第二天清晨，霍元甲帶著周北辰出城，一路向北，到了城郊一座荒山腳下。

山不高，但山頂有一片平緩的坡地?；粼渍驹谄碌刂醒耄屩鼙背酵说饺赏?。

“看好了?！?/p>

他朝山下打出一拳。

一道肉眼可見(jiàn)的氣浪從拳面炸開(kāi)，呈扇形向外擴(kuò)散。山腰的荒草灌木成片倒伏，方圓百米，寸草挺立者不足一成。

周北辰小腿發(fā)抖。不是怕，是身體本能對(duì)更高層次力量的臣服。

“這就是A級(jí)?！被粼邹D(zhuǎn)過(guò)身，淡淡道，“你現(xiàn)在站的地方，離我站的地方，隔著萬(wàn)軍尸骨?！?/p>

周北辰低頭看著自己的手。那只手在發(fā)抖。不是因?yàn)樗ε?，而是因?yàn)樗w內(nèi)的七道拳意，在剛才那一瞬間同時(shí)產(chǎn)生了共鳴。它們像是七條被洪流沖散的河，突然看見(jiàn)了大海的方向。

這就是他想要的。

不是單純的強(qiáng)大，而是一種能把所有拳意都裝進(jìn)去的“格局”?；粼椎拿咱櫲褪沁@種格局的雛形。

兩人下山時(shí)，路過(guò)一片亂葬崗?；粼追怕_步：“七年前，這片山就是戰(zhàn)場(chǎng)。倭國(guó)三個(gè)師團(tuán)從這里潰敗到海邊。后來(lái)他們的兵被解散了，有武器的砍了手，沒(méi)武器的充了奴。宮里還進(jìn)了一批閹人。這就是戰(zhàn)敗?！?/p>

周北辰沉默。

他看見(jiàn)亂葬崗里有些石碑已經(jīng)倒塌，有些連碑都沒(méi)有，只剩下一堆堆黃土。風(fēng)從山間吹過(guò)，發(fā)出低沉的嗚咽，像是有無(wú)數(shù)亡魂在哭。

“師父當(dāng)年也參戰(zhàn)了？”周北辰問(wèn)。

霍元甲腳步微頓，沒(méi)有立刻回答。

“參戰(zhàn)了?！彼f(shuō)，“那一戰(zhàn)，我殺了很多人。有武士，有軍官，也有……不想死卻不得不死的普通人。戰(zhàn)后我就落下這毛病?！?/p>

他說(shuō)著，輕輕拍了拍胸口。

周北辰明白了?；粼椎南?，不只是年輕爭(zhēng)斗留下的舊傷，更是那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)在他身上刻下的印記。

這個(gè)世界的戰(zhàn)爭(zhēng)，不是單純的人命堆砌。一個(gè)A級(jí)宗師在戰(zhàn)場(chǎng)上，就是一臺(tái)絞肉機(jī)。洋人的槍炮再利，也留不住一個(gè)全力要走的罡勁武者。

回到精武門時(shí)，萬(wàn)國(guó)來(lái)朝武道大會(huì)已經(jīng)開(kāi)擂。

擂臺(tái)高九尺，長(zhǎng)寬各十丈，青磚地面被打磨得光滑如鏡。臺(tái)側(cè)立著八面大旗，分別繡著英、俄、日、美、法、德、意、奧八國(guó)名號(hào)。臺(tái)下人頭攢動(dòng)，清廷高官的轎子停在街角，各國(guó)領(lǐng)事的馬車漆得锃亮。賣糖葫蘆的小販、挑餛飩擔(dān)的伙計(jì)、披著羊皮襖的武師，擠在人群里，伸長(zhǎng)了脖子等待大戲開(kāi)場(chǎng)。

周北辰跟在霍元甲身后，從側(cè)門進(jìn)入精武門。一路上，他能感覺(jué)到無(wú)數(shù)道目光落在他們身上。有敬畏，有好奇，也有探究。那些目光大多數(shù)都集中在霍元甲身上，但也有幾道若有若無(wú)地掃過(guò)他這個(gè)陌生的年輕人。

“那是誰(shuí)？怎么跟在霍師傅身后？”

“聽(tīng)說(shuō)是霍師傅新收的弟子，來(lái)歷不明。”

“能讓霍師傅親自帶在身邊，想必有些門道?！?/p>

議論聲很低，但周北辰聽(tīng)得清楚。他知道，從今天開(kāi)始，他已經(jīng)進(jìn)入了各方勢(shì)力的視線。這既是機(jī)會(huì)，也是危險(xiǎn)。

霍元甲今日穿了一身玄色長(zhǎng)衫，外罩藏青馬甲，腰間系著一條半舊腰帶，看起來(lái)更像一位儒雅的教書先生?？僧?dāng)他登上擂臺(tái)的那一刻，方圓百丈內(nèi)的喧鬧聲仿佛被一只無(wú)形大手按下，瞬間安靜下來(lái)。

周北辰隨侍在側(cè)。他能清晰地感受到師父體內(nèi)那股如龍氣血，也能注意到霍元甲的呼吸比常人略重，眉心微微蹙起——哮喘雖未發(fā)作，卻像一片陰云，隨時(shí)可能落下。

“霍師傅，今日大會(huì)，各國(guó)代表皆已到齊。”一名清廷官員滿臉堆笑地迎上來(lái)，“洋人們都說(shuō)，想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)津門第一的絕世拳法?！?/p>

霍元甲淡淡點(diǎn)頭，目光掃過(guò)臺(tái)下首席。

那里坐著幾位身著洋裝的外國(guó)領(lǐng)事，每個(gè)人身后都站著一名氣勢(shì)如山的高手。英國(guó)領(lǐng)事身后是一位穿著燕尾服、手持文明棍的老者，面容消瘦，眼神卻如鷹隼；俄國(guó)領(lǐng)事身后是一個(gè)身高近兩米的巨漢，肩寬背厚，像頭冬眠初醒的棕熊；日本領(lǐng)事身后是一名身穿黑色道服的中年男人，腰桿筆直，目光冷厲；美國(guó)領(lǐng)事身后則是一個(gè)黑人拳手，肌肉虬結(jié)，雙拳纏著繃帶，渾身散發(fā)著爆炸性的力量。

周北辰暗暗心驚。

【檢測(cè)到A級(jí)生命體：英國(guó)柔術(shù)宗師威廉·布萊克?！?/p>

【檢測(cè)到A級(jí)生命體：俄國(guó)桑搏大宗師弗拉基米爾·科諾夫。】

【檢測(cè)到A級(jí)生命體：日本空手道宗師藤原剛。】

【檢測(cè)到A級(jí)生命體：美國(guó)拳擊宗師杰克遜·杜蘭。】

四位A級(jí)宗師！

A級(jí)武者在這個(gè)世界有多稀少，周北辰心里有數(shù)。不是隨便一個(gè)洋人士兵、地下拳手就能踏入罡勁。每一位A級(jí)，都是一方宗主、一派掌門，是能讓一國(guó)武道挺直腰桿的定海神針。而今日，竟有四位齊聚津門。

他下意識(shí)地握緊了拳頭?；瘎艓p峰對(duì)陣罡勁初成，勝算渺茫。可他的任務(wù)本就不是取勝，而是替霍元甲爭(zhēng)取時(shí)間，同時(shí)在生死之間補(bǔ)全迷蹤拳真意。

威廉的柔術(shù)纏人，科諾夫的力量霸道，藤原剛的掌刀鋒銳，杰克遜的拳速驚人。四個(gè)A級(jí)宗師，四種截然不同的殺伐風(fēng)格。周北辰要在他們車輪戰(zhàn)的壓迫下，把迷蹤拳的真意一點(diǎn)點(diǎn)磨出來(lái)。這不是比武，這是以身試刀。

霍元甲卻依舊從容。

他抱拳四顧，朗聲道：“今日‘萬(wàn)國(guó)來(lái)朝’，霍某立擂于此，來(lái)者不拒。各國(guó)宗師，皆可上臺(tái)賜教。我華夏武道，向來(lái)萬(wàn)武朝宗，不分南北，不論中西。但有一言在先——演武較技，點(diǎn)到為止；若有傷人奪命之心，休怪霍某拳下無(wú)情。”

這番話鏗鏘有力，氣場(chǎng)壓得幾位外國(guó)領(lǐng)事臉上的笑容都僵了一瞬。臺(tái)下卻有無(wú)數(shù)華人武師熱血沸騰，齊聲叫好。來(lái)者不拒，萬(wàn)武朝宗——這正是霍元甲聲望巔峰的氣象。

一名身著二品官服的清廷大員連忙上前，滿臉堆笑地拱手：“霍師傅今日以武會(huì)友，揚(yáng)我國(guó)威，實(shí)在是津門之幸，大清之幸?。∠鹿僖衙藗浜蒙系鹊凝埦?，待大會(huì)結(jié)束，還請(qǐng)霍師傅移步衙門，讓下官略盡地主之誼?！?/p>

霍元甲淡淡點(diǎn)頭，既不倨傲，也不熱絡(luò)。那大員卻絲毫不惱，反而笑得更加殷勤。在他身后，幾名洋商代表也紛紛上前恭維，仿佛站在臺(tái)上的不是一介武夫，而是一位權(quán)傾朝野的王侯。

英國(guó)領(lǐng)事干咳一聲，起身道：“霍先生，我國(guó)柔術(shù)宗師威廉先生，愿第一個(gè)領(lǐng)教。”

那燕尾服老者拄著文明棍緩步上臺(tái)，行至擂臺(tái)中央，微微欠身：“霍先生，久仰?！?/p>

他的中文生硬，卻帶著一股居高臨下的傲慢。

霍元甲正要答話，周北辰卻先一步上前，抱拳道：“師父，弟子請(qǐng)戰(zhàn)?！?/p>

霍元甲眉頭微皺：“北辰，對(duì)方是A級(jí)宗師?！?/p>

“弟子知道。”周北辰沉聲道，“師父舊疾未愈，不宜連戰(zhàn)。弟子雖不才，卻愿以這身化勁修為，先替師父試一試各國(guó)宗師的成色。若弟子敗了，師父再上，也不遲。”

霍元甲看著他，目光復(fù)雜。

臺(tái)下已經(jīng)響起一片議論聲。

“這年輕人是誰(shuí)？竟敢挑戰(zhàn)A級(jí)宗師？”

“聽(tīng)說(shuō)是霍師傅新收的關(guān)門弟子，化勁巔峰。”

“化勁巔峰又如何？化勁與罡勁，天差地別！”

英國(guó)領(lǐng)事也露出玩味的笑容：“霍先生，貴國(guó)武道難道已無(wú)人可用，竟派一個(gè)弟子出戰(zhàn)？若是怕了我大英帝國(guó)的柔術(shù)宗師，直說(shuō)便是，何必讓一個(gè)年輕人上來(lái)送死？”

他話音一落，周圍幾個(gè)外國(guó)領(lǐng)事都笑了起來(lái)，笑聲里滿是輕蔑與挑釁。臺(tái)下的華人武師卻紛紛怒目而視，有人甚至已經(jīng)握緊了拳頭。

霍元甲沒(méi)有理會(huì)他，只是看著周北辰，緩緩道：“你可有把握？”

“沒(méi)有?！敝鼙背教谷坏溃暗茏佑斜厮赖臎Q心?！?/p>

霍元甲沉默片刻，忽然笑了。

“好。那便去戰(zhàn)。”

他退后三步，將擂臺(tái)中央讓出。

周北辰轉(zhuǎn)身，面向威廉·布萊克，緩緩擺出起手式。

他沒(méi)有擺出任何花哨的架勢(shì)，只是雙腳微分，膝蓋微屈，雙臂自然垂在身側(cè)。可就是這種看似放松的姿態(tài)，卻讓威廉的目光微微一凝。那是迷蹤拳的起手式——看似無(wú)門無(wú)派，實(shí)則變化萬(wàn)千。

威廉雖不懂華夏拳理，卻也能感覺(jué)到，這個(gè)年輕人的架勢(shì)里沒(méi)有破綻——或者說(shuō)，處處都是破綻，反而讓人無(wú)從下手。

“有意思?！蓖畬⑽拿鞴鹘唤o隨從，活動(dòng)了一下脖頸，“年輕人，我會(huì)讓你明白，什么叫做真正的宗師?！?/p>

話音未落，他的身形驟然消失。

下一瞬，一道黑影已至周北辰身側(cè)，雙臂如蛇，直取他的肩頸關(guān)節(jié)。

柔術(shù)，近身絞殺！

周北辰瞳孔驟縮，迷蹤步本能展開(kāi)，身形如風(fēng)中柳絮，在千鈞一發(fā)之際避過(guò)鎖技?？赡抢险叩乃俣忍?，雙手如影隨形，仿佛早就算準(zhǔn)了他的落點(diǎn)。

“化勁與罡勁，果然隔著一道鴻溝?！敝鼙背叫闹邪刁@。

他不再保留，七道拳意同時(shí)催動(dòng)，八拳合一爆發(fā)，周身氣勢(shì)節(jié)節(jié)攀升，竟在一瞬間逼近半步罡勁！

臺(tái)下，霍元甲的目光驟然一亮。

“有點(diǎn)意思?！蓖げ既R克嘴角微微上揚(yáng)，“但這還不夠。”

他雙臂一震，罡勁外顯，整個(gè)人宛如一條盤旋的巨蟒，朝著周北辰絞殺而來(lái)。

周北辰深吸一口氣，腳下迷蹤步踏出無(wú)數(shù)殘影。

他知道，自己面對(duì)的是真正的A級(jí)宗師?；瘎排c罡勁之間的差距，不是技巧可以彌補(bǔ)。但他更知道，只要他還站在這臺(tái)上，霍元甲就能多喘一口氣，多爭(zhēng)取一分勝算。

第一戰(zhàn)，就此打響。

鑼聲未響，兩道身影已經(jīng)撞在一起，罡風(fēng)與暗勁交織成一片。