以傳統(tǒng)刀槍弓箭為主，能勉強(qiáng)湊出的盔甲不足百套，火槍火炮加在一起，也僅能武裝數(shù)十人。

就這陣容，跟城外兵強(qiáng)馬壯的海漢軍一比，那的確是差距明顯，任誰(shuí)都知道守軍決計(jì)不是海漢軍的對(duì)手。

周知縣自己爬上城墻瞄了一眼，也意識(shí)到局勢(shì)不妙，正舉棋不定之際，城外已經(jīng)有海漢兵舉著鐵皮喇叭開(kāi)始喊話，要求城內(nèi)守軍立刻開(kāi)城繳械，無(wú)條件向海漢軍投降，方能保全性命和財(cái)物。

若要負(fù)隅頑抗，海漢軍就將對(duì)縣城實(shí)施炮擊，到時(shí)候再要投降，可就沒(méi)這么好的條件了。

周森對(duì)朝廷還是有幾分忠心在，聽(tīng)罷海漢的要求后，便下城墻召集了自己的幾名親信交代后事，不打算在城破之后茍活了。

這時(shí)候卻有一群人匆匆趕來(lái)，都是在城內(nèi)避難的士紳。很顯然也是聽(tīng)到了城外的喊話，要找周森拿個(gè)主意。

他們的目的很明確，就是勸說(shuō)周森不要沖動(dòng)行事，應(yīng)與城外海漢軍協(xié)商解決當(dāng)下的困局。

周森嘆道：“海漢人要讓我們無(wú)條件投降，可本官若是不戰(zhàn)而降，那有何臉面再繼續(xù)茍活于世？”

一名老者勸道：“周大人此言差矣，別說(shuō)投降了，這些年朝廷命官改換門庭，投效海漢的還少嗎？還不是個(gè)個(gè)都活得好好的，其中也不乏得到海漢重用的例子。周大人若是愿意效仿，想必海漢也會(huì)樂(lè)于接收大人這樣的能人?！?/p>

周森冷笑道：“顧先生，你可是六峰書院的山長(zhǎng)，讀了一輩子的圣賢書，怎能講出這么大逆不道的話？”

姓顧的老者還沒(méi)開(kāi)口回話，旁邊一名短須中年人已經(jīng)搶先接過(guò)話頭：“周大人，海漢軍既然給城內(nèi)的人留出生機(jī)，那我們?yōu)楹尾缓煤美眠@個(gè)機(jī)會(huì)活下去？俗話說(shuō)留得青山在，不愁沒(méi)柴燒，我們先設(shè)法脫困，再做其他打算不遲?！?/p>

又有一名穿著黑色綢袍的胖子呼吁道：“周大人，打不得啊，真打起來(lái)，這兩國(guó)間的往來(lái)斷了怎么辦，我們還要同海漢做生意的！”

周森怒道：“張員外，李掌柜，你們這些言論，統(tǒng)統(tǒng)都是通敵賣國(guó)之罪！”

說(shuō)罷喚來(lái)一名親信，命他立刻上到城頭，斥責(zé)海漢軍的入侵行為。

這些都是本地有頭有臉的人物，周森如果要治他們的罪，搞不好會(huì)在城內(nèi)引發(fā)更多的不滿，他當(dāng)下能做的，也就僅僅只是向他們表明自己的態(tài)度，絕無(wú)可能向城外敵軍投降。

正在僵持之際，聽(tīng)得一聲槍響，很快從城頭上抬下來(lái)一人，便是剛才周森派去斥責(zé)海漢軍的那名親信?；蚴撬雎暳R得狠了一些，被城外海漢軍一槍爆頭，后腦勺都打沒(méi)了一半。

周森見(jiàn)狀更是勃然大怒，命人去將城內(nèi)帶兵的王千戶請(qǐng)來(lái)，讓其立刻下令對(duì)城外敵軍實(shí)施攻擊。

王千戶看一眼擺在周森旁邊的尸首，搖頭拒絕了他的要求：“周大人，敵我力量懸殊，這仗沒(méi)法打。”

周森道：“你若不動(dòng)，我必上奏朝廷，告你個(gè)畏戰(zhàn)之罪！”

王千戶嘆了口氣道：“周大人你這又是何必？既然如此，那行吧，左右聽(tīng)令！”

王千戶身邊幾名親兵齊聲應(yīng)諾，在場(chǎng)眾人頓時(shí)都緊張起來(lái)，正待勸說(shuō)之際，便聽(tīng)王千戶道：“把周森給我拿下！”