車(chē)輪碾過(guò)枯草，向南，再向南。

明殊窩在鋪了三層厚狼皮的車(chē)輿里，一手看著賬本，一手懷抱著一只沉甸甸的點(diǎn)心盒子。

她給五兒留了一部分嫁妝，真正的小金庫(kù)，早已被她神不知鬼不覺(jué)地轉(zhuǎn)移轉(zhuǎn)移到空間，剩下隊(duì)伍運(yùn)輸?shù)拇蟛款^，等回了國(guó)再變現(xiàn)。

沈知晏那邊簡(jiǎn)直像重獲新生，他掀開(kāi)車(chē)簾，看著南飛的雁群，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣。

周郎中則哼著不成調(diào)的小曲，盤(pán)算著回京后如何向吏部報(bào)功，哪怕只是個(gè)隨行郎中，這趟差事走完，履歷上也算添了濃墨重彩的一筆。

這半年的御廚生涯，大夢(mèng)一場(chǎng)罷了。

唯有杜衡，騎馬跟在車(chē)隊(duì)一側(cè)，眉頭鎖得死緊。

他回身看向草原，心中冷哼：那匈奴新單于看似恭順，實(shí)則狼子野心。

寧愿娶婢女也不娶真公主，這是對(duì)天朝何等的蔑視！更何況，那新單于行事詭異，言辭閃爍，絕非長(zhǎng)久安穩(wěn)之相。

他暗自決定，回京面圣之時(shí)，定要陳明利害，提醒陛下早做防備。

距京城還剩最后一日路程，車(chē)隊(duì)在一處長(zhǎng)亭外暫歇。

忽聞一陣清脆的馬蹄聲，一隊(duì)護(hù)衛(wèi)簇?fù)碇惠v青綢馬車(chē)疾馳而來(lái)。

車(chē)簾掀開(kāi)，一個(gè)身著藕荷色云紋錦裙，頭戴碧玉步搖的年輕婦人款款而下。那婦人眉眼如畫(huà)，氣質(zhì)沉靜，正是沈傘兒。

“晚兒！”

沈傘兒看見(jiàn)從車(chē)輿中探出頭的公主，眼眶瞬間紅了。

“詩(shī)兒姐姐！”公主眼睛一亮，提著裙擺就跳下了車(chē)。

她穿著一身利落的胡服，外罩一件鑲著狐毛的坎肩，頭發(fā)隨意用根帶子扎在腦后，比起一年前離京時(shí)，多了幾分野性的英氣。

姐妹倆緊緊相擁，互相訴說(shuō)思念，眼圈都紅了。

沈傘兒撫摸著公主被草原風(fēng)吹得粗糙了些許的臉頰，心疼道：“瘦了，也黑了，但精神頭倒好。”

“哪有，托周大人的福，養(yǎng)得白白胖胖呢?！?/p>

公主咧嘴一笑，目光落在沈傘兒的發(fā)髻上：“咦，這簪子，還有這裙子，好漂亮的嫂子?！?/p>

沈傘兒臉一紅，順勢(shì)挽住明殊的手，兩人并肩在長(zhǎng)亭外的土坡上漫步。

“這一年多，京里可熱鬧了?！鄙騻銉旱吐暤溃Z(yǔ)氣里帶著幾分感慨。

“太子終于娶了二妹妹進(jìn)門(mén)，可你猜怎么著？太子心里只有那個(gè)沈玖兒，封一個(gè)青樓女子做了側(cè)妃！”

“二妹妹這正妃做得憋屈，那沈玖兒仗著太子寵愛(ài)，三天兩頭找茬，太子不但不管，還幫著那妖精一同欺壓施兒。如今東宮那是雞飛狗跳，太子妃連頓安穩(wěn)飯都吃不上?！?/p>

明殊嗤笑一聲：“我早料到了，沈施兒那性子，加上沈玖兒那手段，太子又是個(gè)拎不清的，不亂才怪?！?/p>

“還有更離譜的?！鄙騻銉簤旱吐曇?，眼中閃過(guò)一絲譏諷。

“五皇子，就是貴妃娘娘生的那位，不知哪根筋搭錯(cuò)了，非鬧著要娶一個(gè)已婚的婦人。那婦人的丈夫也是蠢的，覺(jué)得奇貨可居，不肯放人，還是五殿下派人去教訓(xùn)了一頓，才肯放人。”

“前兩個(gè)月，硬是把人抬進(jìn)了門(mén)，如今正寵得不行，氣得貴妃娘娘在宮里砸了好幾套茶具?！?/p>

公主聽(tīng)得咋舌，旋即笑道：“這京城的水，比草原的血還渾?！?/p>

兩人沉默了片刻，沈傘兒停下腳步，輕輕理了理林晚衣領(lǐng)上的褶皺，語(yǔ)氣變得溫柔而堅(jiān)定：“晚兒，還有一事，如今我也算嫁人了?！?/p>

公主眨眨眼，伸手摸了摸沈傘兒那光滑的鬢角，笑道：“我看出來(lái)了。這婦人打扮，真好看，更顯富貴成熟了。是哪個(gè)有福氣的？我走之前可沒(méi)聽(tīng)說(shuō)你要出閣。”

“是你走后三個(gè)月的事?！鄙騻銉耗樕戏浩鸺t暈。

“陛下沒(méi)有收我做后妃，反而下了一道旨意，將我賜婚給了七皇子。我們已經(jīng)成婚一年多了?！?/p>

公主愣了一下，隨即恍然大悟，隨即握住沈傘兒的手，笑得真心實(shí)意：“七皇子？是那個(gè)看著最老實(shí)，孝順，學(xué)問(wèn)最好的七哥？”

“好！太好了！詩(shī)姐姐，這可比進(jìn)那見(jiàn)不得人的后宮強(qiáng)千百倍！七皇子人品貴重，你嫁給他，是正經(jīng)的王妃，也是你我之幸。”

沈傘兒反握住林晚的手，眼中滿(mǎn)是暖意：“是啊，七哥待我極好。所以晚兒，你回來(lái)就好，咱們姐妹，總算都能有個(gè)依靠?！?/p>

但這只是第一步。

沈施兒垂眸，掩下眼中的野心。

……

沈傘兒為了迎接公主，的確跑了很遠(yuǎn)，二人車(chē)駕行了一個(gè)半月，才回了宮城。

公主正撩著車(chē)簾與沈傘兒說(shuō)笑，忽見(jiàn)前方一列車(chē)駕正從宮門(mén)方向徐徐駛來(lái)。

那車(chē)駕同樣是明黃滾金，雖然扈從舉止安靜低調(diào)，可車(chē)隊(duì)同樣聲勢(shì)浩大，充滿(mǎn)威儀。

“那是太子妃規(guī)制的車(chē)架吧？”

明殊瞇起眼，指尖輕輕扣著窗欞。

沈傘兒順著她目光看去，倒吸一口涼氣：“是沈施兒！可她怎會(huì)這個(gè)時(shí)候出宮？且這車(chē)駕是往城外去的？”

正驚疑間，前方開(kāi)道的禁軍統(tǒng)領(lǐng)翻身下馬，恭敬行禮，自然有人上去問(wèn)說(shuō)，回來(lái)向主人回話：“公主殿下，七皇子妃殿下。太子妃與太子殿下已奉陛下旨意，和離了。此刻，太子妃……不，沈二小姐正往靜心庵修行?！?/p>

“我這才離開(kāi)三個(gè)月吧？怎么發(fā)生了這么多？”沈傘兒?jiǎn)枴?/p>

“看樣子，太子殿下是真下功夫欺負(fù)人了?！?/p>

公主輕搖團(tuán)扇：“父皇好胸懷啊，放了別人家的女兒?！?/p>

也是，他應(yīng)該同意。

沈傘兒更是驚訝，她早料到沈施兒在東宮待不長(zhǎng)，卻沒(méi)料到結(jié)局竟是和離而非廢黜。

皇家竟允她如此體面地離場(chǎng)，這車(chē)隊(duì)規(guī)模，皇家的儀仗，還有禁軍護(hù)送，說(shuō)是凄涼的和離，倒更像太子妃把太子休了。

公主和七皇子妃對(duì)視一眼，明白對(duì)方也想到了。

這下可有意思了。

……

明殊入宮覲見(jiàn)時(shí)，皇帝正在批閱奏折，兩年不見(jiàn)，父皇鬢邊白發(fā)又多了幾縷，但精神尚可。

公主恭敬行禮，將一路見(jiàn)聞并杜衡所錄匈奴詳情一一呈上，使者在后面補(bǔ)充。

皇帝聽(tīng)完，并未先看奏折，而是放下朱筆，目光慈和地打量她：“晚兒回來(lái)了，草原苦寒，瘦了些，但眉宇間的怯弱倒不見(jiàn)了?！?/p>

“父皇洪福齊天，匈奴新單于尚算恭順，女兒并未受苦?！?/p>

林晚笑的開(kāi)朗，眉目中的天真可愛(ài)已經(jīng)少了很多，可依舊自信大方。

“恭順？”皇帝輕笑一聲，意味深長(zhǎng)。

但他并未和公主多說(shuō)，依舊溫和安撫：“你被退回之事，朕已知曉?；始翌伱媸滦?，你安然歸來(lái)便是萬(wàn)幸?！?/p>

明殊：……你敢說(shuō)，我敢信。

一國(guó)皇帝愿意說(shuō)假話安撫你，姿態(tài)也夠了，其他的不必強(qiáng)求。

“至于匈奴，朕也愿意繼續(xù)結(jié)為姻親。”皇帝指尖敲了敲案上那份關(guān)于五兒的冊(cè)封文書(shū)。

“那叫五兒的丫頭，既已頂了你名頭嫁過(guò)去，朕便順?biāo)浦郏n她林姓，加封她為永清公主。既成全了匈奴新單于的意，也全了我大周懷柔之意?！?/p>

“父皇胸懷大度，豈是那心思詭異的匈奴人可比的？”

“你倒是聰慧了不少，可見(jiàn)草原磨練人?！?/p>

皇帝聽(tīng)這蹩腳的恭維，笑出聲：“你在草原吃了不少苦，既已歸來(lái)，朕自當(dāng)為你另?yè)窳夹?。你想要什么樣的夫婿？朕許你自擇。”

明殊更是直接，兩手一攤：“聽(tīng)父皇的就好，想必父皇必不會(huì)委屈我這個(gè)功臣?！?/p>

如此順從又不失氣度的姿態(tài)，讓皇帝再拍手：“你是真懂事了，不委屈你，天下的好兒郎任你選！”

都說(shuō)士別三日，刮目相看，明殊以前在宮里嬌生慣養(yǎng)，也不好表現(xiàn)出太圓滑事故。

現(xiàn)在以去了草原，吃過(guò)苦為由，變的更加聰慧懂事，惹得皇帝更加憐愛(ài)，留她說(shuō)了不少話。

等她退出御書(shū)房時(shí)，天色已暮，宮燈初上。

沈傘兒以陪伴姐妹為由，仍在她的寢宮里等候，見(jiàn)她回來(lái)，招呼她坐下吃茶，低聲道：

“剛得消息，太子妃沈氏已正式遷入靜心庵，陛下賜了慧明居士的法號(hào)，并撥了內(nèi)帑銀兩修繕庵堂。太子殿下?lián)f(shuō)氣得不輕，但陛下發(fā)了話，他也無(wú)可奈何?！?/p>

明殊靠著隱囊，舒服的伸腰：“沈施兒倒是聰明，知道借父皇的手抽身?！?/p>

沈傘兒輕笑，為明殊倒了杯茶：“太子既舍不得沈玖兒，又壓不住正妃，這爛攤子終究兜不住。和離反而是她最好的出路?！?/p>

明殊望向熟悉又陌生的宮殿：“我走了兩年，這鳳藻宮偏殿，一如往昔，想必姐姐費(fèi)了不少心?！?/p>

突然跳了話題，讓沈傘兒不明，但也依舊含笑點(diǎn)頭：“都是皇后娘娘的心，娘娘愛(ài)你，時(shí)刻記得修繕偏殿?！?/p>

“是啊，娘娘愛(ài)我，才給我修房子，不然誰(shuí)這么好心？”

沈傘兒駭然：“你，你是說(shuō)……”

“別想太多，”明殊撥了撥茶杯，“萬(wàn)一父皇只是父愛(ài)爆發(fā)，想要沈二小姐那么貼心的一個(gè)女兒呢？”

沈傘兒趕緊轉(zhuǎn)移話題，說(shuō)起另一件事：“七哥說(shuō)，朝中已有人在議太子失德之事。五皇子娶再醮婦，太子與妃和離，接連兩件丑聞，民間會(huì)異議，說(shuō)陛下子嗣教養(yǎng)不佳。”

“民間的異議作用不大，但陛下好臉面?！绷滞?yè)徇^(guò)袖中那塊溫潤(rùn)的羊脂白玉璞，塞進(jìn)沈傘兒手里。

“你拿著玩?！?/p>

“這怎么好意思，你好不容易回來(lái)，還給我東西。”

沈傘兒推拒，公主笑意盈盈：“陛下好面，有人挨了打，就有人會(huì)得了夸獎(jiǎng)。這，就算我提前賄賂你們一家的了?！?/p>

沈傘兒眼角閃爍，還是收下：“如此，謝妹妹吉言?！?/p>

一如明殊說(shuō)的那樣，半個(gè)月后，太子和五皇子都被皇帝狠狠罵了一頓，太子被扔去剿匪，五皇子被關(guān)閉門(mén)思過(guò)。

但在二人外出剿匪的一個(gè)月后，皇帝突然把道觀靜修的前太子妃接入宮中，也就是景安侯的沈二小姐，還封為貴妃。

就連親姐姐七皇子妃沈詩(shī)兒，為了避諱貴妃沈施兒之名，改名沈傘兒。

至此，天下嘩然。

……

瓊?cè)A殿內(nèi)，燈火通明如晝，絲竹管弦之聲不絕于耳。

這是新晉貴妃沈氏入宮后的第一場(chǎng)盛宴，皇親國(guó)戚、公侯勛貴濟(jì)濟(jì)一堂。

百官貴族觥籌交錯(cuò)，言笑晏晏，雖聽(tīng)從皇命恭敬前來(lái)，但私底下少不了議論。

“聽(tīng)說(shuō)了嗎？陛下為了那位新貴妃，竟把靜心庵給修葺一新，賜名慧明禪院，這哪里是貶斥，分明是榮寵已極！”

這位好八卦的公子哥剛說(shuō)完，便被自己的好兄弟捂住嘴。

“噓，慎言。陛下親自定的和離，轉(zhuǎn)頭就封貴妃，這其中的意思，豈是爾等能妄測(cè)的？”

也有沈家的敵人，樂(lè)得看笑話：“不過(guò)，這沈家瞧景安侯那臉色，怕是不知內(nèi)情吧？”

席間，景安侯夫婦面色沉肅，端坐席上，對(duì)新貴妃并無(wú)半分親近之意。

當(dāng)皇帝含笑舉杯，對(duì)景安侯道：“貴妃賢德，乃沈家之幸。”

景安侯也只淡淡舉杯，回了一句：“陛下謬贊，臣惶恐。”

整個(gè)場(chǎng)面都冷了不少。

景安侯一家，從頭到尾，都未往新貴妃席前湊過(guò)一步。

顯然，沈施兒被接入宮封妃一事，他們事先毫不知情，此刻也絕不認(rèn)這份榮光。

與之形成鮮明對(duì)比的，是太子側(cè)妃沈玖兒所在的席面。

她身著艷麗無(wú)比的石榴紅錦裙，滿(mǎn)頭珠翠，極力想維持體面，卻只招來(lái)一片竊笑。

“嘖嘖，那就是沈側(cè)妃？聽(tīng)說(shuō)前幾日還被太子殿下護(hù)著，如今正妃成了貴妃，她的好日子到頭咯?！?/p>

“可不是么？以前欺負(fù)的人，現(xiàn)在成了娘娘，這打臉打得，啪啪響?！?/p>

“她那點(diǎn)手段，在貴妃娘娘面前，怕是不夠看……”

奚落聲如針般刺來(lái)。沈玖兒死死攥著手中的酒杯，指甲幾乎掐進(jìn)肉里，臉上的胭脂也掩蓋不住那扭曲的青白。

她能感覺(jué)到四面八方投來(lái)的目光，像在看一場(chǎng)笑話。

太子被皇帝趕去剿匪，此刻不在席上，無(wú)人再為她撐腰。

終于，當(dāng)一位宗室夫人無(wú)意間感嘆“貴妃娘娘氣度，果然是沈家真鳳凰”時(shí)，沈玖兒積壓的羞憤蓋過(guò)恐懼，徹底爆發(fā)。

她猛地站起身，椅子與地面摩擦發(fā)出刺耳聲響，在全場(chǎng)的注視下，她尖聲叫道：

“她不是！她不是沈家真正的女兒！她是個(gè)冒牌貨！我才是！我才是景安侯府真正的血脈！那個(gè)沈施兒，她才是假的！”