第八章

嬿婉自去寶華殿一趟后，連著好些時(shí)日都不再夢(mèng)見(jiàn)進(jìn)忠，一開(kāi)始她只是將信將疑，后來(lái)她尋思祈福這一招是成了，那太監(jiān)果然不再候在夢(mèng)里與她纏斗。

春意濃了些，窗子里進(jìn)來(lái)的風(fēng)不再像刀子似的刮人的皮肉，春嬋望著伏案念書(shū)習(xí)字的嬿婉和在一旁耐心指點(diǎn)她的慈文，心想年頭的苦日子總算是過(guò)了，泥巴蘿卜揩一節(jié)吃一節(jié)，年尾上冷了再說(shuō)。

今兒要去內(nèi)務(wù)府領(lǐng)份例，春嬋換了身洗得發(fā)白的潔凈褂子，和嬿婉說(shuō)了聲，正打算出去。

“春嬋，這回我同你去。”嬿婉撂下筆，理了理鬢邊的發(fā)絲，起身去挽春嬋的胳膊。

“公主，這哪有主子和奴婢一起進(jìn)內(nèi)務(wù)府領(lǐng)份例的，奴婢去去便來(lái)。”春嬋覺(jué)著讓嬿婉隨她一道實(shí)在掉了公主的份兒。

“上月那趟，可是挨了他們譏笑？回來(lái)臉色都不好了。更何況你今兒特意穿得齊整，大概也是不想讓他們輕看了去?！眿魍袂圃谘劾镉浽谛睦?，她心想自己橫豎是個(gè)公主，雖如今和額娘一道落魄，可再丟面子也丟不到哪兒去。她已經(jīng)著底了，光腳的不怕穿鞋的。

“果然什么都瞞不過(guò)公主?！逼鋵?shí)春嬋去領(lǐng)份例，一年里得有小半年都受排擠，只不過(guò)上月被人笑狠了，她回來(lái)沒(méi)收住眉間的陰云。

在宮里沒(méi)有銀子也沒(méi)有皇阿瑪?shù)恼辗魇谴绮诫y行的，從前嬿婉也懂，但她額娘性子與皇上不對(duì)付，也對(duì)皇上死了心，只愿在這清凈地悶頭過(guò)日子，但又對(duì)她太好，叫她既不忍又不好表現(xiàn)出忤逆之意。

如今額娘經(jīng)歷風(fēng)寒高熱，已消瘦得手腕的骨像竹節(jié)一般。嬿婉看著她的身子骨日漸贏弱心憂不已，也擔(dān)著一顆再有某日她重病臥床而自己無(wú)法僅靠求藥來(lái)治好她的心，所以思前想后必得尋法子求個(gè)庇護(hù)。

況且她雖年才十四，春嬋也才十八，還有幾年余地，但自己總有出嫁、春嬋總有出宮的年限，幾年后的情形沒(méi)人能估得準(zhǔn)，于情于理她都該早做打算。就算皇阿瑪?shù)奶焱o(wú)法強(qiáng)求，至少她也該先立下公主的威，不再讓她們永壽宮成為砧板上的魚(yú)肉。

嬿婉和春嬋一路向內(nèi)務(wù)府走，迎面碰上的太監(jiān)、宮女少有能一眼認(rèn)出她并向她行禮的。嬿婉也不惱怒，只默默思量著還是得多出來(lái)走動(dòng)。

分發(fā)份例的太監(jiān)認(rèn)出她是承炩，故并沒(méi)有怠慢，只是這會(huì)兒領(lǐng)月錢(qián)的太監(jiān)眾多，有老有少，他示意嬿婉需待一小會(huì)。

“你們是御前的人吧？”嬿婉去一旁看他們的賬本了，春嬋見(jiàn)這些個(gè)小太監(jiān)的衣料樣式上乘，就與他們搭話。

春嬋自然不是為了巴結(jié)他們，只是剛好想到了嬿婉那事。面上嬿婉不見(jiàn)得仍揪著不放，可誰(shuí)知她心里頭怎想的。

他們點(diǎn)頭稱是，春嬋趁熱打鐵地問(wèn)御前的差好不好當(dāng)，有沒(méi)有做不好活計(jì)的小公公日日受罰。

春嬋想窄了，她估摸公主所說(shuō)的太監(jiān)年歲不大還挨巴掌該是個(gè)粗使的，斷沒(méi)有想到進(jìn)忠已是帶班太監(jiān)。而且她問(wèn)得直白，這些個(gè)御前太監(jiān)面面相覷，不知該作何回答。

很快春嬋便從他們的反應(yīng)看出了他們印象里頭沒(méi)這一號(hào)人。

“姑娘可是想來(lái)御前伺候？”一個(gè)太監(jiān)問(wèn)她，把她當(dāng)成了試圖走到皇上跟前讓皇上看中了封官女子的人。

嬿婉走了過(guò)來(lái)，把這句聽(tīng)得清清楚楚，春嬋連忙正色擺手：“哪有的事，我從沒(méi)這想法。”

回永壽宮的路上，嬿婉依舊挽著春嬋，但內(nèi)務(wù)府那一幕讓她不得不多思量。春嬋自入宮以來(lái)就一直在永壽宮伺候，現(xiàn)離她出宮約還有七年，若不出岔子，她一整個(gè)兒的宮女時(shí)代就都要在永壽宮里捱過(guò)去了。家里清貧，她的宮份還低，就這幾個(gè)子兒她除了托人送回家的外剩余的都存在宮里，有回說(shuō)漏了嘴說(shuō)出要留給自己當(dāng)體己用。雖然自己不可能收她的銀子，但就算這些全算上，她還是連嫁妝都攢不齊，入宮一遭娘娘們的大宮女是名利雙收而她是賠得連本都不剩，純來(lái)這兒遭難歷劫的。

“春嬋，苦不苦？”進(jìn)了永壽宮，嬿婉見(jiàn)額娘正孜孜不倦地啃讀書(shū)卷，便捏了春嬋的指尾引她出去，到了隔間，她輕聲問(wèn)起。

“公主是問(wèn)主子吃的茶？”春嬋想起慈文的案上確有一盅茶水，但茶葉絕非上乘，第一遍的茶水像苦汁子似的也有些可能。

嬿婉掩唇，又直搖頭，春嬋摸不清嬿婉所想，便問(wèn)：“又或許是晨間吃的豇豆粥？奴婢吃著不覺(jué)苦味。”

嬿婉仍是搖頭，笑得頭上的穗子也顫動(dòng)起來(lái)，她用手心托著春嬋的面頰：“春嬋，我是問(wèn)你跟著我，苦不苦？”

春嬋閉了眼，本以為嬿婉是思量她們?nèi)嗽谟缐蹖m日子清苦，想說(shuō)些什么勸慰她?？赏蝗幌肫饍?nèi)務(wù)府里那太監(jiān)所說(shuō)，急忙睜眼又跪下回話，以打消嬿婉疑慮：“公主，奴婢實(shí)在沒(méi)有攀高枝的念頭，那會(huì)不過(guò)是在打聽(tīng)御前小太監(jiān)的事，讓那幾人會(huì)錯(cuò)了意。奴婢言語(yǔ)有失，現(xiàn)已知錯(cuò)了，請(qǐng)公主莫要寒心?！?/p>

嬿婉確信春嬋不會(huì)走，只不過(guò)是想等她說(shuō)出“不苦”后告訴她自己覺(jué)得她苦，所以她的未來(lái)是納入自己考慮的范疇里的，必不會(huì)讓她白吃這份苦而裝聾作啞假裝這理所當(dāng)然?？扇缃翊簨鹊脑捊袐魍窈蒙馔猓s忙扶春嬋站起來(lái)：“好春嬋，我怎會(huì)把你當(dāng)這樣的人。你在苦壇子里泡著陪了我五年，要是沒(méi)有你，我都不知我和額娘怎么捱得過(guò)去。先前那老姑姑待我如何你又待我如何，一朝一夕我都刻在心里，你盡管寬心，可別再動(dòng)不動(dòng)就知錯(cuò)了，叫我聽(tīng)得心頭難受?！?/p>

嬿婉的瞳子清澈，盯著春嬋看個(gè)不停，像是怕她多思似的，又給她取了凳子坐。春嬋少有見(jiàn)嬿婉對(duì)自己真情流露的時(shí)刻，一時(shí)間忘了回話。

“春嬋，我真的該謝你，日久見(jiàn)人心，更遑論這兒離皇阿瑪甚遠(yuǎn)，做到你這樣不容易?！辈煌诨▓F(tuán)錦簇的寵妃宮中，或要討主子歡喜或要討皇上賞賜。她來(lái)日會(huì)出嫁，春嬋對(duì)她好有極大可能是沒(méi)有回報(bào)或是她想報(bào)也報(bào)不了十之一二的，春嬋是個(gè)敞亮聰慧的人，她不信春嬋不懂。

“公主說(shuō)的是哪里的話，奴婢一入宮碰到的就是主子和公主，是奴婢之幸。”春嬋幼時(shí)有幾個(gè)熟識(shí)的姐姐，住得離她近，她們也經(jīng)常帶她串花兒玩。后來(lái)姐姐們先后小選入宮，她打聽(tīng)到的是她們雖能托人往家送銀子但挨打受罵過(guò)得不好，再后來(lái)就是一個(gè)姐姐病重歿了，一個(gè)姐姐帶著一身的青紫因笨被遣送回家，她也中選入了宮。

春嬋在入宮前夜嚇得輾轉(zhuǎn)反側(cè)，心中口中禱告了無(wú)數(shù)遍，結(jié)果預(yù)想的兇神惡煞的狠主沒(méi)碰上，碰上了鶉居鷇食的慈文和嬿婉。

“春嬋，你別再為我打聽(tīng)那個(gè)小太監(jiān)了，事都過(guò)去了，我與他互不相欠?！眿魍裢蝗幌氲搅诉@茬，倒不是為了這小太監(jiān)本身，她是怕春嬋一直替自己想著，多勞神費(fèi)心。

“公主這么想，奴婢就放心了?！痹诖簨妊劾铮O(jiān)也不是好東西，見(jiàn)嬿婉說(shuō)得直截了當(dāng)，她松了口氣。

春嬋出去了，嬿婉腦中浮現(xiàn)了內(nèi)務(wù)府見(jiàn)到的一撥兒太監(jiān)的樣子，和她的印象果真差不離。個(gè)兒高的幾個(gè)佝僂著背像個(gè)彎鉤大蝦米，個(gè)兒矮的幾個(gè)肚腹圓大滿臉橫肉，還有幾個(gè)面皮松垮，說(shuō)話聲兒也大不同于尋常男子，猶是看似已不惑之齡的太監(jiān)出口的腔調(diào)如同十歲稚童，令她不寒而栗。

好像是年紀(jì)輕的太監(jiān)稍稍好些，年紀(jì)上去便成了腹大腰彎且皮肉松弛滿是褶子的怪物，怪不得古人云太監(jiān)“望之不似人身，相之不似人面，聽(tīng)之不似人聲，察之不近人情”。加上他們還隨意揣測(cè)春嬋想攀龍附鳳，心思蔫兒壞。嬿婉越想越驚，登時(shí)白了臉。

雨夜見(jiàn)著的那個(gè)小太監(jiān)未必長(zhǎng)得齊整，那么重的夜色之下她或許根本未曾看清，或是僅看了他的樣貌而忽視了他衣袍之下不成人形的身軀，又或是他年紀(jì)尚小，再過(guò)幾年也會(huì)佝僂殘漏身形怪異，總之這種奴才是萬(wàn)萬(wàn)不值得憐惜的。

嬿婉開(kāi)始為自己曾有對(duì)他的愧疚感到惡心，他就是個(gè)奴才，與院里的一捧土、慎刑司里的一把鞭、養(yǎng)心殿里的一座香爐無(wú)異，既是個(gè)不能稱之為人的物件，那也就不配得到她于人的感情。

她真是著了魔，為了幾個(gè)困擾自己的邪夢(mèng)非要尋這個(gè)閹貨，實(shí)在是拉低了自己的身份，白白庸人自擾。

這幾日進(jìn)忠無(wú)論當(dāng)值與否，只要不輪上值夜的班次，總在夜間待他人熟睡后悄悄爬起來(lái)做他荒廢了好些日子的事。

他先前采買(mǎi)了一打毛邊紙匿于箱中，一得空就取一張撕成幾片，用小毛筆沾了水在上頭寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)，寫(xiě)完揉了再晾干復(fù)寫(xiě)，直寫(xiě)到紙片脆得不能再寫(xiě)為止。若恰好被他人撞見(jiàn)問(wèn)起，他就說(shuō)這是自己特意買(mǎi)來(lái)墊在褲內(nèi)謹(jǐn)防散出穢氣怪味的紙。

這幾日他取出偷買(mǎi)的墨，真刀真槍地在紙上寫(xiě)出黑字，寫(xiě)完端詳甚久再燒毀，不留痕跡。

“皇十五子永琰立為皇太子?！边M(jìn)忠走了神，在紙上又寫(xiě)下了這一句，回過(guò)神來(lái)他立刻將紙撕成粉末，卻又撕了一片繼續(xù)寫(xiě)“立為皇太子”、序齒的數(shù)字和“承”，字跡與當(dāng)今皇上少說(shuō)也有八九分像。

那時(shí)他已成了鬼，站在嬿婉面前既出不了聲也觸不到她，他眼睜睜望著乾隆沉著面孔出現(xiàn)在她旁邊，她跪倒在地上手抖得支不住身子，后來(lái)發(fā)生了什么進(jìn)忠不愿再回想，樁樁件件他做的、她做的和不是他倆做的都被硬潑到她身上?？赡呐滤恢浪恢痹谒磉叄灿X(jué)得她一定不愿意由他腆著臉陪她，她是極恨他的。

在場(chǎng)所有人都一齊向她扎刀子，仿佛他們都是懲惡揚(yáng)善的活佛而只有她是煉獄里爬出來(lái)的惡鬼，人人得以誅之。她眼里滿是悲戚，卻沒(méi)有后悔。他忘了她對(duì)自己的仇恨，伸開(kāi)胳臂護(hù)著她，雖然他透明的靈體經(jīng)血肉之軀只會(huì)橫穿而過(guò)，半點(diǎn)也護(hù)不住，但至少他自認(rèn)與她是一根繩上的螞蚱，永遠(yuǎn)都是。

可如果乾隆是貨真價(jià)實(shí)的病篤駕崩，而放入密盒的遺詔就是乾隆的字跡呢？

這個(gè)假設(shè)把進(jìn)忠的心攥得生疼，念頭一旦滋生便狂妄猖獗地瘋長(zhǎng)起來(lái)。他此生一入宮就開(kāi)始仿字，還沒(méi)見(jiàn)著萬(wàn)歲爺就先仿胡貴福的，后來(lái)竟是見(jiàn)誰(shuí)仿誰(shuí)，仿著仿著他覺(jué)此事自己竟是真有天賦的，只要假以時(shí)日他仿任何人都能仿得以假亂真。

他并不確定此生還能有幸遇見(jiàn)她，但未雨綢繆好過(guò)亡羊補(bǔ)牢，若她還肯與他對(duì)賭，他就要在她還愿用他的有限時(shí)日里把棋局布好，弓下自己的身子為她兒子鋪好康莊大道。

他固執(zhí)地執(zhí)筆練字，羊毫擦過(guò)粗糲的紙面，木管將他修長(zhǎng)的手指磨出粗糙的繭。早年他最常練的一直是那幾個(gè)如咒法般困得他夢(mèng)中也掙不脫的字，練了又驚覺(jué)何來(lái)的“永”字輩，惶然練起了“承”字。但他不肯練“瀚、澤、淇、清”，他寧可空著這個(gè)位置等下去，等到他愿意提筆的某個(gè)字。

他又錯(cuò)寫(xiě)了一遍皇十五子永琰，于是再次撕毀。這句話本身就像嬿婉給他施下的緊箍咒，又像是他的保命符。緊著他的腦袋讓他日復(fù)一日地加緊練，在他心灰意冷之際卻又勾起他僅剩的一絲渴求讓他得以活下去。

其實(shí)他寫(xiě)過(guò)不少字，但一次都沒(méi)有寫(xiě)過(guò)“嬿婉”。他一直記得她惡心他，所以不想在他口中聽(tīng)到他喚她“嬿婉”，他也就同樣篤定她會(huì)厭惡他寫(xiě)她名字。

但她的封號(hào)呢？他叫她“炩主兒”她總是應(yīng)的，想來(lái)“炩”不是她本來(lái)的名字，是乾隆硬賜給她的，是在她冠冕之上的字眼，因此她才不厭惡自己這么稱呼她。

進(jìn)忠大著膽子寫(xiě)了“炩”字，又匆忙地銷毀，他覺(jué)得自己一定是鬼迷了心竅，才玷污了她的榮光。