雨聲持續(xù)了整整一夜。

黎明時(shí)分，雨勢(shì)漸歇，天空仍是鉛灰色。林沖推開土屋的門，一股濕冷的氣息撲面而來，混雜著泥土、腐草和遠(yuǎn)處馬廄傳來的牲畜糞便氣味。草料場(chǎng)里積了不少水洼，渾濁的水面倒映著陰沉的天色。

他走到西側(cè)墻邊，蹲下身。

昨夜雨水沖刷過的泥土上，腳印已經(jīng)模糊不清。林沖伸出手指，在泥地上劃了一道線，又劃了一道。兩條線交叉，形成一個(gè)簡單的十字。

晁蓋。

生辰綱。

這兩個(gè)詞在腦海中反復(fù)回響。

系統(tǒng)提示的“歷史軌跡偏移”讓他警覺——原著里，智取生辰綱發(fā)生在六月初，現(xiàn)在才五月中。提前了十七天。這意味著什么？是晁蓋等人提前行動(dòng)，還是這個(gè)世界的時(shí)間線本就與原著不同？

又或者……是某種蝴蝶效應(yīng)？

林沖站起身，拍了拍手上的泥。他轉(zhuǎn)身走向草料堆，孫三和錢九已經(jīng)在清點(diǎn)昨夜受潮的草料了。

“教頭。”錢九抬起頭，臉上帶著疲憊，“西邊三號(hào)草垛底下的草濕了三成，已經(jīng)挑出來了。四號(hào)草垛的苫布被風(fēng)吹破一角，也進(jìn)了些水。”

林沖走過去，抓起一把濕草。草葉冰涼，水分從指縫間滲出。

“晾干了還能用?！彼f，“今天天氣陰，把濕草攤開，勤翻動(dòng)?！?/p>

“是?！?/p>

“還有，”林沖看向錢九，“從今天起，草料場(chǎng)的損耗記錄，恢復(fù)到原來的樣子?！?/p>

錢九愣了一下：“原來的樣子？”

“對(duì)?！绷譀_的聲音很平靜，“該損耗多少就損耗多少，不用刻意節(jié)省。賬目……也做得‘合理’一些?！?/p>

錢九明白了。他點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有多問。

林沖轉(zhuǎn)身離開草料場(chǎng)，朝牢城營的主營區(qū)走去。

管營的衙署在牢城營東側(cè)，是一棟青磚灰瓦的二層小樓。樓前種著兩棵槐樹，枝葉在雨后顯得格外青翠。林沖走到門前，守門的差役認(rèn)得他——這幾個(gè)月，草料場(chǎng)的損耗明顯減少，管營省了不少錢，對(duì)這位林教頭的態(tài)度也緩和了許多。

“林教頭來了?！辈钜圩岄_身子，“管營大人在里面?！?/p>

林沖點(diǎn)點(diǎn)頭，邁步進(jìn)門。

衙署里彌漫著一股墨汁和舊紙張的氣味，混合著淡淡的檀香。管營姓李，是個(gè)五十多歲的中年人，身材微胖，穿著青色官服，正坐在書案后翻看賬簿。聽到腳步聲，他抬起頭。

“林沖啊?！崩罟軤I放下賬簿，臉上露出笑容，“坐?！?/p>

林沖在旁邊的椅子上坐下。椅子是硬木的，坐上去冰涼。

“草料場(chǎng)那邊，最近做得不錯(cuò)?！崩罟軤I端起茶杯，抿了一口茶，“損耗比往年同期少了三成。省下的銀子，夠給弟兄們多發(fā)半個(gè)月的餉了。”

“都是大人調(diào)度有方。”林沖微微低頭。

李管營擺擺手：“是你的功勞就是你的功勞。本官不貪功?！彼D了頓，目光在林沖臉上停留片刻，“不過……聽說你最近身體不太好？”

林沖心中一動(dòng)。

他確實(shí)有意無意地表現(xiàn)出一些“頹態(tài)”——比如在草料場(chǎng)巡視時(shí)偶爾咳嗽幾聲，比如吃飯時(shí)食欲不振，比如夜里土屋的燈亮到很晚，像是在借酒消愁。

這些細(xì)節(jié)，應(yīng)該都傳到了李管營耳朵里。

“勞大人掛心?！绷譀_的聲音低了些，“只是……舊傷復(fù)發(fā)，夜里睡不安穩(wěn)。”

“舊傷？”李管營挑眉。

“在東京時(shí)，與人切磋留下的。”林沖說得很含糊，“每逢陰雨天，便隱隱作痛?！?/p>

李管營“哦”了一聲，沒有深究。他放下茶杯，手指在桌面上輕輕敲擊：“你是個(gè)有本事的人?？上Я恕舨皇堑米锪烁咛?，也不至于流落到這滄州牢城營?！?/p>

林沖沒有接話。

“不過話說回來，”李管營話鋒一轉(zhuǎn)，“既然來了，就好好做事。本官看你是個(gè)踏實(shí)人，草料場(chǎng)管得不錯(cuò)。有沒有興趣……再管點(diǎn)別的？”

林沖抬起頭。

“牢城營里，雜事多?！崩罟軤I說，“修繕房屋、采買物資、管理囚犯伙食……這些事，原本是差撥們輪流負(fù)責(zé)，但總有人中飽私囊，弄得賬目不清。本官想找個(gè)可靠的人，把這些事統(tǒng)管起來。”

林沖心中快速盤算。

這是機(jī)會(huì)——把手伸進(jìn)牢城營的核心事務(wù)，掌握更多的資源和人脈。但也是風(fēng)險(xiǎn)——管得越多，暴露的可能性越大。

“大人信任，小人自當(dāng)盡力?！绷譀_站起身，拱手道，“只是……小人畢竟是戴罪之身，恐惹人非議?！?/p>

“戴罪之身怎么了？”李管營不以為意，“在這里，本官說了算。你只管做事，其他的，本官替你擔(dān)著?！?/p>

林沖再次拱手：“謝大人?！?/p>

“明日開始，你先從修繕這一塊入手?！崩罟軤I說，“牢城營西墻有幾處坍塌，雨季來了，得趕緊修。材料采買、工匠雇傭，都由你來安排。賬目……要清楚?！?/p>

“是?！?/p>

從衙署出來，已是午時(shí)。

天空放晴了些，陽光透過云層縫隙灑下來，在濕漉漉的地面上投下斑駁的光影。林沖沒有回草料場(chǎng)，而是朝滄州城走去。

城門口，趙四正蹲在路邊一個(gè)餛飩攤旁，手里端著一碗熱湯，眼睛卻盯著悅來客棧的方向。

林沖走過去，在他身邊坐下。

“教頭?！壁w四壓低聲音，“那人今天上午出門了兩次。一次是去城東的王記鐵鋪，待了約莫一刻鐘。一次是去城南的茶樓，在二樓靠窗的位置坐了半個(gè)時(shí)辰，像是在等人，但沒人來。”

“鐵鋪？”林沖皺眉。

“對(duì)。”趙四說，“我打聽過了，王記鐵鋪的掌柜姓王，是本地人，開了十幾年店，沒什么特別。不過……我注意到，那人從鐵鋪出來時(shí)，手里多了一個(gè)小包裹，用布包著，像是信件之類的東西?！?/p>

林沖明白了。

鐵鋪是傳遞消息的中轉(zhuǎn)站。探子把情報(bào)交給鐵鋪掌柜，掌柜再通過其他渠道送出去。這樣即使探子被跟蹤，也不會(huì)暴露真正的傳遞路線。

很謹(jǐn)慎。

“繼續(xù)盯著。”林沖說，“但不要跟得太緊。如果發(fā)現(xiàn)他有察覺，立刻撤。”

“明白?！?/p>

林沖站起身，朝城里走去。

滄州城的街道在雨后顯得格外干凈，青石板路被沖刷得發(fā)亮，兩側(cè)店鋪的招牌在陽光下泛著油光?？諝庵酗h著各種氣味——?jiǎng)偝鰻t的燒餅香、藥鋪里的草藥味、布莊的染料氣息，還有行人身上汗水和塵土混合的味道。

林沖走到城西一條相對(duì)僻靜的街道，在一家名為“聚源貨?！钡牡赇伹巴Ｏ履_步。

這是柴進(jìn)名下的產(chǎn)業(yè)之一。

貨棧的門面不大，但里面很深。林沖走進(jìn)去，立刻有伙計(jì)迎上來。

“客官要買什么？”

“我找劉掌柜?！绷譀_說。

伙計(jì)打量了他一眼，轉(zhuǎn)身進(jìn)了后堂。片刻后，一個(gè)四十多歲、留著短須的中年人走了出來。

“林教頭?！眲⒄乒窆笆中Φ?，“大官人吩咐過了，您隨時(shí)可以來?！?/p>

林沖點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著劉掌柜進(jìn)了后堂。

后堂布置得很雅致，墻上掛著山水畫，桌上擺著茶具。劉掌柜請(qǐng)林沖坐下，親自沏茶。茶是上好的龍井，清香撲鼻。

“大官人前日來信，說林教頭有意做些生意?！眲⒄乒駥⒉璞频搅譀_面前，“不知教頭想從哪方面入手？”

林沖端起茶杯，茶水溫?zé)幔銡馇呷氡乔弧?/p>

“滄州有三樣特產(chǎn)。”他說，“一是海鹽，二是皮毛，三是藥材。但這些年，鹽有官營，皮毛多被北地的商隊(duì)壟斷，只有藥材……還有機(jī)會(huì)?！?/p>

劉掌柜點(diǎn)頭：“教頭說得對(duì)。滄州靠近太行山，山里的藥材品質(zhì)不錯(cuò)，但運(yùn)輸不便，往往被中間商人層層壓價(jià)，藥農(nóng)賺不到錢，外地客商也買不到好貨。”

“我想試試‘供應(yīng)鏈優(yōu)化’。”林沖說。

劉掌柜愣了一下：“供應(yīng)鏈……優(yōu)化？”

“簡單說，就是減少中間環(huán)節(jié)?！绷譀_放下茶杯，“我們直接跟藥農(nóng)簽契約，定好收購價(jià)格和數(shù)量，讓他們安心種植采摘。然后，我們自己組織車隊(duì)，把藥材集中運(yùn)到滄州城，在這里進(jìn)行初步加工、分揀、包裝。最后，通過柴大官人的渠道，直接運(yùn)往汴京、洛陽、揚(yáng)州這些大城，賣給大的藥鋪或藥商?！?/p>

劉掌柜眼睛亮了。

“這……這法子好！”他拍了下桌子，“少了中間商，藥農(nóng)能多賺三成，我們也能把成本壓下來，賣出去的價(jià)格更有優(yōu)勢(shì)。只是……”他頓了頓，“組織車隊(duì)、雇傭人手、打通銷售渠道，都需要本錢?！?/p>

“本錢我來出?！绷譀_說，“前期先小規(guī)模試水。選兩三種常用藥材——比如柴胡、黃芩、連翹，在滄州附近找三五個(gè)可靠的村子合作。車隊(duì)……可以用牢城營的囚犯，以‘勞役’的名義，付他們工錢，他們?cè)敢飧?。?/p>

“囚犯？”劉掌柜有些猶豫。

“放心，我會(huì)挑可靠的。”林沖說，“而且有牢城營的差役押送，出不了亂子?！?/p>

劉掌柜沉吟片刻：“好。既然大官人吩咐了，一切聽教頭安排。我這邊負(fù)責(zé)聯(lián)系藥農(nóng)、找加工場(chǎng)地、打通銷售渠道?！?/p>

“利潤分成，”林沖說，“我六，你四。但你要負(fù)責(zé)所有日常運(yùn)營。”

“成交?！?/p>

兩人又商量了些細(xì)節(jié)，林沖留下五十兩銀子作為啟動(dòng)資金，起身告辭。

走出貨棧時(shí)，已是傍晚。

夕陽西下，天空被染成一片橘紅。街道上行人漸少，炊煙從各家各戶的屋頂升起，空氣中飄來飯菜的香味。林沖走在回牢城營的路上，腳步不緊不慢。