第一章

隆佑二十四年，仲春未至。

才逾平旦，他坦下房里就已有窸窣的步子聲。不等帶班太監(jiān)出聲喚，小太監(jiān)們?cè)缫妖R整了袍褂，打清水凈了臉，不緊不慢地列好了隊(duì)候著去萬(wàn)歲爺跟前上值。

“呦，進(jìn)忠，今兒個(gè)起遲了么？”同為帶班太監(jiān)的喜祿見進(jìn)忠袍褂還打著未抹平的褶兒，步履匆匆的一臉冒失樣，忍不住逗趣。

“甭提了，一不留神睡過了，那幾個(gè)小子只顧著自己摸黑出了被窩，也不出個(gè)聲兒叫我，險(xiǎn)些誤了差事?！边M(jìn)忠抹著光潔的下頜，撥了撥帽檐，回頭瞧了眼那幾個(gè)眼珠子滴溜溜轉(zhuǎn)的小太監(jiān)。待他回轉(zhuǎn)頭，小太監(jiān)們掩嘴笑起來(lái)。十多歲的頑童不正是如此，進(jìn)忠心中了然。

進(jìn)忠自打八歲那年進(jìn)了宮，就一直跟著御前的副總管胡貴福學(xué)規(guī)矩。胡貴福是個(gè)容長(zhǎng)臉上嵌兩粒胡椒眼的大個(gè)子，嘴上能翻出花兒來(lái)哄得主子們樂得合不攏嘴，但宮里位低年輕的小太監(jiān)沒一個(gè)不畏他的，甚至因著他姓胡，私下里給他題了個(gè)“雅號(hào)”叫作“笑面胡”，由此這人的性子可見一斑。

六年前和同期們一道初入宮闈的進(jìn)忠，本該跪在殿前由總管回事們揀選，可誰(shuí)也沒料到這愣頭青似的小太監(jiān)，一聽說胡貴福是御前的副總管，竟把額頭磕得砰砰響求他收自己為徒，口中稱一心想效忠萬(wàn)歲爺，什么苦頭都是甜頭，他自愿吃。

剛搓磨死了徒弟的胡貴福自然樂得收下這么個(gè)玩意兒，于是進(jìn)忠從伺候胡貴福起居，到被提成殿外灑掃太監(jiān)，到被萬(wàn)歲爺指了當(dāng)御前小太監(jiān)，再到被萬(wàn)歲爺拉拔當(dāng)上帶班太監(jiān)，其中的苦不必多提，但實(shí)打?qū)嵉牟庞昧硕潭倘迥旯饩埃B總管全壽都對(duì)他頗有印象。

旁人打聽進(jìn)忠有什么能耐，胡貴福說他像個(gè)搟面杖子使著順手沒刺兒扎人，是個(gè)作奴才的好料，御前小太監(jiān)說他憨得只知一心侍奉萬(wàn)歲爺，萬(wàn)歲爺當(dāng)然愿意使他。

宮里有的是主子跟前做小伏低奴才跟前耀武揚(yáng)威的大太監(jiān)，而進(jìn)忠這樣在御前太監(jiān)面前也沒能直起腰的帶班太監(jiān)還是少見，大伙兒雖不至于太欺他，但多多少少還是拿他當(dāng)了茶余飯后的樂子。

“睡過頭了？可是和他們一道看了話本子？”有一太監(jiān)沒大沒小地湊上去問進(jìn)忠。

“什么話本子？”進(jìn)忠邊走邊問他，那人“哎呀”一聲，悄聲說：“不就是小五小六到宮外頭采買順帶弄回來(lái)的，講的是前朝的公主出降的故事，尚公主的是一位……”

“尚公主？”進(jìn)忠眼神發(fā)木像是真不懂得風(fēng)月，讓那人沒了趣致。

笑面胡剛巧走來(lái)，聽得進(jìn)忠口中說出那仨字，一個(gè)窩心腳早已上了他的身，進(jìn)忠被他踹倒在地，驚懼地跪稱：“奴才知錯(cuò)！”

“剛進(jìn)忠和奴才頑笑說他想尚公主，奴才沒敢理睬他，他是不懂事，才嘴里沒個(gè)把門?！痹挶咀拥氖抡f出來(lái)胡總管還不知會(huì)怎么責(zé)罰他們，倒不如把錯(cuò)都推在進(jìn)忠這傻子頭上。聽了這話，進(jìn)忠剛想辯駁，就又挨了胡貴福一個(gè)耳巴子。

“莫說頑笑說出聲來(lái)，便是心底里有一分開這個(gè)頑笑的念頭都該爛在肚里，你是個(gè)什么東西？敢瀆了主子！”進(jìn)忠被扇得眼前冒了金光，那胡貴福還不停手，他只得跪地受著，受到胡貴福掌心疼痛，命他再自行掌嘴二十，他才如釋重負(fù)。

進(jìn)忠心里清楚，胡貴福哪是氣他無(wú)關(guān)緊要的三個(gè)字，又不是在主子跟前被抓了現(xiàn)行他無(wú)可抵賴。他當(dāng)差當(dāng)?shù)脴O佳，如今別說胡貴福難挑錯(cuò)處，連萬(wàn)歲爺都對(duì)他贊不絕口，胡貴福要想撒氣也只能揀這些細(xì)枝末節(jié)，借題發(fā)揮挫他銳氣罷了。

見胡貴福遠(yuǎn)去，他站起身理著衣袍繼續(xù)往養(yǎng)心殿走，一如那位在紫禁城摸爬滾打三十余年的藍(lán)蟒袍副總管。

春寒料峭，外頭雖是晴空萬(wàn)里，但養(yǎng)心殿內(nèi)還是透著鉆入骨的寒，隆佑帝命小太監(jiān)點(diǎn)了炭盆，伴隨從炭盆中攪著絲絲繞繞的煙渲染開的暖意，隆佑帝翻閱起奏折，提筆批復(fù)。

進(jìn)忠蜷在角靴里的雙足冷得木了，他站在離皇帝較遠(yuǎn)的角落里，因著他的臉留了印子，惹得萬(wàn)歲爺嫌。

他望著兩三個(gè)離萬(wàn)歲爺僅五尺有余的御前太監(jiān)被炭盆暖得肆意舒展了胳膊和手指，而他只緊握著拳頭縮在冰涼的夾棉袖子里，不一會(huì)萬(wàn)歲爺還將吃剩的果盤隨手賞了他們。

離萬(wàn)歲爺近，就沾著萬(wàn)歲爺?shù)墓猓瑖L得了萬(wàn)歲爺待遇的零星邊角了么？主子就是主子，太監(jiān)就是太監(jiān)，太監(jiān)觸碰了皇家的珍饈美饌也不會(huì)變成主子，反倒要害了那珍饈被皇家和著毒湯碾成齏粉。

“進(jìn)忠，替朕研墨。”“嗻?！比f(wàn)歲爺?shù)膯韭曌屵M(jìn)忠回了心神，他邊研邊時(shí)不時(shí)略一偏頭瞧那些折子。代朝不忌諱太監(jiān)粗通文墨，也有其他太監(jiān)喜好讀書習(xí)字，他沒有藏拙的必要。但皇帝不會(huì)事事都讓太監(jiān)窺視，真窺到什么也都得咽下肚去，若傳出了皇帝認(rèn)為不該傳出的，那離死期也就不遠(yuǎn)了。

有地方官員上報(bào)“流民甚多人相食”，皇帝批復(fù)已知及撥糧撥款，恰巧被進(jìn)忠瞥見。人相食，可皇天貴胄也是人，皇家吃人不吐骨頭，將活生生好端端一個(gè)人戳斷脊梁骨吃光了她的骨血。

進(jìn)忠默道罷了，好好的當(dāng)御前上差怎么又想起旁的了，他研完磨恭敬地退下。

“這就研完了？”他思緒蹁躚，皇帝本就覺這些折子煩心，見他的差當(dāng)?shù)帽绕饺辗笱芰诵┰S就出口警醒他。

“研……奴才錯(cuò)了，求萬(wàn)歲爺大人不記小人過?！边M(jìn)忠的心突突地跳，雙腿發(fā)軟，他順勢(shì)跪地磕頭，臉上卻換了一副諂媚的笑。

攏共當(dāng)了三十八年的差了，若論資歷，縱是那太監(jiān)頭里官兒頂大的全壽都只得勉強(qiáng)與他打個(gè)平手。不論是哪位萬(wàn)歲爺都是皇帝，日子久了都能摸咂出伺候得當(dāng)?shù)拈T道，更何況他如今沒什么渴求的，也就沒了那催命的符。

他知道此時(shí)他這位萬(wàn)歲爺不是有心刁難，一句俏皮話就能揭過。

“罷了?！惫?。

春寒到底還是寒，永壽宮偏殿內(nèi)，春嬋扇著炭盆里裊裊而出的煙，煙嗆得她咳嗽了幾聲。

“春嬋，你歇一會(huì)吧?！眿魍窆掳椎拿薰?，伸出凍得通紅的手指從春嬋另一手里接她的水碗。

“公主，還是奴婢來(lái)吧，您歇著。要是您也病倒了，主子可怎么辦？”嬿婉俯下身子想給她額娘魏佳慈文喂些熱水，春嬋想把碗從嬿婉手里拿回，卻想著這好歹能給她捂捂手，故又猶豫了。

“春嬋，你說若是我也病了，皇阿瑪會(huì)派太醫(yī)來(lái)照看么？”

這豈是春嬋能揣度的，自萬(wàn)歲爺下旨“魏佳氏德行有失將伊褫奪封號(hào)降為官女子禁足于永壽宮，份例只依官女子例減半供給，任其自生自滅”后永壽宮就冷得像一座冰窖。而且萬(wàn)歲爺只重阿哥，對(duì)公主素來(lái)漠置，所以十公主承炩也被她額娘帶累如斯。當(dāng)然這一切都不是春嬋親歷，她于五年前小選入宮，年紀(jì)幼小不懂得人情世故，也沒能使夠銀子，便被指了來(lái)這永壽宮頂一個(gè)年老歿了的姑姑，魏佳氏的事都是內(nèi)務(wù)府的太監(jiān)告知她的。

“奴婢不知，但是公主您還是謹(jǐn)慎些好。”若承炩病了，最好的是皇上派太醫(yī)醫(yī)治魏佳官女子和公主，中等的是太醫(yī)治了公主不得抗旨治官女子而她春嬋去偷偷求太醫(yī)給兩貼藥?？勺钅┑氖恰簨炔桓蚁?，大概是皇上忽然想起還有一位叫承炩的公主，把她接出去過繼給其他主子，那時(shí)她、主子和公主可就都叫天不應(yīng)叫地不靈了。

嬿婉如何不知她的意思，因?yàn)樗约罕P算出的后果也是這樣。她放下水碗緊盯著額娘燒得通紅的顴骨，又讓春嬋取下額娘額頭上的濕帕子去重新浸冷水，自己去扇炭盆里劣炭冒出的煙氣。

額娘提過御藥房有個(gè)面善的錦繡姑姑和她有過點(diǎn)頭之交，實(shí)在不成便只能走這個(gè)路子了。她承炩好歹是個(gè)公主，不論是放下面子懇求還是迫不得已用公主的身份壓她，只要能為額娘求到藥，她什么都敢放出手去搏。

太陽(yáng)西沉，許是已有幾月不曾落雨的緣故，濃云卷著風(fēng)迫著雨絲無(wú)章法地敲打在地面上。

“公主，下雨嘍。”這個(gè)時(shí)節(jié)本不該下這么大的雨，實(shí)在是個(gè)難得一遇的奇觀。春嬋盯著窗外，想到公主蒼白凄郁的臉色，忍不住出聲故作嬌俏之態(tài)逗她開心。

公主似沒聽見一般仍是倚著床欄，春嬋臉上強(qiáng)作出的笑消去了，卻仍是勸她：“公主，這百年難遇的早春暴雨或許預(yù)示著事有轉(zhuǎn)機(jī)呢，或許主子能好，又或許……”又或許君恩會(huì)如雨而至，春嬋不敢也不忍說下去。雷霆雨露才皆是君恩，這么好的主子走到這般田地，她受不住如此的雷霆，大概也不愿再受雨露了。

五年朝夕相處，怎能不知春嬋心里所想，嬿婉不想自個(gè)兒幫春嬋補(bǔ)全后半句，只是怔怔地看她。前日看花心未足，狂風(fēng)暴雨忽無(wú)憑，她想起了額娘教她的這句詩(shī)。年至十四，她肚里的墨水全是她額娘一字一句給她鑄出來(lái)的，皇阿瑪不喜她額娘的才，自然更不會(huì)喜她依著她額娘畫葫蘆勉強(qiáng)畫出的瓢。若不是吃穿用度上她和她額娘遭受不住，她又怎會(huì)有一刻想揣度皇阿瑪?shù)男乃肌?/p>

“春嬋，你將衣裳借我，入了夜我去一趟御藥房?！彼蝗葜靡傻卣f出了這話。

“公主，您要不求承淇……”“不必?！背袖恳彩莻€(gè)沒了額娘的阿哥，宮里也僅有承淇私下待她不錯(cuò)，但嬿婉怎么肯無(wú)端牽扯上旁人，事成了她也還不上這個(gè)情。

“奴婢替公主去，公主您好好守著主子?！贝簨认胍蛳?，嬿婉將她拉住，眼神炯炯一時(shí)鎮(zhèn)住了她。

“春嬋，你若被捉住就是抗了自生自滅的旨，輕則打板子重則判流放，而我被捉住最差不過是送去高位娘娘宮里教養(yǎng)，我不信皇阿瑪能重責(zé)他的女兒，所以這一趟你自是去不得。”

承炩公主和主子是一個(gè)模子里刻出來(lái)的七竅玲瓏人兒，但或許是因?yàn)楣魃砩系降琢髦纨執(zhí)熳拥难?，春嬋覺得她更有威嚴(yán)可敬的一面，尤其她正色說話時(shí)，就是毫無(wú)質(zhì)疑余地的。

春嬋不再多言，去尋了自己緊小的冬褂呈給公主后，找遍一圈也沒尋到傘，只得拿了斗笠，心里祈著夜里這雨能落得小一點(diǎn)。