在海漢統(tǒng)治下的諸多海外殖民地當(dāng)中，苗栗可以說(shuō)是很不起眼的一處地方。盡管海漢進(jìn)駐這個(gè)地方已經(jīng)有五年時(shí)間，但這里的開(kāi)發(fā)進(jìn)度卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于海漢后續(xù)開(kāi)辟的其他殖民地。甚至同在臺(tái)灣島上的一部分海漢國(guó)民，都不知道苗栗這地方也是在海漢的掌控和之下。

如果不是確定海漢已經(jīng)在這里投入了大量的資源，劉山夏也很難相信眼前的這處簡(jiǎn)陋的碼頭就是自己此行的終點(diǎn)站。木制的棧橋，岸上稀稀拉拉的幾棟倉(cāng)庫(kù)，這無(wú)論如何都不像是與一處工業(yè)重鎮(zhèn)配套的基建設(shè)施。

由于官方的有意控制，有關(guān)苗栗的消息在海漢國(guó)內(nèi)也極少能在報(bào)紙上見(jiàn)到，因此劉山夏帶過(guò)來(lái)的這批人當(dāng)中，絕大部分都不清楚這地方究竟是個(gè)什么樣的所在。僅憑這里的碼頭設(shè)施，他們也很難想像在離此幾十里之外的內(nèi)陸地區(qū)還藏著一片工業(yè)區(qū)。

“大人，碼頭上好像還有一隊(duì)海漢軍，難道這地方不太平？”有眼尖的部下已經(jīng)看到了遠(yuǎn)處碼頭上的情況，便提醒劉山夏小心。

劉山夏應(yīng)道：“前幾年是有點(diǎn)不太平，不過(guò)現(xiàn)在沒(méi)事了，這應(yīng)該只是必要的安保手段，不用緊張。”

海漢在1634年進(jìn)入這一地區(qū)的時(shí)候，曾遭遇了本地土著部落的武力對(duì)抗，一度讓海漢無(wú)法在預(yù)定地點(diǎn)建設(shè)采油區(qū)，后來(lái)出動(dòng)了海漢軍，將方圓幾十里內(nèi)不友好的土著部落統(tǒng)統(tǒng)清剿干凈，俘虜全部送去了雞籠港附近的金瓜石礦區(qū)當(dāng)苦力，這才讓苗栗地區(qū)的治安狀況逐漸得以好轉(zhuǎn)。

不過(guò)為了保證內(nèi)陸采油區(qū)的安全，苗栗地區(qū)也一直部署有部隊(duì)長(zhǎng)期駐扎。劉山夏一行在香港停留時(shí)便已通過(guò)電臺(tái)與苗栗這邊聯(lián)系并告知了行程，本地提前安排駐軍部隊(duì)派人到碼頭這邊等候也是正常安排，畢竟以劉山夏的身份地位，完全當(dāng)?shù)闷疬@份特殊待遇。

公務(wù)船靠岸搭好跳板之后，便有一名軍官主動(dòng)登船來(lái)參見(jiàn)劉山夏。這個(gè)名叫高樅的陸軍少尉昨天就已經(jīng)帶著一個(gè)排的人馬到這里等候劉山夏一行人，而他的任務(wù)便是護(hù)送這些人前往內(nèi)陸。而劉山夏等人需要先下船，然后在碼頭上就地?fù)Q乘本地的交通艇后再去往后龍溪上游的采油區(qū)。

高樅給劉山夏解釋了一下，這也是出于無(wú)奈的安排，劉山夏一行所乘的公務(wù)船船體大吃水深，而如今這后龍溪正處于枯水期，海船根本沒(méi)法溯溪而上，只能換乘吃水較淺的小船去往上游。

劉山夏對(duì)此表示了理解，吩咐手下將行李和帶來(lái)的各種工程測(cè)量器具搬到高樅準(zhǔn)備的幾艘交通艇上。

趁著搬運(yùn)物品的工夫，劉山夏去看了看碼頭上停靠的三艘交通艇。讓他略感驚訝的是，這三艘艇雖然體積不大，但船上卻都安裝有小型船用蒸汽機(jī)作為推進(jìn)動(dòng)力，燃煤鍋爐就安放在船體后部的甲板上，沒(méi)有任何的遮掩，鍋爐旁邊就有一大堆煤，看起來(lái)約莫有好幾百斤。

“本地也產(chǎn)煤?jiǎn)?？還是從外地運(yùn)過(guò)來(lái)的？”劉山夏隨口問(wèn)了一句。

跟在他身邊的高樅立刻應(yīng)道：“回大人，我們這邊倒是已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了煤礦礦脈，但因?yàn)樘幱谏钌嚼狭种?，交通十分不便，所以迄今并未組織開(kāi)采。目前我們用的這些煤，都是從雞籠港附近的金瓜石礦區(qū)開(kāi)采出來(lái)，再裝船運(yùn)到本地?！?/p>

劉山夏點(diǎn)點(diǎn)頭道：“想不到金瓜石除了金礦，居然還產(chǎn)煤。雞籠港離這邊不遠(yuǎn)，那成本應(yīng)該還不算太高。”

高樅應(yīng)道：“是的，雞籠港離這邊的航程大約三百多里，海況理想的時(shí)候一天就到了。正常情況下每十天左右會(huì)運(yùn)來(lái)一批煤，足以滿足本地所需。”

劉山夏指了指交通艇道：“這些船是什么時(shí)候在本地投入使用的？”

高樅道：“卑職是去年才被調(diào)到這邊駐守，那時(shí)候就已經(jīng)是使用這種蒸汽交通艇了。聽(tīng)說(shuō)在卑職調(diào)來(lái)半年前，才用這種交通艇替代了以前的型號(hào)，溯溪去上游的速度要較以前快了一倍有余?！?/p>

劉山夏好奇地追問(wèn)道：“那這些蒸汽機(jī)的維修保養(yǎng)，也是你們自己在做？”

高樅搖搖頭道：“我們只學(xué)了日常的操作和簡(jiǎn)單的維護(hù)，修修補(bǔ)補(bǔ)的工作，是由采油區(qū)的工程師們負(fù)責(zé)。說(shuō)來(lái)慚愧，卑職其實(shí)是調(diào)到苗栗后，才有機(jī)會(huì)接觸到蒸汽機(jī)，如今也只會(huì)基本的操作而已?！?/p>

劉山夏恍然，采油區(qū)那邊各種機(jī)械設(shè)備不少，自然會(huì)有一批受過(guò)專門培訓(xùn)的技術(shù)人員常駐，他們肯定要比高樅這樣調(diào)來(lái)此地才開(kāi)始接觸蒸汽機(jī)械的軍人靠得住。再說(shuō)這些船用蒸汽機(jī)造價(jià)不菲，估計(jì)也不敢隨便交給軍人練手，所以出了問(wèn)題還是得靠專人負(fù)責(zé)維修。

在劉山夏去過(guò)的海外殖民地當(dāng)中，配備了這種蒸汽動(dòng)力交通艇的地方可并不多見(jiàn)，但這與本地低水平的基建設(shè)施也形成了強(qiáng)烈的對(duì)比。劉山夏轉(zhuǎn)頭張望了一下附近區(qū)域，視野可見(jiàn)的范圍內(nèi)房屋并不多，碼頭上也沒(méi)什么像樣的裝卸設(shè)施，很難說(shuō)這究竟是故意的偽裝，還是本就沒(méi)有投入足夠的資金來(lái)完善基建。

公務(wù)船上設(shè)施齊全，有專門用于裝卸貨物的吊具，所以劉山夏一行的行李轉(zhuǎn)移上岸并沒(méi)有花太長(zhǎng)的時(shí)間，倒是搬運(yùn)到交通艇的過(guò)程耗時(shí)更多一些。就算全程都有高樅手下的士兵幫忙，最終也還是花了一個(gè)多小時(shí)才完成了所有物品的搬運(yùn)工作。

這艘公務(wù)船在完成這段任務(wù)之后，就將離開(kāi)此地繼續(xù)執(zhí)行下一個(gè)任務(wù)。而劉山夏等人則需要先完成在苗栗的任務(wù)，然后才會(huì)由海運(yùn)部協(xié)調(diào)安排船來(lái)接他們回去。

交通艇上的蒸汽機(jī)已經(jīng)提前預(yù)熱了許久，等到東西裝完，也就可以立刻出發(fā)了。劉山夏在高樅的陪同下登上其中一艘交通艇，發(fā)現(xiàn)甲板上還專門給他準(zhǔn)備了一張?zhí)僖?，雖然條件簡(jiǎn)陋，但也算是給他提供的一項(xiàng)特殊待遇了。

清點(diǎn)人數(shù)之后，高樅便下令出發(fā)。操作蒸汽機(jī)的水手鳴響汽笛，拉下閥門驅(qū)動(dòng)螺旋槳，船尾便立時(shí)騰起了陣陣水花。在蒸汽機(jī)的轟鳴聲中，三艘交通艇魚(yú)貫駛離了碼頭，溯溪向東緩緩行進(jìn)。

交通艇上安裝的蒸汽機(jī)在運(yùn)行原理上與火車的蒸汽機(jī)車頭其實(shí)大致相同，只是驅(qū)動(dòng)的末端由車輪換作了螺旋槳。當(dāng)然船的航行速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)無(wú)法與奔馳在鐵軌上的火車相比，劉山夏估算這航速大約也就只是五六節(jié)的水平，考慮到是在溯溪逆流而上，而且還裝載著人和貨物，這樣的航速倒也可以接受。

劉山夏抬腕看了看手表，對(duì)高樅?jiǎn)柕溃骸爸形缒艿桨?？?/p>

高樅點(diǎn)點(diǎn)頭道：“路上大概要兩個(gè)小時(shí)多一點(diǎn)，中午之前肯定能到。”

“那還好?！眲⑸较奈⑽Ⅻc(diǎn)頭表示認(rèn)可。這一路從三亞到苗栗，他已經(jīng)在海上晃蕩了多日，剛才踩上碼頭的時(shí)候腳底下如同踩在棉花上一般，實(shí)在不想在船上繼續(xù)待下去了。事實(shí)上剛才在碼頭如果能有走陸路的選擇，比如乘坐馬車前往采油區(qū)，那他肯定就不會(huì)上這船了。

但很顯然本地的陸路交通狀況并不理想，而這也正是他來(lái)到這里的主要任務(wù)。途中閑著無(wú)事，劉山夏便向高樅了解起本地目前的交通和貨運(yùn)狀況。

海漢在苗栗的人口有九成都集中在內(nèi)陸的采油區(qū)，所以現(xiàn)有的基建工程也都是以采油區(qū)為中心。而采油區(qū)目前的產(chǎn)能其實(shí)很有限，因此相關(guān)部門也一直沒(méi)有在運(yùn)輸方面投入太多資源，直到這次執(zhí)委會(huì)決定加大對(duì)這一地區(qū)的開(kāi)發(fā)力度，才真正將運(yùn)輸相關(guān)的基建工程列入到計(jì)劃中來(lái)。

本地其實(shí)也有采油區(qū)至海岸的陸路通道，但由于本地人口高度集中，且處于半封閉的管制下，民眾不能隨意出入采油區(qū)，因此陸上通道所承載的運(yùn)輸功能非常有限，加之有免費(fèi)的水路可用，本地管委會(huì)自然也不愿花太多費(fèi)用來(lái)維護(hù)道路，時(shí)間長(zhǎng)了，這陸路連馬車都不好走了，進(jìn)出采油區(qū)的運(yùn)輸也就愈發(fā)倚重水路。

至于貨運(yùn)狀況，高樅稱采油區(qū)每月只往后龍溪入?？诘拇a頭運(yùn)送兩次貨物，一般兩到三條交通艇就能完成單次的運(yùn)輸任務(wù)。而本地對(duì)外的物資需求其實(shí)也不大，民眾日常所需的糧食和其他食物基本可以在本地自給自足，年景好的時(shí)候甚至還有富余，從外界運(yùn)來(lái)的多是一些海南島所產(chǎn)的生活用品，運(yùn)量多少就不一定了，但本地目前的運(yùn)力足以應(yīng)付。

劉山夏聽(tīng)到這里，便大致明白為何本地跟運(yùn)輸相關(guān)的基建工程一直停滯不前了。這一是執(zhí)委會(huì)有意控制這里的移民開(kāi)發(fā)進(jìn)程，沒(méi)有往此地遷入大量人口；二是本地運(yùn)輸需求確實(shí)有限，僅憑一條水路就已能夠滿足，因此也就沒(méi)有動(dòng)力來(lái)大興土木，通過(guò)修筑道路和港口來(lái)獲取更好的運(yùn)輸條件。

不過(guò)如今執(zhí)委會(huì)已經(jīng)決定要往這里大量遷入移民，劉山夏深知只要人口規(guī)模一上來(lái)，運(yùn)輸?shù)男枨笞匀灰矔?huì)隨之水漲船高，修建陸上交通干線肯定是勢(shì)在必行。至于要不要一步到位把鐵路也建起來(lái)，劉山夏倒是覺(jué)得有待商榷，如果本地的對(duì)外貨運(yùn)需求沒(méi)有達(dá)到一定的規(guī)模，那修建鐵路系統(tǒng)只會(huì)造成運(yùn)力的浪費(fèi)。

而且據(jù)他所知，臺(tái)灣本地并沒(méi)有鐵礦可供開(kāi)采，所以鋪設(shè)鐵路所需的鐵軌也需要在海南島制成之后再通過(guò)海運(yùn)送過(guò)來(lái)，而這條鐵路的運(yùn)行長(zhǎng)度至少會(huì)在四十多里，這要比三亞目前運(yùn)營(yíng)中的鐵路長(zhǎng)度還要多了近一倍的距離，算下來(lái)建設(shè)成本可就相當(dāng)嚇人了。

當(dāng)然實(shí)際情況是否如他所想的這樣，還得與本地管委會(huì)接洽之后才能確定。不過(guò)在劉山夏的心中，已經(jīng)把修建鐵路的可能性調(diào)低了一個(gè)等級(jí)。

跟隨劉山夏來(lái)執(zhí)行這趟任務(wù)的這些手下，基本上都是第一次來(lái)到臺(tái)灣島，對(duì)于這里的環(huán)境倒是頗為好奇，有人甚至已經(jīng)拿后龍溪兩岸的景色與田獨(dú)河流域做起了對(duì)比。

兩地的差異顯而易見(jiàn)，后龍溪沿岸幾乎沒(méi)有人跡，如果不是這幾艘交通艇上的蒸汽機(jī)不斷發(fā)出轟轟隆隆的聲響，眼前簡(jiǎn)直就是一幅未被人間浸染的自然畫(huà)卷。

“這附近應(yīng)該沒(méi)什么土著民了吧？”雖然有駐軍和自己的隨行護(hù)衛(wèi)人員保護(hù)，但劉山夏還是想再確認(rèn)一下自己的處境是否安全。

高樅恭敬地應(yīng)道：“大人放心，當(dāng)初與我們作對(duì)的部族早就被清剿干凈了。如今只剩少數(shù)已經(jīng)臣服我國(guó)的部族還在附近居住。剩下這些土著民性子溫順，加之得了我國(guó)不少好處，所以不會(huì)再與我們作對(duì)，更不會(huì)生出攻擊我們的念頭?！?/p>

劉山夏道：“今后往本地大量遷入漢人移民，人口一多起來(lái)，多半還是會(huì)跟這些土著民產(chǎn)生矛盾，到時(shí)候治安狀況可就未必像現(xiàn)在這么理想了?！?/p>

高樅并不清楚高層對(duì)苗栗的規(guī)劃，聞言也只好先應(yīng)下，心中卻是在想，上頭怎么突然想起來(lái)要開(kāi)發(fā)這地方了。

當(dāng)然了，開(kāi)發(fā)苗栗是好事，高樅知道這后龍溪畔的沖積平原上至少有數(shù)萬(wàn)畝可供開(kāi)墾的土地，土質(zhì)肥沃且都是無(wú)主之地，用來(lái)建設(shè)移民村鎮(zhèn)真是再合適不過(guò)。如果上頭要往這里遷入移民，隨隨便便就能安置一兩萬(wàn)人。到時(shí)候駐軍肯定還會(huì)擴(kuò)大編制，而高樅自然也會(huì)得到升遷的機(jī)會(huì)。

劉山夏與高樅有一句無(wú)一句地聊著，手上卻并未停下工作，他面前的甲板上便攤放著一張三尺見(jiàn)方的本地地圖，劉山夏一邊觀察周圍地形，一邊在地圖上加注釋，修改那些有出入的地方。

這幅地圖是他從三亞帶過(guò)來(lái)的，是當(dāng)年海漢軍進(jìn)入這里后繪制的軍用地圖。但作為來(lái)勘測(cè)地形的施工人員，這幅地圖并不完全合用，所以劉山夏還是得親自來(lái)這一趟，確認(rèn)這里的施工條件，才能組織接下來(lái)的工程運(yùn)作。