賈珍望著賈蕓遠(yuǎn)去的背影，面色鐵青如同抹了一層鍋底黑灰，朝著門外咬牙切齒吐出一句：“蕓小哥，我總會等著你回頭求我的那天?！?/p>

在他心中，賈蕓口中從軍不過是推脫的借口，認(rèn)定這個年輕人在外碰壁受挫之后，一定會主動折返低頭服軟，自己有的是耐心等候這一刻到來。

賈蕓回到自家院落，獨(dú)自坐在油燈之下，反復(fù)琢磨賈珍方才所說的狠話。

依照賈珍偏執(zhí)記仇的性子，絕對不會就此善罷甘休，后續(xù)必定想方設(shè)法打壓自己，逼迫自己順從。

一旦對方出手刁難，往后局面只會更加難以收拾。

他緊緊攥起拳頭，眼底閃過一絲狠厲鋒芒——與其被動等待對方發(fā)難，不如主動搶先布局，順帶也幫秦可卿擺脫眼下煎熬處境。

夜色濃稠得如同一盆潑灑開的墨汁，一道黑影貼著院墻底部快速穿梭，轉(zhuǎn)瞬抵達(dá)寧國府后墻。

腳尖輕輕點地，身形凌空一躍，悄無聲息翻過高墻，穩(wěn)穩(wěn)落在院內(nèi)地面，此人正是賈蕓。

憑借如今近乎武者水準(zhǔn)的身手，想要避開寧府零散巡邏護(hù)院，對他而言輕而易舉。

他順著回廊陰影一路潛行，悄悄摸到賈珍臥房門外，輕輕推開虛掩的木門。

屋內(nèi)燭臺上殘留半截蠟燭，昏黃微光映照著床榻紗帳。

賈珍正懷抱著一名容貌嬌俏的丫鬟，鼾聲震天，睡得全然失去知覺。

二、榮府傳來噩耗，黛玉得知父疾

榮慶堂內(nèi)，林家派來的嬤嬤雙膝跪在青磚地面，額頭緊緊貼著冰涼石板，身上繡滿彩紋的裙擺摩擦地面，發(fā)出細(xì)碎微弱的聲響。

賈母吩咐鴛鴦攙扶老嬤嬤起身，接過對方遞來的家書，指尖在信紙邊緣微微停頓片刻。

三月微涼春風(fēng)順著窗縫鉆入屋內(nèi)，吹動茶盞升騰起的淡淡白霧。

賈母看完信中內(nèi)容，抬眼望向黛玉，眼角層層皺紋愈發(fā)深刻，隨即把信紙遞到黛玉跟前：“玉兒，你親自看看這封書信?！?/p>

黛玉起身之時，膝蓋不慎撞到一旁矮木幾，案上擺放的茶盞輕輕晃動。

信紙落入掌心，紙上墨跡歷經(jīng)書寫，指尖觸碰能感受到微微凸起的筆痕。

她一眼認(rèn)出父親獨(dú)有的字跡，每一筆收鋒之處，都帶著幾分力不從心的顫抖。

讀到書信中段，指尖驟然泛起寒意，冰涼順著指節(jié)蔓延至整條小臂，整只手臂仿佛浸泡在深井冷水之中。

她用力攥緊信紙，紙張棱角硌得虎口生疼，滾燙淚珠接連砸落在“沉疴”二字之上，暈開大片模糊墨痕。

六歲那年辭別揚(yáng)州故土，碼頭濃霧纏繞林立船桅，母親新墳之上泥土尚且濕潤，轉(zhuǎn)眼已時隔多年。

外祖母的懷抱縱然溫暖，卻始終暖不透心底深處的寒涼。

每到深夜，聆聽雨水敲打芭蕉葉片的聲響，總會察覺和揚(yáng)州老宅后院雨聲截然不同：老宅的雨聲沉悶厚重，好似遠(yuǎn)處有人反復(fù)捶打布匹；榮國府院內(nèi)雨聲，卻帶著刺骨清冷，聽著格外孤寂。

王夫人手持絲帕輕按嘴角，一旁薛姨媽端茶杯的手驟然停在半空。

賈母指尖一下下敲擊座椅扶手，發(fā)出篤篤輕響：“如海去年來信，還說身體尚且康健，怎會突然重病纏身?！?/p>

鴛鴦退至門外簾幕外側(cè)，廊下籠中畫眉忽然撲扇翅膀，鳥籠撞擊屋檐懸掛的銅鈴，叮鈴聲響打破屋內(nèi)沉寂。

另一邊，賈蕓深夜?jié)撊雽幐皇?，府中上下沒有任何人察覺。

他抬手揮出掌風(fēng)，指尖帶著井水般刺骨涼意，輕輕拍向賈珍后頸。

懷中丫鬟嘴角還殘留淺淡笑意，雙眼已然緊閉，身軀歪歪斜斜靠在床沿。

隨后他暗中出手震斷賈珍幾處經(jīng)脈，賈珍雙腿猛地抽搐一下，隨即渾身癱軟，如同被抽走筋骨的魚，再也無法動彈。

賈蕓沒有取賈珍性命，自有考量：若是賈珍身死，賈蓉便再無管束，秦可卿只會被賈蓉肆意磋磨，下場凄慘。

他一時忽略賈蓉本是秦可卿名義上的夫君，窗外月光透過窗紙投射進(jìn)來，將地面人影拉扯得又細(xì)又歪。

賈蓉的臥房坐落于回廊另一端，窗下叢生翠竹被晚風(fēng)拂動，沙沙作響。

賈蕓走到房內(nèi)，用同樣手法制住賈蓉，對方全程沒有發(fā)出半點哼唧聲響。

辦完一切悄然退出門外，鞋底沾染一片干枯落葉，踩踏碎裂時，只傳出一聲幾不可聞的輕響。

次日天光透過窗欞照進(jìn)臥房，賈珍緩緩蘇醒。

身旁丫鬟仍在熟睡，他翻身想要親近，卻發(fā)覺身體某處如同石塊深陷淤泥，完全失去知覺。

接連請來三位大夫診治，首位大夫搭完脈象便緊鎖眉頭，第二位指尖搭在寸口脈搏，久久沉默不語；第三位須發(fā)全白的老醫(yī)者，捻著胡須連連搖頭：“賈將軍脈象古怪，老夫行醫(yī)三十載從未見過，不屬寒癥、熱癥，也非體虛、實癥，根源應(yīng)當(dāng)出在周身經(jīng)脈之上?！?/p>

滔天怒火自腳底直沖頭頂，賈珍狠狠摔碎桌上茶盞，瓷片飛濺散落門邊，一眾丫鬟全部跪地瑟瑟發(fā)抖。

他完全記不起昨夜賈蕓潛入之事，只以為是上月外出打獵感染風(fēng)寒所致。

賈蓉那邊更是刻意隱瞞，私下吩咐貼身小廝前往城南尋訪游醫(yī)。

那醫(yī)者隔著布簾診脈完畢，半句多余話語不敢多說，拎起藥箱匆忙逃離。

賈蓉憤怒地將銀兩拍在桌面，又更換厚布簾請來其他大夫。

短短三日之內(nèi)，先后換過五位醫(yī)者，所有人說辭全然一致：“公子所患怪病，尋常湯藥無法醫(yī)治?！?/p>

賈蓉不敢對外聲張分毫，寧國府承襲爵位一事尚且懸而未決，倘若旁人知曉自己身體殘破，別說世襲爵位，就連手中現(xiàn)有的權(quán)勢都會被盡數(shù)奪走。

他只能將滿心苦楚藏于心底，表面裝作無事，陪同賈珍前往城西廟宇燒香祈福。

秦可卿只覺得近期日子難得輕松，賈珍許久不曾前來院中糾纏，甚至連傳話的丫鬟都未曾出現(xiàn)。

她靜坐窗前刺繡，手中針線走得平穩(wěn)規(guī)整，小貓蜷在腳邊發(fā)出呼嚕聲響，陽光透過紗窗灑落，將她手指映照得通透白皙。

她無從知曉背后緣由，也不愿深入探尋，只暗自慶幸上天終于垂憐自己。

時光緩緩流淌，轉(zhuǎn)眼便到第二年三月。

城南賈蕓經(jīng)營的酒樓生意穩(wěn)定向好，賬房先生每日傍晚送來賬本，紅筆標(biāo)注之處盡數(shù)是盈利賬目。

賈珍一門心思四處尋訪名醫(yī)，早已將賈蕓拋諸腦后，徹底遺忘曾經(jīng)與對方產(chǎn)生的爭執(zhí)。

榮慶堂內(nèi)，黛玉站在原地，指尖冰涼刺骨。

父親病重垂危的消息，如同一把鈍刀，一下下割裂她的胸口。

她轉(zhuǎn)頭望向賈母，眼眶積攢的淚水終于決堤，哽咽出聲：“外祖母……”

喉嚨仿佛被重物堵塞，只剩下斷斷續(xù)續(xù)的抽泣。

賈母張開雙臂，將黛玉緊緊攬入懷中，溫?zé)釡I水滴落在少女烏黑發(fā)頂：“我的玉兒不必害怕，我讓你璉二哥護(hù)送你返回?fù)P州，先去收拾隨身物件?！?/p>

黛玉從賈母懷中起身，屈膝躬身行禮，轉(zhuǎn)身快步朝外走去。

紫鵑與雪雁小跑緊隨身后，險些跟不上她急促腳步。

她恨不得立刻生出雙翼，奔赴揚(yáng)州守在父親病榻跟前。

王夫人站在一旁，目送那道纖細(xì)單薄的身影跨過門檻離去，嘴角微微收緊。

林家四代承襲侯爵，家中積攢財物少說有數(shù)百萬兩白銀，倘若這份家產(chǎn)能夠隨同黛玉一同歸入榮國府，對府中而言是天大好處。

賈蕓早已從府中下人嘴里聽聞林如海病危的消息，心中清楚賈母定會安排賈璉護(hù)送黛玉南下，借機(jī)將林家全部家產(chǎn)運(yùn)回榮府。

這些銀兩最終會用來修建大觀園，而黛玉的結(jié)局，只會是原著里玉帶林中掛，一根白綾了結(jié)此生。

他心底暗自冷笑，榮國府這番算計打得無比周全。

但既然自己提前知曉一切，絕不會任由對方如愿以償。

恰巧此時傳來消息，賈璉騎馬外出途中不慎摔傷胳膊。

賈母與王夫人聽聞此事，急得坐立難安。

賈璉本是護(hù)送黛玉南下的最佳人選，可手臂重傷，總不能帶著傷勢長途趕路。

若是安排寶玉前往，二人對視一眼，誰都心中不舍。

寶玉身子素來孱弱，長途水路奔波，萬一途中染上病痛，后果不堪設(shè)想。

賈璉親自來到榮慶堂，望著賈母與王夫人緊鎖的眉頭，反倒輕笑開口：“老祖宗、二嬸，孫兒不過傷了一條手臂，并無大礙。

林妹妹歸家一事最為緊要，由我護(hù)送她前往揚(yáng)州即可。”

這番話實則是王熙鳳在背后慫恿攛掇，林家豐厚家產(chǎn)擺在眼前，賈璉怎會甘心錯失這份好處。

賈母聽完，臉上愁云盡數(shù)消散，連連點頭夸贊：“璉兒真是懂事孝順，我平日里沒有白白疼你?！?/p>

交談之際，鴛鴦掀開簾子走入廳堂稟報：“老太太、二太太，蕓二爺前來拜訪?！?/p>

賈母稍感意外，賈蕓雖偶爾登門，卻極少踏入榮慶堂這間主屋，當(dāng)即抬手示意下人放行：“快請他進(jìn)來?！?/p>

片刻過后，賈蕓邁步走入廳堂，朝著賈母躬身行禮：“晚輩聽聞璉二叔摔傷手臂，特地前來探望，到府中才知曉林姑父重病纏身，心中想著或許能搭把手，盡一份微薄心意?！?/p>

賈母看向賈蕓，目光在他臉上停留片刻，輕輕嘆了口氣：“蕓小哥難得存有這份善心。

你璉二叔負(fù)責(zé)護(hù)送你林姑娘返回?fù)P州，身負(fù)傷勢還要長途遠(yuǎn)行，實在辛苦?！?/p>

賈蕓聽聞此言，眉心驟然蹙起：“璉二叔手臂傷口尚未愈合，怎能承受這般來回奔波？倘若途中傷口撕裂，可不是小事?！?/p>

王夫人輕輕嘆氣，指尖反復(fù)捻動絲帕邊角：“除開賈璉之外，旁人護(hù)送林姑娘南下，老太太終究放心不下。

寶玉自幼體弱，經(jīng)不起水路顛簸，實在沒有合適人選，只能委屈賈璉辛苦一趟。”