作為海漢國最大的城市之一，儋州在海漢治下經(jīng)過數(shù)年建設(shè)發(fā)展之后，目前的人口規(guī)模甚至已經(jīng)超過了瓊北另一座大城市?？诔牵瑑H次于都城三亞。被視作本地招牌的文化產(chǎn)業(yè)也伴隨著城市的繁榮而發(fā)展壯大，如今僅是各家書院的在籍學(xué)生就多達(dá)數(shù)千人，并且由此帶動了出版、旅游、運(yùn)輸?shù)犬a(chǎn)業(yè)的發(fā)展。

除了文教這個支柱產(chǎn)業(yè)之外，儋州地區(qū)因為有大片的臨海平原，且極少會受到海上臺風(fēng)的侵襲，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)規(guī)模也在這幾年中迅速壯大。如今儋州的糧食作物、熱帶水果及經(jīng)濟(jì)作物的種植面積都非常大，是海漢國最主要的農(nóng)產(chǎn)區(qū)之一。

經(jīng)濟(jì)的繁榮為儋州帶來了大量的流動人口，或是求學(xué)或是打工，或是來此投資興業(yè)，甚至只是單純來這個地方游歷一番，越來越多的人將儋州作為了自己的目的地。

而儋州本地對于外來人口的增多也制定了一些相應(yīng)的民政規(guī)定，以便能對這些流動人口實(shí)施有效的監(jiān)控和管理。不過由于官方機(jī)構(gòu)的人員編制有限，其實(shí)很多規(guī)定并不能完全落到實(shí)處，即便是在儋州城也仍會有許多地方處于監(jiān)管之外。

比如儋州城北的集貿(mào)市場，這里匯集了來自儋州北部的三都鎮(zhèn)、峨蔓鎮(zhèn)、木棠鎮(zhèn)、光村鎮(zhèn)、中和鎮(zhèn)等地的各類農(nóng)產(chǎn)品，經(jīng)由這個市場再發(fā)賣到南海各地。每天進(jìn)入這個市場的人流數(shù)以千計，光靠數(shù)量有限的市場管理人員根本無法對這么多的外來人員進(jìn)行有效的身份登記，所以相關(guān)規(guī)定其實(shí)也就形同虛設(shè)了。

薛正一行人到了儋州之后便直奔城北的集貿(mào)市場，他們當(dāng)中有人曾在儋州生活過一段時間，對于本地的情況也比較熟悉，所以推薦了這個符合他們當(dāng)前身份的地方。

他們當(dāng)然不是真的要跑來這里做糧食買賣，而是來這邊找路子收集所需的信息。雖然這地方是以農(nóng)產(chǎn)品為主要經(jīng)營內(nèi)容的集貿(mào)市場，但在這里做生意的也不僅僅只有買賣農(nóng)產(chǎn)品的人。和世上其他地方一樣，只要人多錢多的地方，總會滋生出一些灰色的生意，海漢統(tǒng)治之下的儋州也不會例外。

薛正一行到了集貿(mào)市場，先找地方停放好車馬，然后分為兩組人行事，一組人去聯(lián)絡(luò)本地專做地下買賣的人物，另一組人則跟著薛正去了附近的一間茶樓等消息。

不多時去辦事的人便到了茶樓與薛正會合，稱對方可以提供幫助，但需與薛正見面詳談。這無疑是一個很危險的舉措，薛正也不敢確定對方會不會出賣自己，畢竟他想在儋州做的事情可不是倒賣糧食或者其他緊俏物資這么簡單，而是被逮著就要?dú)㈩^的重罪，如果外部出現(xiàn)了知情者，未必敢替薛正一伙保守秘密。

“對方靠得住嗎？”雖然明知這問題很難有一個確定的答案，但薛正還是希望借此來讓自己對當(dāng)下的局面增加一點(diǎn)信心。

回來復(fù)命的手下低聲應(yīng)道：“此人在本地的信譽(yù)還不錯，據(jù)小人所知，之前有人犯了案子被海漢衙門通緝，便是從他這里花錢買了生路，把人從海上送走了。而且此人家中出過幾個明軍校尉，在海漢人占領(lǐng)儋州時帶兵抵抗，戰(zhàn)后人沒了不說，祖產(chǎn)也悉數(shù)被衙門給收了，所以跟海漢的過節(jié)還挺深的?！?/p>

薛正沉吟道：“既然一無權(quán)勢二無家產(chǎn)，這人是如何在儋州存活下來，還能經(jīng)營這類需要人脈的產(chǎn)業(yè)？”

手下應(yīng)道：“這個……小人就委實(shí)不知了，但此人門路甚廣，即便是衙門里的消息，只要花錢也都能打聽到。還有一些市面上不太好買到的東西，在他那兒也都可以花錢弄到?！?/p>

薛正冷笑道：“這么厲害？槍炮也能弄到么？”

那手下猶豫了一下，還是點(diǎn)點(diǎn)頭道：“對方說只要價錢到位，要什么都有的商量。即便是戰(zhàn)船上的火炮，也能花錢弄到?！?/p>

“這么厲害？莫不是在吹牛皮吧！”薛正對此卻是半信半疑，他知道海漢對軍火的管控極其嚴(yán)格，民間完全禁止了槍炮武器的買賣活動，甚至連私自持有火器者都會被判重罪。對方竟然夸?？谡f連艦炮都能弄到，薛正不由得懷疑自己的手下是不是找了一個只會夸夸其談的騙子。

“小人倒是覺得有戲……老板，要不你親自去看看，對方還是有點(diǎn)門道的。”手下卻堅持這個不明渠道的可靠性。

薛正看了看這名手下，這人已經(jīng)跟著他做事有三四年時間了，辦事倒是穩(wěn)重，幾乎沒出過什么差錯，而且江湖經(jīng)驗也不差，照理說不會輕易被人欺騙，既然他堅持這么說，那應(yīng)該是有些特殊的原因了。

“那怎么去見對方？”薛正知道這種人肯定不會輕易在公眾場合出現(xiàn)，否則就算沒被官方給抓起來，也早就因為各種利益沖突而被人干掉幾十次了。要見到對方，肯定需要通過一些特別的途徑。

手下應(yīng)道：“對方的馬車就在外邊候著，但他們要求只能一人前往赴約。若是有人暗中跟隨，這買賣就做不成了?！?/p>

“倒是挺小心！”薛正哼了一聲道：“也罷，那我就去會一會，看看到底是什么了不得的人物！你們就在這里等候，不可生事?！?/p>

薛正隨手下出了茶樓，便看到一輛黑篷馬車停在路邊。那車夫先前將薛正手下送過來，此時見兩人出來，便主動掀開車簾道：“只可一人上車。”

薛正應(yīng)了一聲，彎腰低頭鉆進(jìn)車內(nèi)，卻不曾想車內(nèi)還有一人，遞了一個黑布袋子給他，做了一個套頭的動作，口中說道：“得罪了！”

薛正接了布袋不動，那人便看著他也不出聲催促，馬車也一直停在原地不動。薛正知道自己捱不過對方，只能照對方的意圖將布袋套到頭上遮住視線。這時候車中那人才敲了兩下車板，然后馬車便緩緩地動起來了。

雖然戴上了頭套無法知曉周圍的情形，但薛正也是江湖經(jīng)驗豐富，留意著一邊聽車外動靜一邊記路，他覺得只要不是太遠(yuǎn)的地方，自己即便被蒙上眼也能憑方位感在以后找機(jī)會確認(rèn)其位置。

但對方顯然是有所防范，馬車沒走出去多遠(yuǎn)便開始不停地拐彎，一直繞到薛正頭暈記不清到底拐了多少次彎，馬車終于停了下來。

“請吧?！?/p>

薛正得到允許之后摘下頭上的布袋，鉆出了馬車，他發(fā)現(xiàn)自己身處于某個類似的倉庫的建筑物中，在昏暗的光線下，能看到周圍裝得脹鼓鼓的麻布口袋堆積如山，看樣子或許是儲存某種糧食作物的倉庫。耳邊還能隱隱聽到人聲從倉庫外傳來，薛正認(rèn)為這地方應(yīng)該還是在集貿(mào)市場附近，只是東南西北著實(shí)已經(jīng)分不清了。

薛正看了看馬夫，馬夫揚(yáng)了揚(yáng)手里的馬鞭指向前方，薛正定睛看去，原來前面昏暗處有一條狹窄的通道，便快步走過去。這條通道的盡頭是一扇不起眼的木門，薛正扣響門上的銅環(huán)，不多時便有人來打開了門。

“搜身，得罪了！”開門的人也不等薛正回應(yīng)，便上前伸手來摸薛正身上，然后將他帶在身上的短銃和匕首都給搜走了。薛正本想發(fā)作，但這看門人比他高了足有一頭，壯得跟頭熊似的，只怕單手就能將他給料理了，當(dāng)下也只能先忍氣吞聲地吃了這個悶虧。

“你離開的時候會把東西還給你，進(jìn)去吧！”看門人對薛正的合作表示了滿意，揮揮手示意他繼續(xù)往里面走。

薛正繼續(xù)往前走，前面又是一道木門，不過這道門上沒有扣環(huán)，卻有一個大大的“推”字，薛正照此伸手一推，果然門只是虛掩著，輕輕一下便推開了。他邁步進(jìn)門，卻見這里面是一間頗為雅致的書房，靠墻全是一人多高的書架，上面放滿了各種書籍。

不過薛正對書架上的東西并不感興趣，他的目光盯在書房另一頭坐在書桌背后的人影，因為背光的原因，看不到那人的相貌，但他能感覺到對方的眼神也正在打量著自己。

“閣下就是霍先生了?！毖φ滩蛔∠瘸雎曊泻舻?。

薛正的手下以前在儋州這邊做事，曾與這位神秘的霍先生打過交道，對其頗為推崇，所以這次他們到儋州辦事，那名手下便向薛正推薦了這個特殊人物，認(rèn)為對方或許能夠在對付朝鮮人這件事情上提供一些特別的“幫助”，在得到薛正同意后便先與這邊進(jìn)行了聯(lián)絡(luò)，然后由霍先生派車去接了薛正過來。當(dāng)然了，薛正所需要的“幫助”不會是免費(fèi)提供，這位霍先生可不是做慈善的，所能提供的服務(wù)都是價格不菲。

薛正對于霍先生的能力還是心存疑慮，但如果接下來要在儋州動手，那他們必須要掌握一些關(guān)鍵信息以增加成事的把握，比如說朝鮮人在儋州的行程安排。這種內(nèi)部消息靠他們這群外來者肯定是很難打聽到的，但如果能從霍先生這樣的地頭蛇手里買到消息，那或許就能提前有所準(zhǔn)備，不至于再像昌化那樣倉促地采取行動。

對面那人開口應(yīng)道：“正是霍某，聽說薛老板想在儋州做點(diǎn)不一樣的買賣？”

“在下聽說霍先生在本地有很多特別的門路，所以也想求助一二?！毖φ_門見山地說道：“如果霍先生能幫到在下，那酬勞方面不是問題?！?/p>

霍先生輕輕笑了兩聲道：“看樣子薛老板財力頗豐，是打算要在本地做一筆大買賣了?！?/p>

薛正雖然不缺錢，但也不想被對方當(dāng)成冤大頭，當(dāng)下應(yīng)道：“錢不是問題，但也要看霍先生提供的幫助是不是真的有價值?！?/p>

“放心，你出得起價，我就能給你想要的東西?！被粝壬@然也是信心滿滿，當(dāng)下伸手輕輕敲了敲書桌道：“薛老板直說吧，你想要什么?！?/p>

薛正沉默了片刻，才開口道：“近幾天會有一位外國要人到訪儋州，我需要他的詳細(xì)行程安排，在儋州待幾天，每天會去哪些地方，住在哪里，官方有哪些保護(hù)措施，總之越詳細(xì)越好！霍先生能辦到嗎？”

霍先生也沉默了一陣才應(yīng)道：“有點(diǎn)難度……但只要價錢合理，應(yīng)該能辦到?！?/p>

薛正道：“你知道我說的是誰？”

霍先生輕笑道：“你那個手下先前來的時候就已經(jīng)說過了，不就是前些日子從三亞出發(fā)，要在國內(nèi)各地參觀考察的那位朝鮮世子嗎？這消息雖然尚未在本地公開，但在下的消息渠道卻是來自官方，否則哪敢攬下你這買賣?！?/p>

“你要多少錢？”薛正直截了當(dāng)?shù)貑柕?，既然手下已?jīng)跟對方提過李溰，那就不必再兜圈子了，盡快談定價格才是正事。

薛正來的時候就已經(jīng)想好對方肯定會獅子大開口，但經(jīng)費(fèi)花銷并不是他所需要考慮的問題。背后的金主為此次行動提供了充足的預(yù)算，只要能把事情辦妥，霍先生當(dāng)下的要價高低都不是問題。

“從到港時間算起，到他離開儋州為止的所有行程，十萬一口價?！被粝壬f罷又補(bǔ)充道：“先付三成訂金，我會提前將到港時間通知你，到港之日付剩下的部分。至于在本地的日程安排，這個得費(fèi)點(diǎn)事，大概要等他到這里之后才能確定下來。”

薛正道：“你提供的行程能詳細(xì)到何種地步，可否達(dá)到我先前所提的要求？”

霍先生道：“我做的買賣雖然見不得光，但也一向是童叟無欺，否則哪會有像閣下這樣主動上門的生意。薛老板放心，我提供的信息，只會比你所要求的更為詳細(xì)?！?/p>

薛正道：“話雖如此，但我要先付錢給你，萬一消息不可靠，我這錢花得豈不是很沒有保障？”

霍先生道：“那薛老板不妨想想，我找門路打聽這些消息也得花錢打點(diǎn)關(guān)系，難道我不但要承受相應(yīng)的風(fēng)險，還得要墊錢進(jìn)去做這買賣？這錢我自然是要先收到手里，再為閣下提供消息?！?/p>