實(shí)際上車隊(duì)外圍的三十來名武裝騎手還只是本地的駐軍和羅升東的私人護(hù)衛(wèi)，在車隊(duì)末尾的兩輛大篷車上還載著蓋良才的手下。這幾支隊(duì)伍加在一起，人數(shù)并不比昨晚在迎賓館內(nèi)外布防值守的人少。單以行動(dòng)參與者的數(shù)量而論，這安保檔次幾乎已經(jīng)跟海漢高官出巡差不多了。

鶯歌海這地方因?yàn)槭a(chǎn)食鹽，時(shí)常會(huì)有各國鹽商出入，為了保證這些富人在本地的人身安全，港口和縣城這些繁華區(qū)域都有比較嚴(yán)密的治安措施。過去也曾有人想嘗試用非常手段在這些富商身上搞點(diǎn)錢出來，不過羅升東本就是武人出身，自有做事狠辣的一面，這些想在地方上搞事的人對(duì)他而言就是絆腳石，被抓到的下場(chǎng)都比較慘，基本都在游街示眾之后被送去了石碌礦場(chǎng)當(dāng)苦力，有生之年恐怕都很難再走出那個(gè)地方了。

為前來考察的外國政要提供安保，對(duì)羅升東而言其實(shí)也不是第一次了，而在此之前也從未出過什么紕漏，所以他對(duì)于自己部署的措施還是很有信心的。對(duì)于蓋良才的指揮，他也不覺得這有什么問題，自己只是個(gè)地方官，在這兩天好好配合對(duì)方就是了。

至于停在干道旁的兩輛馬車，根本就沒有引起任何人的注意。鶯歌海本地的七家車馬行幾乎都是用的這種由交通部設(shè)計(jì)，近年在各地大批建造的制式馬車，每天至少有超過一百輛這樣的馬車在這條主干道上來回穿梭。而為了便于鹽商們開展貿(mào)易活動(dòng)，鹽場(chǎng)其實(shí)是一個(gè)比較開放的區(qū)域，并沒有像三亞的田獨(dú)工業(yè)區(qū)那樣設(shè)立專門的關(guān)卡。即便是外國商人，也同樣可以出入這一區(qū)域，而最方便的交通工具便是馬車了。

當(dāng)然了，那些產(chǎn)品比較特殊的區(qū)域，比如說生產(chǎn)過程需要多次提煉加工，市價(jià)頗高的精鹽，其生產(chǎn)場(chǎng)所還是會(huì)為了技術(shù)上的保密需要而謝絕閑人進(jìn)入。

停在路邊的兩輛馬車也一點(diǎn)沒有動(dòng)靜，直到這一大串的官方車隊(duì)駛過，快要消失在視野盡頭的時(shí)候，薛船主才在車?yán)锵逻_(dá)了命令：“跟在后面，別太近，保持距離！”

他腰間插著一支一尺來長的短銃，這支火銃據(jù)說是西班牙造，三丈之內(nèi)可射穿鐵甲，威力著實(shí)不小。不過稍微有點(diǎn)麻煩的就是這玩意兒準(zhǔn)頭有限，動(dòng)手時(shí)需要離目標(biāo)極近，超過五丈的距離基本就只能隨緣命中了。

而除了這支火銃之外，同行其他人的武器就只有各式各樣的冷兵器了，而且還都是短小精干型，沒有那種不便攜帶的長柄武器或者重武器。說實(shí)話薛船主心里對(duì)此次的任務(wù)也沒什么底，剛才從車篷縫隙中看到車隊(duì)那些護(hù)衛(wèi)全都是背著步槍，這要是干起來，自己這幫人甚至都接不了對(duì)面一輪齊射就得全折了。

正因?yàn)橐庾R(shí)到了實(shí)力上的巨大差距，他根本不敢在這個(gè)時(shí)候下達(dá)激進(jìn)的命令，如果行跡暴露，他可不敢指望自己帶的這幫人能從幾十名騎兵的眼皮子底下逃掉。

唯一值得慶幸的是，這里的主干道就這么一條，來往的車馬都是走這條路，他們這兩輛車遠(yuǎn)遠(yuǎn)地吊在后面，倒也不會(huì)顯得突兀，而且這里地勢(shì)平坦，所見之處幾乎都是大大小小的鹽田，沒有什么遮擋視野的障礙，因此也不容易跟丟目標(biāo)。

離開縣城大概走了三四里地，官方車隊(duì)便拐進(jìn)了一條通往海灣一處村落的支路。而路口還留下了幾名騎手，應(yīng)該是為了守著這路口不讓其他車馬進(jìn)入，以免堵住這條稍微狹窄一些的支路。

“繼續(xù)往前，別停下！”

薛船主對(duì)于如何盯梢跟蹤顯得頗有經(jīng)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)前方動(dòng)向之后便立刻下達(dá)了新的指令。如果這個(gè)時(shí)候停下來，那很容易引起前方護(hù)衛(wèi)的警覺，而主動(dòng)超過對(duì)方所在的位置，其實(shí)就是進(jìn)入到了對(duì)方戒備的心理盲區(qū)，更容易隱藏自己的意圖。

兩輛馬車在過了那條支路之后又往前繼續(xù)走了將近一里地，才重新靠邊停下。薛船主摸摸索索地掏出了一支單筒望遠(yuǎn)鏡，從車篷縫隙中觀望遠(yuǎn)處官方車隊(duì)的動(dòng)向。

其實(shí)到目前為止，他都仍然無法確定那支車隊(duì)的主角到底是不是昨天抵達(dá)這里的朝鮮人，完全是根據(jù)這種護(hù)衛(wèi)等級(jí)作出的推斷。畢竟除了朝鮮人之外，聽說還有一批海漢官員隨行陪同，本地出動(dòng)大批武裝人員進(jìn)行護(hù)衛(wèi)也是很合理的安排。但這樣一來，這么嚴(yán)密的護(hù)衛(wèi)程度，可就不是他們這幫人輕易能夠挑戰(zhàn)的對(duì)象了。

這其實(shí)也是因?yàn)槭虑閬淼锰珎}促，根本就來不及做好周全的準(zhǔn)備，剛有消息稱朝鮮世子準(zhǔn)備離開三亞外出考察，接著便收到風(fēng)聲隔天就從勝利港出發(fā)，這么短的時(shí)間，薛船主背后的勢(shì)力要在三亞組織一批人手跟在后面，尋機(jī)對(duì)朝鮮人下手，其難度也可想而知。

雖然臨時(shí)弄了一條船，組織了一幫亡命之徒，但就連帶頭的薛船主對(duì)這次的任務(wù)也毫無把握，甚至根本就不知道該在何時(shí)何地動(dòng)手，只能走一步看一步。

他們從勝利港出來的時(shí)候還勉強(qiáng)能跟住朝鮮人所在的船隊(duì)，但快到崖城的時(shí)候前面的船隊(duì)突然提高了航速，他們這艘船就被拉下了。緊趕慢趕，才總算在日暮時(shí)分趕到了鶯歌海。其實(shí)但是他們也不知道朝鮮人所在的船隊(duì)是否會(huì)在這里停靠，直到在港口看到了那兩艘船才安下心來，只是這一行人對(duì)鶯歌海人生地不熟，倉促間根本就找不到目標(biāo)的落腳地，只能退而求其次，采用守株待兔的辦法來等目標(biāo)出現(xiàn)。

好在這鶯歌海地方雖大但地理環(huán)境簡(jiǎn)單，只要守著出縣城的主干道，也就基本上不會(huì)放跑目標(biāo)了。但當(dāng)下的問題在于海漢采取的安保措施極為森嚴(yán)，薛船主當(dāng)下找不到絲毫動(dòng)手的機(jī)會(huì)。他明白在這種情況下如果還要冒然出擊，那其實(shí)與送死無異，根本就不可能得手。只能先耐心等待，看事情發(fā)展是否會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)。

而此時(shí)李溰一行人卻絲毫沒有察覺到有危機(jī)潛伏在附近，正在羅升東的帶領(lǐng)之下參觀本地的一處模范鹽場(chǎng)。

“這里是鶯歌海開發(fā)最早的鹽場(chǎng)之一，也是本地最早實(shí)現(xiàn)機(jī)械化提灌的鹽場(chǎng)！”羅升東很自豪地向李溰介紹本地在鹽場(chǎng)建設(shè)方面的成就：“世子請(qǐng)看，我們這處鹽場(chǎng)是用這種蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)的提灌裝置來將海水灌入鹽池當(dāng)中，效率要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過以前使用人工。來人，給世子演示一下！”

蒸汽機(jī)這玩意兒，李溰現(xiàn)在已經(jīng)不陌生了，在去過三亞市立圖書館惡補(bǔ)一番之后，他甚至大致了解了這種奇特機(jī)械裝置的運(yùn)行原理。但對(duì)于這東西能夠?qū)⒚禾咳紵臒崮苻D(zhuǎn)化成似乎無窮無盡的動(dòng)能，依然還是覺得十分玄妙。而海漢人顯然是運(yùn)用這種機(jī)械裝置的行家里手，不管是帆船、火車，還是眼下用于提灌海水的裝置，都是使用了蒸汽機(jī)來作為動(dòng)力源頭。

看著海水通過提灌裝置被迅速灌入空鹽池中，毫無疑問這要比腳踩水車的傳統(tǒng)提灌方式高明多了，而且效率更是不可同日而語。這蒸汽機(jī)只要有煤和淡水，便似乎可以永無休止地運(yùn)行下去，而人和牲畜卻沒有這么持久的體力。

但李溰同時(shí)也想到了另外一個(gè)問題，海漢大量使用蒸汽機(jī)，其實(shí)也是在一定程度上反映了這個(gè)國家勞動(dòng)力嚴(yán)重不足的現(xiàn)狀，逼得他們只能使用這種看起來很復(fù)雜的機(jī)械裝置去取代人力和畜力。這東西效率雖高，但考慮到造價(jià)和使用期間的消耗，以及需要專人維護(hù)，其使用成本或許并不比人力和畜力便宜。

而事實(shí)也正是如此，哪怕執(zhí)委會(huì)一心想快速推行工業(yè)化，但蒸汽機(jī)的制造能力依然因?yàn)閷I(yè)勞動(dòng)力的不足而提升緩慢，由此所帶來的使用成本高昂的缺陷也暫時(shí)還無法得到克服。哪怕是號(hào)稱不愁錢的鹽場(chǎng)，像這種機(jī)械提灌裝置也并未大面積配置，原因一方面是成本問題，另一方面蒸汽機(jī)的產(chǎn)能也著實(shí)跟不上需求。

執(zhí)委會(huì)想要推廣蒸汽機(jī)在工業(yè)領(lǐng)域的使用，但同時(shí)又要盡可能地保證生產(chǎn)技術(shù)不外泄，以便能讓海漢在這個(gè)領(lǐng)域的技術(shù)優(yōu)勢(shì)持續(xù)更長的時(shí)間。這樣一來，不管是蒸汽機(jī)的生產(chǎn)還是相關(guān)專業(yè)人員的培訓(xùn)，都必須得控制在官方手中，其發(fā)展速度也必然受限。前兩年儋州的書院想自行在這個(gè)領(lǐng)域培養(yǎng)專業(yè)人才，瓊西書院的張金寶甚至已經(jīng)收羅了一幫人在暗中進(jìn)行研究，但最后還是被官方叫停，要求他們配合官方安排行事。

所以海漢的蒸汽機(jī)制造和應(yīng)用技術(shù)雖然在這個(gè)時(shí)代獨(dú)樹一幟，但實(shí)際上大面積推廣應(yīng)用的速度并不是很理想。哪怕是經(jīng)濟(jì)條件較好的鹽場(chǎng)，也還是只能將這種先進(jìn)的裝置作為向參觀者炫耀的賣點(diǎn)之一，而不是真正普及的生產(chǎn)工具。

當(dāng)然了，這種事情也只有少數(shù)海漢高層才心中有數(shù)，實(shí)際上即便是像羅升東這樣的中層官員，也還是真心實(shí)意地為這些黑科技感到驕傲。畢竟這東西是海漢獨(dú)一份，其他國家哪怕是照著抄也別想抄出來。所以他在向李溰介紹的時(shí)候，那種自豪感倒不是裝出來的，而是真正發(fā)自內(nèi)心。

不過海漢式制鹽法的過程倒也不是把海水提灌上來往鹽池里一灌然后等著曬干那么簡(jiǎn)單，實(shí)際上首先要將海灣內(nèi)的潮水納入儲(chǔ)潮庫的水池，因?yàn)閺某毕兴@得的海水鹽濃度較高，更易于制鹽。

鶯歌海鹽場(chǎng)會(huì)在海灣灘涂區(qū)選擇低洼地段建立儲(chǔ)潮庫，漲潮時(shí)打開閘門自然納入潮水，落潮時(shí)則關(guān)閉閘門。而蒸汽提灌裝置的作用，便是地形條件無法讓潮水自行涌入的地段將海水灌入儲(chǔ)潮庫，或是將儲(chǔ)潮庫中的海水提灌到鹽田當(dāng)中。

而這些鹽田的修建也并不簡(jiǎn)單，需要先翻土、曬干、浸泡鹵水、反復(fù)壓實(shí)等工序，按不同功能又分為蒸發(fā)區(qū)、調(diào)節(jié)區(qū)和結(jié)晶區(qū)，最終的結(jié)晶池甚至還需要采用磚砌或者混凝土結(jié)構(gòu)來防止?jié)B漏。

這個(gè)生產(chǎn)過程說來似乎簡(jiǎn)單，但其實(shí)每一個(gè)生產(chǎn)環(huán)節(jié)都還有相應(yīng)的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，比如結(jié)晶析出濃度的標(biāo)準(zhǔn)化，便是海漢制鹽法的獨(dú)有設(shè)置。

羅升東當(dāng)私鹽販子那幾年，幾乎每個(gè)月都要在海漢設(shè)在勝利港附近的兩處鹽場(chǎng)進(jìn)進(jìn)出出數(shù)次，其實(shí)慢慢也就掌握了這些技術(shù)。而且后來他還跟著鹽業(yè)主管安西學(xué)了一段時(shí)間的理論知識(shí)，可以算是半個(gè)技術(shù)型官員了。所以在向眾人介紹海鹽生產(chǎn)流程的時(shí)候，真的可以做到如數(shù)家珍一般的流暢，各種細(xì)節(jié)都能娓娓道來，作出詳盡的講解。

李溰多聽一陣之后也有點(diǎn)佩服羅升東了，很顯然這家伙可不是浪得虛名，能坐到這個(gè)位子上的確是有點(diǎn)真本事的，這些制鹽過程中的技術(shù)細(xì)節(jié)全都一清二楚，再加上他還做過好幾年的私鹽生意，想必在他手下做事的人也不敢玩什么花樣來欺瞞他了，海漢挑了這么一個(gè)人來打理治下最大的產(chǎn)鹽區(qū)，應(yīng)該也是看中了羅升東在專業(yè)領(lǐng)域的能力。

不過說實(shí)話羅升東所介紹的這些生產(chǎn)上的細(xì)節(jié)，李溰能聽懂的大約只有一一半，而能真正理解的，可能十句話里有一兩句就不錯(cuò)了。這讓他不禁想到了李希在此之前討論留學(xué)專業(yè)時(shí)曾經(jīng)對(duì)他說過的話，有些東西不是海漢不愿意教，也不是其他國家不想學(xué)，而是派來的留學(xué)人員根本就聽不懂課程，只能從最基礎(chǔ)的學(xué)科一點(diǎn)一點(diǎn)的學(xué)起。類似一些比較高深的學(xué)問，學(xué)習(xí)時(shí)間甚至需要以十年計(jì)，也沒什么人愿意花這么長的時(shí)間在留學(xué)上，畢竟來留學(xué)的人都是為了早點(diǎn)學(xué)成本事回國做官，要在海漢當(dāng)那么久的學(xué)生，那不如干脆入籍算了。