劉協(xié)獨(dú)自站在偏殿中，望著窗外灰白的天空。

已經(jīng)三個(gè)月沒(méi)下雨了。

粥發(fā)了幾天，餓死的人卻更多了。

劉協(xié)坐在偏殿中，聽(tīng)著劉艾的匯報(bào)，眉頭越皺越緊。

“陛下，太倉(cāng)的米豆已經(jīng)發(fā)出去不少了，但城中餓死者不減反增。百姓們說(shuō)，領(lǐng)到的粥稀得能照見(jiàn)人影，喝了跟沒(méi)喝一樣。”

劉協(xié)的手指在案幾上輕輕敲著，一下，兩下，三下。忽然，他停了下來(lái)。

“劉艾。”

“臣在。”

“你去太倉(cāng)，取米豆各五升，帶到朕這里來(lái)。”

劉艾一愣：“陛下，您要……”

“朕要親自煮粥。”劉協(xié)的語(yǔ)氣很平靜，但那雙眼睛里燃燒著一種不容置疑的光芒，“朕倒要看看，五升米、五升豆，到底能煮出多少粥來(lái)?！?/p>

劉艾不敢再問(wèn)，領(lǐng)命而去。

半個(gè)時(shí)辰后，偏殿中支起了一口鍋。

劉協(xié)坐在御座前，劉艾親自生火，將五升米和五升豆倒入鍋中，加水熬煮。

火苗舔著鍋底，鍋中的水漸漸沸騰，米粒和豆子在水中翻滾，散發(fā)出淡淡的谷物香氣。

殿中的侍從們不自覺(jué)地咽了咽口水。

劉協(xié)目不轉(zhuǎn)睛地盯著那口鍋，他的目光專(zhuān)注而平靜，像是在看一場(chǎng)至關(guān)重要的朝會(huì)。

一個(gè)時(shí)辰后，粥熬好了。

劉艾將鍋從火上端下來(lái)，用木勺攪了攪，粥很稠，米粒和豆子已經(jīng)煮爛了，滿滿一鍋。

劉艾盛出來(lái)，用盂裝著——整整兩盂，滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)摹?/p>

劉協(xié)站起身來(lái)，走到鍋前，低頭看了看那兩盂粥，又抬頭看了看劉艾，目光冷得像冰。

“五升米、五升豆，就能煮出兩盂稠粥?！眲f(xié)的聲音很輕，但每一個(gè)字都帶著刀鋒般的寒意，“侯汶每天從太倉(cāng)調(diào)出的米豆，是這些的數(shù)十倍。為何城中百姓領(lǐng)到的粥，稀得能照見(jiàn)人影？”

劉艾跪在地上，額頭貼著地面，不敢抬頭。

“那些糧食去了哪里？”劉協(xié)的聲音忽然拔高，像一道驚雷在偏殿中炸開(kāi)，“朕的百姓在餓死，朕的糧食卻進(jìn)了誰(shuí)的肚子？”

殿中一片死寂。

“傳尚書(shū)令以下，全部到省閣來(lái)見(jiàn)朕！”劉協(xié)的聲音恢復(fù)了平靜，但那平靜比憤怒更可怕，像暴風(fēng)雨前的死寂。

尚書(shū)令以下，滿朝官員戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在省閣中。沒(méi)有人說(shuō)話，沒(méi)有人敢抬頭看天子。

劉協(xié)站在他們面前，居高臨下，目光掃過(guò)那一張張低垂的臉。

“侯汶何在？”

侯汶從人群中爬出來(lái)，匍匐在地，渾身發(fā)抖：“臣……臣在?！?/p>

劉協(xié)看著他，嘴角微微扯動(dòng)了一下——那表情不像笑，更像是某種復(fù)雜的、帶著疲倦的憤怒。

“朕讓你開(kāi)倉(cāng)放糧，你做了什么？”

侯汶張了張嘴，想說(shuō)什么，最終一個(gè)字都沒(méi)說(shuō)出來(lái)。

“米豆五升，可煮粥兩盂。你每天從太倉(cāng)調(diào)出的米豆，足夠煮多少粥？發(fā)放到百姓手中的，又有多少？”劉協(xié)的聲音不高，但每個(gè)字都像釘子一樣釘在侯汶的脊背上，“朕的百姓在餓死，你在做什么？”

侯汶磕頭如搗蒜：“臣知罪！臣知罪！”

劉協(xié)眼中閃過(guò)一絲不忍，沉默了很久，然后轉(zhuǎn)過(guò)身，背對(duì)著群臣。

“朕不忍心把你交到獄吏手中?！彼穆曇艉茌p，但透著一股狠厲，“杖五十，若再有下次，斬?！?/p>

侯汶被拖了下去，群臣跪在地上，沒(méi)有人敢動(dòng)。

劉協(xié)抬起頭，望向殿外的天空，天邊堆積著厚重的云層，像是要下雨了。

他眼含期待的等了一會(huì)兒，云層卻散開(kāi)了，風(fēng)一吹，又散了大半。

“都退下吧。”他揮了揮手，“明日繼續(xù)放糧。朕親自盯著?！?/p>

“諾！”群臣齊聲應(yīng)諾，聲音發(fā)顫。

侯汶被杖五十之后，賑災(zāi)的效率果然提高了，米豆不再被克扣，粥也不再稀得能照見(jiàn)人影。

領(lǐng)到粥的百姓跪在街頭，朝著皇宮的方向磕頭，淚流滿面。

“天子圣明！天子圣明！”

劉協(xié)站在皇宮的城樓上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著那些跪地磕頭的百姓，沉默了很久。

他想做些什么，但他什么都做不了，要不是趁著李傕、郭汜和韓遂馬騰在打仗，自己恐怕連這點(diǎn)權(quán)利都沒(méi)有。

太倉(cāng)的糧畢竟有限，能撐一天是一天。

他轉(zhuǎn)過(guò)身，走回殿中。

“劉艾，長(zhǎng)平觀那邊，有消息嗎？”

劉艾低著頭：“回陛下，馬騰、韓遂的聯(lián)軍已經(jīng)進(jìn)至長(zhǎng)平觀。李傕已經(jīng)和郭汜、樊稠率軍迎戰(zhàn)了。”

劉協(xié)點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話。

他走到輿圖前，目光落在長(zhǎng)平觀的位置上。

長(zhǎng)安以西五十里，馬騰、韓遂的旗幟，已經(jīng)插到了那里。

他不知道，這場(chǎng)仗誰(shuí)會(huì)贏。

他只知道，無(wú)論是誰(shuí)贏，長(zhǎng)安都不會(huì)更好過(guò)，他的目光在輿圖上停留了很久，然后慢慢移開(kāi)，望向窗外那片灰白的天空。

天邊，云層正在堆積。

但他已經(jīng)不再指望雨水了。

馬騰、韓遂聯(lián)軍進(jìn)至長(zhǎng)平觀。

長(zhǎng)平觀在長(zhǎng)安以西五十里，渭水北岸，是通往涼州的必經(jīng)之路，馬騰率涼州精騎三萬(wàn)，韓遂率部眾兩萬(wàn)，合兵五萬(wàn)，旌旗蔽日，鐵騎如龍，氣勢(shì)洶洶地壓向長(zhǎng)安。

馬騰四十出頭，身材魁梧，面如重棗，一雙虎目炯炯有神，他騎一匹黑馬，手持長(zhǎng)槊，站在陣前，望著遠(yuǎn)處的長(zhǎng)安城，目光如火。

“李傕、郭汜，兩個(gè)董卓的走狗，也配占據(jù)長(zhǎng)安？”馬騰的聲音洪亮如鐘，“今日便讓他們知道，涼州鐵騎的厲害！”

韓遂策馬站在他身旁，面色平靜，韓遂五十多歲，面容清瘦，目光深邃，像個(gè)飽讀詩(shī)書(shū)的儒生，但腰間懸著的長(zhǎng)劍提醒著所有人——這個(gè)人，是縱橫涼州數(shù)十年的梟雄。

“文約，此戰(zhàn)你有幾分把握？”馬騰問(wèn)。

韓遂微微一笑：“李傕、郭汜雖是董卓舊部，但董卓已死，他們就是無(wú)根之木，我軍五萬(wàn)，他們最多三萬(wàn)，只要在長(zhǎng)平觀一戰(zhàn)擊潰他們，長(zhǎng)安就是我們的了?！?/p>

馬騰大笑，笑聲在曠野中回蕩。

但韓遂沒(méi)有笑，他隱隱有一種不好的預(yù)感。