貞觀九年六月底。

正值盛夏，遼河北岸的草場被太陽烤得發(fā)白。

耶律速烈騎在馬上，左耳的狼牙墜子隨著馬步輕輕晃動(dòng)。

他今年十八歲，嘴唇抿成一條線，鷹眼銳目。

隊(duì)伍很長，八百多個(gè)契丹騎兵，趕著三千牛羊，還有幾十輛牛車，車上裝著鼓鼓囊囊的麻袋。

麻袋滲出血水，烏黑的血跡干在袋子上，引來一群群的蒼蠅。

“速烈，這趟你割了多少？”

他堂弟耶律胡剌騎馬湊過來，用刀鞘敲了敲一輛牛車，咧嘴笑著問。

耶律胡剌眉毛很濃，肩膀很寬，說話聲音很大。

耶律速烈沒有回頭，目光看著前方。

“五百三十七。”

耶律胡剌懊惱地一拍大腿。

“我才三百二十一！”

“那些黑水野人，比旱獺子還滑！”

他右側(cè)，十六歲的族弟耶律摩魯古驅(qū)馬跟上，平靜地開口。

耶律摩魯古的臉很白凈，卻比同齡人聰慧太多。

“大哥的五百三十七顆，按營州都督府上個(gè)月的賞格，一顆首級五貫錢，合兩千六百八十五貫?！?/p>

這是便是李二陛下聽說了“女真”之事后發(fā)明的“血酬”制度。利用契丹這樣的歸附部族，去清剿那些“蠻夷”，用錢幣換取他們的刀刃和忠誠，這種賞格，遠(yuǎn)比他們自己部落間搶奪牧場和牛羊要?jiǎng)澦愕枚唷?/p>

“二哥的三百二十一，合一千六百零五貫。”

耶律摩魯古繼續(xù)計(jì)算著，他心算很快，像個(gè)賬房先生。

“加上這些牛羊，此番收獲頗豐?！?/p>

耶律胡剌咂了咂舌頭，臉上的懊惱變成了興奮。

“這買賣比搶奚人還劃算！”

耶律速烈終于開口。

“這不是買賣?！?/p>

他望向南方，那是大唐的方向。

“是唐人用錢買我們的刀，去砍他們覺得扎手的刺。”

“爹爹說過，和唐人打交道，要聽清銅錢后面跟著的是刀子還是牧歌?！?/p>

耶律胡剌臉上的興奮收斂了一些，他朝耶律速烈身邊湊了湊。

“速烈，有件事……”

“我那三百多顆頭里頭，混了差不多一百來個(gè)室韋的逃奴，還有幾個(gè)高麗來的馬販子?！?/p>

“你放心，我都叫人給他們弄成黑水野人那旱獺發(fā)型了，保準(zhǔn)那些漢官看不出來！”

他有些得意，這相當(dāng)于憑空多出了幾百貫錢。

耶律速烈勒住馬，他轉(zhuǎn)過頭盯著耶律胡剌。

“下次絕不可再犯！”

耶律胡剌被他看得心里發(fā)毛，笑容僵在臉上。

“唐人只要黑水靺鞨的頭，這是規(guī)矩?！?/p>

“規(guī)矩一破，我們墜斤部就完了?！?/p>

“往后營州都督府所有的賞賜，所有的互市，都沒我們的份！”

墜斤部是契丹八部之一，但不是最強(qiáng)大的那一個(gè)，對于他們這樣的部族來說，大唐的信任，比幾百貫錢重要得多。

耶律摩魯古也低聲補(bǔ)充了一句。

“二哥，交割的時(shí)候，那些務(wù)必壓在車的最底層?！?/p>

耶律胡剌悻悻地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

就在這時(shí)，一騎探馬從隊(duì)伍前方飛馳而來。

“少主！”

探馬在耶律速烈面前勒住馬，翻身下馬，單膝跪地。

“我們牧場東南三十里，出現(xiàn)大隊(duì)漢人車馬！”

“打著營州都督府的旗號，車隊(duì)怕是有兩百輛車，護(hù)衛(wèi)的兵丁都著鐵甲，正往八部牙帳那邊去！”

耶律速烈三兄弟對視了一眼。

耶律摩魯古的眉頭皺了起來。

“這個(gè)時(shí)節(jié)，既不是牙帳朝貢的日子?！?/p>

“兩百輛車這么大的陣仗，肯定有事。”

耶律速烈立刻做出了決定。

“跑起來！”

他對著傳令兵下令。

“先把貨送回部落，我們再去牙帳?！?/p>

隊(duì)伍加快了速度，揚(yáng)起的塵土更高了。

一個(gè)時(shí)辰后，他們抵達(dá)了墜斤部的冬營地。

這里是他們部族過冬的地方，地勢背風(fēng)向陽，水源也充足。

看到滿載而歸的隊(duì)伍，整個(gè)營地都沸騰了。

男人們吹著口哨，女人們揮舞著頭巾，孩子們在牛車間追逐打鬧。

耶律速烈的母親述律氏，帶著幾個(gè)族中長輩迎了上來。

她看到兒子，臉上露出了欣慰的笑容，但眉宇間的憂色卻怎么也散不開。

“速烈，回來了就好。”

耶律速烈翻身下馬，對母親行了一禮。

他將大部分繳獲的牛羊交給母親安排。

述律氏點(diǎn)點(diǎn)頭，拉住兒子的手，低聲說：“你父親今日咳血更厲害了……還有，漢人的使臣已經(jīng)前往牙帳，你父親囑咐你，一回來盡快前往。”

耶律速烈的叔父，耶律轄底，帶著幾位部落長老也走了過來。

耶律轄底看著那些裝滿人頭的牛車，滿意地點(diǎn)著頭，但他看向耶律速烈時(shí)，話里有話。

“速烈，你父親病重，部落里的大事，你還需要多和我們這些長老商議?！?/p>

“漢人這次來，不知道是吉是兇，你要謹(jǐn)慎行事?！?/p>

耶律速烈沒有理會叔父的敲打，他只是對母親點(diǎn)點(diǎn)頭。

然后他轉(zhuǎn)向耶律胡剌和耶律摩魯古。

“胡剌，去清點(diǎn)出品相最好的首級?！?/p>

“摩魯古，再去庫房，把我們積攢的最好那批貂皮，銀狐皮，還有那兩千多斤羊毛，都裝上車?！?/p>

“還有那五十匹最好的馬駒，也一并帶上?！?/p>

他停頓了一下，補(bǔ)充道。

“漢人使臣來了，互市肯定會開，他們什么都要，我們正好拿這些東西，多換些必需之物回來?！?/p>

最后，他才轉(zhuǎn)向耶律轄底等人微微躬身。

“叔父，部落暫由您和母親看顧。”

“我去牙帳，一是為了兌現(xiàn)這次的代價(jià)，二是為了探聽漢人的新動(dòng)向?！?/p>

耶律速烈的聲音但很堅(jiān)定。

“墜斤部的利益，我不會讓半分?！?/p>

說完，他不再看任何人，翻身上馬。

耶律胡剌和耶律摩魯古也立刻指揮部眾，開始裝車。

很快，一支由五十名精銳騎兵護(hù)送，裝著十幾輛牛車的隊(duì)伍，離開了部落營地。

車上，一半是血腥的人頭，一半是部族最精良的皮貨。

車隊(duì)朝著中心的牙帳疾馳而去。