“年關(guān)將至，只剩不到一個(gè)月。

你打算帶些什么年貨回去？我讓志文去置辦?！?/p>

劉平安停下腳步：“師兄放心，我這幾日盤算一下。

屆時(shí)讓志文陪我一同前往?！?/p>

李天順點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即壓低聲音：“對(duì)了，你那安神香的方子，抽空再配一批。

志武學(xué)校來了幾位老師，指名要買。”

劉平安心頭微動(dòng)。

這是塞翁失馬？

他沉吟片刻，開口：“可以。

但原版絕不能流出。

我這幾天調(diào)整配方，弄個(gè)低配版。

藥效不用太猛，比香廠胡同市面上那些強(qiáng)上一籌即可。

我會(huì)把新方子交給志文，日后我不在，他也知道怎么調(diào)。”

香廠胡同本就是京城賣香的一條街，品類繁多。

若是把這方子帶到現(xiàn)代……

失眠癥泛濫的年代，這東西絕對(duì)是暴利。

療效好，無副作用，誰能拒絕？

“行！”

李天順?biāo)鞈?yīng)下，又提議道，“名字也改改，‘助眠香’聽著更吉利?！?/p>

劉平安沒反對(duì)。

名字而已，能變現(xiàn)才是硬道理。

踏入前堂。

只見一個(gè)胖老頭背對(duì)著門，似乎在沉思。

聽到腳步聲，胖子緩緩轉(zhuǎn)身。

“牛爺，給您請(qǐng)安了?！?/p>

劉平安認(rèn)出了對(duì)方，拱手行禮。

牛爺瞇著眼打量了他一番：“小兄弟，咱倆認(rèn)識(shí)？”

“一個(gè)多月前，在小酒館門口，多謝您仗義執(zhí)言?！?/p>

“嘿！原來是你小子?！?/p>

牛爺愣了一下，隨即笑了，“這么巧，一大早就碰上了。

我來找李掌柜，我家犬子昨夜從床上摔下來，腿腳有些不對(duì)勁，想請(qǐng)李掌柜去瞧瞧。”

劉平安上前一步：“牛爺若信得過，我陪您走一趟?！?/p>

牛爺猶豫了一瞬。

早聽聞李掌柜有個(gè)師弟醫(yī)術(shù)通神，今日一見，眼神清澈，舉止沉穩(wěn)，倒不像是虛浮之人。

“那就勞駕了。”

牛爺最終點(diǎn)頭。

前頭引路的牛爺步子邁得穩(wěn)當(dāng)，劉平安挎著藥箱緊隨其后。

沒多大工夫，腳下一頓，眼前便現(xiàn)出一座氣派的三進(jìn)宅院。

朱漆大門緊閉，兩扇門上釘著獸首銅環(huán)，門口兩側(cè)各立著一對(duì)抱鼓石，石面紋路繁復(fù)，透著股子富貴勁兒。

牛爺連門軸都沒摸，抬腿便跨了進(jìn)去。

轉(zhuǎn)個(gè)彎，將劉平安引至東廂房。

屋內(nèi)炕上躺著個(gè)人，正齜牙咧嘴地哼哼唧叫。

“這是舍下犬子，名叫牛奔。”

牛爺指了指床上那人，“小兄弟勞駕，掌掌眼？”

劉平安湊上前，伸手探向那人的小腿關(guān)節(jié)。

指尖剛觸到皮膚，便覺觸感不對(duì)。

他轉(zhuǎn)頭看向床上的青年，語氣平淡：“骨頭沒斷，只是脫臼?！?/p>

說著，手掌在膝蓋下方猛地一叩。

“咔嚓！”

一聲悶響過后，劉平安從隨身藥箱里翻出兩貼膏藥，遞了過去。

“這玩意兒每貼三天，連續(xù)用兩副就行。”

“三天后能下地走路，七天便能活蹦亂跳?！?/p>

牛爺在一旁看得目瞪口呆，忍不住豎起大拇指：“神了！真是神了！”

劉平安擺擺手，起身欲走：“您過獎(jiǎng)?！?/p>

“哎喲，別急著走啊?！?/p>

牛爺一把拉住他胳膊，滿臉堆笑：“留步，留步。

去正廳坐坐，喝口熱茶再走?！?/p>

硬是將人拽到了前院的正廳。

屋里陳設(shè)考究，清一色的紅木桌椅。

博古架上錯(cuò)落有致地?cái)[著瓷瓶、字畫，琳瑯滿目。

劉平安目光掃過那些器物，眼神卻有些發(fā)直。

他哪里分得 ** 假？心里琢磨著，日后或許該跟關(guān)爺請(qǐng)教一二。

見劉平安盯著架子發(fā)呆，牛爺打趣道：“怎么，小兄弟也對(duì)這些老物件感興趣？”

劉平安收回目光，老實(shí)搖頭：“盛世藏古董，亂世換黃金。

我對(duì)此道一竅不通，也就是瞎看?！?/p>

牛爺哈哈大笑：“你還年輕，路長著呢。

往后圈子里辦雅集，我?guī)汩_開眼界。”

“那就多謝牛爺提攜?！?/p>

茶過三巡，劉平安再次起身告辭。

剛走出巷口，路過陳家綢緞莊時(shí)，腳步一頓，拐了進(jìn)去。

柜臺(tái)后的伙計(jì)立馬迎上來，笑臉相迎：“這位客官，想看點(diǎn)什么？”

“我想裁幾件……”

話還沒說完，身后傳來一道清脆的女聲。

“咦？是平安哥來了?！?/p>

“小張，你先去忙別的?！?/p>

說話的是陳雪茹。

她原本正在二樓整理貨柜，聽見動(dòng)靜立刻折返。

“跟我上樓吧?！?/p>

陳雪茹走在前面，裙擺輕揚(yáng)。

一樓堆放布料和庫存，二樓負(fù)責(zé)量體裁衣，三樓才是她的起居之所。

雖然家里在東郊還有一棟小洋樓，父母同住，但她平日里鮮少回去。

“先坐下歇會(huì)兒，我給你沖杯咖啡。”

劉平安環(huán)顧四周，裝修風(fēng)格迥異于中式傳統(tǒng)，帶著幾分西洋風(fēng)味。

“你這地方，倒是挺洋氣?！?/p>

陳雪茹端起咖啡壺，嘴角微揚(yáng)，一臉得意：“那當(dāng)然，這可是托人在東郊民巷費(fèi)勁淘換來的好東西?！?/p>

她將一杯冒著熱氣的咖啡推到劉平安面前。

“喝吧。

今天特意過來，有事？”

劉平安端起杯子抿了一口，苦澀中帶著香氣。

“做棉襖?！?/p>

“大概幾天能好？”

陳雪茹挑眉：“幾件？什么料子？尺寸多少？”

“我這兒有絲綢、棉布、毛呢、夏布，種類齊全?！?/p>

劉平安在心中快速核算了一遍。

“八件?！?/p>

陳雪茹愣住，眉頭微蹙：“這么多？”

“奶奶，師父，還有師娘……”

陳雪茹端著咖啡杯，眼波流轉(zhuǎn)，嘴角噙著一絲戲謔：“看不出來啊，你倒是個(gè)孝順晚輩。

不過——量過尺寸沒？”

劉平安老臉一紅，含糊其辭：“哪能每人都量身定做的，大概估摸一下就行，勞煩雪茹姐費(fèi)心?！?/p>

兩人對(duì)著圖紙比劃半晌，才算確定了大致規(guī)格。

咖啡館里暖氣充足，空氣曖昧。

陳雪茹目光若有若無地在他身上打量，看得劉平安渾身不自在。

再待下去怕是要出丑。

借口告辭，劉平安落荒而逃。

他還年輕，經(jīng)不起這種考驗(yàn)。

臘月臨近，年味漸濃。

劉平安著手安排回村事宜。

煤渣胡同那處退租的院子，他額外塞給蔡全無五十塊大洋作為謝禮。

空間儲(chǔ)物袋里塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，全是干貨物資。

法幣和大洋掏空了大半，只為應(yīng)對(duì)接下來大軍圍城及物資緊缺的艱難局面。

午后，劉平安拎著點(diǎn)心盒，拐進(jìn)南鑼鼓巷六十八號(hào)。

先去看看大姑，順便問問老太太那邊需不需要捎帶什么物件。

后院西廂房正在翻新，雷敬亭正拿著圖紙指點(diǎn)工人。

“雷師傅，還得幾天能完工？”

雷敬亭回頭見是東家，咧嘴一笑：“九十五號(hào)院已經(jīng)收拾利索。

這兒再熬三天就能交工。

大柵欄那邊的活計(jì)，得等年后開春才能動(dòng)工?！?/p>

說著，他遞過來一串鑰匙：“本想送給關(guān)爺，既然您來了，直接給您吧。”

劉平安接過鑰匙，從包里抽出一包大前門扔過去：“快過年了，分給各位師傅抽煙?！?/p>

“好嘞！謝謝東家！”

雷敬亭樂呵呵地接住，轉(zhuǎn)身就開始分發(fā)。

屋內(nèi)動(dòng)靜引來王景輝和劉秀娥。

“平安來啦？”

劉秀娥嗔怪道，“又破費(fèi)買這么多東西，錢也不是大風(fēng)刮來的?！?/p>

劉平安賠笑：“大姑別心疼，我這就打算回家了。

您看有什么要帶給奶奶的？”

劉秀娥思索片刻：“我給老太太納了兩雙新鞋。

等你姑父去買點(diǎn)糕點(diǎn)，一并帶回去。

我年后再回劉家莊?！?/p>

話音剛落，王景輝抬腳便往外走，直奔糕點(diǎn)鋪。

“大姑，下次回來估計(jì)得明年下半年。

九十五號(hào)院就拜托您照看了，鑰匙留在這。”

“放心交給我?！?/p>

劉秀娥拍著胸脯保證，“以后每周我都去打掃一遍?！?/p>

午飯后，回程廣和堂途中，劉平安特意繞道云居胡同。

拜托一位姓山的朋友，幫忙留意大柵欄那處院子的動(dòng)向。

天剛蒙蒙亮。

寒風(fēng)凜冽，空氣中彌漫著 ** 燃放后的硫磺味。

四九城的街巷里，春節(jié)的氣氛越來越濃烈。

前門大街兩側(cè)，紅燈籠高高掛起，各色綢緞?dòng)L(fēng)招展，琳瑯滿目。

鎮(zhèn)口那輛特意尋來的馬車，車斗里塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。

廣和堂的布簾子猛地被掀開，劉平安探出半個(gè)身子，沖著門外揮手。

“師兄、嫂子，留步吧，外頭風(fēng)硬?！?/p>

李天順沒動(dòng)，只是抬手拍了拍徒弟的肩膀，掌心厚實(shí)有力。

“你只管先走，我和你師娘還要在鎮(zhèn)上多盤桓幾日?！?/p>

他指了指車上的包裹，語氣放緩：“給老爺子備的禮都在里頭，到了李家莊，還得勞煩你跑這一趟腿?！?/p>

“路上當(dāng)心些?！?/p>

劉平安點(diǎn)頭應(yīng)下，翻身上車。

鞭梢在空中炸響一聲脆響，轅馬噴了個(gè)響鼻，車輪碾過青石板路，緩緩駛離前門大街。

冬日的日頭終于撕開厚重的云層，灑下一層慘白的光暈。

顛簸了近三個(gè)時(shí)辰，鎮(zhèn)子的輪廓才在視野中清晰起來。

劉平安甩給車夫一沓零碎銀錢，囑咐其看顧貨物，自己裹緊棉襖，腳底生風(fēng)般直奔王秀才家送東西。

折返時(shí)，他已推著一輛從周鐵匠那兒借來的平板車，將車廂里的重物一件件卸下來碼好。

車身沉重，他弓著腰，雙手死死攥住把手，一步步往回挪。