大順軍全線崩潰，傷亡慘重。

李自成在親兵護衛(wèi)下，倉皇逃回北京。

他沒想到吳三桂如此決絕，更沒想到清軍來得如此之快。

山海關之戰(zhàn)，成為了大順的轉折點。

吳三桂“沖冠一怒為紅顏”，打開了中原的大門，滿清攫取了漁翁之利。

倉促逃回北京的李自成，驚魂未定。

牛金星、劉宗敏等人也慌了手腳。

在一片混亂中，李自成于四月二十九日在武英殿再次匆匆舉行登基儀式，第二天便下令焚燒紫禁城部分宮殿，挾帶著拷掠來的金銀財寶，向西安方向撤退。

他原本“據(jù)京師以令天下”的夢想，在進入北京僅僅四十二天后，便徹底破滅。

而這一切的劇變，通過快馬和細作，也陸續(xù)傳到了正在湖廣經(jīng)營的馬岳耳中。

五月的湖廣，天氣已經(jīng)開始炎熱。馬岳站在岳陽樓的頂層，憑欄遠眺，八百里洞庭煙波浩渺。

周維站在他身后，匯報著各方最新情報：

“大帥，確認了。李自成已放棄北京，潰退西走。清軍在多爾袞率領下，已進入北京，并打著為明帝復仇的旗號，宣稱要剿滅流寇，安定天下?！?/p>

“吳三桂被清廷封為平西王，其部已成為清軍前鋒?！?/p>

“南京方面，張獻忠得知李自成兵敗山海關、清軍入關的消息后，暴跳如雷，但也心生恐懼。他加緊在南京周邊的布防，同時……屠殺更甚，認為江南士民皆不可信?！?/p>

馬岳靜靜聽著，臉上波瀾不驚。

這一切，大多在他的預料之中。

“我們的機會，來了。”馬岳緩緩開口，聲音沉穩(wěn)有力。

“大帥是指？”

“李自成新敗，實力大損，退守陜西，已難有作為。清軍主力需消化畿輔，暫時無力大舉南下。而張獻忠。”

馬岳嘴角露出一絲冷峻的笑意。

“他困守南京，殘暴不仁，民心盡失，內部不穩(wěn)，外有清軍和占據(jù)江南大明勢力，已是甕中之鱉?！?/p>

他轉過身，目光銳利地看著周維和周圍的將領：

“傳我命令！”

“第一，加快湖廣各地政權建設，推行‘攤丁入畝’，減輕貧民負擔，招募流民墾荒，興修水利。

我們要在最短時間內，將湖廣變成我們的糧倉和兵源！”

“第二，章為之前訓練的水師出至武昌、九江一線，封鎖長江，徹底斷絕張獻忠西歸之路！”

“第三，我軍主力，分為兩部。一部由吳沖率領，北上南陽、襄陽，做出威脅中原之勢，伺機而動，但避免與清軍主力過早接觸。

另一部，由我親自率領，向東推進，兵鋒直指江西！”

“江西？”

眾將有些疑惑。

為何不直接攻打南京？

馬岳有心培養(yǎng)，解釋道：

“南京城高池深，張獻忠兵力尚眾，強攻傷亡必大。且我軍若直接攻南京，可能反而促使江南殘明勢力與張獻忠暫時聯(lián)合。

我先取江西，斷其陸上糧道和退路，同時可接納湖廣地區(qū)的土地和人口，整合南方的力量。

南京，留給清軍或者江南那些還在內斗的勛貴們去頭疼吧?！?/p>

他頓了頓，聲音帶著不容置疑的決斷：

“我們的最終目標，并非與張獻忠爭一城一地之短長。我們要的，是建立一個穩(wěn)固的，足以抗衡甚至最終驅逐韃虜?shù)幕鶚I(yè)！

湖廣、江西、乃至兩廣，都將是我們棋盤上的棋子。

而張獻忠，不過是我們前進道路上，一塊必須踢開，但無需急于一時的石頭。咱們穩(wěn)扎穩(wěn)打，不必與他直接進行大決戰(zhàn)”

全軍統(tǒng)一思想，大漢軍軍旗揮舞之處，士卒奮先而上，湖廣地區(qū)施州、辰州相繼拿下。

崇禎十七年四月三十日。

南京，原大明皇宮，今為大西皇宮。

張獻忠獨坐龍椅之上，左眼覆著黑罩，那是前幾年在湖廣對戰(zhàn)中箭留下的印記。

他身形魁梧，面容粗獷，此刻卻因憤怒而扭曲。

手中軍報被他攥得幾乎碎裂，聲音如雷貫耳：

馬岳小兒，竟敢在朕背后捅刀！朕若不將他碎尸萬段，難消心頭之恨！

他猛地起身，一腳踢翻案幾，酒水四濺。

殿中侍衛(wèi)皆伏地不敢抬頭。張獻忠大步走下臺階，厲聲道：

傳朕旨意，點齊兵馬，朕要親征湖廣，取馬岳首級！

話音未落，孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇四人疾步入殿，齊齊跪倒：

父皇三思！

孫可望抬頭，神色焦急：

父皇乃一國之君，豈可輕動？湖廣之事，兒臣愿率軍前往，必斬馬岳于陣前！

李定國亦道：

南京初定，人心未附。若父皇離京，恐生內亂。且馬岳雖強，我軍以逸待勞，未必不能勝。

張獻忠冷笑一聲，左眼獨目中寒光閃爍：

你們以為朕是那縮頭烏龜？別人打上門來，朕若不出戰(zhàn)，豈非讓天下人笑話？李自成那廝在北京做了皇帝，如今馬岳也敢來犯，真當朕好欺負不成？

劉文秀顫聲道：

父皇，近日得報，李自成已在山海關敗于清軍，北京危在旦夕。若清軍南下......

住口！

張獻忠怒吼：

滿清韃子，何足道哉？朕起兵至今，何曾怕過誰？馬岳不過一介匪寇，也配與朕為敵？

艾能奇還要再勸，張獻忠已拔劍在手：

再敢多言者，斬！

四人相視無言，皆知張獻忠性情暴烈，一旦決定，九牛難回。只得叩首領命，心中卻暗藏憂慮。

張獻忠離京次日，南京秦淮河畔一處隱秘宅院。

前明禮部侍郎錢謙益與一眾江南士紳密會。

燭光搖曳，映照著一張張凝重面孔。

牧齋先生，張獻忠已率軍西征，南京空虛，此乃天賜良機啊。

蘇州富紳沈百萬低聲道。

錢謙益捋須沉吟：

確是如此。然立何人為帝，還需慎重。福王世子目前在淮安，可立為帝，延續(xù)大明正統(tǒng)。

不可！

應天巡撫張縉彥搖頭。

福王世子庸懦，且與馬士英過往甚密。依在下之見，當立潞王監(jiān)國。

荒謬！

錢謙益拍案而起。

潞王乃疏宗，豈可越次？且馬士英在鳳陽擁兵數(shù)萬，若立福王世子，可得其支持。