陳府內(nèi)，陳東鼻涕橫流的癱坐在地上，看著父親拿著利劍向自己緩步走來。

正欲再開口喚醒父親消失的父愛。

“父......”忽然，眼前劍光閃過。

陳東雙手捂住不斷噴血的脖子，隨后眼皮慢慢沉重，倒在血泊中。

屋內(nèi)瞬間安靜了下來。

堂上的燈焰跳了一下，照在地上的血跡上，紅得發(fā)亮。

陳言推開門走了出去，往奉天殿的方向走去。

夜風(fēng)灌進他的袍袖，吹得衣角獵獵作響，一行清淚落下，隨風(fēng)飄散在夜色之中。

同一個晚上，吏部郎中鄭旭在家里做了同樣的事。

鄭沐比陳東小一歲，今年才十九，考鄉(xiāng)試的時候差了三名沒有中試。

鄭沐哭著跪在地上求父親饒命，說他只是一時糊涂、被陳渙灌了幾杯酒就跟著寫了揭帖。

鄭旭聽完之后沉默了很久，然后從墻上取下一根繩子。

他做這件事的時候手沒有抖，把兒子的遺容整理好之后，朝奉天殿的方向走去。

趙宸坐在內(nèi)閣值房的暖爐旁邊，翻看著奏折。

在得知陳言和鄭旭這么晚過來，眉毛一挑，揮手讓侍從叫他們進來。

門被推開的時候冷風(fēng)灌進來，把燈焰吹得歪了歪。

陳言和鄭旭一前一后走進來，兩人身上還帶著夜里的寒氣，面色灰白，鬢邊的頭發(fā)被風(fēng)吹得有些亂了。

他們跪了下來。

陳言開口的時候聲音是啞的：主公，臣失察……臣那逆子被奸人所惑，犯下大錯，臣已將其正法，臣來請罪，臣教子無方，愧對主公多年信任。

鄭旭跪在旁邊，沒有抬頭，聲音更低：臣亦如此，鄭沐已伏法，臣不敢求主公寬宥，只求主公降罪于臣。

趙宸看著他們兩個人。

他認識他們太久了，這兩個也算元從了，到現(xiàn)在他還記得他們剛來時青澀的樣子。

在趙宸與沮授他們開會時，他們兩個人坐在角落里記錄文書，燭光把他們的影子投在土墻上，一晃一晃的。

如今他們的影子被屋里的燈光拉長在奉天殿的磚地上，他們也老了很多啊。

趙宸沉默了很久才開口：你們兩個人，跟著孤多少年了？

陳言低著頭：“中平二年，主公剛來沮陽時，臣就在了，至今一十八年了。

十八年。趙宸重復(fù)了一遍這個數(shù)字，你們這么多年的辛勞，孤都看在眼里，這次的事情孤知道你們是不知情的。

趙宸看著二人現(xiàn)在還在愧疚的樣子，輕聲嘆息，“孤原本是想著你們的兒子走錯了路，你們自己把他們扳回來，教好了就行了?！?/p>

陳言抬起頭，眼眶是紅的：主公……

趙宸擺了擺手：好了，先回去好好睡一覺，不管發(fā)生什么事情，明天的太陽照樣會升起。明天的朝會，你們的位置還在那里，不要空著，孤記得你們的幼子好像也快到了上學(xué)的年紀(jì)了，讓他們好好學(xué)習(xí)，日后金榜題名。

陳言和鄭旭跪在地上沒有動。

過了很久，兩個人才慢慢站起來，拱手朝趙宸深深一揖，然后轉(zhuǎn)身走出了內(nèi)閣值房。

夜風(fēng)從門外涌進來，又隨著門關(guān)上停了。

郭嘉從里間走出來，站在趙宸身側(cè)，看著那扇已經(jīng)關(guān)上的門，沉默了一會兒，說了一句：主公，這兩個人今天是把自己身上最疼的一塊肉割下來了。

“估計也是公務(wù)的原因，疏于對子輩的教導(dǎo)了。”

趙宸沒有接話。他低頭看著案上那盞燈，燈火在夜里靜靜地燃著，火光映在他的眼瞳里，明滅不定。

消息第二天就傳遍了鄴城朝野。

戶部右侍郎陳言之子陳東、吏部郎中鄭旭之子鄭沐，因散播謠言抹黑科舉，已被其父正法。

兩人親自去了奉天殿請罪，魏王沒有降罪。兩天之內(nèi)，這件事被所有人知曉，都知道是有高官子弟在惡意抹黑，如今已經(jīng)被正法，沒有一個人敢再多說一句科舉不公的話。

那一日，大量參與到此次事件的落第士子被請到詔獄喝茶，出去之后沒了半條命，有涉及到此事的世家也被一夜之間抄家。

鄴城又恢復(fù)了安靜。

街上的雪化了又下，下了又化，日子一天一天地往年關(guān)靠近。

舉人們還在各自客棧里埋頭溫書，茶攤上沒有人再議論揭帖的事，書肆的柜臺下再沒有被人塞進過匿名紙片。

鄭宵是在客棧大堂里聽人說起的。

掌柜在柜臺后面一邊擦杯子一邊跟隔壁鋪子的伙計閑扯：聽說了沒有？戶部陳侍郎的兒子、吏部鄭郎中的兒子，都叫他們爹大義滅親了……哎呦，那叫一個狠?；镉媷K嘖道。

伙計把擦好的杯子擱回架子上，又拿了一個臟的來擦，擦了兩下忽然壓低聲音：還有更狠的呢，你聽說了沒有？城南那家布莊，背后是東海的王家。一夜之間，鋪面全封了，人全抓了，連城東田莊都給抄了，聽說抄出來的銀餅堆了半屋子。

另一個伙計湊過來：不止王家。聽說還有汝南袁氏的遠房、蜀郡趙氏的幾個舊部，好幾個世家都牽扯進去了。

有顧客插嘴道：我怎么聽說，那些世家不光是寫揭帖這么簡單，他們還在暗中往外傳遞消息，好像跟許都那邊有來往？

噓——伙計趕緊把聲音壓得更低了，這話你也敢說？

那人也意識到自己說多了，干咳了一聲，端起酒杯喝了一口，不再接話。

鄭宵坐在大堂角落靠窗的位置，面前攤著一本翻了一半的題集，卻是很久沒有翻頁了。他聽著那些對話，一個字一個字地漏進耳朵里，像冬天屋檐下的冰凌被風(fēng)吹落，一根一根地砸在地上。

他低頭看著自己面前那本書，紙頁上那些算學(xué)的字符在眼前晃了晃，隨后又漸漸清晰起來。

他想起那天在東街書肆看見的揭帖。

那上面寫的話他現(xiàn)在還記得——魏王壓制士族，給底層子弟大開方便之門——那些字當(dāng)時看著刺眼，如今聽著伙計們的閑談，卻忽然覺得有些好笑。

那些世家大族越是如此，就說明他們很著急，科舉取士，如果家族里面無人掌權(quán)，長此以往下去，不出三代他們就該沒落了。

怕那條不問出身的路修通了，他們祖祖輩輩用門第筑起來的高墻就沒用了。

所以他們在暗處遞銀子、寫揭帖、傳消息、攪渾水，想把這路修通之前就把它炸斷。

結(jié)果呢？路還在。

那些妄圖攔路的人，該抓的抓了，該滅的滅了。