白鹿的故事，像一場野火，燒遍了淮南的每一寸土地。

茶肆里說書人一拍醒木：“列位看官，話說那一日獵戶入山，但見一道白影閃過，快似閃電、輕如飛絮，追至谷中，方知是一頭通體雪白的靈鹿！”

聽客們屏住呼吸，有人端著茶碗忘了喝，有人攥著拳頭，眼睛一眨不眨地等著下文。

說書人故意頓了頓，喝了口茶，繼續(xù)道：“那一刀下去，開膛破腹之間，列位猜怎么著？一塊玉牌！”

茶館里響起一片抽氣聲，有人失聲問了一句：“然后呢？”說書人掃了一眼滿堂聽客，壓低嗓音：“那玉牌上八個(gè)字——代漢者，當(dāng)涂高也！”

滿堂嘩然。

街頭巷尾，墻角樹蔭，到處都在議論。曬谷場上，三五個(gè)老漢蹲在石碾旁，手里捏著旱煙桿，聲音壓得極低：“聽說了嗎？白鹿肚子里發(fā)現(xiàn)了天書。”

“怎么沒聽說？我家隔壁的侄子的表兄就在獵隊(duì)里，他說親眼見過那塊玉牌，入手溫潤，通體青白，一看就不是凡物?！薄澳怯衽粕蠈懙纳?？”“八個(gè)字——代漢者，當(dāng)涂高也。你細(xì)品，‘公路’不就是大路嗎？這說的不就是袁公嗎？”

“噓！小聲點(diǎn)！這種事情——”有人搓了搓手指，“要命啊?！?/p>

壽春城南的一家小酒館里，幾個(gè)販糧的商人圍坐在角落的桌旁。

酒壺見了底，但誰也沒有起身去添。一個(gè)中年漢子壓低聲音，筷子在桌面上蘸了點(diǎn)酒，寫下兩個(gè)字：“公路”。

旁邊的人看了一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，也蘸了蘸酒，在旁邊添了一個(gè)字——“應(yīng)”。第三個(gè)人沒蘸酒，只是伸手把桌面上的酒漬抹去了，什么都沒說。

其他兩人看了他一眼，也沒有再繼續(xù)寫。

坊間甚至有人開始傳得更加玄乎：“袁公出生那晚，滿室異香，有人看到一道金光從天而降，落入庭院當(dāng)中。”

這些話從壽春傳到九江，從九江傳到廬江，從廬江傳到汝南。

最后連那些還在觀望的士族，也開始有人悄悄議論——如果真是天命所歸，他們在考慮是否要提前押注了。

與此同時(shí)，壽春的州牧府中，袁術(shù)也在行動。

他命人清點(diǎn)府庫，整理儀仗，連夜趕制冕旒、袞服。工匠們被召進(jìn)宮中，連夜趕工，金線繡的龍紋在燭火下泛著細(xì)碎的光芒。

袁術(shù)站在一旁，看著那件正在縫制的袞服，手指無意識地摩挲著腰間的玉帶扣環(huán)。他看了一會兒，忽然轉(zhuǎn)頭問身后的下屬：“你說，孤穿這件衣裳，合不合身？”

“主公身材偉岸，自然合身。”下屬臉上諂媚至極。

“哈哈哈哈，下去領(lǐng)賞去吧”袁術(shù)大手一揮。

隨后袁術(shù)召見了張勛、橋蕤、李豐、梁綱、樂就等諸將。

他坐在主位上，目光掃過堂中眾將：“孤登基之后，封賞照舊，你們跟著孤打天下，孤不會虧待你們?！睆垊椎谝粋€(gè)跪了下來，抱拳道：“末將愿為主公效死！”橋蕤也跟著跪下：“末將愿隨主公，共襄盛舉！”其他將領(lǐng)陸續(xù)跪了下去。

壽春城中，關(guān)于白鹿和讖語的議論聲還在繼續(xù)發(fā)酵。

袁術(shù)站在宮室二樓的廊檐下，手里握著那塊傳國玉璽，指尖在“既壽永昌”四個(gè)字上慢慢滑過。

春風(fēng)吹過他錦袍的下擺，嘴角掛著一絲笑意。

接下來半個(gè)月，壽春城像一口煮沸的鍋，翻滾著，躁動著，再也停不下來。

白鹿的消息已經(jīng)傳遍了淮南十一郡，傳到豫州，傳到徐州，傳到江東。

茶館里、酒肆中、官道上、軍營里，到處都在議論那八個(gè)字——“代漢者，當(dāng)涂高也”。有人說這是天意，有人說這是人為，但不管信與不信，所有人的目光都不約而同地投向了壽春，投向了那個(gè)自認(rèn)為天命所歸的人。

袁術(shù)坐在宮室中，面前擺著傳國玉璽以及新制的袞服，心中暢想著一切。

“主公，楊弘求見?！庇H兵的聲音從門外傳來。

袁術(shù)將玉璽收回袖中：“讓他進(jìn)來?！?/p>

楊弘走進(jìn)堂中，四十出頭，面容白凈，留著一撮修剪整齊的短須，穿著一件玄色錦袍，進(jìn)門后拱手行禮：“主公，臣有一事稟報(bào)。”

“說?！?/p>

“廬江太守劉勛，派人送來了賀表?！睏詈氲穆曇舨痪o不慢，“他說白鹿現(xiàn)世、讖語應(yīng)驗(yàn)，乃是天降祥瑞，特此恭賀主公。”

隨后韓胤也來求見了。

他進(jìn)門前先整理了一下衣冠，然后邁步走進(jìn)堂中。

韓胤拱手行禮“主公，臣找了一些說書人和游方術(shù)士，讓他們在淮南各郡的茶館、集市上散布這件事?，F(xiàn)在連豫州那邊都有人在議論了?！?/p>

“好，好，好。韓卿家真乃孤的股肱之臣”

韓胤接著說道，“百姓們都相信這是天意。臣還讓人在壽春城外安置了幾個(gè)‘偶遇’白鹿的獵戶，讓他們當(dāng)眾講述當(dāng)時(shí)的情形，他們說得越神乎，百姓們就越信?！表n胤的聲音中帶著一絲難以掩飾的得意，“臣還讓人編了幾句歌謠，讓孩子們在街上傳唱?！?/p>

“哦?”袁術(shù)的眉毛微微動了一下：“歌謠？唱給孤聽一下?！?/p>

韓胤清了清嗓子，低聲唱了幾句：“白鹿山，白鹿現(xiàn)，腹中玉牌刻天言，代漢者，當(dāng)涂高，袁公路，應(yīng)天兆?！鼻{(diào)簡單，朗朗上口，聲音在空曠的堂中回蕩。

“好文采??！不錯(cuò)，不錯(cuò)。讓這些孩子多唱幾天?！?/p>

袁術(shù)拍著韓胤的肩膀毫不吝嗇自己的贊賞。

韓胤抱拳：“諾?！?/p>

“傳令下去，”袁術(shù)睜開眼睛，“擇吉日祭天。孤要親自宣讀祭文，昭告天下?！?/p>

親兵應(yīng)聲而去。

消息傳開后，壽春城中有人歡喜有人憂。

武將們摩拳擦掌，開始盤算著稱帝之后自己能升幾級官。

有些思慮長遠(yuǎn)的謀士們則沉默了許多，尤其是閻象，他把自己關(guān)在書房里，一整天沒有出門。

當(dāng)天傍晚，閻象在廊下遇到了楊弘。

“子智，”閻象叫住他，“主公稱帝的事，你真的覺得妥當(dāng)？”

楊弘停下了腳步，轉(zhuǎn)過身來，看著閻象：“正南兄，你覺得主公會想聽這些嗎，主公心意已決，再勸也只是自取其辱。”

“可是——”閻象的聲音有些急切，“你有沒有想過，主公稱帝之后，天下人會怎么看他？四世三公之后，做這種僭越之事，那是要遺臭萬年的！”

楊弘看著他，目光中帶著一絲復(fù)雜的神色：“正南兄，你以為我不知道？但主公不聽的，你說再多，也只是徒增自己的煩惱。與其如此，不如閉嘴，保全自己?！?/p>

閻象張了張嘴，想說什么，最終什么都沒說出來。

只化作一聲長嘆。