劉平安捧著溫?zé)岬拇杀?，目光掃過窗外陰沉的天色，開口問道：“上次看中的煤渣胡同，還能留著嗎？要是能續(xù)上最好，租期給我三個(gè)月。

要是騰不出來，也得麻煩您再幫我物色一處同等的?！?/p>

“小事一樁。”

關(guān)于山將一杯新沏的茶推到劉平安面前，水汽氤氳中他的笑容顯得格外真誠，“我這就讓人去打聽消息，明天給您準(zhǔn)信兒?！?/p>

劉平安抿了一口茶，順勢(shì)拋出下一個(gè)請(qǐng)求：“等大海徹底痊愈，讓全無跟著我再干三個(gè)月。

另外，大柵欄那邊那套院子的鑰匙，勞駕您先交給我，我待會(huì)兒要去實(shí)地看看?！?/p>

關(guān)于山爽快地從懷里掏出一串黃銅鑰匙，遞了過去。

兩人有一搭沒一搭地聊著閑篇，氣氛輕松愜意。

沒過多久，門簾一挑，蔡全無滿頭大汗地沖了進(jìn)來，手里緊緊攥著包好的藥材。

又是熬藥，又是試溫，劉平安親自盯著關(guān)大海把那碗苦澀的藥汁灌了下去。

大約過了半個(gè)時(shí)辰，異變突生。

關(guān)大海渾身毛孔舒張，細(xì)密的汗珠順著額角滑落，原本潮紅的臉頰逐漸恢復(fù)血色，呼吸也變得平穩(wěn)深沉起來。

關(guān)于山一直緊繃著的神經(jīng)總算松懈下來。

他顫抖著手探向弟弟的額頭，指尖觸碰到一片清涼后，長長地吐出一口濁氣。

對(duì)著劉平安，這位平日里大大咧咧的漢子竟有些不好意思地?fù)狭藫项^，豎起大拇指：“兄弟，神了！這幾天為了這孩子的病，我頭發(fā)都快愁白了。

多虧了你出手?！?/p>

“自家兄弟，客氣話就不說了?！?/p>

劉平安站起身，整理了一下衣襟，“既然大海沒事，我就先告辭。

明日再來拜訪。”

“行，那我就不留你了?！?/p>

關(guān)于山拍了拍胸口，哈欠連天，“我這一放松，困意全涌上來了。

全無，替我送送平安兄弟?！?/p>

說罷，他轉(zhuǎn)身便往里屋倒去，腳步虛浮，顯然是透支過度。

劉平安告別之后，并未停留，徑直前往大柵欄十九號(hào)。

朱紅色的大門漆色鮮亮，在陽光下泛著溫潤的光澤。

門簪處雕刻著精美的福壽康寧紋樣，透著股富貴人家的氣派。

推開沉重的木門，首先映入眼簾的是一座影壁。

上面繪制的花鳥圖栩栩如生，寓意花開富貴。

院內(nèi)青磚鋪地，打掃得一塵不染。

劉平安心中暗贊，關(guān)于山辦事果然妥帖。

抬頭望去，游廊回環(huán)，門窗彩繪嶄新。

幾間廂房雖未更換家具，但那些老物件都是實(shí)打?qū)嵉挠材静馁|(zhì)，做工考究，稍加擦拭便能直接使用。

只需添置些床鋪被褥，便可即刻入住。

日頭偏西時(shí)，劉平安回到了廣和堂。

后院廚房里傳來切菜聲，曹萍已經(jīng)下課回家，正忙著準(zhǔn)備晚飯。

聽到動(dòng)靜，曹萍探出頭來，圍裙上還沾著面粉：“平安，回來了？下午陪我去趟鐵柱宮小學(xué)，校長那邊我已經(jīng)提前打過招呼了?！?/p>

“沒問題，嫂子。”

劉平安換下外衣，笑著問，“這次為了孩子上學(xué)的事，沒少破費(fèi)吧？”

曹萍一邊攪動(dòng)著鍋里的湯，一邊隨口說道：“花銷不算大。

同事那邊打了十個(gè)大洋的招呼，校長那邊加了二十個(gè)。”

“錢的事你別操心?！?/p>

劉平安擺擺手，“下次師兄那邊的助眠香分紅下來，直接抵扣就行。”

他看著鍋里翻滾的熱氣，心里清楚得很。

無論哪個(gè)時(shí)代，人情世故都得靠真金白銀開路。

尤其是如今法幣貶值如流水，只有手里的銀元才真正握得住分量。

午后兩點(diǎn)，陽光正好。

劉平安跟著曹萍穿過喧鬧的街道，來到了鐵柱宮小學(xué)。

也就是后世聞名遐邇的前門小學(xué)舊址。

在校長辦公室門口，曹萍停下腳步，輕輕叩響了房門。

“咚、咚?！?/p>

屋內(nèi)傳來一聲沉穩(wěn)的回答：“請(qǐng)進(jìn)?！?/p>

辦公室門被推開，曹萍領(lǐng)著劉平安走了進(jìn)去。

張校長坐在寬大的辦公桌后，目光在那年輕臉上掃了一圈。

“就是這孩子？”

他語氣平淡，聽不出喜怒。

曹萍點(diǎn)頭：“對(duì)，這就是劉平安。”

劉平安立正，恭恭敬敬喊了一聲：“張校長好?！?/p>

張校長沒接話，手指有一搭沒一搭地敲著桌面，發(fā)出清脆的聲響。

“規(guī)矩得先說在前頭?！?/p>

他停下動(dòng)作，盯著兩人：“錢交了是交了的，但流程不能省。

要是考砸了，畢業(yè)證我可不發(fā)。

這話丑話說前面，想清楚了再動(dòng)筆?！?/p>

曹萍神色鄭重：“我們考慮得很清楚，直接開始吧。”

張校長揮揮手：“去隔壁，把孫教員和趙教員叫來，帶上試卷。”

沒過多久，兩個(gè)中年男人跟著進(jìn)來。

一張語文卷，一張數(shù)學(xué)卷，扔在劉平安面前。

劉平安坐下，提筆就寫。

不到二十分鐘，兩張卷子填完。

他起身，把試卷遞過去。

兩位教員眼皮都沒抬一下，拿過筆就開始批。

大概是因?yàn)檫@活跟他們工資無關(guān)，他們寫得飛快，透著一股敷衍的勁兒。

然而，當(dāng)紅叉變成一個(gè)個(gè)鮮紅的滿分時(shí)，空氣突然安靜了一秒。

不過那兩人很快恢復(fù)常態(tài)，畢竟多一事不如少一事。

張校長看著成績單，臉色稍微緩和了些，蓋章的動(dòng)作干脆利落。

兩本蓋著紅章的畢業(yè)證書，還有成績優(yōu)異證明，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)搅藙⑵桨彩掷铩?/p>

回程的路上，曹萍特意囑咐了一句：

“明天早上八點(diǎn)，帶著平義，去前圓恩寺小學(xué)門口等我。

他那邊的事，咱們一并辦了。”

“行，嫂子?！?/p>

劉平安應(yīng)下，“我先回南鑼鼓巷跟我哥通個(gè)氣，今晚就不去廣和堂住店了?！?/p>

“路上當(dāng)心點(diǎn)。”

次日清晨，天色剛亮。

劉平安牽著弟弟劉平義，準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在學(xué)校大門口。

七點(diǎn)五十五分，曹萍帶著那兩個(gè)教員出現(xiàn)。

寒暄幾句，一行人進(jìn)了校園。

過程比預(yù)想中還要順當(dāng)。

拿到證件后，劉平安帶著人回到南鑼鼓巷68號(hào)。

老太太聽說孫子考過了高小一年級(jí)，笑得合不攏嘴。

拉著大姑劉秀娥的手，千叮嚀萬囑咐，讓她以后務(wù)必照顧好這個(gè)長孫。

民國的小學(xué)制度確實(shí)繁瑣，初小四年，高小兩年，這一關(guān)算是徹底邁過去了。

……

午后陽光正好。

劉平安穿過幾條胡同，來到關(guān)家小院。

院子里，關(guān)大海正在來回踱步，臉色紅潤，哪還有半點(diǎn)病容？

“平安叔！”

關(guān)大海一眼瞧見來人，眼睛瞬間亮了。

劉平安走近幾步：“我看你氣色不錯(cuò)，應(yīng)該沒事了吧？”

“好多了，真的?！?/p>

關(guān)大海咧嘴一笑，“爹和我全無表哥都出門辦事去了，您先坐會(huì)兒，我去泡茶?！?/p>

說著，他麻利地搬來?xiàng)l凳，又轉(zhuǎn)身進(jìn)屋端茶。

劉平安也不客氣，伸手搭在關(guān)大海腕子上。

片刻后，他收回手，點(diǎn)點(diǎn)頭：“脈象平穩(wěn)，氣血通暢，基本痊愈了?！?/p>

話音剛落，院門外傳來腳步聲。

關(guān)于山和蔡全無并肩走進(jìn)院子。

“兄弟，忙完了？”

關(guān)于山笑著打招呼。

劉平安站起身，略顯尷尬地?fù)蠐项^：“實(shí)在抱歉，上午家里瑣事纏身，這才耽擱到現(xiàn)在?！?/p>

銅鑰匙在掌心磕出一聲脆響，被推到了劉平安面前。

“院子沒動(dòng)?！?/p>

關(guān)于山語氣平淡，“煤渣胡同那處，租約剛簽，鑰匙給你?！?/p>

劉平安沒接話，目光越過鑰匙，落在旁邊的蔡全無身上。

“全無。”

他開口，聲音不大，“跟我去跑趟腿，為期三個(gè)月。

老規(guī)矩，你看如何？”

蔡全無渾身一僵，隨即腰彎得極低，幾乎貼到地面。

“東家厚愛，表叔提過此事，屬下聽?wèi){吩咐?！?/p>

旁邊有人輕聲提醒：“關(guān)爺，我們先退下了。”

“慢走?！?/p>

關(guān)于山擺擺手，客套話送得極遠(yuǎn)，“有事言語一聲，別見外。”

轉(zhuǎn)身邁步，腳步踏進(jìn)煤渣胡同的門檻。

院內(nèi)景象靜止如昨。

掃帚倚在墻角，位置分毫未差。

顯然，這宅子空置已久，無人問津。

劉平安停下腳步，回頭看向正手足無措的蔡全無。

“把這兒收拾干凈?！?/p>

他淡淡下令，“你如今宿在何處？”

蔡全無抓起掃帚，動(dòng)作機(jī)械地?fù)]動(dòng)。

“席兒胡同?！?/p>

他回答得很實(shí)誠，“西廂房。

去年沾了東家的光，手里攢了些底子，又找表叔借了余款，索性把那房子盤了下來?！?/p>

說到最后幾個(gè)字，他嘴角不自覺地向上扯了扯。

那是有了自己窩后的踏實(shí)感。

劉平安眼底掠過一絲不易察覺的笑意。

這種忠心耿耿的下屬，值得拉一把。

至于這貨將來會(huì)不會(huì)繼續(xù)當(dāng)窩脖，還會(huì)不會(huì)娶徐慧真……

他懶得深究。

畢竟蔡家血脈里，對(duì)寡婦的執(zhí)念早已刻進(jìn)骨頭，改不了。

“干滿三個(gè)月，獎(jiǎng)金翻倍?！?/p>

劉平安隨手拋出一個(gè)誘餌。

蔡全無猛地抬頭，眼眶微紅，重重鞠躬。

“謝東家！”

劉平安心中暗自盤算。

上次在南苑機(jī)場(chǎng)弄來的大洋，留下五千做儲(chǔ)備金。

剩下的，必須清空。

明后年，金銀禁運(yùn)令就要落地。

法幣貶值，金圓券更是一場(chǎng)空夢(mèng)。

等到建國，這些硬通貨就是燙手山芋，誰碰誰倒霉。

現(xiàn)在花出去，才是明智之舉。