鳳姐正說(shuō)得熱鬧，鴛鴦忽在外頭輕聲稟報(bào)：“老太太，東府珍大奶奶跟前兒的銀蝶兒來(lái)了，說(shuō)珍大爺有件要緊事，請(qǐng)珍大奶奶即刻回去商議。”

尤氏聞言起身，歉然道：“必是演武場(chǎng)地的事。老祖宗、兩位太太、姨太太且寬坐，我去去就回?！?/p>

賈母擺手道：“正事要緊，你去罷。”

尤氏帶著銀蝶兒匆匆走了。屋里一時(shí)靜了些，只聞得熏籠里銀霜炭細(xì)微的噼啪聲。薛姨媽因笑道：“珍哥兒辦事向來(lái)雷厲風(fēng)行，這回如此上心，也是孝順老太太?！?/p>

邢夫人卻似想起什么，慢悠悠道：“方才聽鳳丫頭說(shuō)要從旁支里挑人幫忙，我倒想起一樁舊事。還是先國(guó)公爺在時(shí)，有一年也是類似的場(chǎng)面，從各房抽調(diào)人手。有個(gè)遠(yuǎn)房的侄孫，仗著有把子力氣，搬抬時(shí)故意賣弄，將兩個(gè)石鎖舞得風(fēng)車也似，不慎脫手砸壞了半邊兵器架子，驚了在場(chǎng)一位老郡王的馬，險(xiǎn)些鬧出大事。后來(lái)那侄孫被打了二十板子，攆出府去，連帶他那房頭好幾年抬不起頭?！?/p>

王夫人蹙眉道：“竟有這樣的事？可見用人必要穩(wěn)妥第一?！?/p>

鳳姐忙笑道：“大太太提醒的是。這回賴大他們挑人，首要便是‘穩(wěn)當(dāng)’，寧可慢些，不可毛躁。那些平日就好逞強(qiáng)斗狠的，一概不用。”

寶玉聽了，心中卻有些不以為然，暗想：有力氣肯做事本是好事，若因一人的過(guò)錯(cuò)便如此嚴(yán)苛，豈非因噎廢食？只是這話不敢出口。

探春心思明敏，見寶玉神色，便知他所想，開口道：“鳳姐姐說(shuō)的是。不過(guò)，咱們這樣人家，樹大招風(fēng)，行事謹(jǐn)慎原是應(yīng)當(dāng)。只是我冷眼瞧著，族中旁支日漸繁衍，貧富懸殊，有那等老實(shí)本分卻生計(jì)艱難的，咱們做主子的，平日里關(guān)照不到，這等時(shí)候若能給些實(shí)在差事，讓他們憑力氣掙份賞錢，也是恤老憐貧的意思。只要管事的人眼睛亮，規(guī)矩立得嚴(yán)，賞罰分明，想來(lái)也不會(huì)出大亂子?！?/p>

寶釵點(diǎn)頭：“三妹妹思慮周全。治家之道，寬嚴(yán)相濟(jì)才是正理。”

賈母聽著，微微頷首，對(duì)鳳姐道：“你三妹妹這話在理。差事要給，規(guī)矩也要緊。告訴賴大林之孝他們，挑人時(shí)眼睛放亮些，用人之際也莫太刻板，總要讓老實(shí)人得些實(shí)惠?！?/p>

鳳姐一一應(yīng)了。

卻說(shuō)尤氏回到東府，賈珍已在夢(mèng)坡齋書房等著，臉色有些沉。見尤氏進(jìn)來(lái)，也不繞彎子，將手里一封名帖遞過(guò)去：“你看看。剛送來(lái)的?！?/p>

尤氏接過(guò)，見是理國(guó)公柳家管事送來(lái)的拜帖，說(shuō)是柳芳將軍不日將回京敘職，聽聞賈府老太君壽辰演武，特備薄禮，屆時(shí)或?qū)⒂H來(lái)觀禮，與舊日同袍子弟“共話當(dāng)年”。

“柳芳……”尤氏心頭一跳，想起賈敦白日所言舊事，遲疑道，“他這是……”

賈珍冷哼一聲，在屋內(nèi)踱了兩步：“共話當(dāng)年？怕是來(lái)看我笑話是真！當(dāng)年西苑之事，他一直引以為傲，這些年雖在外鎮(zhèn)守，同輩聚會(huì)時(shí)，總不忘提上一提。如今他回京，正趕上這檔子事，豈會(huì)錯(cuò)過(guò)？”

尤氏寬慰道：“老爺也不必多慮。都是陳年舊事了，如今老爺是堂堂三品威烈將軍，襲著爵，他縱然有些戰(zhàn)功，也是外臣，難道還敢在咱們府里放肆不成？況且演武賀壽，本是喜慶事，他若真來(lái)，咱們以禮相待便是。”

賈珍煩躁地?cái)[擺手：“婦人之見！這不是放肆不放肆的事。如今兩府年輕一代，有幾個(gè)是真正弓馬嫻熟、能上得了臺(tái)面的？蓉兒那幾下子，哄哄自家人還行，在柳芳這等沙場(chǎng)老將眼里，怕是兒戲一般！他若來(lái)了，再看咱們子弟演武稀松，舊事重提，我這臉往哪兒擱？?jī)筛哪樣滞膬簲R？”

他頓了頓，壓低聲音：“方才西府璉二弟也遣人來(lái)說(shuō)，北靜王府、南安郡王府，甚至可能還有宮里掌宮太監(jiān)都會(huì)派人來(lái)。這已不是簡(jiǎn)單的賀壽演武，多少眼睛盯著！咱們賈家這棵大樹，看著枝繁葉茂，內(nèi)里如何，你我清楚。這次若再露了怯，讓人看輕了去，往后在這京城武將勛貴圈里，說(shuō)話都要矮三分！”

尤氏這才意識(shí)到事態(tài)嚴(yán)重，也焦急起來(lái)：“那……那可如何是好？名單已定，倉(cāng)促間也尋不出更出挑的人了。難道去請(qǐng)外援？可咱們自家的事，請(qǐng)外人上場(chǎng)，更惹人笑話?！?/p>