沈澤返回宴席時(shí)，恰見(jiàn)小廝們給酒壺添酒，眾賓客已酡紅滿(mǎn)面。他們見(jiàn)了沈澤，紛紛放下酒杯拱手。

李進(jìn)作為眾人輪番敬酒的對(duì)象，已醉意朦朧。

不僅反應(yīng)比旁人慢半拍，身體也跟著不聽(tīng)使喚，搖搖欲墜的，沈澤路過(guò)他身側(cè)時(shí)竟往人身上倒。

“哎…李兄…”

沈澤按住李進(jìn)肩頭。

鄰座的賓客也出手扶了一把，李家小廝見(jiàn)狀趕忙上前從二位貴人手里接過(guò)。

在自家小廝提醒下，李進(jìn)提起幾分精神，拖著尾音：“某…失禮了…望三殿下寬宥……”

沈澤笑如春風(fēng)：“無(wú)妨，看來(lái)這頓宴席當(dāng)是讓李兄滿(mǎn)意了?！?/p>

說(shuō)著，他抽回手，不動(dòng)聲色地摸出帕子擦拭，垂眸間嫌惡之色一閃而過(guò)。

李進(jìn)：“滿(mǎn)意，滿(mǎn)意！”

“諸位呢？也都盡興了？”

眾人附和稱(chēng)是。

又一番場(chǎng)面話后，眾人陸續(xù)辭行。

李進(jìn)醉得最厲害，故而落在最后，小廝扶著他一搖一晃起身。

還沒(méi)走兩步，沈澤出聲喚住了他。

沈澤一伸手，身旁的硯竹當(dāng)即領(lǐng)會(huì)。后者摸出一方錦盒，恭敬遞上。

沈澤將那方錦盒轉(zhuǎn)遞給李進(jìn)，李進(jìn)一臉茫然，躊躇著不敢接。

沈澤：“席間有些事不便言明，受人之托，終不好蒙混了事。”

他打開(kāi)錦盒，一顆鵝蛋大小瑩潤(rùn)飽滿(mǎn)，通體隱約泛著華光，再不識(shí)貨的人也能一眼認(rèn)出此物為罕見(jiàn)珍寶。

沈澤：“這是淮南路轉(zhuǎn)運(yùn)使劉素節(jié)大人的心意?！?/p>

聽(tīng)到劉素節(jié)的名字，李進(jìn)頓時(shí)清醒不少。

沈澤話音一頓，似意識(shí)到什么：“哦…劉大人已被貶，而今該稱(chēng)‘劉縣丞’?！?/p>

“這劉縣丞下獄前特來(lái)書(shū)信，稱(chēng)‘李兄大恩無(wú)以為報(bào)，今以明珠聊表感激?！?/p>

去歲淮南兩路蝗災(zāi)，原淮南路轉(zhuǎn)運(yùn)使劉素節(jié)被指私吞賑災(zāi)銀糧。經(jīng)當(dāng)?shù)靥嵝趟静樽C復(fù)審，劉素節(jié)最終以克扣兩成賑災(zāi)銀糧折合白銀五千兩下獄貶黜。

李進(jìn)為吏部尚書(shū)嫡子，母族出身江南世家大族。其舅父為淮南提刑使，正是劉素節(jié)案的重要經(jīng)手人。

劉素節(jié)本該下獄流放，可有李進(jìn)從中斡旋，前者不僅免于流徙之苦，最終還得了個(gè)縣丞。

如此結(jié)局已算圓滿(mǎn)，劉素節(jié)投桃報(bào)李亦屬應(yīng)當(dāng)。

李進(jìn)默了默，接過(guò)錦盒，神色動(dòng)容：“李進(jìn)不敢居功，若無(wú)殿下提點(diǎn)相助，進(jìn)…還不知在哪里借酒消愁?！?/p>

“便是輪功，當(dāng)屬殿下之功?！?/p>

李進(jìn)合上錦盒，欲退還，卻被沈澤制止并直塞入他袖袋中。

沈澤含笑：“李兄何故自輕？君乃明珠，必不會(huì)蒙塵?！?/p>

“此寶物與君，甚配?！?/p>

李進(jìn)熱淚盈眶。

進(jìn)了馬車(chē)后，李進(jìn)忍不住打開(kāi)錦盒，取出明珠摩挲。昏暗車(chē)廂中，明珠熒熒煥亮，無(wú)需燈珠亦能照亮周身方寸。

小廝見(jiàn)狀，高興稱(chēng)賀：“給公子道喜！”

“今日宴席您可是風(fēng)頭無(wú)二，眼下又得三殿下器重，往后府里上下誰(shuí)也不敢再小瞧您！”

李進(jìn)眸色幽幽，喃喃：“是啊，我李進(jìn)可算熬出頭了……”

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再觀三皇子府。

廊前月下，假山流水潺潺，池魚(yú)嬉戲。

沈澤面無(wú)表情往池中投了把魚(yú)食，池中錦鯉便躍出水面，爭(zhēng)相奪食。

硯竹一路上欲言又止，沈澤點(diǎn)破他：“要問(wèn)什么，便問(wèn)?！?/p>

“殿下慧眼?！?/p>

硯竹也不遮掩：“屬下不知，您費(fèi)盡心思才購(gòu)得的明珠，為何以劉大人之名送給李進(jìn)？”

“劉素節(jié)下獄前，謝栩然早已打著清查的名號(hào)，領(lǐng)府衙之人將轉(zhuǎn)運(yùn)使府盤(pán)問(wèn)查抄了干凈。謝栩然行事何等利落，他劉素節(jié)哪來(lái)的機(jī)會(huì)藏私？”

硯竹更是疑惑：“既如此，您又為何替劉大人還這份人情？”

劉素節(jié)在任淮南道轉(zhuǎn)運(yùn)使時(shí)，曾給三皇子府送過(guò)孝敬，不過(guò)不是獨(dú)一份，太子府也有。

雖然近兩年劉素節(jié)與他們更近些。

沈澤：“本宮自是為了謀劃?！?/p>

“宦海沉浮，眼光總要放長(zhǎng)遠(yuǎn)些。別看劉素節(jié)如今被貶，以這些年他所經(jīng)營(yíng)的人脈，日后未必不能東山再起?？v使回不到原先的位置，也總比毫無(wú)根基的新人好用。”

“錦上添花，遠(yuǎn)不如雪中送炭讓人記得長(zhǎng)久。”

沈澤頓了頓，接著說(shuō)起李進(jìn)。

“李進(jìn)生母早逝，李尚書(shū)不久后續(xù)弦新娶，那續(xù)弦夫人一年后便誕下一子。尚書(shū)府兩位公子，兩位都是嫡子，可掌家權(quán)在新夫人手中。”

“繼母掌權(quán)，幼弟又乖巧聰穎。年復(fù)一年，你猜李尚書(shū)如何想？你猜，李進(jìn)在府里過(guò)得如何？”

說(shuō)著，他眸中閃過(guò)鋒芒。

“李進(jìn)是個(gè)不靈光的，可有一點(diǎn)好，只要滿(mǎn)足他那點(diǎn)虛榮的私心，他自會(huì)俯首稱(chēng)臣，乖乖做你手中無(wú)所披靡的利刃?！?/p>

他笑了笑，又抓了一大把魚(yú)餌投入水池。

池面錦鯉競(jìng)躍的動(dòng)靜比方才又大了多許，卷起的水花濺到沈澤臉上。

冰冷，卻很提神醒腦。

“這么多年，父皇始終偏愛(ài)沈瑞，即便父皇心里清楚，沈瑞難當(dāng)大任，可也還是愿意把江山交給他。”

他語(yǔ)氣幽怨：“國(guó)之命脈，無(wú)非軍權(quán)與財(cái)政。父皇尚且康健，卻將調(diào)任京畿守備的兵馬令牌給了太子?！?/p>

“朝中上下，誰(shuí)不知鹽鐵漕運(yùn)是肥差，誰(shuí)人不削尖腦袋往里頭鉆？而父皇……”

他閉了閉眼：“我舉薦的人只配分得雜事苦差，而沈瑞舉薦的卻大多得以重用。如今朝野上下，哪個(gè)部門(mén)沒(méi)有他沈瑞的心腹？”

沈澤憤懣不已，硯竹上前拍了拍他后背撫慰。

硯竹：“殿下莫要多慮，您也是陛下的骨血，他不會(huì)不疼您……”

“疼我？！”

沈澤面色激動(dòng)：“硯竹，我今年二十一了！”

“這二十一個(gè)誕辰里，他陪我的屈指可數(shù)，便是去年弱冠禮他都險(xiǎn)些沒(méi)來(lái)！”

這樣明目張膽的偏愛(ài)，這樣赤裸裸的對(duì)比。

要他如何不嫉妒？又如何不恨？

“我不過(guò)想他愛(ài)我一點(diǎn)，多看我一眼，哪怕…哪怕是平日里無(wú)關(guān)痛癢的問(wèn)候，可都沒(méi)有。”

他越說(shuō)越激動(dòng)：“我如今這樣都是被逼的！父皇逼我！沈瑞也逼我！”

“父皇看不得我比沈瑞出眾，處處打壓。沈瑞也見(jiàn)不得我左右逢源，他們父子一直在尋我的錯(cuò)處……”

“我何錯(cuò)之有？！”

“即便有，那也是被他們逼的！”

他驟然打翻魚(yú)餌，錦鯉奪食激烈到了頂峰。

身后噗噗作響，池面水花四濺，沈澤卻無(wú)心理會(huì)。

他身子一軟，靠著欄桿緩緩滑坐到地上。

硯竹望著他，眼里滿(mǎn)是心疼?？捎植恢绾蝿窠猓缓门阒驖梢煌诘厣?。

不久，寂靜的抄手回廊里傳出兩聲若有若無(wú)的啜泣。

漸漸的，烏云遮月，月華頓于無(wú)形。

恐怕夜半又要落雨了。