在羅杰與另外三國的特使周旋的時(shí)候，錢天敦正在距離會(huì)場不遠(yuǎn)的另一處帳篷里研究海圖。

錢天敦沒有跟羅杰一起出席會(huì)見三國特使，是考慮到自己對這個(gè)地區(qū)的國際形勢并不熟悉，去了也幫不上什么忙，不如由羅杰出面談判。

而他正好能利用這段休整的時(shí)間，來研究下一步的行動(dòng)計(jì)劃了。

得益于事前的周密籌劃，海漢軍兵不血刃地連奪三處島嶼，行動(dòng)可謂十分順利。但錢天敦沒有因此而松懈，在他看來，這只是海漢突破南海，向西擴(kuò)張的第一步。

截止目前，此次行動(dòng)已經(jīng)成功將海漢的勢力范圍貫穿了馬六甲海峽。但海峽北端是倒喇叭口地形，普吉島與班達(dá)亞齊城之間的距離達(dá)八百余里，是南端星島附近海峽寬度的八倍之多。

這么寬闊的海域，錢天敦認(rèn)為僅憑毗鄰東側(cè)馬來半島海岸的幾處小島，還難以完全掌控這里的貿(mào)易航道。

而且海漢今后要向北進(jìn)入緬甸海，向西進(jìn)入遼闊的孟加拉灣，也仍然需要更多的港口作為跳板。

至于目標(biāo)地區(qū)，其實(shí)并沒有太多的選項(xiàng)，在這片面積達(dá)數(shù)百萬平方公里的遼闊海域內(nèi)，可加以利用的海島并不多，主要就集中在安達(dá)曼群島和尼科巴群島。

事實(shí)上這兩個(gè)群島稱作安達(dá)曼—尼科巴島鏈更為合適，這條南北跨度兩千里的弧形島鏈，便是緬甸海與孟加拉灣的天然分界線。如果要在馬六甲海峽與印度半島東岸之間建設(shè)中轉(zhuǎn)補(bǔ)給港，那么也只有這條島鏈能夠提供備選地點(diǎn)了。

“如果要在這條島鏈上選地方建港，你們覺得有什么利弊？”

錢天敦沒有直接拍板，而是要考一考站在自己身邊的軍官們。

高橋南沒有作聲，因?yàn)樗肋@個(gè)問題并不是拋給自己的。如果錢天敦需要自己回答，那就會(huì)直接點(diǎn)名，而不會(huì)用“你們”來代稱，這是兩人多年形成的一種默契。

對于擁有一定海外作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的軍官們而言，這個(gè)問題并不難，很快眾人便七嘴八舌地給出了答桉。

好處顯而易見，地理環(huán)境就決定了這些島嶼的重要性，途經(jīng)這些海域的船只要想獲得補(bǔ)給，不會(huì)有太多的選擇余地。

而且這些島嶼幾乎都是無主之地，據(jù)說島上除了有一些土人定居之外，截止目前都還沒有哪個(gè)國家在這條島鏈上興建港口，這就大大減少了海漢進(jìn)駐時(shí)可能會(huì)遇到的麻煩。

但說到弊端，眾人的意見就不太統(tǒng)一了。

有人認(rèn)為這些海島遠(yuǎn)離陸地，沒有足夠的人口來實(shí)施各種基建工程。就算想通過移民來增加島上的人口，因?yàn)楫?dāng)?shù)厝狈ζ渌虚_發(fā)價(jià)值的天然資源，這樣的環(huán)境也很難吸引外來人口去島上定居。

還有人認(rèn)為當(dāng)?shù)厝狈μ烊涣几郏幢愫h投入資源進(jìn)行開發(fā)，建成后的港口也難以承載貿(mào)易職能，頂多作為漁港或者避風(fēng)補(bǔ)給的港口存在，不具備海漢所期望的盈利能力。

錢天敦見李元德站在邊上有點(diǎn)躍躍欲試的樣子，便點(diǎn)了他名道：“元德，你有什么看法？”

李元德連忙應(yīng)道：“小人以為，在這條島鏈建港并不是好主意。除了剛才各位大人所說的原因之外，小人還想補(bǔ)充一點(diǎn)?！?/p>

錢天敦點(diǎn)點(diǎn)頭道：“但說無妨?！?/p>

李元德繼續(xù)說道：“眾所周知，西方人進(jìn)入這片海域的時(shí)間要比我們早得多，如果這條島鏈真的有適合建設(shè)貿(mào)易港的地方，我想他們早已經(jīng)下手了，不會(huì)留給我們來開發(fā)?！?/p>

有人反駁道：“有沒有一種可能，是因?yàn)榻ǜ鄣耐度胩?，西方人承?dān)不起那樣的花銷，所以才放棄了占領(lǐng)這條島鏈?！?/p>

李元德道：“這種可能當(dāng)然是有的，但來往于這片海域的商船不少，同樣也沒有在這條島鏈出現(xiàn)自然形成的定居點(diǎn)，我想這也是一種明確的信號(hào)。至于真正的原因，我想應(yīng)該找了解那些島嶼的人咨詢一下。”

錢天敦對于李元德的意見未置可否，眼神卻望向了高橋南。

高橋南心知這是要自己發(fā)表意見了，當(dāng)下便開口接過了話頭：“據(jù)我所知，星島傭兵團(tuán)有一支人馬，在這條島鏈所在的海域活動(dòng)了一段時(shí)間，或許從他們那里能夠得到更準(zhǔn)確的信息。”

高橋南所說的這支人馬，自然便是前段時(shí)間在這片海域扮演海盜的傭兵團(tuán)一營了。不過因?yàn)槿蝿?wù)太敏感，一營并沒有跟他們會(huì)合，撤離普吉島之后，目前仍在緬甸海海域活動(dòng)。

至于當(dāng)下具體的位置所在，大概就只有羅杰知情了。

“將軍，羅杰大人來了?！?/p>

說曹操曹操到，羅杰進(jìn)了帳篷，見到這么多人圍在海圖前，倒也沒覺得驚訝，向錢天敦點(diǎn)頭招呼道：“在開會(huì)？”

錢天敦道：“你來得正好，我們正在討論，緬甸海這條島鏈到底有沒有開發(fā)的價(jià)值。聽說你手下的傭兵對這邊的情況比較熟悉，能不能請過來為我們答疑解惑？”

羅杰笑道：“這事你算問對人了，不用叫別人了，我就可以回答你們的問題。如果這條島鏈那么容易開發(fā)，那我又何必為了占領(lǐng)這三個(gè)島，費(fèi)時(shí)費(fèi)力去演這出戲？”

很顯然，在羅杰看來，他寧可冒風(fēng)險(xiǎn)占領(lǐng)屬于他國的幾個(gè)島嶼，也不愿去開發(fā)屬于無主之地的那條島鏈。

至于作出這種選擇的原因，羅杰也沒隱瞞，很痛快就說了出來。

其一，島鏈遠(yuǎn)離大陸，開發(fā)不易。唯一有條件興建大型港口的海灣在中安達(dá)曼島上，距離最近的大城市班達(dá)亞齊城有一千五百里。與東邊的暹羅，北邊的緬甸，距離也都超過了一千里。

像這樣孤懸海外的島嶼，不管是運(yùn)送物資還是遷入移民，都將面臨非常高昂的成本。

其二，在這條島鏈生活的土著，因?yàn)樵缒觊g被奴隸販子抓捕了不少，所以對外來者極為仇視，見生人必定會(huì)痛下殺手，完全無法與外來移民共存，更不可能將其用作開發(fā)島嶼的勞動(dòng)力。

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其三，島上土地極為貧瘠，難以種植農(nóng)作物，土著都是靠打獵捕魚，采摘野果野菜為生。這基本就斷絕了移民通過開墾農(nóng)田自給自足的可能性，難以維持大規(guī)模的移民定居點(diǎn)。

所以盡管這條島鏈的地理位置十分重要，但千百年來，卻一直都處于原始狀態(tài)。