馬忠在龍骨灘的簡易碼頭上已經(jīng)蹲了整整一個秋天。

從東三郡歸降之后，他便把全部精力投入到漢水漕運(yùn)體系的搭建之中。漢水自漢中出，經(jīng)上庸、房陵、西城三郡一路向東南延伸，河道蜿蜒曲折，險灘暗礁密布，其中最兇險的一段便是龍骨灘。

這段河道兩岸山壁陡峭，河床中暗礁林立，汛期水流湍急如沸，枯水期礁石露出水面如同龍骨般嶙峋猙獰，當(dāng)?shù)卮な来鄠饕痪湓挕褒埞菫┣安灰购剑^了龍骨便是關(guān)”。但馬忠偏偏不信這個邪。

他帶著一隊(duì)水文斥候和幾個漢中本地的老船工，在龍骨灘前前后后勘測了將近半個月，把每一處暗礁的位置、每一段險灘的水深、枯水期和汛期的水位變化全部標(biāo)注在輿圖上，然后用朱筆在幾處最危險的暗礁之間劃出一條彎彎曲曲的通航線路。

他對那些老船工說:“暗礁是死的，水是活的。只要水位抬高半丈，這幾處暗礁就全淹在水下，船底加厚一層鐵木板就能扛過去?！?/p>

船場的工匠們按照他的要求，在每艘新造的運(yùn)糧船船底加厚了一層鐵木板——鐵木產(chǎn)自巴山深處，木質(zhì)堅(jiān)硬如鐵，入水不腐，是歷代造船匠用來加固船底的上等材料。

首批十艘加厚底的運(yùn)糧船下水那天，馬忠親自站在第一艘船的船頭，沿他標(biāo)注的航線緩緩駛過龍骨灘。船底擦過暗礁發(fā)出沉悶的摩擦聲，船身微微一顫，然后穩(wěn)穩(wěn)地滑入下游平緩的河面。

船上的老船工回頭望著龍骨灘那幾處白浪翻涌的暗礁，擦了把額頭上的汗，低聲對身邊的同伴說了句:“這輩子頭一回過龍骨灘沒擱淺?！?/p>

龍骨灘一通，整個漢水中上游的漕運(yùn)便活了。馬忠沿漢水東下，每五十里設(shè)一處轉(zhuǎn)運(yùn)倉儲據(jù)點(diǎn)——木料就地砍伐，糧草隨船轉(zhuǎn)運(yùn)，每個據(jù)點(diǎn)派駐數(shù)十名士兵守衛(wèi)，同時負(fù)責(zé)維護(hù)沿岸的棧道和碼頭。

從漢中到上庸，從上庸到房陵，從房陵到西城，漢水沿岸的倉儲據(jù)點(diǎn)逐漸連成一體，形成了一條自漢中直通東三郡的糧草大動脈。

與此同時，羅憲在東三郡的治理也在穩(wěn)步推進(jìn)。房陵和西城歸降之后，他并沒有急于推行蜀漢的新政，而是先安撫兩郡的地方官吏和百姓。

城中降卒被編入后勤營，參與碼頭修繕和糧草搬運(yùn)，伙食與蜀軍士卒同等；不愿留下的，發(fā)給路費(fèi)，遣返回鄉(xiāng)。房陵太守歸降后被保留原職，繼續(xù)署理郡中事務(wù)；

西城守將被調(diào)往漢中擔(dān)任閑職，羅憲親自設(shè)宴為他餞行。短短月余，東三郡的民心便初步安定下來。

這日，諸葛亮親臨東三郡巡查防務(wù)。他的車駕從漢中出發(fā)，沿漢水東下，沿途經(jīng)過馬忠新設(shè)的幾處倉儲據(jù)點(diǎn)，每到一處便停下來仔細(xì)查看糧草儲備和碼頭設(shè)施。

幾個隨行的年輕將領(lǐng)以為丞相只是例行巡視，但姜維跟在諸葛亮身后，看著他每到一處便詳細(xì)詢問水文變化和轉(zhuǎn)運(yùn)能力，心中已經(jīng)明白了一二。

諸葛亮在上庸城外的碼頭上站了很久。眼前是漢水寬闊的河面，身后是剛剛歸入大漢版圖的東三郡城池。

幾個船工正在河灘上修補(bǔ)破損的木筏，不遠(yuǎn)處馬忠在岸邊指揮士兵將一捆捆標(biāo)注好配重的弩機(jī)部件從船上卸下，庫房門口的木箱漸漸堆高了半人多。

幾個上庸老農(nóng)推著獨(dú)輪車等在庫房門口排隊(duì)領(lǐng)糧種，看見羅憲的副將走過碼頭的背影，只是掃了一眼，又各自低頭數(shù)著麻袋里新發(fā)的麥種。

諸葛亮指著漢水下游方向，對姜維說:“從漢中到這里，順流而下五日可達(dá)。從這里到襄陽，再順流而下五日可達(dá)。而函谷關(guān)往洛陽，輕騎兩日可至，但糧草轉(zhuǎn)運(yùn)全靠牲口馱運(yùn)，碰上雨天便只能干等著。若將來有一天北伐定局，陸路出函谷，水路下漢水，兩路并進(jìn)，用糧草穩(wěn)住整條后方，才是萬全之策。”

他抬手指向東面，“過了東三郡，再往東就是南陽和襄陽。若能將這兩地收入囊中，漢水全線便徹底貫通，屆時糧草可從漢中直達(dá)中原腹地，不再是關(guān)中轉(zhuǎn)運(yùn)所能匹敵的規(guī)模?！苯S望著丞相指向的遠(yuǎn)山輪廓，沒有問具體需要多少時日與多少支船隊(duì)，只簡短地回了一句:“馬忠已經(jīng)在擴(kuò)建造船場了，糧道的事壓在他那邊，末將回頭便去催?！?/p>

諸葛亮收回目光，點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走回上庸城，繼續(xù)翻閱羅憲新呈上來的戶籍冊和軍械清單。

幾個時辰后，一名馬忠派出的傳令兵從漢中方向策馬而來，遞上一封急報(bào)——這封急報(bào)是諸葛瞻從長安飛馬送來的，他本人在函谷關(guān)整治馬政，從往來商旅口中聽到洛陽出了大事。

諸葛亮展開竹簡，從頭到尾看了一遍，目光微微一凝，隨即看向姜維。

“洛陽出事了。”