傍晚時(shí)分，劉嫂備好一大桌豐盛晚餐，等待眾人到齊開(kāi)宴。大家陸陸續(xù)續(xù)到達(dá)，唯獨(dú)不見(jiàn)安子言身影，等不及的羅子義放完“關(guān)門(mén)炮”后跑到書(shū)房，子言這才放下手中紙筆，告知羅子義，自己有要事在身，不便參加，讓其轉(zhuǎn)告大家，吃的開(kāi)心，喝的盡興！而后拿出一沓紅包，讓其分發(fā)各人，包括劉大海一家，算是年終問(wèn)候！最后特別強(qiáng)調(diào)，不許賭博！

羅子義高興地一把接過(guò)，揣在懷中，隨后飛奔中院大堂，將安子言的意思及歉意告知大家，并取出紅包逐一分發(fā)，眾人得了紅包自是喜不自勝、歡欣不已，又聽(tīng)聞大掌柜有要事不便參加，似是沒(méi)了束縛，紛紛活躍起來(lái)，一個(gè)個(gè)情緒激昂、高亢，仿佛放飛的小鳥(niǎo)，劃拳的劃拳，喝酒的喝酒，有的竟然當(dāng)眾表演，唱起歌、跳起舞來(lái)，惹得大家開(kāi)懷大笑。劉大嫂得知大掌柜不便參加，便取來(lái)碗筷、菜碟，自各個(gè)盤(pán)中分別夾取一些，托羅子義帶至東院書(shū)房。

此時(shí)安子言在干什么呢？他在寫(xiě)信，一封是交予大都督府的工作匯報(bào)；一封是家信。在工作匯報(bào)中，他講述了自來(lái)到明州的一系列動(dòng)作、工作安排、下一步計(jì)劃及近幾日探聽(tīng)到的一些消息，并著重強(qiáng)調(diào)加強(qiáng)對(duì)明州幾大海商的監(jiān)控及與征南大將軍的配合；在家信中，先是向母親問(wèn)好，向劉伯及葉娘問(wèn)好，而后訴說(shuō)自己的思念，告知他們自己和阿大一切都好，不用掛念，簡(jiǎn)單敘述抵達(dá)東南以來(lái)的些許見(jiàn)聞及趣事，告知母親自己早已通過(guò)驛站寄送一些當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)、小孩玩具及銀票至家里，屆時(shí)注意接收；最后表達(dá)對(duì)母親不能膝前盡孝的愧疚，望母親保住身體云云。這一寫(xiě)直到深夜方才結(jié)束，吃完桌上已經(jīng)涼掉的飯菜，提著食盒下樓，發(fā)現(xiàn)中院大堂內(nèi)一個(gè)個(gè)東倒西歪，叫喊聲卻依舊未絕，感慨這伙人可真有激情呀！趕緊吩咐羅子義、劉大海及仍清醒的兩人將一群醉鬼拖回房間休息。

夜更深了，不知道初平一行到了哪里！安子言打著燈籠，獨(dú)自一人來(lái)到后院側(cè)門(mén)，打開(kāi)后見(jiàn)左右無(wú)人，又將門(mén)關(guān)上，來(lái)到旁邊桂花樹(shù)前，將燈籠掛在其上，于旁邊石凳上墊著書(shū)本坐下。此時(shí)鞭炮的聲音已經(jīng)完全銷(xiāo)聲匿跡，四周靜悄悄的，無(wú)一絲響動(dòng)，偶爾西北風(fēng)穿過(guò)房屋的間隙前來(lái)慰問(wèn)，讓人毫不凄涼！

“哆哆哆…”，突然而來(lái)敲門(mén)聲喚回子言的思緒，問(wèn)道：“何人敲門(mén)？”

門(mén)外人道：“賬房先生！”

聞言便知初平到了，打開(kāi)側(cè)門(mén)，果然是他，后面跟著羅捕頭、阿大及其他軍中兄弟。安子言急忙邀眾人進(jìn)院，而后關(guān)閉院門(mén)，帶領(lǐng)眾人來(lái)到后院房間，解釋道：“此是我新購(gòu)買(mǎi)的府邸，總共三進(jìn)院，為了隱藏行跡，將你們皆安排于后院，被子、被褥、炭盆、木炭等都已備齊，待會(huì)兒自己領(lǐng)取，至于房間怎么安排我就不參與了，這事兒初平你來(lái)唄！晚飯若是沒(méi)吃，這里有備好的干糧，今天就先將就下，具體事情，明日再說(shuō)！”

“多謝大掌柜！”眾人齊齊拱手施禮道，

“好了，這里交給你倆，有什么事情明天再說(shuō)，我去休息了！”而后徑自離開(kāi)。初平與羅捕頭，點(diǎn)燃蠟燭，圍著內(nèi)院觀(guān)察一番后，為眾人分好房屋及各類(lèi)生活用品，便各自入房休息了。

翌日正是大年初一，安子言起的大早，沒(méi)想到軍中漢子已在院中練拳，輾轉(zhuǎn)擒拿、一招一式，盡顯軍中風(fēng)采，點(diǎn)點(diǎn)頭來(lái)到前院，瞧見(jiàn)小姑娘緊隨羅子義正往門(mén)外走去，喊停二人，得見(jiàn)羅子義懷中抱著一大串鮮紅色鞭炮。往年自己在外未曾體驗(yàn)過(guò)，而今也要親自感受下，便和二人一起來(lái)到大街上，此時(shí)街上噼里啪啦響個(gè)不停，一會(huì)兒是這家，一會(huì)兒是那家，在一陣陣硝煙散去之后總會(huì)留下一地碎紅，仿佛片片飄落的紅梅。一群調(diào)皮孩子在這片片紅梅叢中奔來(lái)跑去，搜尋著一枚枚落網(wǎng)之魚(yú)，讓它再次怒吼、綻放光芒。在一群孩子熾熱的目光中，羅子義將鞭炮平平整整地?cái)[在地上，而后接過(guò)小姑娘劉妍兒手中焚著的檀香，對(duì)準(zhǔn)引信懟上去，點(diǎn)燃的引信發(fā)出呲呲聲響，羅子義即刻跑開(kāi)，側(cè)著身子，捂緊耳朵，子言即刻護(hù)住劉妍兒。霎時(shí)噼里啪啦、一陣火光，濃重的硝煙騰空而起，一群小孩子頓時(shí)傳來(lái)興奮的尖叫，在里面搜尋一陣后又跑到別處，真是天真又快樂(lè)！放完“開(kāi)門(mén)炮”，迎面而來(lái)的街坊、鄰居相互拱手說(shuō)道 “恭喜發(fā)財(cái)，給您拜年！”

見(jiàn)人遠(yuǎn)走，三人轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，劉大海端著一盆熱騰騰似湯圓一樣的東西來(lái)到中院大堂，緊跟著的白景林、吳晨陽(yáng)懷抱一大摞碗筷，劉大嫂為沒(méi)人紛紛乘上一碗，子言接過(guò)，看似像北方的元宵卻又不同，里面打有雞蛋、蘋(píng)果丁，又有枸杞增色，子言?shī)A著一顆放入口中，滋味甜軟，略帶酒味及桂花清香，顯然是添加有糖和酒釀，又用桂花蜜增味，按劉嫂的說(shuō)法是取“福氣高漲、財(cái)運(yùn)高漲”之意。遙想家鄉(xiāng)每年這個(gè)時(shí)候，想必都是一大家子圍坐一起，吃著熱騰騰的餃子，唉！身在異鄉(xiāng)為異客呀！直到將碗中湯果扒拉進(jìn)肚里，方才想起后院還有一大幫人，隨即喊來(lái)羅子義和夏良帶著余下湯果及碗筷至后院給眾人當(dāng)早餐。

飯食訖，各人根據(jù)自己的任務(wù)分別出門(mén)。而安子言獨(dú)自來(lái)到后院，找到陳初平和捕頭羅勇毅，問(wèn)道：“我說(shuō)二位來(lái)也來(lái)了，飯也吃了，有何打算呀？”

“ 聽(tīng)說(shuō)你的人已經(jīng)派出去了，情況如何？”初平問(wèn)道，

“雖然盯住了幾個(gè)家伙，也獲得了一些信息，可斷定操縱之人必在其中，但目前證據(jù)不足，不足以定罪緝拿?；蛟S你們可以暗中詐一詐？”

羅捕頭道：“大掌柜此舉恐有不妥，此舉只怕打草驚蛇，讓其產(chǎn)生防備之心?！?/p>

“我們而今已和羅將軍取得聯(lián)系，明州防衛(wèi)明松暗緊，若有人露頭，定可一舉拿下！”初平繼續(xù)說(shuō)道，

“唉！讓你的人也裝扮一番，混跡市井，暗中搜集消息！你倆也裝扮一二，尤其是你羅捕頭，你可是挺有名的！莫要讓人認(rèn)出來(lái)。而今最值得懷疑的便是這位宋子卿，兩位可想想辦法，撬開(kāi)他的嘴！”

倆人異口同聲道：“好！”

“今日你們暫且休整一日，晚上府中設(shè)宴，算是團(tuán)圓飯，明日在干活吧！順便將今后之事，謀劃謀劃！”二人當(dāng)即允諾。

三人商談許久，直到巳時(shí)三刻左右方才散去。