袁盼兒望著側(cè)廊深處竹影晃動，指尖摩挲著領口空出來的針孔。阿竹拿了燈籠就要原路去找，院門外忽然傳來守門婆子的腳步聲，隔著院門稟報說，柳姨娘打發(fā)人過來，問姑娘晚上要不要一起去主院吃消夜。

袁盼兒抬眼，指尖順著針孔慢慢滑下來，壓下心里那點翻涌的慌亂，對著門外朗聲道：“知道了，你回去回姨娘，我晚上會準時過去?！?/p>

守門婆子應了一聲，腳步聲慢慢遠去，消失在青竹掩映的側(cè)廊盡頭。阿竹捏著燈籠柄急得直跺腳，壓低聲音道：“姑娘，那可是老夫人留給您母親的遺物，就這么丟了？咱們趕緊去找吧，要是被壞人撿了去，指不定會生什么事端?！?/p>

袁盼兒搖了搖頭，坐回檐下的竹椅上，端起石桌上涼透的茶水抿了一口，茶水里浸了梔子花的甜香，入口清潤，撫平了她翻涌的心緒。

“這會兒天還沒黑，側(cè)廊來往人多，咱們這會兒出去找，被柳姨娘看見反而會起疑心。掉就掉了吧，不過是一件死物，只要咱們今夜的計劃不亂，比什么都重要?！?/p>

她頓了頓，指尖輕輕叩著石桌，石面帶著太陽曬過的余溫，順著指尖漫上來，“真要是被陳家人撿了去，說不定也不是壞事?！?/p>

阿竹似懂非懂，見姑娘神色鎮(zhèn)定，也只好壓下焦急，乖乖站在一旁守著。晚風卷著梔子花香吹過來，掀動姑娘月白色的裙擺，廊外的竹葉沙沙作響，將方才那點慌亂，慢慢揉進了江南傍晚柔軟的風里。

另一邊，袁文伯送陳知禮從花廳出來，沿著青石板路往大門走。夕陽斜斜掛在院墻上，把兩人的影子拉得很長，落在長滿青苔的地面上，斑駁晃蕩。

空氣里飄著荷花的清香，混著墻根處青草的濕氣，撲面而來，帶著江南特有的濕潤氣息，混著晚風中的涼意，吹散了白日的暑氣。

袁文伯一路走，一路和陳知禮說著蘇州最近的趣事，說起承平三十年蘇州新出的狀元郎，說起虎丘的廟會，語調(diào)輕松，完全看不出對這門婚事有半分急切。

陳知禮靜靜聽著，偶爾點頭應一聲，目光順著兩側(cè)的青竹掃過去，竹葉翠綠，沾著傍晚的露水，偶爾有露珠順著葉尖滾下來，落在青石板上，發(fā)出細碎的輕響。

走到月亮門旁的側(cè)廊時，袁文伯忽然被家里的管事叫住，說族里有個老叔公過來了，在前廳等著見他。袁文伯滿臉歉意，對著陳知禮拱了拱手：“陳賢侄你先往前走，出了月洞門左轉(zhuǎn)就是大門，我去去就回，送你出去?！?/p>

陳知禮抬手回禮，語氣溫和：“世伯自便，晚輩自己出去就行，不必相送。”

袁文伯又道了聲歉，跟著管事匆匆走了。陳知禮整理了一下身上的藏青色錦袍，沿著側(cè)廊慢悠悠往前走。

他一路從京城騎馬趕來，又坐了一個時辰談公事，骨頭都有些發(fā)僵，正好借著這幾步路活動一下筋骨。

側(cè)廊兩邊的青竹長得茂密，把夕陽都遮得差不多了，走在下面陰涼得很，竹葉的清苦香氣順著呼吸漫進來，整個人都跟著清爽了不少。

走了不過十幾步，腳下忽然踢到一個小小的硬物，落在青石板上，發(fā)出一聲清脆的輕響。陳知禮停下腳步，低頭去看，青石板縫里，躺著一枚指甲蓋大小的銀扣，被夕陽照著，泛著溫潤的銀輝。

他彎腰撿了起來，放在掌心摩挲。銀扣打磨得很光滑，邊緣帶著常年佩戴的包漿，背面刻著一個小小的“袁”字，正面刻著一朵纖秀的蘭草，蘭葉舒展，刻工精細，一看就是女子貼身佩戴的物件。

他握著銀扣，指尖能感覺到銀器帶著青石板的涼意，順著指尖漫上來。

方才在月亮門邊那一瞥忽然冒了出來，月白色的裙擺一閃而過，那雙清亮的眼睛帶著點慌亂，卻沒有半分怯懦，像藏著一汪山澗的泉水，干凈又明亮。整個袁家都說是溫柔怯懦的嫡長女，看來傳言，也未必作數(shù)。

他抬眼望了望側(cè)廊盡頭，那里空無一人，只有竹葉沙沙晃動，連腳步聲都聽不到。他捏了捏掌心的銀扣，沒喊人來問，也沒停下腳步，隨手將銀扣塞進了袖袋里，繼續(xù)沿著側(cè)廊往大門走。

袖口蹭著小臂，銀扣棱角分明，隔著衣料也能感覺到它的存在，像一顆小小的種子，落在了心上。

出了袁家大門，陳家安排的馬車就停在門口的大槐樹下，車轅上掛著明黃色的穗子，被風一吹輕輕晃動。

車夫見他出來，連忙跳下車轅，掀開了車簾。陳知禮彎腰上了馬車，車廂里鋪著厚實的軟墊，放著冰盆，絲絲涼氣從冰盆里漫出來，驅(qū)散了外面的燥熱。

他靠著軟墊坐下，抬手摸了摸袖袋里的銀扣，冰涼的觸感傳來，他閉上眼睛，想起剛才袁文伯說的話，想起那雙清亮的眼睛，嘴角不由得勾起一抹極淡的弧度。

馬車晃晃悠悠走了半個時辰，來到陳家在蘇州的別宅。別宅就在蘇州城的護城河邊，挨著桃花塢，門口種著兩株百年的老槐樹，枝繁葉茂，遮著大半個門口，蟬鳴在樹冠上響著，此起彼伏，熱鬧得很。

陳知禮下了馬車，順著青石板路往里走，穿過影壁，就看見花廳亮著燈，淡淡的檀香從花廳里飄出來，混著院子里晚香玉的甜香，聞著就讓人心神安定。

管家一路跟在他身后，賠著笑說：“老太太已經(jīng)在花廳等您半天了，知道您今天從袁家回來，特意讓廚房做了你愛吃的蟹粉小籠和蓮子羹，都溫著哪。”

陳知禮點了點頭，腳步?jīng)]停，直接往花廳走去。推開花廳的門，暖黃的燈光漫出來，陳老夫人穿著一身醬紫色的團花錦緞褙子，坐在主位上，手里捏著一串菩提子佛珠。

見他進來，連忙放下佛珠，笑著招手：“知禮，快過來坐，一路辛苦了，趕緊喝口熱湯墊墊?！?/p>

花廳里冰盆擺了兩盆，涼氣混著檀香漫出來，驅(qū)走了一身的暑氣。

八仙桌上擺著四樣精致的點心，還有一小盅蓮子羹，還冒著淡淡的熱氣，甜香勾著人味蕾直動。

陳知禮走過去，給老夫人行了禮，挨著旁邊的椅子坐下，拿起銀勺舀了一口蓮子羹，蓮子燉得軟糯，入口即化，甜度剛好，順著喉嚨滑下去，熨帖得很。

陳老夫人看著他吃完，才笑著開口：“今天去袁家，和你岳父談得怎么樣？袁老爺子我當年見過，是個正直的人，袁文伯也承襲了他父親的性子，清清白白的，不會有錯?！?/p>

陳知禮放下銀勺，用帕子擦了擦嘴角，溫聲道：“談得很好，世伯為人謙和，對這門婚事也很滿意?！?/p>

陳老夫人點了點頭，拿起佛珠慢慢捻著，佛珠碰撞發(fā)出細碎的輕響，落在安靜的花廳里，格外清晰。

“那就好，那就好。我聽說袁家這位大小姐，性子溫柔得很，針線女紅都是蘇州城里數(shù)一數(shù)二的，性子軟，也懂規(guī)矩，正好適合做咱們陳家的長房媳婦。你性子冷，不愛說話，娶個溫柔點的媳婦，正好能互補，日后后宅也能安穩(wěn)?！?/p>

這些話，陳老夫人已經(jīng)說了不止一遍了。當初議親的時候，陳家就打聽了，說袁家長女袁盼兒，從小溫柔怯懦，大門不出二門不邁，是標準的世家嫡女模樣，適合做長房主母，穩(wěn)定后宅。

陳知禮那時候忙著御史臺的公事，也沒多想，父母之命媒妁之言，他既然要娶，就挑個安穩(wěn)的，也沒什么不好。

他聽著老夫人的話，只是淡淡應了一聲，沒說贊同，也沒說反對。

指尖不自覺又摸了摸袖袋里的銀扣，冰涼的觸感傳來，那雙清亮的眼睛又浮現(xiàn)在他眼前。

匆匆一面，那個姑娘慌亂卻不怯懦，眼神清亮得能照進人心里，怎么看都和“溫柔軟弱”四個字沾不上邊。

若是真的像傳聞那樣軟弱，怎么會有那樣一雙眼睛？

他心里這么想著，嘴上卻沒說出來，只是拿起一塊蟹粉小籠，慢慢咬了一口，鮮美的湯汁溢出來，落在舌尖，滋味絕佳。

陳老夫人見他不怎么說話，也沒在意，只當他累了，又說起別的，說起江南鹽運的事，說起朝里最近的動靜，說起七皇子黨最近在江南動作頻頻，讓他行事小心些。

陳知禮一一聽著，耐心應答。

他這次來蘇州，明著是為了下聘，實際上是御史臺派他來核查江南鹽運司的虧空，江南鹽運司現(xiàn)在被七皇子黨把控，虧空了上百萬兩銀子，數(shù)額巨大，他必須查清楚。

沒想到剛到蘇州，就先撞破了這么一樁小事，還對自己未過門的妻子，生出了幾分不一樣的心思。

他從前對這門婚事，說不上喜歡，也說不上厭惡，不過是世家子弟尋常的聯(lián)姻，為了家族，為了后宅穩(wěn)定，娶一個符合規(guī)矩的妻子，生兒育女，打理后宅，如此而已。

他做好了和一個陌生女子相敬如“冰”過一輩子的準備，也做好了妻子溫柔軟弱，一切都聽他安排的打算。

可今天那一眼，加上這枚撿來的銀扣，卻把他之前所有的打算都攪亂了。

那個姑娘和傳聞完全不一樣，他忽然就對這門婚事，多了幾分好奇，多了幾分留意。

他想看看，這個袁家長女，到底是個什么樣的人，想看看，那些傳得有鼻子有眼的話，到底有幾分是真的。

花廳門外傳來輕緩的腳步聲，管家一身青色長衫，站在門口，垂手稟報：“老太太，大公子，外面來了個人，說是袁家堂伯袁宏派來的，遞了帖子，想要私下拜見大公子，說有要事相商?！?/p>

陳老夫人捏著佛珠的手頓了頓，眉頭微微皺了起來：“袁宏？就是袁文伯那個堂兄？好好的，他怎么會私下派人來見你？”

陳知禮抬起手，指尖從袖袋外輕輕劃過那枚冰涼的銀扣，抬眼看向門口，燈光落在他臉上，輪廓清晰，眼神深邃。

他對著管家緩緩開口，聲音平穩(wěn)，聽不出情緒：

“讓來人在外廳稍候，我換了衣服就過去?！?/p>