一杯熱酒下肚，不覺身心舒暢。一府中下人此刻來到秦無炎身旁，俯身貼耳，密語幾句，原來桂知府一行仍在大堂等候，不曾離去。秦無炎即刻將此事稟報大都督，姬世明恍然，帶領(lǐng)眾人前往督府大堂。

茶過三巡，清淡無味。瞧著杯中寡淡如水的茶湯，依舊穩(wěn)如泰山的桂知府亦不覺暗自咒罵，恰巧爽朗的聲音傳來，即刻起身相迎。

“桂知府！請恕本督來遲，讓你久等。實在是府內(nèi)要務纏身，本督恨不得分身有術(shù)，兼做兩人呀！”

“卑職豈敢，大都督事務繁忙，我等稍等片刻又何妨！不礙事、不礙事！”

“不知桂知府此次前來所為何事？可是那事有些眉目了？”

“卑職不敢欺瞞大都督，確實查出些許線索，因此今日特來稟報！”

“哦？說來聽聽，可有抓到幕后之人？”

“這個，這個說來話長，還請都督聽卑職解釋。”

“嗯！那就長話短說！”大都督姬世明不悅道，

“是！自從卑職領(lǐng)命后，便回府衙命所有捕頭參與此事調(diào)查，結(jié)合大都督提供的人證，共調(diào)查全城酒肆茶社等一百零八間，幫會、行會三十二處，調(diào)查審問人員二百余人，最終被某得知，此次參與其中的海商有四十二位中，明州來的三十八位海商中有二十一位參與其中，另有其他小商人四十六位，而且除去本地海商陳永福的管家接觸過幫會外，另有其他九名明州商人，而其中有三人留任何消息，經(jīng)過卑職手下多番努力，通過他人印象得到三人畫像。這是卑職整理的名單及畫像，還請大都督過目！”而后躬身施禮，雙手奉上一沓紙張。

秦無炎上前取過，遞于大都督姬世明。瞧著一沓紙張，姬世明再次問道：“這些人呢？”

“回大都督！卑職命手下搜捕全城，名單諸人皆已不在，而其他諸人知之甚少，此時羅捕頭可以證明！另外卑職懷疑…”

“懷疑什么？”

“卑職懷疑這些人極有可能已逃回明州，而且有極大可能與賊寇有關(guān)聯(lián)！自大都督實施海禁以來，外海糧食、物資禁絕，加之沿海村堡、了望臺加快修建，致使他們能搶到的物資越來越少，因此鬧著一出，就是向趁機逼迫大都督就范，好偷運補給 ！只是？”

“嗯，桂大人所言，甚是有理！只是什么？”

“只是卑職乃臨江牧首，明州之事鞭長莫及，卑職縱是有心，亦是無力呀，何況有違國朝之制，還請大都督見諒！”桂長林再拜道，

大都督姬世明無奈搖頭道：“此朝廷職責所系，桂大人不必自責！督府自會處置，爾等若是無事，就請先回吧！”

“多謝大都督！若有差遣，我等在所不辭！卑職這就告辭！”

“如此！桂大人慢走！”待眾人遠走，大都督姬世明立即傳命道：“令各府各縣、各地駐軍，即刻加強海防，不得有誤！”自此，沿海各地關(guān)防再次嚴厲起來。

看著手中一沓宣紙，大都督姬世明陷入沉默，既然大多海商及嫌犯皆來自明州，而明州外海又是賊寇盤踞之地，讓他們?nèi)ゲ?，多半石沉大海，不了了之?？珊薨?，國朝水師…唉！然而都督府就這么多人，如之奈何？

似乎瞧出大都督心中所念，子言上前諫言：“大都督，此事還需盡早查明，以除禍患，我等各處大軍及沿海百姓方不受制于人吶！卑職愿只身往，查明真相，除此禍患！”

“我等愿往，除此禍患！”秦無炎、初平即刻躬身施禮道，一時間幾人爭來爭去，絲毫不讓，最終大都督言道：“這樣吧！由安參軍手持某的密令前往，若需人手，可隨時調(diào)用！令陳校尉暗中接應，無炎居于臨江，隨時關(guān)注、策應，若有情況，及時來報！”

“謹遵大都督之命！”

一日后，安子言帶著臨江捕頭羅勇毅的兒子羅子義、捕快夏良及一隊護衛(wèi)扮做行商，秘密前往明州。此時的后海之濱，雖然依舊柳綠蒼蒼，然而呼嘯的海風不時吹撫人身上，仿佛一股來自深淵的氣流，滿含濕氣、陰冷異常。眾人搓著手，哈著氣，跺著腳，試圖維持手腳的溫度，然而總是事與愿違。

“安掌柜不習慣吧！南方的冬天就是這樣濕冷！這個給您暖暖手?！蹦贻p小伙羅子義來到近前說，

“謝謝！沒來南方之前，還以為南方冬天不冷，怎么著都能對付過去，因此棉衣也未曾攜帶，來了之后真心體驗到，什么是南方的冬天！阿嚏！哎呀，竟有些受寒了！”子言接過暖手袋后，塞進懷里，方覺身體緩和些，再次對小羅道：“謝謝！謝謝你的惡暖手袋！阿嚏！”

“掌柜的再這么說，就太見外！阿爹還讓我好好給您學習呢，您若再這樣，我都不好意思開口了！”

“你這小鬼，真是人小鬼大！也不知初平他們怎么樣了？”

“您就放心吧，有阿爹在，定然無虞！”

“你倒是很有信心，”

“那是，我阿爹無所不能！”

走了一天，眾人終于抵達越州，好不容易找家客棧住進去，卻不料晚間深夜時分不知何故走水，而且火勢越來越大以致不可收拾，眾人亦積極參與滅火，無奈水火無情，偌大的客棧被付之一炬，連著附近的樓房亦開始遭殃。望著熊熊燃燒的大火，這到底是偶然還是人為呢？然而此時亦不是追究時候，待天亮大火熄滅，子言命眾人立即起程，趕往明州府。一路東南行，途徑虞賓、姚江直到第三天下午申時末，眾人方才抵達明州府城。入城后，或許是有城墻阻隔，海風漸漸削弱，空氣也不似野外那般陰冷，然而大街上迎面而來的寒風，依舊讓人難以忍受，眾人于城中尋家客棧，談好價錢后就此住下。

在小二哥帶領(lǐng)下，走進客棧房間，想不到房間之內(nèi)亦是陰冷異常，算了算了，有的住就好，徑直來到床前，本欲躺下休息，誰料當手指接觸被面那一刻，竟然是潮濕的，這如何使得？扭頭看向店小二，小二哥方才說道：“這位公子啊，我們在這里冬天本就如此，我們也是沒有辦法呀！不過別看外面是潮濕的，里面是干的，況且客棧為每間房間皆配有火盆，只是這木炭嘛，要按重量收取一定費用！您看？”

“本公子是缺那點錢的人么？”

“是是是，馬上給您帶來，客官稍等，稍等！”而后小二哥即刻走出房去，片刻功夫，懷抱一大包木炭，于火盆中點燃，余下部分放置一邊。繼而說道，“公子，木炭已經(jīng)燃起，只是這木炭么？需一兩銀子，您是現(xiàn)付還是記賬？”

“記賬！”

“是是是，小的告退！”

此時子言來到火盆前，伸出雙手靠近火焰，方覺身子暖和許多，此前在都督府及軍營中，房間內(nèi)多數(shù)配置火盆，倒也不覺得，然而此次來到明州，頓感出門在外千般難呀！