天津衛(wèi)的晨霧還沒(méi)散盡，五匹馬已沖出南門(mén)外。

此界的馬飲過(guò)靈氣、嚼過(guò)靈豆，筋骨遠(yuǎn)非凡間駑馬可比。周北辰伏在鞍上，只覺(jué)耳邊風(fēng)聲如割，道旁楊柳化作一道道綠影向后倒去。從天津到北京，常人快馬要走半日，這些靈馬卻只用一個(gè)半時(shí)辰便遙遙望見(jiàn)永定門(mén)樓。

霍元甲勒韁，在正陽(yáng)門(mén)外停下。身后精武門(mén)弟子紛紛下馬，牽馬肅立。周北辰翻身下馬，靴底踏在青石板上，只覺(jué)地面堅(jiān)實(shí)，竟沒(méi)有一絲長(zhǎng)途奔波后的虛浮。

他把韁繩交給同伴，抬頭望去。

正陽(yáng)門(mén)巍峨高聳，紅墻金瓦，在晨霧里像一頭伏著的巨獸。城門(mén)口五步一崗，十步一哨，穿黃馬褂的侍衛(wèi)腰刀出鞘半寸，目光掃過(guò)每一個(gè)人。更遠(yuǎn)處，一隊(duì)隊(duì)披甲的八旗精銳持著洋槍?zhuān)浦颂敳∨?，沿著城墻根往?lái)巡視。

這就是紫禁城。

大清的權(quán)力中樞，也是天下武人最不敢輕闖的地方。

霍元甲整了整衣襟，邁步向前。周北辰緊跟在后。他們剛走到門(mén)邊，一名帶刀侍衛(wèi)橫刀一攔：“霍師傅留步。老佛爺未醒，諸位在此候著?！?/p>

霍元甲點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有爭(zhēng)辯。

候著。

周北辰往左右看了一眼。門(mén)洞兩側(cè)已經(jīng)站了不少人。文官、武將、地方大員，個(gè)個(gè)衣冠整齊，卻都垂手低頭，像一排排被釘在地上的木樁。沒(méi)有人說(shuō)話，沒(méi)有人走動(dòng)，連咳嗽都?jí)褐ぷ印?/p>

這是規(guī)矩。

天大的事，也得等老佛爺睡醒。

周北辰跟著霍元甲站到東側(cè)一處空地上。風(fēng)從護(hù)城河那邊吹來(lái)，帶著一股子潮氣和煤灰味。遠(yuǎn)處鐘樓敲了一聲，悶而長(zhǎng)。他站了不到一炷香工夫，膝蓋就開(kāi)始發(fā)僵。

“霍兄。”一個(gè)低沉的聲音從旁邊傳來(lái)。

周北辰轉(zhuǎn)頭。

一個(gè)中年漢子靠在墻根，身形魁梧，肩寬背厚，穿一身半舊的青布短打。他腳邊立著一柄大刀，刀身比常人手掌還寬，刀柄纏著暗紅色的布條，布條上結(jié)著一層洗不凈的血漬。

【檢測(cè)到A級(jí)生命體：大刀王五?！?/p>

王五抱了抱拳，咧嘴一笑，露出一口被煙熏黃的牙：“三年不見(jiàn)，霍兄精神還是這么好?！?/p>

霍元甲也笑了笑：“王兄的刀，倒是越來(lái)越沉了?！?/p>

“刀不沉，心不靜?！蓖跷灏汛蟮锻缟咸崃颂?，“大沽口那邊，洋人越鬧越兇。朝廷這時(shí)候想起咱們這些粗人來(lái)了?！?/p>

他說(shuō)著，往宮門(mén)方向努了努嘴。

“可惜老佛爺還在歇覺(jué)?！?/p>

旁邊一個(gè)穿一品武官服的中年人聞言，輕輕咳了一聲。他身形微胖，面色白凈，胡須修剪得整整齊齊，腰間玉帶扣在陽(yáng)光下泛著溫潤(rùn)的光。雙手交疊在身前，目光平視宮門(mén)。

但他身后兩名護(hù)衛(wèi)卻格外顯眼：高顴骨、窄臉膛，腰間別著朝鮮式短刀，分明是從高麗帶回來(lái)的親兵。

【檢測(cè)到A級(jí)生命體：袁世凱。】

袁世凱。

朝鮮駐軍的統(tǒng)帥，手握重兵的實(shí)權(quán)人物。傳聞他在高麗經(jīng)營(yíng)多年，幾乎自成一國(guó)，人稱(chēng)“朝鮮王”。他今日穿的雖是正一品武官補(bǔ)服，可腰間卻系著一條高麗進(jìn)獻(xiàn)的玉帶，靴面上也繡著高麗王室才用的云紋，隱隱透出一股藩國(guó)氣象。

他沒(méi)有看王五，也沒(méi)有看霍元甲，只是淡淡開(kāi)口：“王兄，慎言?！?/p>

王五哼了一聲，卻沒(méi)再說(shuō)話。

周北辰心里暗暗計(jì)較。三個(gè)A級(jí)?；粼兹鐪Y，王五如刀，袁世凱如井。三個(gè)人站在一塊兒，氣勢(shì)卻涇渭分明。

他忽然覺(jué)得喉頭發(fā)緊。那種壓迫感是實(shí)實(shí)在在的。他體內(nèi)的八拳合一已經(jīng)圓滿，此時(shí)卻像被投入深潭的巨石，激起層層暗涌。他連忙深吸一口氣，把氣息壓下去。

“你沒(méi)事吧？”一個(gè)溫和的聲音在耳邊響起。

周北辰轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)一個(gè)三十來(lái)歲的讀書(shū)人。那人穿一身青色官服，面容清瘦，眉宇間帶著一股掩飾不住的焦灼。他手里攥著一卷文書(shū)，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。

“沒(méi)事?！敝鼙背降吐暤?，“多謝?！?/p>

“在下譚嗣同?！蹦侨俗晕医榻B，聲音壓得極低，“軍機(jī)處行走，帝黨中人，奉皇上之命前來(lái)。你就是霍師傅新收的那位弟子？”

“是。周北辰。”

譚嗣同點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光卻不停地往宮門(mén)方向瞟。他往前走了半步，似乎想靠近門(mén)口的內(nèi)侍，立刻被一名侍衛(wèi)橫刀攔住。

“大人，請(qǐng)候著?！?/p>

譚嗣同的臉漲得通紅，卻又無(wú)可奈何地退了回來(lái)。他壓低聲音：“大沽口每小時(shí)都在死人。朝廷還有心思午睡？”

王五看了他一眼，沉聲道：“復(fù)生，皇上讓你遞折子，你卻連門(mén)都進(jìn)不去。”

譚嗣同苦笑：“皇上名分尊崇，可這宮門(mén)里頭的事，仍得老佛爺說(shuō)了算?！?/p>

袁世凱依舊目視前方，仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

霍元甲輕輕嘆了口氣：“復(fù)生，急也沒(méi)用?！?/p>

譚嗣同攥緊拳頭，指節(jié)咔咔作響。他看看宮門(mén)，又看看手里的文書(shū)，嘴唇抿成一條線。

時(shí)間一分一秒過(guò)去。

太陽(yáng)從宮墻東邊升到頭頂，又慢慢往西挪。沒(méi)有人送水，沒(méi)有人搬椅子。有人站得腿軟，也不敢蹲下。侍衛(wèi)的目光像刀子一樣掃過(guò)每個(gè)人。

一個(gè)滿身塵土的驛卒從長(zhǎng)街盡頭奔來(lái)，手里高舉著一卷蓋了朱紅印信的文書(shū)。他跑到宮門(mén)前，撲通跪下，聲音嘶?。骸按蠊量诎税倮锛蛹保≌?qǐng)速呈老佛爺！”

守門(mén)的侍衛(wèi)接過(guò)文書(shū)，卻沒(méi)有往宮里送。

“老佛爺歇著呢，等醒了再遞?！?/p>

驛卒愣在原地，像是被人迎面打了一拳。他張了張嘴，最終一個(gè)字也沒(méi)說(shuō)出來(lái)，只是伏在地上，肩膀微微發(fā)抖。

周北辰看著這一幕，胸口像被人塞進(jìn)了一塊燒紅的炭。

武道再?gòu)?qiáng)，強(qiáng)不過(guò)規(guī)矩。

國(guó)勢(shì)再盛，盛不過(guò)傲慢。

他抬頭望著宮墻。墻頭的琉璃瓦在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮，像一只只冷漠的眼睛。三個(gè)A級(jí)宗師站在這里，卻被一道宮門(mén)、一句“老佛爺未醒”擋得死死的。

這不是力量的問(wèn)題。

是心的問(wèn)題。

又不知過(guò)了多久。日影西斜，眾人已候了一個(gè)多時(shí)辰?？諝庀袷悄塘艘话?，連呼吸都帶著燥意。

忽然，宮門(mén)內(nèi)傳來(lái)一陣不同尋常的響動(dòng)。

不是細(xì)碎的腳步聲，是沉重的門(mén)軸轉(zhuǎn)動(dòng)聲。兩扇朱漆宮門(mén)向兩側(cè)緩緩敞開(kāi)，比先前寬了一倍。陽(yáng)光照進(jìn)門(mén)洞，在地上鋪出一條金紅色的長(zhǎng)路。

一隊(duì)披甲禁衛(wèi)率先踏出，分列兩側(cè)，刀槍如林。隨后，一名年長(zhǎng)的太監(jiān)手捧一卷金邊黃綾詔書(shū)，緩步而出。他身后跟著四名錦衣衛(wèi)，腰刀橫在胸前，目光冷峻。

那太監(jiān)站定，展開(kāi)詔書(shū)，尖細(xì)的嗓音劃破死寂：

“慈禧皇太后懿旨：”

“近因英吉利、法蘭西、德意志、俄羅斯、美利堅(jiān)、日本、奧匈、意大利八國(guó)，恃其船堅(jiān)炮利，屢犯我疆，要挾朝廷，辱我宗廟，欺我臣民。彼等聯(lián)軍齊集大沽，下戰(zhàn)書(shū)，限我退兵讓地，實(shí)乃以武力脅我神器，以條約裂我山河?！?/p>

“其倭國(guó)雖為我大清駐軍之地，然其天皇流亡英吉利、美利堅(jiān)，糾合殘部，組建流亡之政府，借列強(qiáng)之力，圖謀復(fù)國(guó)。今竟以聯(lián)軍之名犯我大沽，是自絕于天朝，故一并宣戰(zhàn)?！?/p>

“本宮臨朝以來(lái)，懷柔萬(wàn)國(guó)，原欲共享太平。奈何夷性犬羊，不知感戴，反以戰(zhàn)爭(zhēng)之書(shū)相加。是可忍，孰不可忍！”

“今本宮赫然震怒，布告天下：我大清四萬(wàn)萬(wàn)臣民，咸與聞知。無(wú)論旗民僧俗，一體同心，各矢忠誠(chéng)，大張撻伐。向英吉利、法蘭西、德意志、俄羅斯、美利堅(jiān)、日本、奧匈、意大利八國(guó)開(kāi)戰(zhàn)！”

“凡我臣工將士，有能殺敵致果、克復(fù)失地者，本宮不吝爵賞。有敢臨陣退縮、私通外夷者，誅其三族。布告天下，咸使聞知。欽此?！?/p>

聲音在宮門(mén)前回蕩，像一記記重錘敲在每個(gè)人心上。

人群死寂了一瞬，隨即爆發(fā)出壓抑的騷動(dòng)。

有的文官面如土色，雙腿發(fā)抖，仿佛天塌了一般；有的武將卻暗暗攥緊了刀柄，眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的興奮；幾個(gè)年輕官員互相交換著眼色，有驚駭，也有躍躍欲試。

王五的眼中像是燃起了兩團(tuán)火。他緩緩握緊刀柄，指節(jié)發(fā)出輕微的咔咔聲。

袁世凱的表情沒(méi)有一絲變化，只是垂在身側(cè)的手指輕輕動(dòng)了動(dòng)。

譚嗣同死死攥著手里那卷文書(shū)，指節(jié)發(fā)白，嘴唇抿成一條線。

霍元甲沉默著，背脊挺直如槍?zhuān)抗饴湓谀蔷碓t書(shū)上，看不出喜怒。

周北辰站在原地，渾身發(fā)冷，又像是有火從骨頭縫里燒出來(lái)。

這是宣戰(zhàn)。

不是嘴上的強(qiáng)硬，是真正的、向八個(gè)國(guó)家同時(shí)拔刀的宣戰(zhàn)。

他知道這個(gè)王朝傲慢、腐朽、把百姓的命不當(dāng)命?？僧?dāng)他聽(tīng)見(jiàn)“向英吉利、法蘭西、德意志、俄羅斯、美利堅(jiān)、日本、奧匈、意大利八國(guó)開(kāi)戰(zhàn)”這一句時(shí)，心臟還是猛地跳了一下。

血是熱的。

國(guó)是有的。

哪怕坐在龍椅上的人未必值得效忠，可這片土地上的山河、百姓、骨氣，值得人去死。

戰(zhàn)爭(zhēng)，真的來(lái)了。

那太監(jiān)收起詔書(shū)，又掃視眾人一眼，換了一種語(yǔ)調(diào)：

“老佛爺醒了。宣——霍元甲、王五、袁世凱、譚嗣同，并精武門(mén)弟子周北辰，入殿覲見(jiàn)?！?/p>

霍元甲整衣，邁步。

王五扛起刀，跟在霍元甲身側(cè)。袁世凱撫平官服褶皺，目不斜視。譚嗣同快步跟上，手里的文書(shū)捏得更緊了。

周北辰跟在霍元甲身后，一步步穿過(guò)宮門(mén)。

紅墻在兩側(cè)向后退去，像兩排沉默的血。

他不知道門(mén)后等著的是什么。但他知道，從踏過(guò)這道門(mén)檻開(kāi)始，他就不再只是一個(gè)拳手了。