沈遲很快就趕上了蒙面男子的步伐。

蒙面男子肩扛著蘇子成，帶著沈遲和蘇彤云在街巷中左拐右拐，很快就穿過(guò)了好幾個(gè)街區(qū)，來(lái)到街巷深處的另一棟老舊房屋門口。

蒙面男子敲起了門，敲門的聲音以一個(gè)奇怪而有規(guī)律的節(jié)奏響起，頗像一種暗號(hào)。

很快，門開(kāi)了。

一個(gè)老頭探頭出來(lái)，瞧見(jiàn)蒙面男子后，趕緊將門敞開(kāi)，伸長(zhǎng)脖子左看右看，然后將幾個(gè)人迎了進(jìn)去，再迅速關(guān)上了門。

整個(gè)過(guò)程十分小心翼翼，生怕被附近的什么人瞧見(jiàn)。

……

蘇子成整個(gè)人被平放在了一張簡(jiǎn)易的木床上。

老頭忙忙碌碌地走來(lái)走去，又是包扎，又是喂藥，對(duì)蘇子成十分悉心地照料。

旁邊，沈遲、蘇彤云和蒙面男子安靜地坐在椅子上。

沈遲回想著進(jìn)門以來(lái)對(duì)這間屋子的印象。

一進(jìn)入屋中，首先聞到空氣中一股濃烈的藥香。

而屋子四周，則擺放著好幾個(gè)櫥柜，架子上堆滿瓶瓶罐罐……桌柜上還陳列著各種復(fù)雜的醫(yī)用器械、或散亂或堆疊整齊的藥材……

很明顯，這是一間小診所。

屋內(nèi)設(shè)施簡(jiǎn)陋，家具陳舊，房子所處的地段也相當(dāng)不好。應(yīng)該是一間平民診所。

沈遲回過(guò)神來(lái)，看著坐在對(duì)面的男子。

蒙面男子早已取下了臉巾，露出面容。

男人一頭烏黑短發(fā)，五官剛毅硬朗，雙眉似劍，容貌十分年輕，大概在二十五歲上下。

身上配備手弩、匕首，應(yīng)該還隨身帶著各種道具，能夠運(yùn)用超凡力量，幾乎已經(jīng)算半個(gè)職業(yè)者了，顯然不是普通人。

他先是低頭，輕聲安慰了蘇彤云一番：

“放心吧，你哥哥沒(méi)有生命危險(xiǎn)，在鄭醫(yī)生這里休養(yǎng)一段時(shí)間就好了?！?/p>

隨后，他又抬頭，臉朝一邊，低低暗罵了一句，

“城主府這些拴不住的畜生，也是越來(lái)越猖獗了?！?/p>

然后，他看向沈遲，收斂了怒氣，緩緩開(kāi)口，嗓音沉穩(wěn)：

“不過(guò)，現(xiàn)在暫時(shí)安全了?！?/p>

“自我介紹一下吧，我叫林爭(zhēng)。年輕人，怎么稱呼？”

沈遲平靜地回：“我叫沈遲?！?/p>

“哦，沈先生?！?/p>

林爭(zhēng)掃了一眼沈遲的裝束，試圖猜測(cè)道，

“沈先生，不是白鸛城的人吧？”

沈遲點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨口胡謅：

“嗯，實(shí)話實(shí)說(shuō)，我是一名吟游詩(shī)人，這次來(lái)到……白鸛城，是為了我沒(méi)有完成的創(chuàng)作取材，采風(fēng)，找找靈感。”

林爭(zhēng)若有所思地“哦”了一聲，對(duì)沈遲的說(shuō)辭沒(méi)有懷疑。

他喉嚨滾動(dòng)，卻沒(méi)有說(shuō)話，似乎在猶豫。過(guò)了片刻，還是說(shuō)了出口：

“沈先生……恕我直言，你這一趟來(lái)的，不是好時(shí)候。”

沈遲疑惑地挑了挑眉，看著林爭(zhēng)：

“為什么？”

林爭(zhēng)閉了閉眼，吐出一口氣，壓低了聲音：

“……今天晚上的白鸛城，怕是要出大亂子了?；蛘哒f(shuō)，局面會(huì)很危險(xiǎn)。你不該在這個(gè)節(jié)骨眼來(lái)的?！?/p>

他的眼光不由得暗沉了起來(lái)，臉上掠過(guò)一絲憂愁。

沈遲瞇起了雙眼，等著他下面的話。

林爭(zhēng)卻閉上了嘴，似乎又在猶豫。

這時(shí)，一旁低頭的蘇彤云似乎是想到了什么，臉上浮現(xiàn)了一陣害怕，瘦小的身體不由自主地打了個(gè)顫，她拽了拽沈遲的袖口，小聲道：

“哥哥，現(xiàn)在這個(gè)城主……是個(gè)壞人！不僅抓走了奶奶，還想要抓走哥哥。自從城主換了之后，一切都變了……”

沈遲愣了愣，隨后，他反而盯著林爭(zhēng)：

“城主換了？這是什么意思？你們的城主……不一直是——李元升嗎？”

沈遲提到了城主的名字，林爭(zhēng)感到有些意外。

沈遲用手撫摸下巴，做出思考的樣子，繼續(xù)道，

“說(shuō)起來(lái)，白鸛城給我的感覺(jué)，怪怪的——你們城里一直這樣的嗎？看起來(lái)不像是正常的城鎮(zhèn)面貌啊?！?/p>

沈遲回想起自己來(lái)到白鸛城“視察”所看到的畫面。

破敗蕭條的城區(qū)、行色匆匆的行人、到處都是巡邏的士兵……對(duì)于一個(gè)正常的、持續(xù)性發(fā)展的領(lǐng)地而言，肯定不是這樣的。

林爭(zhēng)思索了兩秒，終于做了決定，又嘆了口氣，向沈遲講述了起來(lái)。

“蘇彤云說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。其實(shí)，一年以前，白鸛城的城主，并不是現(xiàn)在這個(gè)?！?/p>

“以前的白鸛城，也不是這樣的……”

他雙眼目光閃爍，思緒復(fù)雜，

“我們是土生土長(zhǎng)的白鸛城居民，自出生以來(lái)，我就生活在這里了。上一任城主在位期間，我們的日子還算好過(guò)?！?/p>

“然而，一年前，李元升上位后……一切都變了?！?/p>

“據(jù)說(shuō)，上一任城主，是被刺殺而死。兇手是誰(shuí)，不言而喻?！?/p>

說(shuō)到這里，林爭(zhēng)不由得有些咬牙切齒，

“李元升當(dāng)了城主以來(lái)，我們的好日子就到頭了?！?/p>

“城主府不僅隨意沒(méi)收我們的財(cái)產(chǎn)，制定各種苛捐雜稅，強(qiáng)制規(guī)定我們必須每日服從勞役?！?/p>

“去郊外的田地里種植農(nóng)作物，下礦洞挖礦，去城主府打雜，去給各種工程無(wú)償當(dāng)建筑工人。更倒霉的是，有時(shí)候還要在舉兵征討怪物的時(shí)候，上前線當(dāng)炮灰……”

“而且，城內(nèi)到處都是士兵把守和巡邏，任意一個(gè)城主府的士兵，都可以隨意欺壓我們。我們的每一滴心血，全都被用來(lái)供養(yǎng)龐大的城主府軍隊(duì)和城中的權(quán)貴們?！?/p>

“我們還沒(méi)法隨意出逃，一旦被城主府的士兵發(fā)現(xiàn)，幾乎都沒(méi)有好下場(chǎng)。就算我們僥幸逃出去了，外邊到處都是無(wú)盡的荒野，怪物橫行，天災(zāi)肆虐，我們照樣活不下去?！?/p>

“這一年以來(lái)，白鸛城死了不知道多少?zèng)]權(quán)沒(méi)勢(shì)的人。沒(méi)死的普通人，也都活得跟草芥一樣輕賤，完全沒(méi)有盼頭。好好的白鸛城，被城主府禍害得一團(tuán)糟?！?/p>

“與此同時(shí)，城主府所在的城中心地帶，那些有錢有勢(shì)的富戶、世家，就像活在天堂……”

林爭(zhēng)越說(shuō)，聲音越低沉，最后，額頭隱隱顯露了青筋，垂在大腿上的手攥成拳頭。

沈遲沒(méi)有說(shuō)話，平靜地聽(tīng)林爭(zhēng)說(shuō)完。

最后，他也差不多懂了。

看來(lái)，白鸛城并不是領(lǐng)主李元升從一開(kāi)始建設(shè)的領(lǐng)地。

白鸛城本來(lái)是一座原住民的城池，被李元升擊殺了原本的城主之后占領(lǐng)，當(dāng)成了自己的領(lǐng)地。

這樣一來(lái)，白鸛城所有的地塊、物產(chǎn)、建筑乃至于居民本身，全部都成了李元升個(gè)人的資產(chǎn)。

很明顯，李元升并沒(méi)有要把白鸛城當(dāng)成一個(gè)長(zhǎng)期的領(lǐng)地從而好好發(fā)展的意思，反而是極盡竭澤而漁、殺雞取卵的暴行。

估計(jì)是抱著霍霍完這座城池之后，隨時(shí)都會(huì)揚(yáng)長(zhǎng)而去的打算吧。

在李元升的角度，大不了，到時(shí)候再圈定另外一處城池作為領(lǐng)地，代價(jià)僅僅是一枚遷城令罷了。

至于原住民的死活，則完全不在李元升的考慮范圍之內(nèi)，比起活生生的人，他們?cè)诶钤磥?lái)更像是一堆游戲數(shù)據(jù)。

林爭(zhēng)最后嚴(yán)肅說(shuō)道：

“今晚……我私下收到消息，城主府準(zhǔn)備舉行一場(chǎng)大型祭祀?！?/p>

“這場(chǎng)祭祀之后，白鸛城……估計(jì)徹底要完了?！?/p>

林爭(zhēng)頓了頓，

“所以，沈先生，你不該今天來(lái)的。”

沈遲瞇了瞇眼，沒(méi)有回話。

林爭(zhēng)想了想，不知道第幾次嘆氣，“算了，你也是不知情的，不能強(qiáng)求你一個(gè)外人預(yù)知到白鸛城要發(fā)生的事情?！?/p>

“總之，沈先生，現(xiàn)在外面的境況很危險(xiǎn)，還是不要到處走動(dòng)比較好。這樣吧，你先跟我回去，我想想辦法?！?/p>

沈遲沒(méi)有應(yīng)聲，不過(guò)也無(wú)所謂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

林爭(zhēng)起身，走到忙活著的老頭身前，低聲問(wèn)：

“老鄭，我弟的藥準(zhǔn)備好了嗎？”

老頭還在蘇子成病床前忙碌，聞言用手簡(jiǎn)單示意了客廳的方向，

“早準(zhǔn)備好了，桌子上，你自個(gè)兒去拿吧，我這邊走不開(kāi)?！?/p>

林爭(zhēng)得了回復(fù)，“行吧，老鄭，我先走了，蘇家兩兄妹先留在你這照顧著?！?/p>

老頭這會(huì)兒頭也不抬：“你放心吧?！?/p>

林爭(zhēng)頓了頓，最后再提一句：

“老鄭，今晚……或者明天，你等我消息?！?/p>

老鄭聽(tīng)到這，動(dòng)作停了下來(lái)。轉(zhuǎn)頭，沉默地看了林爭(zhēng)一眼，想說(shuō)什么又不知道怎么開(kāi)口，只好一聲輕微的嘆息：“嗯，你保重?！?/p>

林爭(zhēng)和沈遲準(zhǔn)備出門。

這時(shí)，蘇彤云拉住沈遲的袖口，欲言又止。似乎是有點(diǎn)不舍。

沈遲笑了笑，伸出手摸了摸蘇彤云的頭，用讓人放心的語(yǔ)氣輕聲說(shuō)：

“別怕，你留在這里看著你哥?！?/p>

沈遲想了想，從背包中取出一個(gè)小巧的木偶，塞到蘇彤云手里，

“你要是遇到了危險(xiǎn)，就用手捏住這個(gè)木偶，在心里喚我。”

這個(gè)木偶只是個(gè)低級(jí)的防護(hù)道具。

附加了【詛咒抗性+10】的屬性，并且能夠抵擋一次3000點(diǎn)傷害以下的攻擊。

但是，重要的是，沈遲塞了一只綠色小幽靈在木偶里邊。

這個(gè)小幽靈具有跟蹤的能力，沈遲可以通過(guò)感應(yīng)這只小幽靈，來(lái)知曉蘇彤云這邊是否有危險(xiǎn)。

蘇彤云乖巧地接過(guò)木偶，也沒(méi)多問(wèn)。

她似懂非懂地將木偶牢牢揣在懷里，過(guò)了片刻，才小心翼翼的說(shuō)，“謝謝你，沈遲哥哥?！?/p>

沈遲笑了一聲，轉(zhuǎn)身走了。

出了老鄭的小診所，沈遲跟著林爭(zhēng)繼續(xù)走街串巷，又穿過(guò)了幾個(gè)狹窄、破敗的街區(qū)。

林爭(zhēng)對(duì)白鸛城里的各種小道熟門熟路，一路上，完美避開(kāi)了密集成群的城主巡邏隊(duì)。

不知道是不是錯(cuò)覺(jué)，巡邏的半獸人士兵越來(lái)越多，街上幾乎已經(jīng)看不到普通住民，吆喝聲、叫賣聲、吵鬧聲都已經(jīng)絕跡。

肅殺的氣息悄然在城內(nèi)各處彌漫開(kāi)來(lái)。

最終，兩人來(lái)到了另一條窄巷子里，進(jìn)了一棟不起眼的屋子。

林爭(zhēng)左右仔仔細(xì)細(xì)觀望了好幾回，才推門而入。

沈遲也跟在他身后進(jìn)入屋中。

木門打開(kāi)時(shí)，有些生銹的門軸發(fā)出“吱嘎——”的聲響。

一進(jìn)入屋內(nèi)，光線一下子昏暗了下來(lái)。

屋子中央一張桌子上，靜靜燃燒著一盞煤油燈，透過(guò)燈罩散發(fā)的光芒照亮了房間。

一個(gè)人自角落里緩緩走出來(lái)，迎接進(jìn)來(lái)的林爭(zhēng)與沈遲。

沈遲看去，借著燈光看清了來(lái)者。

一個(gè)身材瘦弱的少年，臉色蒼白，透著一縷不健康的病態(tài)。

他輕聲問(wèn)候：“哥，你回來(lái)了。”

看到身后的沈遲，他疑惑了一下，“這位是…？”

林爭(zhēng)將從老鄭那里取來(lái)的藥擱在桌子上：

“這位叫沈遲，是……前來(lái)白鸛城采風(fēng)的外地人。”

少年蒼白的臉上浮現(xiàn)笑意，

“哦，你好，沈先生。我叫林渡?！?/p>

沈遲回以問(wèn)候。

林爭(zhēng)轉(zhuǎn)過(guò)頭看著沈遲，解釋道：“這是我弟弟。他自打出生以來(lái)，身子骨就很弱。我得時(shí)不時(shí)從老鄭那兒給他配點(diǎn)藥，調(diào)理身體?！?/p>

沈遲嗯了一聲。

林渡輕輕咳嗽了幾下，隨后走到桌前，拿起老鄭配置的藥，跟林爭(zhēng)和沈遲示意了一下，便轉(zhuǎn)身進(jìn)入另一個(gè)房間去了。

沈遲若有所思地盯著林渡的背影。

他從林渡身上，發(fā)現(xiàn)了有意思的事情。

林渡身上……盤桓著一陣隱隱約約的死亡氣息。

但是，林渡本人卻沒(méi)有表現(xiàn)出任何職業(yè)者的信號(hào)。更別提亡靈法師一類的可能了。

關(guān)鍵是，雖然林渡處于病弱的狀態(tài)，但這股死亡氣息卻并不是自林渡本身散發(fā)而出。

就好像一層死亡的帷幕，從一個(gè)遙遠(yuǎn)的角落鋪散開(kāi)來(lái)，籠罩在林渡的頭頂之上。

而撒落那層死亡帷幕的主人，正在暗處窺伺著林渡的所在。

沈遲在心中慨嘆，這兩兄弟，身上都有著不少秘密啊。

不過(guò)，他沒(méi)有上前去打破砂鍋問(wèn)到底。

畢竟跟他無(wú)關(guān)，多一事不如少一事。

他今晚也有自己的事情要做。

林爭(zhēng)讓沈遲在屋內(nèi)坐下，先休息一會(huì)兒。

他十分體貼地叮囑道：

“放心，我這個(gè)半大地方還是比較安全的。至于今天晚上，你跟著我行動(dòng)就行，我不會(huì)拋下沈先生不管的。我會(huì)找機(jī)會(huì)，將你安全送出城外。”

沈遲禮貌輕笑：“多謝?！?/p>

于是他隨意地找了個(gè)地方坐下。

林爭(zhēng)轉(zhuǎn)身進(jìn)了另一間屋子。

輕輕“砰”的一聲，橡木門扇與門框合上，隔絕了沈遲的視線。

然而，沈遲的目光依舊落在門上，一瞬不瞬地，似乎能夠在門板上燙出兩個(gè)洞，看到屋內(nèi)的光景。

門后，林爭(zhēng)臉上的表情全部消失不見(jiàn)。

雙眉微微蹙起，蓄積著一抹沉重。

他走到角落的柜子前，取出一盞燭臺(tái)，放到桌上。

然后，從一旁摸出點(diǎn)火工具，熟練地將蠟燭點(diǎn)燃。

“嗤——”蠟燭燃燒了起來(lái)，一抹光亮升騰而起，在窄小的室內(nèi)綻放開(kāi)。

溫柔的燭光宛如漣漪一般擴(kuò)散而去，轉(zhuǎn)眼填滿了整間房間。

整個(gè)空間微不可察地扭曲了一下。

剎那間，氣氛就變了。

房間的陳設(shè)已然消失不見(jiàn)，只有燈燭靜靜燃燒。

林爭(zhēng)已經(jīng)來(lái)到了另一個(gè)空間，一個(gè)廣闊得多的空間。

黯淡的虛空之中，一道道身影自四周的角落里徐徐走來(lái)，紛紛停頓在林爭(zhēng)身旁。