所有的問題到最后其實還是要用錢來解決，但只要能保住自己在揚州的市場地位，即便明知由此所產(chǎn)生的費用極有可能會是一個天文數(shù)字，馬正平仍是毫不猶豫就應(yīng)承下來。

馬正平并不擔(dān)心會被海漢人敲竹杠，他擔(dān)心的是自己連被敲竹杠的資格都拿不到。雖然海漢人盛氣凌人的樣子讓他很不舒服，但他也知道這極有可能是唯一能夠拯救徽籍鹽商的外部力量，務(wù)必要把握住機會才行。

馬正平最期望出現(xiàn)的局面是海漢直接出手清理揚州的山陜鹽商，但他也清楚海漢人不太可能冒著與大明翻臉的危險采取這種舉措，只能退而求其次，希望海漢能夠給予一些有效的支持手段，由徽籍鹽商自己動手搞定這個麻煩，這對海漢大概也是風(fēng)險最小的援助方式了。

通過段天成的表態(tài)，馬正平基本上確認(rèn)了海漢將會采取這種方式來對徽籍鹽商提供支持，這也是讓他大大地舒了一口氣。只要海漢人不再袖手旁觀，那么揚州的局勢就還有轉(zhuǎn)機。

當(dāng)然馬正平也沒有得意忘形，他知道就算海漢人肯幫忙，但也還存在著極大的變數(shù)。比如這火槍，其實徽籍鹽商手里也有一些，甚至還特地花費重金從海外零散收購了一些產(chǎn)自海漢的火槍，但這些武器在他們手上卻并未能形成真正的戰(zhàn)斗力，仍然拼不過他們的對手。

究其原因，主要還是對手的火槍隊接受過更好的專業(yè)訓(xùn)練，掌握了一些軍中所用的戰(zhàn)術(shù)，已經(jīng)算是某種程度的準(zhǔn)軍事化組織，自然是要比他們手下從未有過相關(guān)戰(zhàn)斗經(jīng)驗的這些人強了不少。

如今海漢人承諾了提供軍事培訓(xùn)，那當(dāng)然是解決了這個困擾徽籍鹽商許久的問題。不過就算馬正平對軍事是門外漢，也能想到這練兵之事肯定無法在短期內(nèi)速成，而在此期間要如何應(yīng)對山陜鹽商可能會發(fā)動的襲擊，依然是一個極大的問題。

趁著現(xiàn)在段天成心情好，馬正平趕緊向他表明了自己的顧慮之處。

段天成道：“馬老板是擔(dān)心兵還沒練成，營地先被對手給端了？這倒也不難辦，我國雖然不便出兵揚州，但如果是派出非軍事人員，那倒是沒有這種顧忌?！?/p>

馬正平不解道：“這是何意？”

段天成道：“不知道馬老板有沒有聽說過金盾護(hù)運這家鏢行？”

馬正平道：“在下孤陋寡聞，只知這家鏢行是由貴國經(jīng)營，具體狀況卻不太清楚，還請段大人說明一二?！?/p>

段天成道：“金盾護(hù)運承接各種護(hù)衛(wèi)和押運業(yè)務(wù)，其成員有一半左右都是來自海漢軍的退伍軍人，而且大部分都是漢人。自成立以來，一直都得到大明客商的青睞，在南方福廣地區(qū)擁有極好的口碑。馬老板如果有福廣地區(qū)的熟人，大可向他們打聽一下金盾護(hù)運的名聲如何?！?/p>

馬正平聽到他說金盾護(hù)運的成員有很多海漢的退伍軍人，當(dāng)下便覺眼前一亮。這名義上是鏢局，實際上就是一個披著鏢局外表的準(zhǔn)軍事組織，或許雇傭他們來對付山陜鹽商的確是一個好辦法。

但段天成立刻便打消了他的這種意圖：“雖然金盾護(hù)運有武裝作戰(zhàn)的能力，但原則上他們只擔(dān)任護(hù)衛(wèi)工作，不會主動出擊消滅目標(biāo)，所以馬老板也不要指望靠他們來消滅競爭對手。我們可以派金盾護(hù)運去揚州保護(hù)你們的安全，但你們和山陜鹽商之間的恩怨，還是要留待你們自行解決?！?/p>

馬正平雖然心里不免失望，但還是臉上堆笑地感謝了段天成的提醒。他不太明白海漢為什么要故意在這里設(shè)置一個門檻，就讓這個金盾護(hù)運的人馬直接出手解決問題不是更簡單嗎？

這其實是因為現(xiàn)在海漢高層對海外用兵持慎重態(tài)度，像金盾這種專門干臟活累活的民間武裝組織，官方可以對其行為睜只眼閉只眼，但給予的權(quán)限也是有邊界的。

段天成所說的情況并非是要搪塞馬正平，而是目前執(zhí)行中的規(guī)定，這樣做也是為了避免金盾護(hù)運的人員被外國權(quán)貴收買，在海外干出一些難以收場的蠢事。畢竟金盾護(hù)運旗下有人有槍，而且很多成員具有實戰(zhàn)經(jīng)驗，大明普通的衛(wèi)所駐軍都未必能打得過他們，海漢高層當(dāng)然不能讓這支特殊的武裝力量變成了有錢便可隨意差遣的雇傭軍。

所以相關(guān)部門給金盾護(hù)運定了規(guī)矩，在異國執(zhí)行雇傭任務(wù)時只能以防御為主，而不能主動出擊——除非是得到了來自海漢軍方的明確指令。

金盾護(hù)運可以接受馬正平的雇傭，前往揚州保護(hù)徽籍鹽商的人身安全，但其職能也僅此而已，舟山當(dāng)局并不希望這支武裝力量變成了鹽商用來打擊同行的雇傭軍。

海漢雖然會為徽籍鹽商提供一些特別的支持，但揚州的鹽商紛爭最終還是要由鹽商們自己去解決。這一潭渾水，石迪文可不想直接踩進(jìn)去。

馬正平小心翼翼地問道：“那之后與貴國的合作事宜，是不是便由段大人負(fù)責(zé)了？”

這個問題段天成還真答不上來，雖然石迪文授權(quán)他負(fù)責(zé)與揚州鹽商談判合作事宜，但卻并沒有決定是否要讓他負(fù)責(zé)后續(xù)的跟進(jìn)，他當(dāng)然也不敢擅自替上司作出定論。

“馬老板不用這么心急，后續(xù)的合作，石將軍自有安排。對了，你這幾天先不要離開舟山，安心等著吧！”段天成當(dāng)下也只能先打馬虎眼唬弄過去再說。

馬正平雖然對此很是急切，但也沒法催促段天成，只能先答應(yīng)下來。

段天成眼見談得七七八八了，便再次起身告辭，馬正平躬著身子將段天成送到院子門口，又塞了一個信封到段天成手中，以答謝他居中奔波聯(lián)絡(luò)的辛苦。

段天成收下好處，第二天一早便又趕去向石迪文匯報了這次與鹽商會面的進(jìn)展。

“答應(yīng)得這么快……看來他們?nèi)兆邮钦娴牟缓眠^了??！”石迪文對于馬正平如此之快就答應(yīng)了合作條件還是稍稍有些吃驚，他原本以為對方無論如何都得先糾結(jié)一段時間，然后再討價還價一番，這樣才像是商人的作派。

段天成道：“卑職看那馬正平態(tài)度不似偽作，應(yīng)該便是將軍所推測的那樣，揚州的局勢已經(jīng)不容他們再慢慢吞吞拖下去了。而且卑職說了軍事援助之事，他連價錢都沒有問過，便一口答應(yīng)下來，迫切程度由此可見一斑。”

石迪文道：“這件事既然是你出面在跟鹽商談，那后續(xù)你就繼續(xù)跟進(jìn)一下。不過接下來要動用金盾的人，我會讓姬元青也加入進(jìn)來，由你們二人共同負(fù)責(zé)揚州的事情，你覺得如何？”

段天成連忙應(yīng)道：“卑職謹(jǐn)遵將軍指令！”

金盾護(hù)運除了正常的生意之外，同時也兼具有在他國境內(nèi)收集各種政治經(jīng)濟(jì)軍事情報的職能，所以平時與金盾對接的軍方部門便是負(fù)責(zé)情報搜集工作的軍情局了。

向揚州的徽籍鹽商提供軍事援助這個方案，本來就是姬元青給段天成出的主意，要論對揚州局勢的了解，軍情局顯然也是不可或缺的參與者，后續(xù)對金盾的使用也得由軍情局發(fā)號施令。因此對于石迪文的安排，段天成是毫無異議。

石迪文當(dāng)下便草擬了一份手令，任命段天成和姬元青共同負(fù)責(zé)對揚州鹽商的軍事支援計劃，其中人員培訓(xùn)部分由段天成負(fù)責(zé)，而軍火交易和金盾人員在大明境內(nèi)的行動部分則由姬元青指揮。

片刻之后，段天成將石迪文的手令交到了姬元青手上：“接下來時間要跟姬兄共事了！”

姬元青很快就讀完了手令的內(nèi)容，笑著應(yīng)道：“金盾的人之前還跟我抱怨說今年沒什么事可做，這下就來任務(wù)了！”

“他們怎么會沒事做，之前艦隊東征平戶，不是把金盾的人都調(diào)回島上充當(dāng)臨時守備力量了嗎？”段天成反駁道。

金盾護(hù)運對外是鏢行性質(zhì)的存在，但對內(nèi)卻可以在非常時期充當(dāng)民兵組織。東海艦隊開拔海外期間，金盾便暫時停止了島外的所有行動，將人手全部收回舟山島，作為一支編外的武裝防御力量，負(fù)責(zé)監(jiān)控島上城區(qū)的治安狀況。

姬元青道：“你也知道，金盾里好些人都是從一線部隊退下來的老兵，對他們來說不打仗就手癢得緊，光是執(zhí)勤哪里能滿足得了他們?！?/p>

“這倒也是……都是些閑不下來的人啊！”段天成聽完姬元青的話，也不禁點頭贊同道：“話說回來，要是想吃太平飯的人，退伍之后也都安置回地方上做事了，不會出現(xiàn)在金盾的編制里。”

海漢軍對退伍人員的安置標(biāo)準(zhǔn)極高，愿意回鄉(xiāng)間務(wù)農(nóng)的，官府會發(fā)放耕地田產(chǎn)，愿意去衙門里做事的，大多也能安排差事。當(dāng)然還是會有一些人在退伍之后仍然懷念軍中生活，而這類人就有相當(dāng)一部分會進(jìn)入類似金盾這樣的民間武裝組織，繼續(xù)過著軍事化的生活。偶爾還能有機會參與到一些小規(guī)模的武裝行動當(dāng)中，過一過打仗的癮。

金盾護(hù)運的總部設(shè)在三亞，但實際上每處海外殖民地，特別是海漢控制下的貿(mào)易港，都有金盾護(hù)運的分支機構(gòu)。而這些分支機構(gòu)并不是完全聽命于三亞總部的指揮，軍情局就有權(quán)限指揮調(diào)用其人員。

越是靠近大明的地方，金盾分支機構(gòu)的人員編制就越大，以便于承接各種押運任務(wù)。比如舟山定海港的金盾護(hù)運，旗下便有兩百余人的編制，而其中大部分外勤人員都有在海漢軍中服役的經(jīng)歷，可謂是一支潛伏在民間的生力軍，所以石迪文才會在出征期間將本地的一部分防務(wù)交給了金盾來負(fù)責(zé)。

“正好這會兒有空，那我們就去一趟金盾吧！”姬元青看了手令也知此事耽擱不得，當(dāng)下便先放下手頭的事情，與段天成一同前去拜訪定海港的金盾護(hù)運。

像定海港這么繁榮的貿(mào)易港，金盾一向都是不缺生意做的。東海艦隊凱旋歸來之后，金盾很快就交接了防務(wù)，恢復(fù)了正常經(jīng)營。

金盾護(hù)運在舟山的分支機構(gòu)就設(shè)在港區(qū)，一口氣圈下了幾十畝地，修建了一處規(guī)模頗大的基地。

基地內(nèi)建有宿舍、馬棚、倉庫、集體食堂、訓(xùn)練場等基礎(chǔ)設(shè)施，基本上就是一個小號的軍營營區(qū)?；卮箝T處便是對外營業(yè)的店堂，外來人員一般不會被允許進(jìn)入基地，只能在店堂內(nèi)接洽業(yè)務(wù)。

大門外用于客商停放車馬的壩子上還立著一根四五丈高的旗桿，頂端挑著一面長條旗幡，從海上來的船甚至還沒靠岸，就能看到這上面的“金盾護(hù)運”四個大字。

對商人們來說，金盾護(hù)運的服務(wù)費用并不便宜，比起市面上的普通鏢行要高了至少三成。但這貴當(dāng)然是有貴的道理，金盾護(hù)運的名聲就值這個價錢。凡是由金盾承接押運的貨物，都會在出發(fā)之前就進(jìn)行估價，途中出了任何差錯，金盾護(hù)運都全額包賠。所以還是會有一些商家為求安穩(wěn)，愿意花重金聘請金盾的人馬執(zhí)行押運。

但礙于客觀條件，金盾的業(yè)務(wù)區(qū)域還是只限于沿海州府，不會過于深入大明內(nèi)陸地區(qū)。而沿海州府的官府大多知道海漢厲害，也不會去為難金盾在轄區(qū)內(nèi)的押運業(yè)務(wù)，地方上的官差看到金盾的鏢旗，也都會自覺回避，不去招惹這幫煞星。

金盾在舟山開展業(yè)務(wù)以來，最大挫折便是曾在押運私鹽前往揚州方向時遭遇了火槍襲擊，并且產(chǎn)生了人員傷亡。當(dāng)然舟山當(dāng)局也很快對此實施了嚴(yán)酷的報復(fù)，不但跟鹽商武裝真刀真槍拼了幾次，而且后來還派出精干武裝人員到揚州城滅掉了鹽商的火槍隊。不過這個過節(jié)，可就一直被金盾這邊記下了。

金盾護(hù)運與海漢軍方有著千絲萬縷的聯(lián)系，這在市面上已經(jīng)不是什么秘密了，所以身著軍服的姬元青和段天成來到金盾，倒也沒有引起旁人的過多關(guān)注。