離大沽口還有三十里，天就變了。

不是陰，是被黑煙遮住的。海風(fēng)里帶著一股焦糊味，像有什么東西正在遠(yuǎn)處燃燒。越往前走，馬蹄下的土越燙，仿佛整片大地都在發(fā)燒。

官道上出現(xiàn)了第一批逃難的人。有推獨(dú)輪車的，有背著包袱的，有扶著老人的。他們看見五百鐵騎迎面而來，紛紛退到路邊，眼神麻木。

周北辰看見一個婦人坐在路邊，懷里抱著一個用破布包著的東西。那不是包袱，是一個孩子。孩子的一只手垂在外面，已經(jīng)沒了血色。

她沒有哭。只是坐在那里，望著南方。

周北辰移開目光。

他不敢多看。

再往前，一輛獨(dú)輪車翻倒在路邊，車上的糧食撒了一地。拉車的騾子被炸成了兩截，腸子拖出老遠(yuǎn)。一個老漢趴在地上，用手一把一把地把混著血的糧食往口袋里扒，嘴里念叨著什么。

周北辰聽不見。他的耳朵里全是馬蹄聲。

更遠(yuǎn)處，一個年輕的媳婦背著一口鐵鍋，鍋里裝著一個熟睡的嬰兒。她一邊走，一邊回頭望。身后跟著一個瘸腿的男人，手里拄著一根木棍，每走一步，地上就留下一個血腳印。男人看見鐵騎，下意識地往媳婦身前擋了擋，眼神里沒有懼，只有一種疲憊的警惕。

路邊一棵老槐樹下，坐著一個教書先生模樣的老者。他懷里抱著一摞被血浸透的書，嘴里喃喃念著什么，像是在背書，又像是在哭。一個七八歲的男孩蹲在他身邊，手里攥著半塊硬餅，目光呆滯地望著官道盡頭。

周北辰的喉嚨發(fā)緊。

這些都是他的同胞。是這個國家的筋骨。

“加快速度！”霍元甲沉聲喝道。

五百鐵騎不再保留馬力，沿著官道狂奔。周北辰伏在馬背上，感覺五臟六腑都要被顛出來。可他的眼睛始終盯著前方。

大沽口到了。

準(zhǔn)確地說，是大沽口的廢墟。

他們登上一處高坡，眼前的景象讓所有人都勒住了馬。

海面上一片狼藉。清軍的木質(zhì)戰(zhàn)船有的正在下沉，有的已經(jīng)燒成黑色的骨架，隨波逐流。碎木板、斷桅桿、漂浮的尸體，密密麻麻地鋪在海面上。偶爾還能看見一面殘破的龍旗，被浪卷著，慢慢沉下去。那旗面上的龍已經(jīng)被燒去了半邊，剩下的半邊在血紅色的海水里漂蕩，像一條垂死的蛇。

北洋水師，一敗涂地。

更遠(yuǎn)處，八國聯(lián)軍的鐵甲艦排成一字長蛇，艦炮口還在冒著青煙。那些炮口每閃一次，岸上便騰起一團(tuán)火光。黑煙從城鎮(zhèn)里升起，像一根根黑色的手指，指向灰白的天空。

“師父……”周北辰的聲音有些發(fā)緊。

霍元甲沒有回答。

他的臉色很不好看，胸口微微起伏，像是在壓制著什么。

王五把大刀從肩上取下來，握在手里，指節(jié)發(fā)白。

袁世凱從懷中取出千里鏡，看了一會兒，緩緩放下，只說了一句：“登陸了。”

是的，登陸了。

數(shù)不清的登陸艇正從鐵甲艦側(cè)面放下，滿載著穿各色軍服的洋兵，朝岸邊劃來。岸上，聯(lián)軍步兵已經(jīng)列成方陣，步槍齊射的白煙像一層薄薄的霧，籠罩在城鎮(zhèn)上空。

而在那層白霧下面，是奔跑、倒下、再奔跑的百姓和民壯。

周北辰看見了。

一個扛著鋤頭的漢子，身形矯健，分明有b級修為。他沖到聯(lián)軍陣前，一鋤頭砸翻了一個洋兵，隨即被三把刺刀同時捅穿。他的身體晃了晃，還試圖往前邁步，最終轟然倒地。

一個婦人抱著孩子從巷子里沖出，身后追來兩名聯(lián)軍士兵。她把孩子塞進(jìn)墻角的柴堆里，轉(zhuǎn)身徒手撲向刺刀。她不會武，可她擋了整整三息。三息之后，孩子被另一名百姓拖走，她倒在自己的血里。

一個少年提著一把菜刀，躲在一堵矮墻后面。他的修為不過b級入門，卻已經(jīng)砍傷了兩個洋兵。第三個洋兵從背后用槍托砸倒了他，少年倒下去的時候，還試圖把刀扔出去。

一個老鐵匠渾身是血，手里握著一把燒紅的鐵鉗。他的修為有b級中段，一個人擋住了四名洋兵。第五個人從屋頂上開槍，把他打倒。他倒下的時候，鐵鉗還插在一個洋兵的胸口上。

一群民壯試圖用門板堵住街口，子彈打穿門板，后面的人成片倒下。可只要還有人站著，門板就沒有倒。

更有使六合拳、戳腳、紅纓槍的武者，憑著一身修為在敵陣中廝殺。可槍彈無眼，他們或中彈倒地，或被刺刀穿心，無一人后退。

這就是戰(zhàn)場。

不是演武場上的點(diǎn)到為止，是鋼鐵對血肉的碾壓。

周北辰的牙關(guān)咬得咯咯作響。他的拳頭握緊，指甲嵌進(jìn)掌心，滲出血來。

“北洋水師敗得這么快，不對勁?！痹绖P忽然開口，聲音低沉，“聯(lián)軍中有A級宗師。昨夜便是他們潛上艦船，斬殺水師將領(lǐng)，破壞旗艦，水師才一潰千里。”

霍元甲眉頭緊鎖：“洋人也派了宗師跨海？”

“不止一個?！痹绖P緩緩道，“據(jù)逃回來的水師把總說，海面上至少有三四道氣息，能踏浪而行，刀槍不入。咱們的炮艦，就是被他們從內(nèi)部鑿穿的?！?/p>

王五冷笑：“好大的手筆。這是要把大清往死里打?！?/p>

“下去。”霍元甲的聲音像是從牙縫里擠出來的。

五百鐵騎如潮水般從高坡上沖下。

霍元甲、王五、袁世凱三人呈品字形突進(jìn)。周北辰緊跟在霍元甲身側(cè)，心臟狂跳。

聯(lián)軍發(fā)現(xiàn)了他們。

排槍響了。

鉛彈像雨點(diǎn)一樣潑過來?？苫粼字皇菗]了揮衣袖，罡勁外顯，在身前形成一道無形的氣墻。子彈打在上面，發(fā)出噼里啪啦的聲響，像冰雹砸在鐵皮上。

王五的大刀出鞘了。

刀光一閃，數(shù)十步外的聯(lián)軍步兵方陣被劈出一道缺口。血肉橫飛。他刀勢沉猛，每一刀劈出都帶著開山裂石的氣勢，所過之處，洋兵像麥稈一樣被斬斷。

袁世凱的馬槍一挑，槍尖罡勁吞吐，所過之處，洋兵像割麥子一樣倒下。他的下盤極穩(wěn)，馬步扎在地上像生了根，任憑周圍的槍炮轟鳴，身形紋絲不動。

霍元甲拳法最準(zhǔn)，每一拳都落在關(guān)鍵處。洋兵剛舉槍，他已按在對方胸口；火炮將發(fā)，他的罡勁已把炮管炸成兩段。

王五刀勢最猛，大刀揮舞如黑色龍卷風(fēng)，所過之處人仰馬翻。

袁世凱下盤最穩(wěn)，馬槍如龍，每一擊都精準(zhǔn)取人性命，腳步始終踏在最有利處。

三個A級宗師同時出手，威力駭人聽聞。周北辰跟在后面，看得心神劇震。這才是A級在戰(zhàn)場上的樣子：一個人硬撼一支軍隊的恐怖。

可即便如此，聯(lián)軍太多了。他們像螞蟻一樣從登陸艇上涌下來，前面的方陣被打散，后面的立刻補(bǔ)上。步槍、火炮、刺刀，層層疊疊，無窮無盡。

而在聯(lián)軍后方，那幾道格外強(qiáng)橫的氣息始終若隱若現(xiàn)，像幾頭潛伏的巨獸，冷冷注視著戰(zhàn)場。他們沒有立刻出手，卻給整個大沽口蒙上了一層無形的重壓。

周北辰能感覺到，自己的皮膚像是被針輕輕刺著，那是A級氣機(jī)遙遙鎖定帶來的本能反應(yīng)。

“師父，他們在等?！敝鼙背降吐暤?。

霍元甲點(diǎn)點(diǎn)頭：“等我們先露出破綻。”

周北辰看見一處街角，一挺機(jī)關(guān)槍正在噴吐火舌。民壯和百姓像割麥子一樣倒下，尸體堆成了小山。操縱機(jī)關(guān)槍的是三個洋兵，他們身后還有一名軍官在揮刀指揮。

周北辰?jīng)]有猶豫。

他身形一閃，迷蹤步展開，貼著墻角沖了過去。子彈從他耳邊呼嘯而過，有幾發(fā)擦著他的肩膀掠過，帶起一串血珠。他沒有停。

三丈。兩丈。一丈。

他猛然躍起，詠春寸勁從拳鋒爆發(fā)，正中那名軍官的后心。軍官的脊椎發(fā)出一聲脆響，整個人向前撲倒。周北辰順勢奪過他的軍刀，反手一揮，一名機(jī)槍手的喉嚨被割開。

另外兩名機(jī)槍手大驚，還沒轉(zhuǎn)身，周北辰的拳已經(jīng)到了。洪拳沉勁轟在一人太陽穴上，那人橫飛出去，撞在墻上，腦袋凹下去一塊。最后一人想跑，被周北辰一腳踹中膝彎，跪倒在地，刀光一閃，命喪當(dāng)場。

機(jī)關(guān)槍停了。

周北辰喘著粗氣，站在尸體中間。他的手在抖，不是怕，是血?dú)庠谌紵?。心跳如鼓，掌心里全是汗?/p>

他終于明白，為什么系統(tǒng)說b級與A級是天壤之別。

他也終于明白，為什么洋人的艦隊再強(qiáng)，也不敢輕易在陸地上與A級宗師正面交鋒。

因為A級宗師，真的能以一敵萬。

可一個A級，擋不住十萬人。

霍元甲忽然咳嗽起來。那咳嗽聲很短，卻被周北辰聽得清清楚楚。他的臉色白了一瞬，又迅速恢復(fù)如常。

哮喘。

周北辰心中一緊。

“師父，您——”

“別分心?！被粼壮谅暤?，“跟緊我?！?/p>

他一拳轟出，罡勁如龍，將正面一個聯(lián)軍小隊連人帶槍掀飛出去。周北辰趁機(jī)欺身而上，迷蹤步展開，身形在亂軍中穿梭。

這是他第一次在真正的戰(zhàn)場上用拳。

沒有規(guī)則，沒有裁判，沒有回合。

只有生和死。

他的拳很快。詠春的寸勁、洪拳的沉勁、迷蹤拳的變招，在生死之間融會貫通。每一拳出去，必有一名洋兵倒下。

體內(nèi)的八拳合一在戰(zhàn)場的殺意刺激下，開始以一種前所未有的速度凝練、升華。

這不是修煉。

這是被逼出來的進(jìn)化。

夜幕降臨時，聯(lián)軍終于退了。

不是因為被打敗，是因為彈藥需要補(bǔ)充，登陸場需要鞏固。他們像一群吃飽的狼，暫時退回海邊，舔舐牙齒上的血。

周北辰站在大沽口的廢墟上，胃里一陣翻江倒海。

他看見燒焦的房屋，看見堆成小山尸體，看見一個死去的民壯手里還攥著半截斷刀。他看見海水被血染紅，看見夕陽照在一片狼藉的街道上。他看見一個布老虎玩具被踩進(jìn)泥里，半邊耳朵已經(jīng)燒焦。

他想吐。

可他咽下去了。

他站在廢墟上，膝蓋在發(fā)抖，胃在痙攣，喉嚨里一陣陣發(fā)酸。他彎下腰，雙手撐在膝蓋上，死死咬住牙關(guān)。

不能吐。

不能倒。

吐了就輸了。

倒了就完了。

一個拳手在戰(zhàn)爭中開始變成一個戰(zhàn)士。