成都，譙周府邸。

連日來，李嚴(yán)的府中密議不斷，益州本土士族的聲音越來越大。譙周作為益州士族的代表人物，雖然起初有些猶豫，但在李嚴(yán)的不斷游說下，終于下定決心——聯(lián)合上奏，勸陛下下旨讓諸葛亮撤軍。

這日，譙周府中聚集了益州數(shù)家大族的代表。譙周坐在主位，捋著胡須，面色凝重。

“諸位，”他緩緩開口，“諸葛丞相北伐連連得勝，隴右五郡、涼州河西，盡歸大漢。按理說，這是好事。但諸位可曾想過，這勝仗是用什么換來的？”

眾人沉默。

譙周繼續(xù)道：“是用益州的民脂民膏換來的。北伐所需糧草、軍械、民夫，十之七八出自益州。益州百姓，戶戶出丁，家家納稅，早已不堪重負(fù)?！?/p>

一個(gè)士族代表附和道：“譙先生說得對。我家的佃戶，去年逃了三成，都跑到山里躲稅去了。再這樣下去，益州就要空了?！?/p>

另一個(gè)代表也道：“諸葛丞相在隴右屯田安民，收買人心，可益州百姓得到了什么？只有越來越重的賦稅。憑什么益州人要勒緊褲腰帶，供隴右人過好日子？”

眾人越說越激動，對北伐的不滿情緒如火山般噴發(fā)。

譙周抬起手，示意眾人安靜：“老夫已與李嚴(yán)將軍商議過。李將軍同意聯(lián)合上奏，請陛下下旨，讓丞相撤軍回師，休養(yǎng)生息。只要我們的聲勢夠大，陛下就不能不考慮。”

“可丞相若是不肯呢？”有人擔(dān)憂地問。

譙周沉默了片刻，緩緩道：“丞相若不肯，那就說明他心中已無陛下，只有他自己。到時(shí)候，就不是撤軍的問題了?！?/p>

眾人心中一凜。譙周這話，分明是在暗示諸葛亮有異心。

“好！我們聯(lián)名上奏！”

“讓丞相回師，益州不能再被掏空了！”

眾人紛紛表態(tài)。

譙周點(diǎn)了點(diǎn)頭，正要提筆起草奏章，府外突然傳來一陣喧嘩。

“怎么回事？”譙周皺眉。

一個(gè)家仆匆匆跑進(jìn)來，氣喘吁吁：“先生！不好了！城里到處都在傳——隴右大捷，丞相全取涼州，西域諸國都來納貢了！還說……還說丞相已經(jīng)上書陛下，拿下隴右后，益州賦稅減半！”

譙周的臉色驟變。

“什么？賦稅減半？”

家仆連連點(diǎn)頭：“城里都傳遍了！百姓們都在歡呼，說丞相英明，大漢萬歲。還有人在街頭掛起了燈籠，說要慶祝北伐大捷！”

帳中眾人面面相覷，臉色都變得難看起來。

他們正準(zhǔn)備以“益州百姓不堪重負(fù)”為由勸陛下撤軍，結(jié)果諸葛亮那邊直接放出了“賦稅減半”的消息。這一招，等于釜底抽薪——百姓最關(guān)心的就是賦稅，賦稅減半，誰還反對北伐？

譙周站起身，走到窗前。府外的街道上，果然傳來陣陣歡呼聲。百姓們涌上街頭，有的舉著寫有“丞相萬歲”的牌子，有的敲鑼打鼓，熱鬧非凡。

“諸葛亮……”譙周喃喃道，臉色鐵青，“你好狠?！?/p>

消息像長了翅膀一樣，迅速傳遍了成都的大街小巷。

“聽說了嗎？丞相在隴右大勝，全取涼州！西域三十六國都來納貢了！”

“不止呢！丞相說了，拿下隴右后，益州賦稅減半！明年咱們只用交一半的稅！”

“真的假的？丞相真是青天大老爺?。　?/p>

“當(dāng)然是真的！告示都貼出來了！”

百姓們奔走相告，喜氣洋洋。那些原本對北伐頗有微詞的人，此刻也閉上了嘴——賦稅減半，還有什么好說的？

而那些被李嚴(yán)和譙周鼓動起來準(zhǔn)備聯(lián)名上奏的士族代表，此刻也猶豫了。他們雖然對諸葛亮獨(dú)攬大權(quán)不滿，但賦稅減半的消息若是真的，益州士族的利益也會受損——他們名下的田產(chǎn)、佃戶，同樣能享受到減稅的實(shí)惠。

譙周府中，氣氛一片死寂。

“譙先生，這聯(lián)名上奏的事……”一個(gè)士族代表小心翼翼地開口，“要不要再等等？”

譙周看了他一眼，沒有說話。

“賦稅減半若是真的，百姓肯定擁護(hù)丞相。我們這時(shí)候上書勸撤軍，百姓不把我們罵死？”

“而且，丞相在隴右、涼州的戰(zhàn)果是真的。西域諸國納貢，大漢天威重振，這可是光武皇帝之后從未有過的大事。我們反對北伐，站不住腳啊?！?/p>

眾人你一言我一語，態(tài)度已經(jīng)明顯動搖。

譙周緩緩坐回椅子上，面色灰敗。他知道，自己精心策劃的這場“聯(lián)合上奏”，還沒開始就已經(jīng)失敗了。

諸葛亮的動作太快了。他還沒出招，對方就已經(jīng)把路堵死了。

“罷了?！弊S周揮了揮手，聲音沙啞，“都散了吧。聯(lián)名上奏的事，從長計(jì)議。”

眾人如釋重負(fù)，紛紛告辭而去。

李嚴(yán)府邸。

李嚴(yán)正在書房中等待譙周的消息，一個(gè)心腹匆匆跑來。

“將軍，不好了！城里到處都在傳，丞相拿下隴右后，益州賦稅減半。百姓都在擁護(hù)丞相，譙周那邊的聯(lián)名上奏，已經(jīng)黃了?！?/p>

李嚴(yán)猛地站起來，臉色鐵青。

“賦稅減半？誰說的？”

“說是丞相上書陛下，陛下已經(jīng)準(zhǔn)了。告示都貼出來了?！?/p>

李嚴(yán)的拳頭攥得咯咯作響。他千算萬算，沒算到諸葛亮?xí)眠@一招。賦稅減半——這得是多大的手筆？隴右剛拿下，涼州還沒完全消化，諸葛亮哪來的底氣減稅？

“好一個(gè)諸葛亮……”李嚴(yán)咬著牙，“你這是在收買人心！”

他在書房中來回踱步，面色陰晴不定。原本以為聯(lián)合益州士族，以“百姓不堪重負(fù)”為由逼諸葛亮撤軍，是十拿九穩(wěn)的事。沒想到諸葛亮一招“賦稅減半”，就把他的如意算盤砸得粉碎。

百姓得了實(shí)惠，誰還會反對北伐？士族們見有利可圖，誰還會跟著他鬧？

“將軍，現(xiàn)在怎么辦？”心腹小心翼翼地問。

李嚴(yán)停下腳步，眼中閃過一絲狠色。

“士族靠不住，”他咬著牙，“那就換一條路?！?/p>

他轉(zhuǎn)過身，走到書案前，提筆寫了一封密信。信寫得很長，字跡潦草，顯然是在極度憤怒和緊張中寫就的。他在信中寫道：蜀漢糧草部署、防線分布、兵力調(diào)動等機(jī)密情報(bào)，一一列出，最后寫道——

“若司馬大都督能率軍西進(jìn)，逼諸葛亮撤軍，嚴(yán)愿在成都舉兵響應(yīng)，里應(yīng)外合，共破蜀漢。事成之后，嚴(yán)愿與魏平分蜀地?！?/p>

他將密信仔細(xì)封好，交給心腹。

“星夜送往關(guān)中，”李嚴(yán)的聲音低沉而急促，“親手交給司馬懿。不得有誤?！?/p>

心腹接過密信，手都在發(fā)抖：“將軍……這……這可是通敵……”

“通敵？”李嚴(yán)冷笑一聲，眼中滿是瘋狂，“諸葛亮不把我放在眼里，想把我踢出朝堂。我若不先下手為強(qiáng)，早晚死在他手里。與其坐以待斃，不如搏一把?！?/p>

他走到窗前，推開窗戶。夜風(fēng)吹進(jìn)來，吹得燭火劇烈搖曳。

“快去！”

心腹咬了咬牙，將密信揣入懷中，轉(zhuǎn)身消失在夜色中。

李嚴(yán)站在窗前，望著北方關(guān)中的方向，目光陰冷。

“諸葛亮，”他低聲說，“你不仁，休怪我不義?！?/p>

夜風(fēng)呼嘯，吹得府中的樹木沙沙作響。

那匹快馬已經(jīng)出了成都城門，沿著官道向北疾馳。馬上的騎手懷揣著那封密信，信里裝著足以顛覆蜀漢的驚天秘密。

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（第二十章完）