雖說海漢軍不讓丁掌柜和伙計進(jìn)廚房幫忙，甚至連后院的水井也不讓他們碰了，但作為客棧主人，總歸不能就這么閑著，他們還是花了半天時間，把客棧里里外外又打掃了一遍，將兩間上房的被褥枕套全都換了新的。

而在此期間，海漢軍的部隊也在陸陸續(xù)續(xù)地通過洑東鎮(zhèn)，繼續(xù)向北行進(jìn)。

客棧里又來了不少人，這些人將客棧大堂里的幾張飯桌拼在了一起，然后從箱子里取出一大摞圖紙，攤到桌上開始拼接，不多時便構(gòu)成了一幅面積巨大的地圖。

另有幾人爬上客棧屋頂，在上面架起了一個形似樹枝的鐵架子，從上邊引了一條筷子粗的黑線到屋內(nèi)，連在一臺丁掌柜不認(rèn)識的裝置上。

最讓丁掌柜看不懂的是，聚在大堂里那張大地圖旁邊的一大群軍人，看樣子應(yīng)該都是軍官，竟然有不少并非漢人，其中甚至不乏有金發(fā)碧眼的西洋番人。

他本以為這些人就是早先來客棧那位軍官口中所說的“大人物”，但實際情況好像并非如此。這些人在客棧進(jìn)進(jìn)出出，看起來十分忙碌，真正的大人物顯然不會是這樣的作派。

直到傍晚時分，大堂里這些軍官似乎得到了某種指令，全都去到客棧大門外列隊等候，丁掌柜料定這次應(yīng)該是正主到了，便也跟著到大門外去看熱鬧。

數(shù)十名武裝騎兵護(hù)送的一輛黑色馬車緩緩?fù)Ｔ诳蜅ｉT口，車門打開后，下來了一名頭發(fā)花白，身材壯碩的男子。

丁掌柜雖然不知海漢的軍制，但看這架勢，也能猜到來者必定是海漢軍中的高級將領(lǐng)了。

果然那些站在門口那些軍官齊刷刷地抬起手臂，向來者敬了一個軍禮。

而來者也舉手還禮，一邊環(huán)視眾人一邊淡淡地說道：“各位辛苦了！”

待這些海漢軍官回到客棧里，丁掌柜才心有余悸地對伙計說道：“你剛才被那位將軍的眼光掃到?jīng)]？感覺就像一把刀子從臉上刮過去，真是嚇人啊！”

伙計連連點頭道：“我這會兒后背都還在發(fā)涼……掌柜的，這可能就是殺氣吧？”

丁掌柜咕噥道：“那得殺了多少人，才有這么厲害的殺氣！”

在一眾軍官簇?fù)硐虏饺肟蜅５暮h將領(lǐng)，當(dāng)然就是此戰(zhàn)的發(fā)起者石迪文了。不過他身上所散發(fā)出的駭人氣息并不完全是殺氣，也有一部分是身為上位者多年積累下來的威嚴(yán)。

在杭州、湖州集結(jié)的海漢軍將從陸路攻向南京，而石迪文就親自指揮這一路兵馬，將相對較為輕松的水路進(jìn)攻交給了顏楚杰負(fù)責(zé)。

在進(jìn)攻路線上，石迪文的選擇是經(jīng)常州府攻入南京城所在的順天府，這樣可以充分利用江南水系的便利航運，將后勤物資通過運河和太湖直接運抵宜興。

在這個計劃中，宜興縣就將成為海漢作戰(zhàn)物資的重要轉(zhuǎn)運地，必須要在開戰(zhàn)之初就拿下。

有關(guān)宜興地理位置的重要性，只要大明那邊的將領(lǐng)不是草包，當(dāng)然也會意識到這一點，說不得早就調(diào)兵集結(jié)到這邊了。

石迪文不敢大意，按照正規(guī)作戰(zhàn)流程，派出前鋒營探路，親率大軍逐步向宜興縣推進(jìn)。他知道自己只要穩(wěn)扎穩(wěn)打，就算對方能在宜興縣內(nèi)屯兵十萬，也一樣擋不住海漢軍的正面攻勢。

而距離宜興縣城不到四十里，又正好位于太湖湖畔的洑東鎮(zhèn)，既可指揮前方作戰(zhàn)，又可調(diào)配后方人員物資，運籌帷幄之中，作為此戰(zhàn)的前線指揮部就再合適不過了。

前鋒營早于大部隊半天時間抵達(dá)洑東鎮(zhèn)，雖說出乎意料地在這里撞上了小股明軍，但奪下洑東鎮(zhèn)控制權(quán)的戰(zhàn)斗倒是沒什么波折，毫不費力就將明軍逐出了小鎮(zhèn)，順手征用了丁掌柜的客棧作為指揮部的臨時駐地。

這客棧位置正在小鎮(zhèn)中心，地方寬敞進(jìn)出方便，吃喝拉撒睡的配套生活設(shè)施齊全，而且恰好近日也沒有客人入住，用來部署指揮部真是再合適不過的場地。

而先前抵達(dá)客棧的各路人馬，則分別是陸五師師部、外軍軍事觀察團(tuán)，以及師部直屬的通信排、衛(wèi)生排、炊事班等等，很快就將客棧改造成了戰(zhàn)時的指揮部。

這邊七七八八的事情弄完，剛剛開始運轉(zhuǎn)起來，石迪文就抵達(dá)了洑東鎮(zhèn)，時間銜接恰到好處。

石迪文落座之后，先聽取了前鋒營的戰(zhàn)況匯報。

前鋒營在洑東鎮(zhèn)抓獲了數(shù)名明軍俘虜，據(jù)其供述，宜興縣城已經(jīng)集結(jié)了數(shù)千兵馬，并且還有明軍部隊從外地源源不斷地趕去當(dāng)?shù)亍?/p>

但對于更詳細(xì)的軍情，這些俘虜?shù)募墑e太低，卻說不出個一二三了。

石迪文道：“這些明軍到?jīng)殩|鎮(zhèn)，是準(zhǔn)備來阻擊我們，還是只為了偵察軍情？”

有軍官應(yīng)道：“大帥，據(jù)他們供述，其實……只是為了來劫掠財物！”

“哦？”石迪文聽得眉毛一挑：“那本地百姓怎么說？”

說到本地百姓，在場就有現(xiàn)成的問詢對象。

丁掌柜和伙計莫名其妙便被帶到了石迪文面前，兩人先前被石迪文眼光掃到就覺得心驚膽戰(zhàn)，此時更是不敢抬頭去看他，很自覺地就一齊跪倒在地。

“起來回話吧！我們海漢不興給官府下跪，要跪也只跪父母長輩?！?/p>

聽到石迪文的話，跪在地上的兩人對視一眼，這才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地慢慢站起身來。

石迪文道：“我問你們什么，你們照實回答就行。”

丁掌柜連忙應(yīng)道：“小人一定實話實說，不敢有半點虛言！”

事情其實很簡單，戰(zhàn)俘的口供與丁掌柜的供述相對照，很快就得出了答案。被前鋒營趕跑的明軍，的確只是想趁著開戰(zhàn)之前的間歇，跑出來發(fā)一筆戰(zhàn)爭財。

只是他們時間沒拿捏好，動作遲了那么些許，結(jié)果就在洑東鎮(zhèn)撞上了海漢軍的前鋒營。

這些明軍事前根本沒做過迎戰(zhàn)的準(zhǔn)備，所以在洑東鎮(zhèn)一觸即潰向北逃竄，但這反而看起來像是明軍的誘敵之舉，因而前鋒營也沒敢過于冒進(jìn)。