臘月里，年節(jié)將至，慶平侯府滿是喧囂鼎沸的煙火聲氣，各房太太媳婦忙的手不停揮，仆婦小廝也急的腳不沾地，廊檐下懸了大紅的燈籠，在窗上印下幢幢人影，只顯得屋里逼仄憋悶。

上房正廳內(nèi)擠得更是滿滿當(dāng)當(dāng)，銀絲炭火在新打燃得正旺，暖香熱氣與脂粉水香、食物甜膩氣味雜糅在一處，人語聲、杯盞碰交換聲和笑，沉悶又熱鬧。

女眷們的錦緞繡襖上盤著金紐子，花團(tuán)錦簇的刺繡熠熠生輝，小心斯文地夾起的菜肴糕點(diǎn)，原料來自天南海北，也不比她們的衣服便宜多少。

“老太太，您嘗嘗這芝麻酥糖，新來的江南師傅現(xiàn)做的?！?/p>

一個溫和，帶著江南水鄉(xiāng)特有軟糯的聲音，在喧雜中響起，是二小姐萬寧晴。

她穿了身折枝梅花紋的杏子紅襖，外頭披了件薄灰鼠斗篷，眉目間籠著一股與年紀(jì)不大相符的從容安靜，她正端著個瑪瑙小碟，遞到老太君榻前。

老太君半闔著眼歪在暖榻的大引枕里，身上搭著福壽紋的寶藍(lán)大氅，發(fā)髻一絲不亂，只微微抬了抬松弛的眼皮，喉嚨里含糊不清地“嗯”了一聲。

她的左手邊，是府里的大小姐“萬疏影”，她長的并不十分出色，但卻有一股沉穩(wěn)端莊的氣質(zhì)，再配大紅的纏枝蓮緞面小襖，同色金邊撒花馬面裙，蝦須鐲琉璃川碧璽戒指，硬是用富貴把自己襯得威嚴(yán)大氣。

她正輕輕握著老太君的手腕，指尖力道拿捏得恰到好處，替老人家按摩手背上那松弛的皮肉。

“祖母的手涼，影兒再給您換塊熱帕子敷著?！薄叭f疏影”表現(xiàn)的體貼又溫柔，照顧人十分細(xì)心。

“還是姐姐會照顧人，我自幼在老太太身邊，卻沒有真正侍奉過老太太幾次。”

萬寧晴低下眉眼，一臉愧色。

“這算什么侍奉，那爐子邊熱手捂子多的是，你這細(xì)皮嫩肉的，別又燙著留下痕來，那才叫老太太心疼呢！”

侯府大奶奶快言快語，飛快地瞥了“萬疏影”手腕上，明顯露出來的一道紅痕。

這語氣里摻著冰碴子，噼里啪啦地砸下來，滿屋熱絡(luò)的氣氛瞬間凝滯了一息。

“萬疏影”眼睫飛快地顫了一下，捏著帕子的手在袖底微微收緊了。

“大過年的，” 大太太是大奶奶的親姨母，忍不住輕聲提點(diǎn)，慢條斯理地?fù)崞街约涸棋\襖上并不存在的褶皺，“輕省些兒，老太太面前，沒的添噪?！?/p>

“母親說的是，”大奶奶冷笑一聲，聲音倒略微小了些，只是語速依舊又快又急，像連珠炮。

“我這不是怕妹妹一味孝順，再苦了自己嘛！燙著手，大家看著都揪心！”

她又抓起一顆松子，咔嚓一聲，捏得特別用力，碎殼子崩得案幾上到處都是。

嘴上說著好話，但看她這樣子，是不打算放過“萬疏影”這個小姑子。

紅木嵌螺鈿大榻上，老太太起身換了個姿勢，擺擺手，阻止“孫女”繼續(xù)服侍，讓真正的貼身丫鬟上前，繼續(xù)為老太太按揉。

這只是個小動作，卻反映了這位一年前到來的大小姐，是怎么得老太太的寵愛和疼惜。

“老太太可真愛她，連丁點(diǎn)活都不叫她去做?！蓖砩匣亓朔浚竽棠桃贿吔庀骡O環(huán)，一邊向丈夫抱怨，“拿我們這群媳婦的臉面給她踩，也不怕折了她的壽數(shù)。”

“你快省省，我這個妹妹，怕是在這里待不了多久，你何必與她計較?！?/p>

大奶奶驚訝，轉(zhuǎn)過身看向丈夫，問道：“這怎么說？”

可正在看邸報的丈夫不再多言，只叫她以后不要再管這個小姑子，大奶奶也只能抱著滿心的疑惑入睡。

小姑子“萬疏影”也剛剛褪下了裙沃，穿著寢衣，在眾侍女的服侍下抹上保養(yǎng)的香膏。

“小姐你受苦了?！敝倚牡男⊙诀叽蛄孔约倚〗愕碾p手，哪怕保養(yǎng)了一年多，傷痕依舊看得出來，有些為自己的主子委屈。

“可恨那賊子迫害，小姐一人路上吃了多么苦，到了侯府，竟又要叫二小姐壓在頭上吃苦?！?/p>

“這算什么苦？”“萬疏影”漫不經(jīng)心地回了一句，滿心地不屑。

只是斗斗嘴，再討好一個老太太罷，就能享受綾羅綢緞，美食佳肴，這可不比她當(dāng)年既要下地，又要織布的生活強(qiáng)多了！

果然，自己的選擇沒有錯，這是自己唯一改變命運(yùn)的機(jī)會，再來十次，百次，成千上萬次，自己也要奪走那塊玉佩！

而慶平侯府最大，最豪華的院閣中，老太太卻同樣睜著眼，遲遲沒有入睡，一旁守夜的丫鬟很是擔(dān)心。

“老太太……”

“無事，只是覺得影兒那孩子，服侍我當(dāng)真用心，這么好的孩子，來日嫁出去了，不知要挑什么樣的人家?！?/p>

守夜的丫鬟跟著恭維：“小姐能得老太太庇護(hù)，再好的人家都找得到?！?/p>

“是嗎……”老太太合眼，不說什么，終于睡去。

哈……影兒……哈哈哈哈！

當(dāng)年小兒媳懷孕，小兒子送來的信，說二人因一首《山園小梅》而結(jié)緣定情，故為準(zhǔn)備為女兒取名，選其中的“疏影橫斜水清淺”的疏影為大名，“淺”字為小名。

小孫女真正的小名，應(yīng)該叫“淺淺”才對。

那來到他們家的是個什么？

本來她已經(jīng)準(zhǔn)備出手了，但新來的一封信改變了她的主意，是她生死不知的小兒子來的。

和親人選？當(dāng)真是個不錯的好主意！老婆子我心腸軟，對自家的孩子是狠不下心，但對一個殺人犯倒是不怕下不了手！

……

大皇子此行鎮(zhèn)壓暴民，懲處貪官污吏有功，一直壓著兒子的皇帝也突然放了手，下了嘉獎，封大皇子為晉親王，諸多皇子為郡王，唯獨(dú)五皇子什么也沒有。

看樣子皇帝什么都知道了，只看在是自己親兒子的份上，留了他一命，但也僅此而已了。

大皇子一派，一下子在朝中炙手可熱，仿佛勝利就在眼前，皇帝甚至打算為他準(zhǔn)備了兩位豪門貴女，填充他身為親王的兩個妃之位。

一個是多次領(lǐng)兵，戰(zhàn)功赫赫的大將軍之女，另一個是曾教導(dǎo)過所有皇子的大學(xué)士之女。

前者有軍中的支持，后者有清流的美名。

但大皇子都沒要，他只是在皇帝的詫異中，請封自己的親表妹，沒什么人才的承恩公府出身的王夫人，和懷了孕，出自沒落侯府的萬夫人，二人同為側(cè)妃