馬岳親征湖廣的戰(zhàn)略，如同一塊投入平靜湖面的巨石，將在即將到來的亂世中，激起更為洶涌的波濤。

馬岳自穿越以來，歷經(jīng)數(shù)年，終于將云、貴、川三地逐漸整合，這支大漢軍，才獲得這個(gè)出川的機(jī)會(huì)。

“大帥，探馬來報(bào)，李自成已于正月誓師東征，兵分兩路，直撲北京?！?/p>

身旁，周維低聲匯報(bào)。

馬岳點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上看不出太多表情。

歷史的車輪，果然還是朝著既定的方向碾去。

他抬頭望向東北方，目光似乎穿越了千山萬水。

“張獻(xiàn)忠那邊有何動(dòng)靜？”

“回大帥，張獻(xiàn)忠攻陷武昌后，屠殺甚慘。如今正裹挾民眾，打造舟船，確有順流而下，奪取南京之意。其部下孫可望、李定國等義子曾勸其西進(jìn)四川，但被拒絕?！?/p>

“南京……”

馬岳喃喃道：

“江南膏腴之地，財(cái)賦所出，他動(dòng)心是必然的。只是，他若得了南京，以其暴虐心性，江南必成一片焦土，我等日后發(fā)展，也將受阻?！?/p>

他頓了頓，問道：

“湖廣明軍情況如何？”

“左良玉部盤踞武昌下游，擁兵自重，畏獻(xiàn)如虎，恐難抵擋。其余各地官軍，更是望風(fēng)披靡。”

馬岳沉默片刻，眼中閃過一絲決斷：

“傳令下去，加速進(jìn)軍！目標(biāo)，湖廣辰州、常德！”

周維一怔：

“大帥，我們不等李自成與明朝兩敗俱傷了嗎？此時(shí)介入湖廣，是否過早？

且我軍糧草，雖得緬甸、滇南補(bǔ)給，支撐如此大規(guī)模遠(yuǎn)征，亦頗為吃力。”

馬岳搖了搖頭，語氣堅(jiān)定：

“時(shí)機(jī)已變。李自成攻北京，無暇南顧；張獻(xiàn)忠志在南京，后方空虛；明朝在湖廣的力量已基本崩潰。

此時(shí)，正是我等奪取湖廣，建立前沿屏障，并獲取人口糧餉的絕佳機(jī)會(huì)！”

他勒住馬韁，看向身后浩浩蕩蕩的隊(duì)伍，聲音提高了幾分：

“告訴將士們，我們此去，不是去劫掠，不是去爭(zhēng)霸，而是去收復(fù)故土，拯民于水火！

凡我軍所至，務(wù)必秋毫無犯，開倉放糧，賑濟(jì)饑民！

我們要讓湖廣的百姓知道，我們‘大漢軍’，與流寇、與官軍，都不一樣！”

“是！”周維肅然應(yīng)命。

馬岳的策略非常明確。

他深知?dú)v史走向，李自成雖能攻克北京，卻難以立足，關(guān)外滿清才是最終的大敵。

他必須搶在清軍南下之前，盡可能多地整合南方資源，建立一個(gè)穩(wěn)固的基地。

富饒而地理位置重要的湖廣，是他戰(zhàn)略棋盤上必須落下的一子。

趁張獻(xiàn)忠全力東進(jìn)，其湖廣老巢防御空虛之際，以精銳之師，行雷霆一擊，正可事半功倍。

馬岳此次出川，號(hào)稱五十萬大漢軍，其中戰(zhàn)兵約二十余萬，余為輔兵民夫，如同一條灰色的巨龍，開始向湖廣方向迅速移動(dòng)。

吳沖率領(lǐng)五萬前鋒精銳，直插張獻(xiàn)忠勢(shì)力相對(duì)薄弱的湘西地區(qū)。

馬岳則率領(lǐng)大軍壓陣。

崇禎十七年三月。

李自成大軍如入無人之境，連克太原、寧武、大同、宣府。

明朝守將或降或逃，抵抗微弱得令人心寒。

三月十八日，大順軍抵達(dá)北京城外。

崇禎皇帝試圖組織抵抗，但守城太監(jiān)曹化淳開彰義門迎降，京城防線瞬間崩潰。

是夜，北京城內(nèi)殺聲四起，火光沖天。

紫禁城中，崇禎皇帝淚流滿面，逼迫周皇后自縊，又手刃幼女昭仁公主，長(zhǎng)女長(zhǎng)平公主被砍斷一臂。

他撕下衣襟，寫下最后一道詔書：

“朕涼德藐躬，上干天咎，然皆諸臣誤朕。朕死無面目見祖宗，自去冠冕，以發(fā)覆面。任賊分裂，無傷百姓一人?！?/p>

十九日凌晨，崇禎帝在司禮監(jiān)太監(jiān)王承恩的陪同下，登上紫禁城后的萬歲山，在一棵老槐樹下，自縊殉國。

歷時(shí)二百七十六年的大明王朝，中央政權(quán)，在這一刻，宣告覆亡。

同日中午，李自成頭戴氈笠，身穿縹衣，乘烏駁馬，在劉宗敏、牛金星等文武的簇?fù)硐?，由德勝門進(jìn)入北京城。

明朝百官跪伏道旁，口呼“萬歲”。李自成志得意滿，直接入駐了紫禁城。

然而，進(jìn)入北京的“大順”政權(quán)，迅速暴露了其流寇本質(zhì)。

以劉宗敏為首的高級(jí)將領(lǐng)，開始對(duì)明朝官員、勛貴、富商進(jìn)行大規(guī)模的“追贓助餉”，實(shí)則酷刑拷打，掠奪財(cái)富。

短短時(shí)間內(nèi)，便拷掠得白銀七千余萬兩，無數(shù)人家破人亡。

可笑的是，崇禎帝作為大明皇帝，多次求百官捐銀，卻總共只得幾萬兩。李自成為首的匪軍靠著刀兵卻得到七千余萬。

軍紀(jì)迅速敗壞，士兵們搶劫民財(cái)，騷擾百姓，北京城從最初的“迎闖王”的期盼，迅速墜入恐懼與絕望的深淵。

李巖多次進(jìn)諫，請(qǐng)求約束軍紀(jì)，安撫民心，并盡快招撫山海關(guān)總兵吳三桂。

但李自成沉浸在勝利的喜悅中，對(duì)劉宗敏等人的行為采取了縱容態(tài)度。

牛金星等人則嫉妒李巖的才能與聲望，不斷進(jìn)讒言。

與此同時(shí)，南京的史可法等人，終于接到了北京城破、崇禎帝殉國的確切消息。

留都官員們悲慟之余，立刻陷入了圍繞“立誰為君”的激烈黨爭(zhēng)之中。

福王朱由崧、潞王朱常淓成為主要人選，東林黨人與閹黨余孽、軍閥勢(shì)力相互勾結(jié)傾軋，所謂的“團(tuán)結(jié)抗敵”成了一紙空文。

而就在南京方面為擁立新君吵得不可開交之時(shí)，一個(gè)更驚人的消息傳來：

張獻(xiàn)忠大軍已突破左良玉等人的防線，攻占蕪湖，兵臨南京城下！

南京守軍猝不及防，加之主心骨史可法因立嗣問題被排擠出朝，前往揚(yáng)州督師，城內(nèi)一片混亂。

四月下旬，在守備太監(jiān)和一些勛貴的暗中操作下，南京城防出現(xiàn)漏洞，張獻(xiàn)忠精銳部隊(duì)趁夜攻入城內(nèi)。

繁華的南京城，頃刻間淪為地獄。

張獻(xiàn)忠踏入明朝的留都皇宮，志得意滿。

他雖在武昌已稱“大西王”，但占據(jù)南京這座具有特殊意義的城市后，他的野心極度膨脹。