國有長夜裂北南，

玉堂深處臥黃狻。

九牛暗蓄脊梁鐵，

雙虎空沉掌中嵐。

南朝吳國

金陵

寧國公府

府邸深處，青石板縫里探出幾叢倔強的野草。

賈蓼——寧國府旁支里一個寡言到近乎被遺忘的名字——正垂手立在偏廳的月洞門外。

14歲的他身量極高，卻瘦得嶙峋，松垮的青色綢衫掛在他肩上，空蕩蕩的，像竹竿挑著布幡。午后稀薄的陽光斜切過廊檐，在他凹陷的臉頰投下深深陰影，那張臉，狹長，眼距稍寬，確實有幾分山野黃虎般的靜默與孤峭。

廳內(nèi)飄出斷續(xù)的語聲，是當(dāng)家奶奶尤氏在和管家對賬，算的是今秋各房例銀與田莊上的出息?？諝饫镉蟹N陳年絹帛與熏香混合的、屬于世家大族根基深處的疲憊氣味。

“蓼哥兒，”一個穿著體面的中年執(zhí)事從廳內(nèi)退出來，見了他，略頓了頓步，語氣說不上恭敬，也挑不出錯，“可是要見奶奶？且等等吧，里頭正忙。”

賈蓼微微點頭，喉嚨里滾出一個低啞的“嗯”字。他移動腳步，立在廊下陰影更濃處，幾乎與那根褪色的朱漆柱子融為一體。無人注意時，他的目光掠過院中那座兩人合抱、據(jù)說來自前朝某位大將軍府的青石魚池墩子。那墩子怕不下七八百斤，幾個健壯小廝平日清理池子都需繞行。

上月深夜，他獨自在荒廢的后園試力，曾單臂將它提起，擱回時，青石底座與地面相接，只發(fā)出一聲悶悶的、被刻意壓制的輕響，像蟄伏的巨獸在夢中翻身。

九牛二虎之力——這突兀降臨于此身、與此世豪杰并肩的偉力，蜷縮在這具看似饑饉的軀殼里，是他唯一的，也是最大的秘密。

廳內(nèi)的對話清晰了些。

尤氏的聲音帶著倦意：“西府那邊遞了話，下月老太君壽辰，各房男丁須得演武賀壽，也是讓京里瞧瞧，咱們賈家雖是詩禮傳家，卻也不乏弓馬根底?！?/p>

管家應(yīng)道：“是。已吩咐下去了。只是咱們府上幾位爺……”話里有些未盡之意。

尤氏沉默片刻，嘆道：“罷了，總要走個過場。讓蓉兒領(lǐng)著那幾個體面些的子弟，練練騎射，擺個花架子便是。至于旁支……”

她的聲音低了下去，但賈蓼耳力如今已非常人，字字清晰：

“……諸如賈蓼那般形容的，就免了吧。屆時人多眼雜，莫失了府里顏面?！?/p>

管家附和：“奶奶思慮周全。蓼哥兒那身子骨，風(fēng)大些都怕吹倒了，且那相貌……確不宜在人前多走動?！?/p>

月洞門外，賈蓼的眼睫幾不可察地顫了一下，映著廊下昏光的眸子深處，卻靜如古潭。他慢慢收回停留在石墩上的視線，低頭看著自己那雙骨節(jié)分明、看似無力垂在身側(cè)的手。這雙手，能輕易扭斷最烈的馬頸，也能將這雕梁畫棟的寧國府一角，在呼吸間拆作碎木殘瓦。

但他只是賈蓼，寧國公血緣上足夠遙遠、形象上足夠“礙眼”的一個旁支。禮法如網(wǎng)，身份如牢，他得在這網(wǎng)與牢里，先“活”下去。

又過了約一盞茶功夫，里頭喚人。賈蓼整了整那身過于寬大的衣衫，彎下些腰背——這讓他看起來更畏縮些——邁過那道高高的門檻，走進彌漫著帳冊與熏香氣息的偏廳。

“侄兒賈蓼，請嬸母安?！彼穆曇舨桓?，有些沙，穩(wěn)穩(wěn)的，聽不出情緒。

尤氏坐在紫檀木嵌螺鈿的方桌后，抬眼看了看他，目光很快掠過他異于常人的身高和瘦削，掠過那的確不算富貴的面相，眼底有一絲不易察覺的淡漠與憐憫。

“起來吧。這時辰過來，可有要緊事？”她問，手里仍拿著一本簿子。