寧波鹽在品質(zhì)方面要明顯好于江淮鹽，兩廂對(duì)比之下很容易就能分辨出來，所以這伙外鄉(xiāng)人在碼頭上兜售的散裝食鹽，只要一看便知不是本地貨。附近的鹽商派人過來確認(rèn)之后，這便遣了一名管事過來一探虛實(shí)。

這名管事順著搭在岸邊的跳板上了船，見甲板上果然有一位男子悠哉游哉地坐在藤椅上品茶，當(dāng)下便主動(dòng)上前招呼道：“在下莊開，達(dá)成商行管事，請(qǐng)問閣下怎么稱呼？”

龔十七笑了笑應(yīng)道：“在下姓龔，單名一個(gè)齊，整齊的齊?！?/p>

“原來是龔老板，久仰了！”這莊開拱了拱手道：“不知龔老板在這里賣的鹽，是從何處運(yùn)來？”

莊開其實(shí)已經(jīng)通過其他消息渠道大致知道了這兩條船的來歷，不過他還是想看看這當(dāng)事人面對(duì)質(zhì)詢會(huì)如何反應(yīng)，是推諉掩飾謊稱其他來路，還是含糊其辭嘗試蒙混過關(guān)。

龔十七指了指自己對(duì)面的藤椅道：“莊管事先坐下喝杯茶吧！”

“那就叨擾了！”莊開見這姓龔的不慌不忙，似乎一點(diǎn)也沒有意識(shí)到自己找上門的真正意圖，當(dāng)下也就不急于發(fā)作，要再看看對(duì)方的態(tài)度。

龔十七給莊開倒了一杯茶，這才不急不慢地說道：“我賣的鹽，都是有鹽引憑證的官鹽，至于產(chǎn)自何處，那重要嗎？莊管事如果要買鹽，不妨報(bào)個(gè)數(shù)目，價(jià)格可以慢慢再議?！?/p>

莊開聞言一愣，如果按照本朝所執(zhí)行的“綱鹽制”，對(duì)方的說法的確沒什么問題。只要是拿官方開出的鹽引憑證從鹽場(chǎng)拉出來的鹽都算合法官鹽，與產(chǎn)自何地的確沒有太大關(guān)系，倒是運(yùn)銷數(shù)目、價(jià)格、賣到何處，按理說這些才需遵循鹽引憑證上的規(guī)定。

當(dāng)然了，這鹽引充當(dāng)著官府與鹽商之間的利益紐帶，中間的操作空間其實(shí)相當(dāng)大，拿了鹽引便將私鹽大量充作官鹽出售的情況并不鮮見，不按鹽引上的規(guī)定的銷售區(qū)域發(fā)賣，自行跨區(qū)販?zhǔn)?，也是鹽商們慣常的操作。一般除了鹽課提舉司和鹽商同行，也沒人會(huì)太在意市面上的鹽是何處來，能不能在本地合法出售。

莊開道：“龔老板，冒昧問一句，你這兩條船上裝了多少鹽？如果一起打包拿下，你開價(jià)多少？”

龔十七當(dāng)然不信對(duì)方這么耿直，一照面就要把自己運(yùn)來的鹽全部買下，當(dāng)下笑了笑道：“兩條船各裝了三萬斤鹽，一共六萬斤，莊管事若想一次全部買下，那便按精鹽市價(jià)的七折算好了，我不掙錢，就當(dāng)是交個(gè)朋友?！?/p>

莊開冷笑道：“七折？閣下也未免太看得起自己的身份了！看在閣下遠(yuǎn)道而來的份上，我出二百兩銀子收了這兩船鹽，一條船一百兩，你趕緊安排人手卸貨，天黑之前把鹽都卸到碼頭上，然后連夜?jié)L出揚(yáng)州！”

龔十七聽了這番毫不客氣的叱責(zé)之后不怒反笑道：“莊管事是不是把自己當(dāng)成了鹽課司的提舉大人？這地方的鹽業(yè)買賣，敢情是莊管事說了算？”

對(duì)方的翻臉之快，也是稍稍有點(diǎn)出乎了龔十七的預(yù)料，他雖然想到了對(duì)方來的目的是要找自己的麻煩，但看到莊開坐下來說話，還認(rèn)為可以與對(duì)方先交流一下看法，看看能不能借機(jī)套一套對(duì)方的話，不曾想這莊開大概是根本沒將自己放在眼中，沒說幾句居然就開始口出狂言了。

要是換個(gè)場(chǎng)合，龔十七自忖一個(gè)照面就能擰斷這家伙的脖子，不過他也清楚當(dāng)下并不是武斗的場(chǎng)合，制服這莊開對(duì)他而言自然不是難事，但如此一來很可能會(huì)讓自己陷入被動(dòng)局面，影響到后續(xù)計(jì)劃的開展，也只能先忍一口氣，不與這莊開計(jì)較言語上的冒犯。

莊開大概也沒料想到對(duì)方的態(tài)度如此之硬，一瞪眼道：“閣下膽子不小啊！我奉勸閣下一句，不要敬酒不吃吃罰酒！”

龔十七笑道：“在下酒量一向不錯(cuò)，什么酒都能吞得下肚。再說光天化日之下，你難道還能劫走我這兩條船不成？”

莊開怒道：“閣下不要嘴硬，就怕到時(shí)候不止這兩船鹽走不了，你連人帶船都得留在揚(yáng)州！”

“那就試試看咯！”龔十七什么場(chǎng)面沒見過，而且對(duì)此行的風(fēng)險(xiǎn)早有準(zhǔn)備，豈會(huì)輕易被這小小管事的言語威脅所嚇到，當(dāng)下也是寸土不讓，硬生生地懟了回去。

莊開大概極少會(huì)被人這樣當(dāng)面頂撞，聞言竟是氣得半晌回不了嘴，起身走了幾步，又回頭撂狠話道：“你等著！”

龔十七舉著茶杯，說話的時(shí)候看都沒看他一眼：“好，那你快去快回！”

莊開氣鼓鼓地下船回到岸上，帶著手下迅速離開了這里。龔十七在船舷旁看著這幫人離去的身影，有些無奈地笑了笑，他知道這才僅僅只是一個(gè)開始，真正的麻煩應(yīng)該還在后面。不過這一趟本就是來揚(yáng)州找麻煩的，人生地不熟的情況下，只能想辦法刺激對(duì)方，讓其主動(dòng)跳出來。

雖然對(duì)方不太可能在當(dāng)下這種環(huán)境大打出手，但龔十七還是很小心地下令讓所有人進(jìn)入戒備狀態(tài)，兩條船上各有十多人手持武器埋伏在船艙內(nèi)，只待關(guān)鍵時(shí)刻到來便可從艙內(nèi)殺出。

軍情局早在去年便已經(jīng)少量裝備了原本只有一線王牌部隊(duì)才能有資格列裝的七連發(fā)步槍，不過這種高級(jí)武器也只有執(zhí)行某些特殊外勤任務(wù)的時(shí)候才能使用。而安全局也同樣列裝了這種武器，但因?yàn)檐姺接薪畼桥_(tái)的優(yōu)勢(shì)，所以安全局外勤組拿到這種步槍的時(shí)間要比軍方晚了整整一年。

有了這種先進(jìn)武器，再加上一定的適應(yīng)訓(xùn)練，即便是基本的行動(dòng)小隊(duì)，如今的火力輸出強(qiáng)度也翻了好幾倍，攻擊力幾乎相當(dāng)于至少一個(gè)排的普通火槍兵了。在揚(yáng)州這種地方，只要不是駐軍大舉出動(dòng)，龔十七確信己方的人手足以扛住對(duì)方的攻勢(shì)。

當(dāng)然了，火槍這種東西肯定不能隨便就拿出來使用，這玩意兒只要用過一次就基本上是自曝身份了，畢竟這種連珠槍就只有海漢一家在用，天下別無分號(hào)。不到萬不得已的時(shí)候，龔十七也不能在公眾場(chǎng)合暴露自己的身份，以免影響到大明與海漢之間的外交關(guān)系。

所以除了以防萬一的火槍兵之外，其他人也是準(zhǔn)備了以齊眉棍為主的武器。海軍出身的二十多名水手都受過正規(guī)的軍事訓(xùn)練，齊眉棍可以當(dāng)做是上了刺刀的火槍來使用，普通人肯定架不住他們專門練過的聯(lián)手套路攻擊。

至于官府，龔十七認(rèn)為還不會(huì)這么快就會(huì)有官員出面參與進(jìn)來。他最近這一年多都在跟各級(jí)官府打交道，對(duì)于大明地方官員的一些習(xí)氣也有了比較深入的了解，雖說官員們平日收受好處，肯定會(huì)為金主處理麻煩，但如果是遇到來歷不明的刺頭，官員們一般都會(huì)采取觀望的態(tài)度，以免萬一冒然出面之后處理不下來，或是用錯(cuò)了手段，反而把自己給坑進(jìn)去。

特別是這鹽業(yè)爭(zhēng)端，既然江淮鹽商一直將動(dòng)手襲擊寧波運(yùn)鹽隊(duì)伍的地點(diǎn)放在揚(yáng)州之外，龔十七認(rèn)為這很可能有一部分原因便是揚(yáng)州的官員不希望自己管轄的地盤上出現(xiàn)類似武裝沖突這樣的麻煩，鹽商顧及到官員的感受，才會(huì)舍近求遠(yuǎn)，將襲擊行動(dòng)安排在其他州府境內(nèi)實(shí)施。

如今龔十七初到揚(yáng)州，本地鹽商都還沒有摸清他的底細(xì)，這個(gè)時(shí)候大概也不會(huì)有官員會(huì)主動(dòng)攬事替鹽商出面。而且龔十七運(yùn)到揚(yáng)州的鹽從手續(xù)上來說是合法官鹽，他到揚(yáng)州之后又沒鬧出什么事，官府即便出面也很難有借口找他的麻煩。

龔十七知道“外地鹽商運(yùn)來六萬斤精鹽”的消息很快就會(huì)在本地的鹽商圈子里傳開，但他認(rèn)為會(huì)找上門來應(yīng)該不只是來找自己麻煩的人，或許還會(huì)有抱著其他目的而來的人。

然而直到中午，在莊開之后又來了三撥人，全都是鹽商的手下，卻無一例外都是要求龔十七盡快停止當(dāng)下的銷售離開揚(yáng)州城，而且態(tài)度方面也與莊開相差無幾，都是一副居高臨下的命令口吻。

龔十七懷疑這幾撥人在來之前并沒有互通一下消息，明明自己根本就不吃這一套，這些人還是試圖用最低級(jí)的手段來威脅他。當(dāng)然他也沒有客氣，全都一一懟了回去。跟這些跑腿辦事的人，他也沒什么好多說的，只能等他們背后的正主露面了再作打算。

姬元青趕在午飯之前便回到了碼頭，他負(fù)責(zé)的事情倒是進(jìn)行得很順利，他的同僚已經(jīng)在大運(yùn)河以東的一處鎮(zhèn)子上包下了一家車馬行，有足夠的車馬可供他們?cè)诔冯x揚(yáng)州時(shí)調(diào)用。不過這也有一個(gè)前提，那就是他們首先得成功地撤離到大運(yùn)河?xùn)|岸。

“地方離揚(yáng)州城大約有十多里，鎮(zhèn)子就在江邊，下船上岸就能看到那處車馬行的招牌了?！奔г噙B比帶畫向龔十七說明了鎮(zhèn)子的方向：“至于撤往海邊預(yù)定地點(diǎn)的路線，已經(jīng)在落實(shí)了。”

現(xiàn)在才開始落實(shí)陸上撤退路線，并不是軍情局的工作效率太低下，實(shí)在是無奈之舉。軍情局原本并沒有安排人在揚(yáng)州城潛伏，還是最近幾日才從應(yīng)天府調(diào)了幾名人手到揚(yáng)州，專門為這次行動(dòng)打前站。而安排車馬的工作也僅僅只比他們抵達(dá)揚(yáng)州提前了一天完成，所以從那處車馬行到預(yù)定的海岸接應(yīng)地點(diǎn)之間的行動(dòng)路線，也只能是到這個(gè)時(shí)候才開始確認(rèn)。

而且這地方距離海邊的路程差不多三百里，考慮到實(shí)地確認(rèn)路線在來回路途上將要耗費(fèi)的時(shí)間，很可能只有放棄派人實(shí)地考察，只能根據(jù)車馬行所提供的資料來制定撤退路線。

龔十七聽了姬元青所介紹的情況之后也忍不住皺了皺眉，他也知道軍情局已經(jīng)盡力在安排此事，但如果照此操作，陸上這條撤退路線的風(fēng)險(xiǎn)其實(shí)也不比走水路小多少了。即便是有足夠的車馬加上向?qū)?，他們大概也得花上兩天的時(shí)間才能撤到海邊，這甚至還沒有乘船順流而下來得快。最要命的是，他們不得不先設(shè)法渡過大運(yùn)河之后才能轉(zhuǎn)到陸路，但既然還能乘船渡江，那為何不選擇直接乘船撤退，這樣脫身的幾率似乎還要更大一些。

不過龔十七也沒有開口質(zhì)疑軍情局的安排，畢竟這是一條備用的撤退路線，誰也說不清會(huì)不會(huì)真的用到，只能先當(dāng)作是有備無患的措施。

然后龔十七也向姬元青描述了一下上午的狀況，吵了四場(chǎng)架，領(lǐng)教了各式各樣的威脅，但到目前為止還沒有見到對(duì)方有采取激進(jìn)手段的兆頭。

“鹽倒是已經(jīng)零零散散賣了幾百斤出去?！饼徥哂行o奈地說道：“照這個(gè)速度，今天賣個(gè)千把斤鹽應(yīng)該是沒問題的?！?/p>

來買鹽的大多是平民，一斤兩斤地買一點(diǎn)散鹽。龔十七這邊賣鹽的價(jià)格就比市面上的鹽價(jià)要略低，品質(zhì)還要更勝一籌，所以在沒有鹽商公開阻撓的情況下，還是有不少民眾聞?dòng)嵍鴣怼．?dāng)然這些賣出去的鹽會(huì)不會(huì)有一些已經(jīng)放在了鹽商的案頭，成為別人研究的樣本，龔十七認(rèn)為答案是肯定的。一上午已經(jīng)來了四撥人，足見本地鹽商對(duì)他這個(gè)外來戶的重視程度了。

而事實(shí)上也是如此，在距離這處碼頭不到兩里地的一處莊園內(nèi)，幾家鹽商的頭面人物已經(jīng)聚在了一起，研究剛剛買回來的這種外來鹽。

“這就是寧波鹽沒錯(cuò)了！”一名兩鬢斑白的男子輕輕讓細(xì)細(xì)的鹽粒從指縫間滑落下來：“這鹽比我們賣的鹽更細(xì)、更白，雜質(zhì)更少，而且價(jià)還更低，除了寧波出的鹽，不會(huì)有第二家了！”

“前幾天從寧波送回來的消息，有人從當(dāng)?shù)剡\(yùn)了兩大船鹽來揚(yáng)州，想必便是今天出現(xiàn)的這伙人了。”另一名瘦削男子應(yīng)道：“盧家不是還專門派了人手去下游的雷公咀守這兩條船，那能不能確認(rèn)他們的來歷了？”