“所以六位長老都看不上它？”范靜梅明知故問，聲音里卻藏著一絲壓抑不住的興奮。

“不是看不上，是不敢要。”張鐵嘴角微微一翹，眼里閃過一絲狡黠的光，“金魁有南明島，西門堅(jiān)有東清島，陸望有西唐島——這三座島都是內(nèi)星海最繁華的商貿(mào)重鎮(zhèn)，每年靈石流水過千萬，養(yǎng)幾百個(gè)弟子綽綽有余。其他幾位長老雖然沒有單獨(dú)掌控的大島，但各自的勢力范圍也都在內(nèi)星海中部和南部相對(duì)富庶的區(qū)域。只有北面的北疆島，地處妖獸前線，商貿(mào)凋敝，防御成本高得離譜，收益卻少得可憐。這幫老狐貍精得很，誰往北疆島投靈石，誰就等于把錢往海里扔——進(jìn)去了連個(gè)響都聽不見。”

范靜梅“噗嗤”一聲笑了出來，連忙用賬簿擋住嘴，只露出彎成兩道月牙的眼睛。張鐵用“冷板凳島”這種集市俚語來形容一座戰(zhàn)略重鎮(zhèn)，偏偏又精準(zhǔn)得讓人無法反駁。她笑了幾聲才緩過來，用炭筆在海圖上輕輕點(diǎn)了點(diǎn)北疆島的位置：“所以你打算主動(dòng)去坐這張冷板凳？別人都不坐的冷板凳，你坐上去就是你的專座。別人都嫌燙手的山芋，你撿起來就是你的盤中餐。這算盤打得倒是響——可光有座島還不夠，你得讓它自己養(yǎng)活自己?！?/p>

“別急?！睆堣F的手指繼續(xù)向外擴(kuò)展，在北疆島主島周圍畫了一個(gè)更大的圈，“北疆島周邊有大大小小幾十個(gè)附屬島嶼——妙音島是其中之一，也是面積最大、設(shè)施最完善的一個(gè)；此外還有苦門島、海猿島、鐵砧礁、雙月島、歲寒島等等，都是小島或礁群，有的連名字都是我自己在巡海日志上現(xiàn)翻出來的?！?/p>

他每說出一個(gè)島名，就在海圖上相應(yīng)的位置虛點(diǎn)一下，指尖落點(diǎn)準(zhǔn)確無誤，顯然早已反復(fù)推敲過，“這些附屬島嶼分散在北疆島周圍，形成一道天然屏障。我準(zhǔn)備把十二支獵妖分隊(duì)分駐在不同的附屬島嶼上——朱大福的黑礁隊(duì)駐苦門島，那里礁石密布，適合主攻型隊(duì)伍；柳巖的陣符隊(duì)駐雙月島，那里地形復(fù)雜需要陣法協(xié)同；馬三刀的突擊隊(duì)駐海猿島，靠近妖獸出沒的主要航道，機(jī)動(dòng)性最強(qiáng)——每個(gè)分隊(duì)駐守一座小島，彼此之間用傳音符和靈舟呼應(yīng)，對(duì)中間的北疆島主島形成一個(gè)完整的拱衛(wèi)圈?！?/p>

他五指虛張，把那些分散的附屬島嶼全部攏入掌心，然后握成拳：“這樣一來，妖獸想攻北疆島主島，必須先穿過外圍的附屬島嶼防線，而每一座附屬島嶼都是一座獨(dú)立的戰(zhàn)斗堡壘。只要各分隊(duì)的協(xié)防體系運(yùn)轉(zhuǎn)順暢，妖獸的進(jìn)攻力量就會(huì)被逐層消耗。以前是妖獸打我們一個(gè)點(diǎn)，現(xiàn)在我們打妖獸一整圈。等這套防御體系全部建成，北疆島就從‘冷板凳’變成‘鐵桶陣’——成本和收益都要重新算?！?/p>

范靜梅看著海圖上那些被他反復(fù)勾勒過的圈圈線線，默默在心里把賬本翻了一遍。

這兩年外事堂從七戰(zhàn)七捷到十二支分隊(duì)，獵妖繳獲的妖丹和材料在坊市里變現(xiàn)后積攢了一大筆靈石，加上雙圣特批的軍費(fèi)補(bǔ)貼和星宮月俸，賬面確實(shí)充裕。

但支出一端同樣龐大，四百人的裝備丹藥和陣法維護(hù)每個(gè)月都在以驚人的速度消耗靈石，再加上去北疆島還要從頭建防御、修洞府、挖礦——光是遷移安置，恐怕就要花掉外事堂大半的積蓄。

她把賬本合上，抬眼看向張鐵：“地盤倒是有，這個(gè)拱衛(wèi)布局確實(shí)精妙，獵妖隊(duì)的安置方案也可行。但你不能光靠打仗養(yǎng)活這四百號(hào)人，獵妖隊(duì)的日常開銷、十二座分駐島嶼的建設(shè)和維護(hù)、主島的防御大陣——這些加起來，就算外事堂賬面上有積蓄，也只夠撐個(gè)一年半載。北疆島不是商貿(mào)繁盛的地方，坊市的稅收可以忽略不計(jì)，總不能指望每年等妖獸上門再靠賣妖丹來填補(bǔ)虧空?！?/p>

張鐵靠在竹椅上，把兩只手枕在腦后。

陽光從桂花的縫隙里灑下來，在他臉上落了幾片碎金似的光斑。

張鐵想起原著中北疆島附近海域發(fā)現(xiàn)了亂星海最大的高階靈石礦脈，引發(fā)星宮、逆星盟和外星海妖獸三方長期爭奪，韓立從大晉北冥島傳送回亂星海后，途經(jīng)此地前往天星城，親眼目睹了三方爭奪靈石礦的混戰(zhàn)。

但他要給范靜梅編一個(gè)自己如何發(fā)現(xiàn)靈礦的小故事。

他瞇起眼，語氣輕描淡寫得像是在說一件稀松平常的小事：“北疆島我去過。不是路過，是專程去的。上任之后不是有三個(gè)月巡查期嗎，我對(duì)外說的是‘熟悉各區(qū)域防務(wù)’，實(shí)際上花了大半個(gè)月把那片海域從頭到尾跑了一遍?！彼D了頓，偏頭看向范靜梅，“你猜我發(fā)現(xiàn)了什么？”

范靜梅放下炭筆，微微側(cè)頭看著他，沒有接話。她知道他接下來要說的話才是今天這場對(duì)話的真正核心，前面關(guān)于地盤、拱衛(wèi)、獵妖隊(duì)的鋪排，全都是為了這一刻在熱身。

“靈石礦?！睆堣F的嘴角慢慢翹起一個(gè)連他自己都沒意識(shí)到的弧度，“就在北疆島主島北面不到二十里的海底，埋在一條被淤泥覆蓋的廢棄礦脈分支里，上面還疊了一層天然的珊瑚礁，神識(shí)掃過去跟普通海底巖層沒有任何區(qū)別。我是偶然發(fā)現(xiàn)那片珊瑚礁的密度不對(duì)，讓朱大福帶了兩個(gè)擅長水遁的隊(duì)員下潛探查，結(jié)果在珊瑚層底下鉆出了高階靈石。”

他的聲音壓低了半寸，但每個(gè)字都帶著金屬般的質(zhì)感，在午后的桂花香里顯得格外清晰，“儲(chǔ)量巨大，初步估算至少夠外事堂開采兩三百年。礦脈走向是沿著主島北側(cè)延伸，正好橫穿獵妖隊(duì)日常巡防的范圍，等于一邊巡防一邊采礦，省了額外派護(hù)衛(wèi)的靈石。挖礦比商貿(mào)來錢快，還不靠別人臉色?！?/p>