沈遲直接點(diǎn)開洛根發(fā)來的消息。

【沈先生，打擾您了。】

【就在不久前，我和灰石城中斷了聯(lián)絡(luò)?！?/p>

【我現(xiàn)在感到十分不安。昆廷和灰石城，可能遇到麻煩了……】

沈遲霍然起身，眉頭皺了起來。

昆廷？

昨天昆廷才請(qǐng)假回灰石城……

*

黑淵高地南部。

廣闊的阿納托爾平原邊陲，橫亙著高聳入云的灰山山脈。

奇崛的山崖峭壁之上，盤踞著一座規(guī)模宏大的城池。

矮人城邦，灰石城。

也是矮人昆廷的老家。

灰石城由三大矮人氏族，神錘、風(fēng)鷹、黑石，聯(lián)合統(tǒng)治。

三大氏族聯(lián)合組建元老院，元老院共有十二個(gè)元老名額，全部由三大氏族中選拔而出。

元老院具有灰石城最高管轄權(quán)，控制著灰石城的軍事、財(cái)政、生產(chǎn)等領(lǐng)域。

昆廷，隸屬于三大氏族中的神錘氏族。

這次，他從九幽回到灰石城。

便是受元老院高層委托，擔(dān)任灰石城即將舉行的鍛造大賽顧問。

灰石城鍛造大賽，每三個(gè)月舉辦一次。

是考驗(yàn)?zāi)贻p的矮人鍛造師們鍛造技藝的重要盛會(huì)。

昆廷身為鍛造大師，灰石城最負(fù)盛名的天才人物。

有望成為下一任神錘氏族的話事人，以及下一代的元老。

此次被恭請(qǐng)作為鍛造大賽的顧問，給有天分的年輕鍛造師們，作出寶貴的指點(diǎn)。

按照以往的經(jīng)歷來說，昆廷通常會(huì)回拒此類的邀請(qǐng)。

不過，進(jìn)駐九幽城的這段時(shí)間，多少對(duì)昆廷的性格造成了一些影響。

加上他需要回到灰石城完成一部分自己的事情。

所以，他答應(yīng)了成為顧問的請(qǐng)求。

……

此次鍛造大賽舉辦的地點(diǎn)，是位于灰石城中心的熔爐廣場。

巨大而沉重的鐵質(zhì)熔爐雕像，矗立在廣場中央。

年輕的矮人鍛造師們，正在比賽場地上熱火朝天地?fù)]舞鐵錘，鍛打鋼鐵粗胚。

臨時(shí)架設(shè)而起的比賽用熔爐、鐵砧和風(fēng)箱之旁，年輕矮人揮汗如雨。

現(xiàn)場火星飛濺，金屬敲擊聲叮叮咚咚連成了一片。

比賽場地四周，則站滿了圍觀的矮人觀眾。

作為灰石城三個(gè)月一度的盛事，矮人居民的觀賽熱情高漲。

評(píng)審臺(tái)上。

賽事主持、賽事顧問、評(píng)審人員和其他工作人員都已經(jīng)到位。

一名穿著長袍、外表比較年長的矮人，摸著胡須，溫和出聲詢問道：

“昆廷，蓋恩斯，這次大賽的幾個(gè)年輕人中，你們比較看好誰？”

這個(gè)問話的年長矮人，名為弗林特。

是灰石城元老院的一名元老。

算是全場地位最高的，也是最有威望的矮人之一。

而他口中的昆廷和蓋恩斯。

則是此次鍛造大賽，專門邀請(qǐng)過來的兩名賽事顧問。

昆廷和蓋恩斯，都是灰石城青年才俊中有名的鍛造大師。

昆廷來自三大氏族的神錘氏族，蓋恩斯則來自黑石氏族。

三大家族之間，一直都是競爭與合作的關(guān)系。

哪個(gè)氏族的人才更多、名聲更好，哪個(gè)氏族就能獲得更多的榮譽(yù)。

出自不同氏族的昆廷和蓋恩斯，兩人之間，自然也存在著一層隱約的競爭關(guān)系。

不過，近些日子以來。

論風(fēng)頭，卻是昆廷要壓過蓋恩斯一頭。

蓋恩斯搶先笑瞇瞇地回答弗林特：

“尊敬的弗林特，我個(gè)人比較看好韋德?！?/p>

頓時(shí)，旁邊也有幾個(gè)評(píng)審人員附和道：

“的確，韋德這小伙子，算是本次大賽表現(xiàn)最出眾的了，展現(xiàn)的鍛造技藝相當(dāng)純熟和驚艷，屢次讓我眼前一亮。”

韋德，是廣場中正在參加比賽的一名青年矮人。

酒紅色須發(fā)，體格健壯，滿臉自信，揮灑鍛造工具的姿態(tài)干脆利落。

他鍛打手下未成型的武器作品時(shí)，時(shí)不時(shí)造成響亮的動(dòng)靜。

動(dòng)作優(yōu)美流暢，數(shù)次引起圍觀者的喝彩。

評(píng)審臺(tái)上，多數(shù)評(píng)審人員也都比較看好韋德。

席位上的昆廷，則表情沉靜，他沒有急于表達(dá)自己的意見。

整個(gè)比賽的過程中，昆廷和蓋恩斯，已經(jīng)下到比賽現(xiàn)場來回察看了好幾遍。

對(duì)每個(gè)參賽選手的具體情況，大體都心里有數(shù)。

誰的手法更好，作品質(zhì)量更高，誰能在本次大賽中拔得頭籌……

差不多也有了看法。

元老弗林特見昆廷沒有發(fā)言，又問道：

“昆廷，你怎么看呢？”

昆廷只好斟酌回道：

“艾里什還不錯(cuò)?！?/p>

弗林特：

“哦？艾里什？”

他摸了摸胡子，沒有再說什么，似乎在思索。

而一旁的蓋恩斯，聽了昆廷的回答，卻眉頭微微一挑。

眾評(píng)審人員聽了昆廷的回答，大多臉色有些微的愕然。

“艾里什？沒什么印象啊。”

有人疑惑。

眾評(píng)審人員，再度掃視著臺(tái)下的年輕矮人們。

似乎想要找出昆廷口中的艾里什。

蓋恩斯心中冷哼了一下，面上卻溫和地笑了起來，

“艾里什，也算是我們灰石城的一個(gè)優(yōu)秀鍛造苗子。不過，本次大賽，我倒是覺得他表現(xiàn)比較中規(guī)中矩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有韋德表現(xiàn)亮眼?！?/p>

“是啊是啊?！?/p>

有人應(yīng)和。

蓋恩斯聽見在場的評(píng)審人員都附和他，于是輕輕仰起頭，特意看向昆廷：

“譬如，在這次大賽中，韋德就展示了三種不同的高等級(jí)鍛造技藝，每一種技藝的熟練度也都很高。”

昆廷表情卻沒有太大變化，似是而非地回答：

“鍛造技藝不在多，而在于精，在于圓融，在于和武器的契合度?！?/p>

這下，在場的人都看得出來，昆廷和蓋恩斯意見不合。

弗林特卻繼續(xù)摸了摸胡須，瞇起眼：

“昆廷說的不錯(cuò)。不過，韋德也確實(shí)相當(dāng)有天分。”

蓋恩斯緊盯著昆廷，幾乎要將不屑的表情掛在臉上。

他嘴角和煦的笑意卻更深：

“不管怎么說，比賽結(jié)束后，還有作品評(píng)審考核環(huán)節(jié)?！?/p>

“我相信，依照韋德的天分，能夠拿到相當(dāng)亮眼的名次?！?/p>

這次，昆廷不再發(fā)表意見。

表情依舊平淡，似乎并不將蓋恩斯的反駁放在眼里。

現(xiàn)在，甚至連臺(tái)下的觀眾們都看得出。

昆廷和蓋恩斯兩人的看法，完全大相徑庭。

他們間的對(duì)話愈發(fā)針鋒相對(duì)，火藥味幾乎都要嗆到旁邊人的鼻子了。

蓋恩斯也不再說話。

弗林特看了看昆廷和蓋恩斯，似乎在想些什么。

臺(tái)下，賽場上。

評(píng)審團(tuán)議論的中心人物，韋德和艾里什兩人，都處于第一排，靠近評(píng)審臺(tái)的位置。

韋德依舊在奮力揮舞鍛造工具，捶打漸漸成型的武器作品。

然而，臺(tái)上發(fā)生的，蓋恩斯和昆廷兩人之間的對(duì)話。

早已完整不漏地傳入韋德耳朵里。

韋德一邊用力捶打武器。

一邊側(cè)目看了一眼就在旁邊的艾里什。

手中動(dòng)作不停，似乎這個(gè)分心的動(dòng)作，絲毫沒有影響他的發(fā)揮。

韋德看向艾里什的目光隱晦。

卻含著一分隱隱約約的挑釁。

隨后，他回過頭來。

更加自信地鍛打武器，繼續(xù)比賽。

艾里什沒有理會(huì)韋德的目光挑釁。

甚至好像沒有聽見臺(tái)上的議論。

雖然，他此次展現(xiàn)的技法和現(xiàn)場表現(xiàn)中規(guī)中矩，不像韋德那樣大放光彩。

但是，他目光極為專注。

全身心似乎都沉浸于手中的作業(yè)，不受外界一絲一毫的影響。

……

時(shí)間一分一秒過去。

比賽終于結(jié)束。

所有年輕的選手們，停下手中的工作。

或自信，或滿意，或沮喪，或擔(dān)憂地看著手下出爐的作品。

下一個(gè)環(huán)節(jié)。

是評(píng)審人員對(duì)參賽作品的點(diǎn)評(píng)。

評(píng)審臺(tái)上，已經(jīng)由工作人員整齊擺放好了一整排展示柜臺(tái)。

比賽選手們的作品，被工作人員帶走，分別放置到每一張展示柜臺(tái)上。

選手們，也站到了自己作品所在的柜臺(tái)前。

蓋恩斯走向韋德，拍了拍他的肩膀，表達(dá)鼓勵(lì)：

“表現(xiàn)的不錯(cuò)?！?/p>

韋德似乎也很興奮，忙恭敬回答：

“謝謝蓋恩斯大人的肯定?！?/p>

……

接下來，所有評(píng)審人員開始一一觀察選手們的作品。

然后統(tǒng)一發(fā)表點(diǎn)評(píng)議論。

十多分鐘之后。

所有評(píng)審人員，考察完畢。

蓋恩斯第一個(gè)發(fā)表看法。

他直接篤定發(fā)言：

“我認(rèn)為，韋德的作品是本次大賽中最出色的。無論是展示的技藝，還是作品的表現(xiàn)，都無可挑剔?！?/p>

“這柄闊劍在創(chuàng)意、設(shè)計(jì)上，都能拿到滿分的成績。毫不夸張地說，這么完美的作品，能經(jīng)由韋德之手造出來，簡直是不可思議的事情?！?/p>

“這意味著，韋德的鍛造水準(zhǔn)，已經(jīng)超脫同齡人的層次?！?/p>

蓋恩斯頓了頓，語氣頓時(shí)變得散漫，

“至于其他人的作品……恕我直言，在本次大賽中，沒有資格和韋德同臺(tái)競技?！?/p>

韋德聽了蓋恩斯的夸贊，臉色因?yàn)榕d奮而漲的通紅，神情也愈發(fā)自信。

甚至忍不住開口：

“謝謝蓋恩斯大人的贊美?！?/p>

其他評(píng)審人員，聽到蓋恩斯的點(diǎn)評(píng)之后，同樣對(duì)韋德傾注贊賞的目光。

一旁的艾里什，面無表情，似乎不為所動(dòng)。

然而其他的參賽選手，聽見蓋恩斯對(duì)他們毫不留情的點(diǎn)評(píng)，卻臉色難看了下來，有的甚至忍不住沮喪。

第二個(gè)點(diǎn)評(píng)的，是昆廷。

他看了一眼韋德，卻直接開口：

“韋德鍛造天分不差。但是……鍛造一途，要求的是每一次踏踏實(shí)實(shí)的捶打，而不是，投機(jī)取巧?！?/p>

昆廷話一出，直接全場寂靜。

所有人，都不可思議地看向昆廷。

完全不敢相信，昆廷的點(diǎn)評(píng)與蓋恩斯完全相反。

幾乎有專門針對(duì)的嫌疑了。

蓋恩斯有些慍怒：

“昆廷，還請(qǐng)公平公正地進(jìn)行點(diǎn)評(píng)，不要違背了比賽的基本要求?！?/p>

“你這番話，我認(rèn)為有失公允，存在針對(duì)我個(gè)人的報(bào)復(fù)之心。”

韋德聽見昆廷的點(diǎn)評(píng)，忍不住臉色空白了一瞬。

聽見蓋恩斯替他說話，又怒視著昆廷。

昆廷語氣依舊不疾不徐，發(fā)表剩下的看法：

“韋德展現(xiàn)出的數(shù)種鍛造技藝，確實(shí)非常出色，堪稱驚才絕艷。但是，缺點(diǎn)也在這件作品中展露無遺。”

“光是追求漂亮的、等級(jí)更高的鍛造技藝，一心想著用技藝堆砌成一件完美的作品，有時(shí)候并非好事?！?/p>

“事實(shí)證明——很遺憾，韋德本人的基本功不過關(guān)，并未能完美駕馭這些高等級(jí)的鍛造技藝?！?/p>

“最終結(jié)果就是，這柄闊劍的框架之中，存在著好幾處不易察覺、卻相當(dāng)致命的缺陷?！?/p>

聽了昆廷的這番點(diǎn)評(píng)。

評(píng)審人員紛紛呆愣，表情錯(cuò)愕。

猶豫了一陣后，終于有人選擇再一次仔細(xì)觀察韋德的武器作品。

無論從那個(gè)角度來看。

評(píng)審人員都認(rèn)為，這是一件完美的作品……

在昆廷眼里，卻存在著幾處致命的缺陷？？

導(dǎo)致這個(gè)結(jié)果的，只有兩種情況。

要么是昆廷看走眼了，或者故意胡言亂語。

要么就只有一種情況——

昆廷的水平在所有評(píng)審人員之上。

以至于看出了他們看不到的細(xì)節(jié)。

蓋恩斯臉色陰沉。

他盯著昆廷，不發(fā)一言。

其他評(píng)審人員，乃至于臺(tái)下圍觀的觀眾們。

皆是面面相覷，摸不著頭腦。

韋德聽完了昆廷的點(diǎn)評(píng)，臉色一片空白，手腳都有些許的發(fā)抖。

他知道，昆廷已經(jīng)完全看出來了。

……

就在比賽之前的幾天。

韋德私下找過蓋恩斯。

蓋恩斯，答應(yīng)向韋德傳授幾種高等級(jí)的鍛造技藝。

這幾種技藝表現(xiàn)力非常強(qiáng)。

如果韋德能熟練運(yùn)用的話，鍛造出的作品絕對(duì)能夠拿到非常高的分?jǐn)?shù)。

這幾種鍛造技藝，由身為鍛造大師本人的蓋恩斯施展出來，確實(shí)無比精湛。

然而，韋德本人的底子，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到蓋恩斯這種大師級(jí)的程度。

所以，即使學(xué)會(huì)了這幾種技藝，也只是學(xué)到了粗淺的定式。

沒辦法將這些技藝純熟地融合在一起，甚至變通地處理實(shí)際細(xì)節(jié)。

不過，這些技藝確實(shí)可以鍛造出漂亮、拿高分的作品。

換句話說，就是取巧。

而這些背后隱藏的事情，昆廷明顯已經(jīng)看出來了。

韋德知道，昆廷說的沒有錯(cuò)。

只不過，昆廷說的太直白，他完全不想承認(rèn)，他的自尊心也不允許自己承認(rèn)。

他忍不住埋怨地看了一眼昆廷。

而后，又忍不住在心里安慰自己：

“那又如何？至少，我的作品足夠漂亮。只要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過艾里什他們那些人的作品就夠了?！?/p>

蓋恩斯終于不屑地哼了一聲，冷硬道：

“到底誰有道理，將作品都送去最終檢驗(yàn)，等結(jié)果出來，不就都清楚了?！?/p>

……

評(píng)審人員點(diǎn)評(píng)的環(huán)節(jié)結(jié)束。

現(xiàn)場氣氛尷尬而僵硬。

不過，還有最后一個(gè)最終評(píng)審核驗(yàn)環(huán)節(jié)。

對(duì)作品的評(píng)分有蓋棺定論的作用。

通過最終檢驗(yàn)環(huán)節(jié)，將選出本場比賽質(zhì)量最好的一件作品。

而鍛造這件作品的主人，將獲得本次大賽的第一名。

熔爐廣場之上。

比賽區(qū)域另一頭的場地，是專門用以最終評(píng)審環(huán)節(jié)的場地。

工作人員已經(jīng)將檢測所需的儀器，分別搬運(yùn)到了場地上。

接下來，就由專門的檢驗(yàn)機(jī)器，檢測這些作品的硬質(zhì)量！

所有人都緊盯著場上的每一個(gè)細(xì)節(jié)。

心臟跳到了嗓子眼！

……昆廷和蓋恩斯兩人的針鋒相對(duì)，無疑給本次大賽增添了極佳的節(jié)目效果。

圍觀群眾越來越多。

所有人都想知道，到底誰的看法是正確的！

第一件經(jīng)受檢驗(yàn)的作品，就是韋德的武器闊劍。

然而，檢驗(yàn)的結(jié)果，卻令所有人都大跌眼鏡——

韋德的闊劍，連最基礎(chǔ)的壓力測試都沒通過。

在檢驗(yàn)儀器中，當(dāng)場就發(fā)生了結(jié)構(gòu)性損壞，崩裂成了數(shù)段！

這一下，所有圍觀者都忍不住驚呼出聲。

蓋恩斯臉色瞬間陰沉下來。

韋德滿臉驚恐，瞪大雙眼，整個(gè)人不知所措。

——這就意味著。

韋德的作品，不但沒有了爭奪前三名次的可能……

甚至連及格線都沒達(dá)到??！