白樂童認(rèn)為此次鄉(xiāng)試中存在的舞弊行為，是揚(yáng)州鹽商試圖收買鄉(xiāng)試辦官員，為參加鄉(xiāng)試的鹽商子弟謀取方便。而鄉(xiāng)試辦官員也想趁此機(jī)會(huì)，照顧一下自己的后輩。各路牛鬼蛇神匯集一起，才弄出了當(dāng)下的局面。而作為本地的主管官員，不管之前是否知情，石迪文對(duì)此都難辭其咎。

但石迪文卻堅(jiān)持認(rèn)為，制度的松緊尺度應(yīng)該靈活掌握，特別是在某些特殊情況下，放寬尺度可能會(huì)為海漢帶來比科舉考試本身更大的好處。

在白樂童看來，無論是鄉(xiāng)試辦官員們的關(guān)系戶，還是揚(yáng)州鹽商的子弟，統(tǒng)統(tǒng)都算不上“有影響力的人物”，如果睜只眼閉只眼放這些人過關(guān)，那對(duì)海漢來說也是風(fēng)險(xiǎn)大于收益，一旦被曝光，不僅是科舉考試，甚至連官府的公信力也會(huì)遭遇危機(jī)。

當(dāng)局者迷，旁觀者清。這兩人的辯論沒有分出高下，但旁邊的陶弘方卻已聽出了一些端倪，開口問道：“石伯父，聽你的意思，鄉(xiāng)試辦這個(gè)口子，其實(shí)并非為了鹽商子弟而開，他們不過是適逢其會(huì)而已？”

白樂童看了陶弘方一眼，心道你倒是跟我想到了一起，接著這話頭也提問道：“石伯父，你一直力保鄉(xiāng)試辦的官員，也不同意讓我修改試題方案，應(yīng)該也是因?yàn)橥瑯拥脑虬桑俊?/p>

石迪文笑道：“你們這口氣，可有點(diǎn)興師問罪的味道了！”

兩人連忙道聲不敢。哪怕他們今天就是揣著這主意來的，肯定也不能在口頭上承認(rèn)，這可是對(duì)長(zhǎng)輩的大不敬。更何況這事中間還有諸多隱情沒弄清，他們也不敢將這一切都?xì)w罪于石迪文。

石迪文收起笑容，沉聲說道：“雖然我國(guó)已經(jīng)取代了大明的地位，但大明統(tǒng)治江浙地區(qū)的時(shí)間長(zhǎng)達(dá)兩百多年，對(duì)于這個(gè)地區(qū)的影響力，我們難以在短期內(nèi)能夠消除。今年我們保留舊有的科舉制度，說得好聽是為了穩(wěn)定民心，選拔人才，但實(shí)際上也是一種無奈之下的妥協(xié)?！?/p>

“對(duì)于我國(guó)來說，如何證明我們才是天命所歸的正統(tǒng)，讓天下民眾認(rèn)可我們的權(quán)威，是當(dāng)下非常緊要的一件任務(wù)。要實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，我們得從方方面面去采取手段，其中當(dāng)然也包括了科舉考試在內(nèi)?！?/p>

“但只是保留前朝的科舉制度就夠了嗎？事情可沒那么簡(jiǎn)單，要讓民眾服從或許不難，但要贏得他們的信任，就不是一朝一夕之功了。我知道你們很關(guān)注鄉(xiāng)試的考題方案和鄉(xiāng)試辦的官員人選，但你們很可能沒有留意到今年報(bào)名參與鄉(xiāng)試的生員規(guī)模與往年相比有多大的差距。如果有誰知道，不妨說一說?！?/p>

陶弘方和寧子敬望向白樂童，白樂童臉上不禁顯露出羞愧的神情。正如石迪文所說，他竟然不清楚這方面的情況，因?yàn)樗淖⒁饬Σ]有放在這一塊上，但相關(guān)的信息本不應(yīng)該被如此輕易地忽略。作為被執(zhí)委會(huì)派到杭州督考的官員，他在這方面的表現(xiàn)的確有些失職了。

石迪文將他們的反應(yīng)看在眼里，點(diǎn)點(diǎn)頭繼續(xù)說道：“那我就來說說官方統(tǒng)計(jì)到的數(shù)據(jù)。遠(yuǎn)了不說，就說明崇禎帝登基后的二十多年，浙江一共舉辦了九次鄉(xiāng)試。在此期間大明一直在走下坡路，盡管浙江是富庶之地，文教事業(yè)還算發(fā)達(dá)，但報(bào)考鄉(xiāng)試的生員也是一次比一次少。到我們接管浙江之前的最后一次鄉(xiāng)試，報(bào)考人數(shù)僅有三千人?！?/p>

“這個(gè)數(shù)字聽起來是不是有點(diǎn)少？但其實(shí)在全國(guó)范圍內(nèi)，安徽、江西、江蘇、浙江這幾省其實(shí)已經(jīng)是考生最多的地方了。而浙江每次鄉(xiāng)試能中舉的讀書人，也不過才百人左右。你們一直生活在三亞，應(yīng)該都知道，我國(guó)需要大量有文化基礎(chǔ)的人員來充實(shí)官員隊(duì)伍，但僅僅只靠海南島的教育機(jī)構(gòu)來培養(yǎng)人才，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟不上發(fā)展所需。所以執(zhí)委會(huì)非常重視科舉制度，希望能夠從原大明轄區(qū)內(nèi)得到更多的人才?！?/p>

“但今年報(bào)考鄉(xiāng)試的生員數(shù)量，還是比我們的預(yù)計(jì)差了太多。小白，這個(gè)數(shù)字你總應(yīng)該知道吧？”

白樂童應(yīng)道：“截止目前，本次鄉(xiāng)試共報(bào)名一千四百余人……”

石迪文點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你們都聽到了，這個(gè)數(shù)字還不到崇禎年間的一半，而且這次鄉(xiāng)試的報(bào)名范圍可不止浙江一省之地，而是整個(gè)東海大區(qū)！報(bào)名區(qū)域變大了，但報(bào)名人數(shù)去下降了，你們都說一說，這問題是出在哪里？”

東海大區(qū)的轄區(qū)范圍遠(yuǎn)不止浙江一地，江蘇、安徽也都有部分地區(qū)被劃進(jìn)了東海大區(qū)治下，幾乎是原大明統(tǒng)治區(qū)內(nèi)最為富庶的一塊區(qū)域，地域面積和人口數(shù)量都是十分可觀。

寧子敬率先應(yīng)道：“想必宣傳工作還有不到位的地方，民眾對(duì)于此次鄉(xiāng)試的時(shí)間地點(diǎn)不夠了解，沒來得及提前準(zhǔn)備。”

陶弘方道：“或許一部分讀書人對(duì)我國(guó)舉辦的鄉(xiāng)試還心存疑慮，不清楚我國(guó)的人才選拔標(biāo)準(zhǔn)，不敢輕易嘗試?！?/p>

“小白呢，你有什么看法？”石迪文聽完他們的意見，轉(zhuǎn)頭又問到白樂童這邊。

白樂童聽了石迪文剛才所描述的情況，其實(shí)心里也有數(shù)了，以目前的報(bào)名狀況，就算不管最終能從中選拔多少合格人才，這次鄉(xiāng)試的影響力都遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到執(zhí)委會(huì)的期望。至于原因，白樂童大致也能想到一些。

“晚輩以為，主要還是因?yàn)楸镜匚娜藢?duì)我國(guó)仍然缺乏足夠的信任，所以導(dǎo)致了很多人對(duì)我國(guó)主辦的鄉(xiāng)試持觀望態(tài)度，沒有積極參與的意愿。”白樂童此時(shí)情緒也冷靜下來，據(jù)實(shí)回答了石迪文的提問。

石迪文點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你們剛才所說都有道理，問題就擺在這里，那你們可有解決之道？”

白樂童遲疑道：“鄉(xiāng)試在即，就算當(dāng)下拿出辦法，也來不及實(shí)施了吧？”

石迪文道：“來不來得及，都不妨礙我們討論解決辦法。就算這次來不及實(shí)施，大可用在下次?！?/p>