十八章

等到自己下一個(gè)不當(dāng)值的日子，進(jìn)忠一大早便趕去了啟祥宮外候著。

候了不多久，五妞的宮女就端了需漿洗的衣裳出來，進(jìn)忠尾隨她去了四執(zhí)庫，在四執(zhí)庫外轉(zhuǎn)悠幾圈待她走后才不緊不慢地進(jìn)去。

“伊姑姑，我今兒又得了空，來看看您，”進(jìn)忠從兜里取出兩個(gè)沙糖桔道：“萬歲爺賞的，姑姑吃了好沾沾喜氣?！?/p>

“真是個(gè)好孩子，御前的差忙，又在天子眼皮下，你可千萬要當(dāng)心些啊?！币凉霉媚觊L，對進(jìn)忠就跟對晚輩小孩兒似的，進(jìn)忠來得勤，她也就和他親厚。而于進(jìn)忠而言，盡管一開始對她只是利用，但幾次攀談下來見她待自己始終不錯(cuò)，他心頭也難免有些觸動(dòng)。

“哎，我都習(xí)慣了，”進(jìn)忠擺著手道：“姑姑，內(nèi)務(wù)府撥來的人勤快不？現(xiàn)在沒這么辛勞了吧？”

“勤快，現(xiàn)在擔(dān)子輕多了，都不知道該怎么感謝你這機(jī)靈的小鬼頭兒?！币凉霉眯χM(jìn)屋，取了些芋頭糕塞給他：“我侄兒從合緣齋買了托人帶給我的，你嘗嘗?！?/p>

進(jìn)忠推脫不得便吃了兩塊，許是放了兩三日的緣故，芋頭糕有些僵了，進(jìn)忠也吃不太出味道，但畢竟是伊姑姑一片心意，他還是連連稱謝。

進(jìn)忠說想去看看宮女們漿洗得如何，伊姑姑自然不會(huì)防備也不會(huì)攔他，就隨他往院子里去了。

進(jìn)忠迅速找到了五妞的宮女送來的那一捧衣物，憑著多日的偷瞄，輕而易舉就摳到了一件五妞常穿的肚兜。

宮女們忙碌，還未曾將這堆東西清點(diǎn)和下水，又知進(jìn)忠和伊姑姑熟稔，也不會(huì)多加管束。進(jìn)忠將肚兜三下五除二就順利地折好藏進(jìn)袖里，又若無其事地走回去再與伊姑姑說了會(huì)兒閑話，這才怡然出門。

與伊姑姑的閑聊中進(jìn)忠早已得知，漿洗晾曬熏香完畢再送回主子那里約得三四日，他只要在三日內(nèi)成事便是神不知鬼不覺了。

他回了他坦，將悄悄藏于自己衣褂內(nèi)曬了幾日的海棠花取出，捻了幾下他覺著似乎還有水分，便再找了向陽且日頭更烈處繼續(xù)翻曬。

這幾日五妞盛寵，進(jìn)忠不擔(dān)心皇上有哪日會(huì)不去啟祥宮見她或召她進(jìn)養(yǎng)心殿，且他趁著皇上去五妞房里的時(shí)刻，盡可能摸準(zhǔn)了五妞存放荷包的地方。若皇上進(jìn)啟祥宮他就正大光明地偷，若皇上不進(jìn)啟祥宮他就趁夜深人靜翻進(jìn)去竊，總之他必得得手，得了手立馬就叫這對奸夫淫婦好看。

第二日黃昏，皇上還是遂了進(jìn)忠的愿，讓他和胡貴福隨自己前往啟祥宮看望五妞，進(jìn)忠喜不自勝地瞅了一眼胡貴福，胡貴福卻比他更喜，他心里頭笑得幾乎要翻滾起來。

皇上與五妞二人熱絡(luò)地逗趣不停，本侍立在他們不遠(yuǎn)處的進(jìn)忠以腹疼出恭的借口弓腰捂著肚腹向外退走，經(jīng)過黃花梨矮幾時(shí)他順手一擄，直接撈走了一枚五妞好幾日前佩過但又不太常用的荷包。

把荷包裹上事先備好的軟布埋在地里又在外頭呆了好一會(huì)兒，進(jìn)忠才故作腿腳發(fā)顫的模樣回來。胡貴福稍瞥了他一眼，半點(diǎn)都沒有要詢問他是否鬧了肚子要回他坦歇息的意思，鐵了心想叫他跑肚出糗。

進(jìn)忠順著胡貴福之意咬牙忍耐，胡貴福頻頻朝五妞望去，面上喜興極了，進(jìn)忠從他臉上讀出的卻是到嘴之肉飛走的牙酸。萬歲爺摟著五妞的胳臂，五妞咿咿呀呀地給他唱了兩句不知從哪兒學(xué)來的小曲，又取茶盞請萬歲爺喝她集了露水泡出來的花茶，茶盞一開，香氣四溢。

“晨間取的露水，到了這會(huì)子才叫朕喝?！被噬厦蛄藥卓?，裝模作樣地嗔怪五妞。

五妞見皇上眉開眼笑，也顧不得別的，連聲捧和道：“萬歲爺您消消氣，嬪妾給您賠不是啦，不過嬪妾可不是巴巴地等了這么久，萬歲爺您才姍姍來遲嘛，嬪妾也沒法子求您早些來呀?！?/p>

進(jìn)忠苦著臉朝胡貴福望，胡貴福仍不理他，只時(shí)不時(shí)偷瞄五妞一眼。進(jìn)忠自始至終沒看五妞和皇上，腳上顫得快站不下去時(shí)皇上才注意到他。

“進(jìn)忠，你怎么了？”皇上開口問他。

“回皇上的話，奴才肚子有些不適，想……想……?！边M(jìn)忠手捂著肚子跪倒在地，胡貴福罵他：“你小子怎么當(dāng)差的？皮癢想挨板子了？”

“罷了，人有三急，你這奴才真是跟頭憨驢似的，不敢和朕說和胡貴福說聲不也得了。”可皇上眼里，進(jìn)忠就是個(gè)憨厚老實(shí)的小子，不料他這么一說進(jìn)忠又慌得不知如何是好：“萬歲爺，奴才已經(jīng)向師父使眼色了，可他眼里只有您就沒理奴才，奴才不是憨驢啊！”

“哈哈，好好好，進(jìn)忠不是憨驢，是忠驢?！边M(jìn)忠又是磕頭又是抓耳撓腮的樣子逗得皇上開懷大笑，指著他不知褒貶地說他是“忠驢”后進(jìn)忠卻喜出望外地訕笑：“奴才謝萬歲爺題名，謝萬歲爺夸獎(jiǎng)！奴才得萬歲爺一‘忠’字，必為萬歲爺赴湯蹈火萬死不辭，從今往后奴才就是萬歲爺?shù)摹殷H’了?！?/p>

“行了，你回去歇著吧?！被噬闲蛄?，看進(jìn)忠忍得兩條腿都快攪在了一起，連忙發(fā)慈悲對他一揮手，進(jìn)忠邊謝邊彎腰捧肚子跑出去，后頭又傳來了皇上的笑聲。

走到啟祥宮外，確保了周圍沒人過路，進(jìn)忠才收了表情直起身子，他長舒一口氣，咬牙往啟祥宮的方向瞪了一眼，這才過去挖了荷包出來往他坦走。

嬿婉一直在候進(jìn)忠再次造訪永壽宮，一連候了好幾日都沒個(gè)影。她倒也不是慌，而是想著這事總得有個(gè)下文和了解，她不喜盤算這種明日復(fù)明日的心事。

“春嬋，我還是得去一趟他坦?！眿魍褡阽R前，正往兩把頭上別一根素銀花釵。

“公主，一個(gè)進(jìn)忠怎值得您屈尊降貴？”春嬋替她攏了鬢角，取了根銀點(diǎn)翠鑲白玉簪想為她戴上，嬿婉握了她的手讓她放下。

“我可不能打無準(zhǔn)備之仗，但也不必見他，去找那些小太監(jiān)打聽一下再做打算好了?！眿魍衿鹕頁崃讼乱r衣上的褶皺，她們沒有熨燙的條件，將就穿而已。

春嬋見嬿婉穿的只是一身半舊窄小的湖水藍(lán)緞花卉紋襯衣，發(fā)間沒幾個(gè)簪釵，料定她是想扮作宮女。

“公主，奴婢去打聽就是了，您裝扮成這樣他們也能認(rèn)出來吧?！?/p>

“我不找他們御前的人，只找些灑掃勤雜的小奴才，他們連皇阿瑪都見不到，更何況是我了。進(jìn)忠不是在御前挺得臉么，他們總該知道點(diǎn)兒?！?/p>

待二人行至一排他坦外邊，天色已大黑，如此想來不認(rèn)得公主之人見了衣衫簡樸的她大概不會(huì)有這般聯(lián)想，春嬋總算放心了。嬿婉思量過后還是讓她在遠(yuǎn)處候著，不必隨行。

嬿婉揀了最低矮的他坦觀察，恰好有個(gè)小太監(jiān)蹲在門口看地上成行的螞蟻，嬿婉徑直向他走去。

“小公公，我想向你打聽個(gè)人?！眿魍裨谒中睦锶宋逦腻X。

“什么人？姐姐您說。”得了錢，那孩子樂了，嬿婉近看才發(fā)覺他一張小臉圓兜兜的，還是個(gè)才十歲左右的小孩兒，她心想這么小就進(jìn)了宮當(dāng)差，也是可憐。

“御前太監(jiān)進(jìn)忠，你有印象么？”

“噢，我知道，他人很好的，平常被大伙兒調(diào)笑幾下從不發(fā)脾氣。而且好像才十四歲，在御前都當(dāng)了好兩年差了，萬歲爺應(yīng)該還蠻喜歡他的。雖然他師父是副總管能拉他一把，但也得靠他自己的上進(jìn)呢。”

嬿婉怎么也沒想到進(jìn)忠在小太監(jiān)眼里會(huì)是這種形象，眼前小孩的眼睛閃著星兒，誠懇到不行，不像是在誆她。

“姐姐，你為何要打聽進(jìn)忠公公呢？”小太監(jiān)好奇道。

“是我一個(gè)要好的姐妹托我來打聽的，我……我也不知她為何要問?！眿魍裾艺f辭找得飛快，一點(diǎn)沒讓對方瞧出破綻，她面露疑惑之態(tài)，小太監(jiān)卻像聽明白了似的，掩著口極小聲地說道：“姐姐，如果我沒想錯(cuò)的話，您的姐妹是不是想……”

他羞得臉上泛紅，又是尷尬又是臊得慌，怎么也說不下去了。

嬿婉聽懂了他想表達(dá)的意味，順勢問他：“怕不是真的如此呢，小公公，你可知進(jìn)忠他有沒有……”

“好姐姐，你可別問了，宮女和太監(jiān)是絕對不成的，更何況我還經(jīng)常聽到御前的公公們說進(jìn)忠公公是一點(diǎn)也不開情竅的老古董，他們老是拿進(jìn)忠公公取樂呢?！?/p>

又是一個(gè)嬿婉萬萬沒想到的結(jié)論，看她錯(cuò)愕，那小太監(jiān)臉紅得不行，輕輕打著自己的嘴巴道：“是我多嘴了，姐姐千萬別說出去，這些我都是聽別人說的，可不關(guān)我的事兒啊?！?/p>

“好好，我不說，回頭我再去勸勸我姐妹絕了這條心思?！?/p>

那小太監(jiān)進(jìn)了屋，嬿婉悵然若失地望向黑茫茫的天際，混沌的云裹挾著忽明忽暗的眾星，只兩點(diǎn)銀光遠(yuǎn)離著虛懸的銀鉤，互相依偎又交纏不休。

春嬋必然不會(huì)騙她，這小太監(jiān)不認(rèn)得她也不至于騙她，這兩方說辭完全矛盾叫她夾在中間進(jìn)退兩難。她既不想隨意冤枉好人又不想叫刁奴逍遙法外，真是頭一回遇上這種難決斷的奇事。

進(jìn)忠就站在她的斜前方貪戀地望著她，但她不曾察覺，進(jìn)忠本以為她是不愿與自己說話，可眼見著她要離開，進(jìn)忠還是邁步追了上去。

嬿婉聽到腳步聲，一回頭見到進(jìn)忠的面孔，驚得變了臉色。

“奴才給十公主請安。”進(jìn)忠和上回一樣，對她畢恭畢敬。但嬿婉無端想到春嬋對他的指控，突發(fā)地料想起這太監(jiān)年紀(jì)幼小，或許并不了解實(shí)情，怕是被進(jìn)忠在人前的偽裝給蒙蔽了。

果真如此的話，進(jìn)忠便更可惡了，人前一套人后一套的疑慮一旦存在就輕易不會(huì)消去，她寧可錯(cuò)殺都不可放過。

“方才本宮站定的時(shí)候不見進(jìn)忠公公來請安，怎么著本宮移步走了，公公倒殷勤起來了？”不知他有未看見自己與那小太監(jiān)說話，嬿婉打算先行試探他下。

那她就是明知自己在偷瞄她但不聲不響只當(dāng)不知了，進(jìn)忠有些黯然。但她今兒的衣褂太素了，像是當(dāng)初啟祥宮的宮女，進(jìn)忠能揣測得出她就是想假扮宮女來打聽事情的，他如何敢上前來胡亂給公主請安壞她的事遭她的怨。

“天色昏暗，奴才又離得遠(yuǎn)，先前辨不清公主的容貌，怕認(rèn)錯(cuò)了人，故不敢貿(mào)然出聲。”進(jìn)忠隨在她身后走著。

在嬿婉看來，進(jìn)忠就是聽見了自己和小太監(jiān)的對話內(nèi)容，哪怕離得遠(yuǎn)至少也該聽得了只言片語。

“先前怕認(rèn)錯(cuò)，這會(huì)兒又認(rèn)清了？該不認(rèn)的時(shí)候不認(rèn)，該認(rèn)出就認(rèn)出，長此以往豈不會(huì)成了欺上瞞下的奴才么？”她嗤笑一聲，轉(zhuǎn)過臉望向他。與前世何其相似的一張清水臉兒，但全然不同的是公主的眼波底下難掩隨時(shí)會(huì)爆發(fā)的怒火，她大概極其不喜被欺瞞，進(jìn)忠想起這個(gè)年歲這個(gè)身份的她還是不太會(huì)粉飾情緒的。

一字一句都要反復(fù)斟酌后才能在公主面前說出，可能只略錯(cuò)了小半句，他就能落個(gè)滿盤皆輸?shù)慕Y(jié)局。

“等奴才確認(rèn)了您是十公主后，公主已在與人交談奴才不便插嘴了。且奴才見公主裝扮得不惹眼，怕公主是有意不外露身份，故不敢隨意打攪。而此刻宮道上只奴才與公主二人，奴才首先要全了禮數(shù)，其次要為自己站在一旁不敢走動(dòng)又意圖欺騙公主了了此事而向公主您賠個(gè)不是?！笔裁炊疾m不過她的眼睛，可總也不能說自己是因?yàn)橄肽钏抛飞先サ?。進(jìn)忠回想她與那太監(jiān)說話，她一個(gè)公主怎會(huì)隨意打探奴才的事，想打探圣意也不該找那種人。她還能打探什么，他驀然想到了一種可能。

眼見進(jìn)忠跪下，嬿婉厭煩地叫他起身，動(dòng)不動(dòng)就跪她，越恭順?biāo)接X得有詐。

“那你就是聽到本宮問了他什么嘍？”嬿婉脫口問他，眼見著他仍跟著自己，她心里開始發(fā)毛。

她的語氣像是一開始就篤定了自己在偷聽，進(jìn)忠心里喊冤不止，又不敢按實(shí)話來“狡辯”，除了徹底惹惱公主外他落不得半點(diǎn)別的。

“公主，奴才并未聽到您與他說了什么，但以奴才的愚見，公主并不熟悉其他人，也無意揣摩圣意，向養(yǎng)心殿的粗使小太監(jiān)打聽的只能是奴才?！贝蠓秸f出說不準(zhǔn)還能有一線生機(jī)，她或許還能將自己的實(shí)話信上半分，但不論如何總好過直接背下懸而未決的黑鍋。

“你還算聰明呢。”她秀眉一蹙，進(jìn)忠不知她信不信自己，但此刻已不能再多說諸如自己離得有多遠(yuǎn)之類的了，否則極可能越描越黑。

“只是本宮不知，進(jìn)忠公公為何夜臨此地，又為何跟著本宮行進(jìn)？”要說嬿婉全信是不大可能的，但她又尋思進(jìn)忠若真偷聽得了也沒必要再補(bǔ)上令她鄙夷的后半句，這種話在她看來自作多情都算不上，純屬是找她的打罷了。

“奴才的他坦也在這條道上，奴才不得不經(jīng)過?！彼龁柫诉@話，可能疑慮算是暫時(shí)揭過去了，進(jìn)忠稍稍定心了幾分，打算接下來她問什么他都如這般盡可能按實(shí)情講。

“那你可知本宮向那小太監(jiān)問詢了什么？”嬿婉停下腳步再次向他望過來，月光打在她臉上，那一雙眸子成了清粼粼的照妖鏡，照得進(jìn)忠無處遁形。

“奴才不知?！彼_實(shí)不知，雙手的手指緊緊攪在一起指尖都泛了白。

其實(shí)他猜想公主問的是他品行是否端正，但他猜不出公主下一步想做什么，他也不敢奢望她請他幫自己。

“本宮向他打聽了你的秉性?！边M(jìn)忠等待她說出正面、負(fù)面或是好壞參半的評價(jià)，一柄刀子又悄無聲息地懸了起來，他的心砰砰亂跳。

時(shí)間一分一秒地流逝著，他想求公主快些念出對他的宣判，他只求個(gè)死罪可免活罪難逃，僅此而已。

嬿婉瞥見進(jìn)忠嚇得魂不附體的模樣，一心只想嘲諷他的膽量。她暗想自己怎可能說出小太監(jiān)對他那樣高的評價(jià)，說出來不是助長他的氣焰，讓他好拿捏自己么。

“剛不是挺能說會(huì)道？現(xiàn)如今突然撞見鬼了？怕成這慫樣，”嬿婉望了一眼他的手，又發(fā)現(xiàn)了個(gè)大稀奇：“進(jìn)忠公公不會(huì)又被罰拔草了吧？瞧這雙手，指甲縫里都是泥，真埋汰。”

拔草一事只能是從春嬋口中得知的，春嬋果然告了他的黑狀。

這回想說實(shí)話也不成了，進(jìn)忠把袖里的罪證再往里頭推一些，躬身作答：“奴才怕被公主誤解，所以膽怯。而這泥確是勞作留下的，奴才沒能及時(shí)洗凈，污了公主的眼睛?！?/p>

“進(jìn)忠公公心里坦蕩，本宮能誤解什么？”試探下來嬿婉雖還是摸不清動(dòng)向，但至少看出了進(jìn)忠不是在起初就會(huì)藏不住狐貍尾巴隨意動(dòng)手動(dòng)腳的人，大可放心與他周旋。她尋思自己之前想的對策還是得用上，畢竟她也沒找到十足的證據(jù)表明他確實(shí)是個(gè)霽月清風(fēng)的正人君子。

她故意把重音咬在“坦蕩”上，止了腳步以眼神示意他往前走一些。

進(jìn)忠站到了她的身側(cè)，嬿婉并不急于去找春嬋，反倒是側(cè)過臉打量起了他的神色。

進(jìn)忠聞著她身畔似有似無的幽香只覺迷醉，稍瞥了她一眼又故作正經(jīng)地直視了前方。他得真正坦蕩，免得讓她看出點(diǎn)破綻。

嬿婉無端地聯(lián)想起夢里的場面，她也是這么站著，旁邊籠罩一個(gè)令她心安的影子。

她把這聯(lián)想驅(qū)逐出了腦海，可心神不寧之間一時(shí)也瞧不出進(jìn)忠有何異樣，她又發(fā)問：“進(jìn)忠公公真如本宮所說這般坦蕩？”

“自然，奴才幼時(shí)因窮困而入宮，除去金銀權(quán)勢以外別無他求。”進(jìn)忠怕自己臉上發(fā)燙，故不再敢看她。

他在賭公主欲暗示的是厭憎他對她有一絲一毫色欲熏心之念。說自己無欲無求本是極佳的作答，可他想到了凌云徹說他自己并無有情意的女子，反倒起了乾隆的疑心，流言雖能一時(shí)將這灘爛泥扣給繼后但最終還是讓嬿婉承擔(dān)了惡果。而他必須要規(guī)避前世所見的所有彎路，此刻唯有把所求歸一個(gè)定所才能打消公主的疑慮。

“本宮身陷囹吾，連每月的份例都拿不齊全，公公所說的窮困，本宮多少也能體會(huì)些許?！眿魍駠@了口氣，蹙眉垂眼，面上作出了愁容。

難不成公主是想讓自己幫她？一個(gè)驚雷平地炸響，可她分明是厭惡自己的，厭到無以復(fù)加的程度卻又撈不到其他的救命稻草，只能違心地倚靠他這個(gè)低賤的閹貨。

他也是矛盾的，她不開口求他之前他總心心念念，她求了他反倒是愁腸百結(jié)。

他愿意為了她什么都去做，但他決不能答應(yīng)與她共謀，癩蛤蟆就算死了千百遍也還是癩蛤蟆，不配與天仙綁在一根繩上，他不能再重走前世的老路了。

“公主，您在永壽宮住著，一日三餐頂多粗茶淡飯，勉強(qiáng)能吃上七分飽。而奴才幼時(shí)食不果腹，樹皮、野草、塵土，奴才都一一嘗過，還能活著入宮都算是僥幸，可見二者有云泥之別。況且公主畢竟是金枝玉葉，又怎可與一身殘軀的奴才相提并論呢？”進(jìn)忠說得有理有據(jù)，但嬿婉從他所言聽出的卻是譏諷自己不食人間煙火。

“本宮今兒倒是叫一個(gè)奴才給教訓(xùn)了，可見本宮過的是什么日子?！眿魍癜腴_玩笑半當(dāng)真地?fù)u頭說道。

“公主想過什么樣的日子，要靠您自個(gè)兒去爭取，僅靠旁人是幫不了您的，”進(jìn)忠與她一樣，也是半開玩笑半當(dāng)真，隨即他又回過神來道：“奴才失言?！?/p>

推辭意味呼之欲出，再問他怕也是碰壁，嬿婉耳聰目明，不會(huì)多說無意義之言。

“那依進(jìn)忠公公所見，本宮若想拿回被克扣的份例，該怎么做？”可嬿婉沒在奴才那兒吃過這種癟，偏偏又是她自己起的頭。她咽不下這口氣，迂回著又問。

“奴才認(rèn)為公主應(yīng)壯士斷腕，力爭上游?！毙l(wèi)楊氏所作所為歷歷在目，但進(jìn)忠不好點(diǎn)破，自己與春嬋斗口在先已讓公主煩心，再提她額娘會(huì)讓公主更加認(rèn)定自己是不懷好意的攪事者。

“壯士斷腕？公公說笑了?！眿魍翊_實(shí)沒明白，進(jìn)忠說得跟要上戰(zhàn)場似的，叫她好生意外。她暗笑進(jìn)忠一個(gè)奴才還怪會(huì)賣弄，可進(jìn)忠的神情又不太像在隨口奉承。

難不成他說的是如他自己一般舍了男子的身份入宮換得不餓死的生路？可她能舍什么，就算他作了個(gè)比喻，那也沒頭沒腦的，她參不透。