在馬尼拉城建起之前，宿務(wù)在歷史上曾經(jīng)有大約六年的時(shí)間是被殖民當(dāng)局作為地區(qū)首府，也算是有過(guò)短暫的輝煌。而今年馬尼拉地區(qū)失陷之后，宿務(wù)的地位也因此得以再次得到提升，重新被設(shè)為殖民地首府。而本地的官員地位也因此而水漲船高，成為了戰(zhàn)后為數(shù)不多的“受益者”。

宿務(wù)的城防指揮官費(fèi)爾南多上校就是這個(gè)特殊群體當(dāng)中的一員。雖然他在戰(zhàn)前就已經(jīng)出任了這個(gè)職務(wù)，不過(guò)那時(shí)候的地位、聲望和影響力，跟現(xiàn)在都不可同日而語(yǔ)。馬尼拉那位與他職務(wù)和軍銜相同的弗朗西斯上校，以前在菲律賓群島的地位可要比他高多了，不過(guò)馬尼拉一戰(zhàn)結(jié)束之后，弗朗西斯投靠海漢人變成了叛徒，而宿務(wù)卻接替了馬尼拉的地位成了殖民地首府，于是費(fèi)爾南多也隨之成為了殖民地駐軍最有影響力的將領(lǐng)之一。

毫不夸張地說(shuō)，除了總督阿拉貢內(nèi)斯之外，費(fèi)爾南多目前大概就算是本地掌握實(shí)權(quán)的第二人了，駐防宿務(wù)及周邊地區(qū)的軍隊(duì)和民團(tuán)武裝，包括海上武裝帆船在內(nèi)，現(xiàn)在全部都得聽(tīng)候他的調(diào)遣。他所能直接指揮的武裝規(guī)模，比起以前至少翻了三倍以上，這要擱在以前真是他想象不到的境況。

為了體現(xiàn)出自己的能力，費(fèi)爾南多在接手了馬尼拉撤出的部隊(duì)之后，便開(kāi)始在周邊海域部署海上警衛(wèi)力量，并著手在宿務(wù)興建新的城防工事。盡早加強(qiáng)統(tǒng)治區(qū)的防務(wù)，便是費(fèi)爾南多所選擇的防御方式。

如今海漢與西班牙殖民地之間已經(jīng)不再像前幾年那樣隔著整個(gè)南海了，從馬尼拉灣南下至宿務(wù)港，最短的海上航線(xiàn)僅僅只有四百海里出頭，以海漢艦隊(duì)的突進(jìn)速度，最快只需兩到三天便能殺到家門(mén)口來(lái)。所以費(fèi)爾南多認(rèn)為，海上的預(yù)警措施和陸上的防御工事都必須要抓緊時(shí)間進(jìn)行完善，這樣才有可能在海漢人發(fā)動(dòng)襲擊時(shí)及時(shí)采取有效的抵抗措施。

當(dāng)然了，要做到這一點(diǎn)，除了必須得有大量的人力財(cái)力投入之外，還有便是要保證他對(duì)現(xiàn)有武裝力量的掌控能力了。費(fèi)爾南多的計(jì)劃成功得到了阿拉貢內(nèi)斯的支持，并且給予了他足夠的指揮權(quán)限，可代表殖民當(dāng)局調(diào)動(dòng)和指揮本地區(qū)的所有武裝部隊(duì)。

雖然掌握權(quán)力是一件令人心情愉悅的好事，但費(fèi)爾南多還是會(huì)時(shí)常感到不安，因?yàn)樗芮宄约旱玫竭@樣境遇的原因何在，海漢就如同懸在西班牙當(dāng)局頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍，隨時(shí)都有可能從天而降。而由他主導(dǎo)部署的這些防御手段，除了能夠起到保護(hù)宿務(wù)的作用，同時(shí)也能稍稍緩解一下自己的憂(yōu)慮。

如果無(wú)法在軍事上擊敗海漢，那么西班牙王國(guó)在這一地區(qū)的統(tǒng)治力只會(huì)日漸消減，直到被海漢徹底逐出。在費(fèi)爾南多的內(nèi)心深處，他還是很渴望盡快壯大麾下的軍事力量，這樣就不用一直采取龜縮防守的戰(zhàn)略，或許過(guò)個(gè)兩三年就能有實(shí)力再跟海漢人扳一扳手腕了。

不過(guò)令費(fèi)爾南多感到不滿(mǎn)的是，除了總督阿拉貢內(nèi)斯之外的大部分殖民當(dāng)局官員，特別是以文官為主的上層官員，幾乎都對(duì)繼續(xù)與海漢作戰(zhàn)持悲觀(guān)態(tài)度，并且反對(duì)在現(xiàn)有的條件下將大量資源投入到軍事建設(shè)當(dāng)中。他們認(rèn)為這樣做只會(huì)使得海漢變得更加強(qiáng)硬，或許會(huì)讓雙方之間的下一次戰(zhàn)事提早進(jìn)入倒計(jì)時(shí)，而當(dāng)下的殖民地狀況已經(jīng)承受不起下一輪的大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)了。

文官們認(rèn)為既然海漢人沒(méi)有采取進(jìn)一步的行動(dòng)，那就應(yīng)該將精力重新放回到貿(mào)易上，保證本殖民地能夠繼續(xù)與東方各國(guó)保持商業(yè)往來(lái)，為此甚至可以暫時(shí)與海漢人妥協(xié)，以談判的方式來(lái)?yè)Q取和平，待殖民地的整體實(shí)力慢慢得到恢復(fù)之后，再考慮向海漢復(fù)仇的計(jì)劃。但這種做法在費(fèi)爾南多看來(lái)，無(wú)異于是在引頸受戮，海漢人可不是什么善男信女，一旦讓他們發(fā)現(xiàn)殖民當(dāng)局暫時(shí)放棄了軍事建設(shè)，只怕根本不會(huì)放過(guò)這樣的戰(zhàn)機(jī)，立刻就會(huì)舉兵打上門(mén)來(lái)。

所以不管別人怎么想，費(fèi)爾南多還是認(rèn)為必須堅(jiān)持以軍事斗爭(zhēng)為綱，不能對(duì)海漢的暫時(shí)休戰(zhàn)掉以輕心。在他的努力之下，宿務(wù)附近的海域一直都有武裝帆船在關(guān)鍵航道上巡邏，雖說(shuō)這種行動(dòng)基本上還沒(méi)有獲得過(guò)什么收獲，但的確是起到了安定人心的作用。

接到港口傳來(lái)的消息時(shí)，費(fèi)爾南多正在參加新兵訓(xùn)練的結(jié)業(yè)典禮，這是殖民當(dāng)局在今年內(nèi)招收的第三批新兵，共計(jì)有四百五十五人完成了基礎(chǔ)訓(xùn)練，并將在未來(lái)被分配到本地的陸海兩軍中。費(fèi)爾南多本來(lái)為今天的結(jié)業(yè)儀式準(zhǔn)備了一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的發(fā)言稿，為這些即將進(jìn)入部隊(duì)服役的青壯打氣，不過(guò)港口傳來(lái)消息稱(chēng)，有一艘與海漢相關(guān)的帆船剛剛抵達(dá)，并且船上的某些東西或許需要他親自到現(xiàn)場(chǎng)查驗(yàn)。

從現(xiàn)場(chǎng)發(fā)來(lái)報(bào)告的是華金少尉，這是費(fèi)爾南多十分看好的一名海軍軍官，年輕且充滿(mǎn)斗志，并且能夠承受長(zhǎng)期在一線(xiàn)執(zhí)行巡邏任務(wù)的壓力。按照傳令兵轉(zhuǎn)述的華金少尉的原話(huà)，是希望費(fèi)爾南多盡快去港口看一看船上發(fā)現(xiàn)的東西，因?yàn)樵撊绾翁幹卯?dāng)下的情況，已經(jīng)超出了華金少尉的職權(quán)范圍。

費(fèi)爾南多相信這位下屬的專(zhuān)業(yè)判斷，認(rèn)為對(duì)方應(yīng)該是發(fā)現(xiàn)了什么重要的東西，所以他果斷地壓縮了演講稿的內(nèi)容，將演講時(shí)間縮減到原本計(jì)劃的十分之一。當(dāng)然了，這辛苦攢出來(lái)的稿子并不會(huì)就此浪費(fèi)，等下一批新兵結(jié)束訓(xùn)練的時(shí)候，他還可以再用一次。匆匆結(jié)束了講話(huà)之后，費(fèi)爾南多便提前離開(kāi)了現(xiàn)場(chǎng)，乘馬車(chē)趕往東邊的港口。

“到底發(fā)生了什么事？”費(fèi)爾南多下車(chē)的時(shí)候，華金少尉已經(jīng)快步迎上來(lái)，于是他就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地提出了問(wèn)題。

“長(zhǎng)官，事情是這樣的，今早我們的船在北邊巡邏的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)了這艘帆船正沿著海岸線(xiàn)南下?！比A金指了一下就在不遠(yuǎn)處碼頭上?？康囊凰曳f(shuō)道：“就是那一艘。我們認(rèn)為這船有些眼生，便主動(dòng)靠了上去，抵近之后船上的人掛出了我國(guó)的旗幟表明身份，然后由我的船帶著這條船回到了港口，打算查證一下這艘船的來(lái)歷?！?/p>

華金說(shuō)到這里停頓了一下，似乎是在調(diào)整自己的情緒，然后才繼續(xù)說(shuō)道：“船上的人聲稱(chēng)，他們是從馬尼拉逃出來(lái)的，這是一艘準(zhǔn)備從馬尼拉去往馬六甲海峽的貨船。然后我們搜查了船艙，找到了他們所說(shuō)的貨物，以及……幾具海漢人的尸體?！?/p>

“船上的人劫了海漢的貨船？是我們的人？”費(fèi)爾南多聽(tīng)到這個(gè)消息也吃了一驚，連忙追問(wèn)道。

“有三個(gè)西班牙人，另外還有九個(gè)菲律賓人，這九個(gè)菲律賓人都是船上的水手，而我們的人則是囚犯，他們?cè)臼且凰腿ズh在當(dāng)?shù)氐母劭诜嘁郏渲幸粋€(gè)叫何塞的年輕人在船只出發(fā)之后抓住機(jī)會(huì)制服了看守，并且利用看守的武器殺死了船上的幾名武裝護(hù)衛(wèi)，然后說(shuō)了這些水手跟他們一同出逃，于是就南下來(lái)了宿務(wù)?！?/p>

“船上還有海漢人的活口嗎？”費(fèi)爾南多很敏銳地問(wèn)道。如果船上有俘虜，那么很容易就可以驗(yàn)證這些事情的真?zhèn)瘟恕?/p>

“很可惜沒(méi)有留下活口，長(zhǎng)官?！比A金也露出了失望的神情：“按照他們的供述，船上原本有六個(gè)海漢人，其中有四名士兵，另外兩人則是文職人員。他們?cè)跉⑺懒撕h士兵之后，原本想留下那兩人的活口，但可惜的是他們因?yàn)檎Z(yǔ)言不通沒(méi)法勸降，結(jié)果那兩個(gè)海漢人直接跳海了。”

華金說(shuō)到這里，指向岸邊用帆布蓋著的一塊地方：“那幾名海漢士兵的尸體，我已經(jīng)讓人抬下來(lái)了。事情發(fā)生在六天之前，所以尸體已經(jīng)開(kāi)始腐爛了，不過(guò)從身形、軍服和我們找到的武器來(lái)看，的確是海漢士兵無(wú)誤?！?/p>

費(fèi)爾南多一聽(tīng)是六天之前的事，便果斷打消了上前查看尸體的念頭。雖然此時(shí)剛剛進(jìn)入一月，在很多地方還處于冬天，但靠近赤道的宿務(wù)卻依然保持著較高的氣溫，六天時(shí)間尸體早就已經(jīng)處于腐壞狀態(tài)，實(shí)在沒(méi)必要親眼去看一遍，驗(yàn)尸這種事交給軍醫(yī)就行了。

“那船上還有什么別的東西能夠證明他們的說(shuō)法嗎？”費(fèi)爾南多并未就此放松警惕，依然保持著戒心。

他知道在馬尼拉仍有很多西裔人員，而如果其中有一些人改變立場(chǎng)投靠海漢，那也并不是什么稀奇事，畢竟當(dāng)初為殖民當(dāng)局效力的也有不少漢人。當(dāng)初馬尼拉城失陷，一部分原因便是城內(nèi)外都有潛伏的海漢探子，一邊破壞城防一邊向海漢軍提供情報(bào)，類(lèi)似這樣的情況，費(fèi)爾南多可不希望再在宿務(wù)重演。特別是那些長(zhǎng)著西班牙人的樣貌卻選擇為海漢效力的奸細(xì)，更是必須打擊和杜絕的對(duì)象。

華金點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我的手下已經(jīng)把船上所有的艙室搜查了一遍，找到了一批從馬尼拉運(yùn)去目的地的物資，另外我們還在那兩個(gè)跳海的海漢官員的行李里找到了貨運(yùn)單，內(nèi)容的確與船上發(fā)現(xiàn)的物資能對(duì)應(yīng)上，主要是生活物資、藥材和一些呂宋出產(chǎn)的土特產(chǎn)?！?/p>

“你們既然已經(jīng)找到了海漢官員的行李，那應(yīng)該還會(huì)有什么東西能證明他們的身份吧？”費(fèi)爾南多繼續(xù)追問(wèn)道。

“長(zhǎng)官真是高明，情況的確如此，我們還找到了一封密信?！比A金像變魔術(shù)一樣拿出了一個(gè)牛皮紙信封，封口處還蓋有用于防止私拆的火漆印章：“這也是在那兩名海漢官員的行李中找到的，我找漢人辨識(shí)了信封上的文字，這應(yīng)該是海漢駐馬尼拉行政長(zhǎng)官邱元寄送給星島的駐軍指揮官羅杰的密信，或許其中便會(huì)有與這艘船相關(guān)的內(nèi)容?！?/p>

費(fèi)爾南多聞言眉毛一揚(yáng)，星島那位海漢將領(lǐng)的名字他沒(méi)聽(tīng)過(guò)，但邱元這個(gè)名字他是有印象的，據(jù)說(shuō)是海漢專(zhuān)門(mén)從國(guó)內(nèi)調(diào)到馬尼拉執(zhí)掌政務(wù)的一位能人，海漢目前在馬尼拉的所有施政措施，據(jù)說(shuō)都是出自此人之手。正如華金所猜測(cè)的那樣，這封密信里很可能會(huì)有這艘船的真正使命，以及船上那三名被流放的西班牙囚徒的相關(guān)情況。

費(fèi)爾南多接過(guò)信之后沒(méi)有急著拆開(kāi)，因?yàn)樗蚕氲搅诉@封密信的內(nèi)容很可能是用漢字寫(xiě)就，說(shuō)不定其中還使用了各種暗語(yǔ)，當(dāng)下也多半看不出名堂，大可稍后再慢慢研究其中奧妙。

“船上的人在哪里，我要見(jiàn)一見(jiàn)這些勇敢的人們！”費(fèi)爾南多此時(shí)其實(shí)已經(jīng)對(duì)船上的人供述的情況信了大半，畢竟目前所發(fā)現(xiàn)的這些證據(jù)都很真實(shí)，看起來(lái)也比較可信。而船上這些人的供述如果是真的，那這幾個(gè)西班牙囚徒可謂是英雄了。

華金很快將何塞等人帶到了費(fèi)爾南多面前，讓他親自對(duì)這些人進(jìn)行問(wèn)話(huà)。

費(fèi)爾南多在問(wèn)明了誰(shuí)是何塞之后，徑直走到他面前，向他問(wèn)道：“告訴我，勇敢的年輕人，你是因?yàn)槭裁醋锩獾搅撕h人的流放？又是怎么逃出來(lái)的？”

何塞微微佝僂著背，用謙卑的語(yǔ)氣回應(yīng)道：“報(bào)告大人，可惡的海漢人侵占了我家的農(nóng)場(chǎng)，搶走了所有的馬匹、牛羊和糧食，還放火燒掉了我的家園。我一氣之下，偷偷潛入了海漢人的軍馬馬場(chǎng)，在苜蓿飼料里下了毒，殺死了十幾匹軍馬。他們一開(kāi)始判了我死刑，但后來(lái)不知道為什么又改判了流放海外，要把我送去很遠(yuǎn)的地方服苦役。”

何塞舔了舔有些干澀的嘴唇，然后接著說(shuō)道：“離開(kāi)馬尼拉之后，我趁守衛(wèi)來(lái)放飯的時(shí)候襲擊了他，然后和我的兩位同伴一起殺死了另外幾名沒(méi)有防備的海漢兵。船上的這些土著水手也幫助了我們，但出了這樣的事，他們無(wú)法再回到馬尼拉了，只能跟著我們一起出逃了?！?/p>